Как будто несчастный человек не может быть проходимцем.

- Я не мог все так оставить, - разочарованно сказал Алитар, опершись локтями на колени и посмотрев вдаль, на горизонт, который сейчас размылся благодаря пасмурной и дождливой погоде. Как раз под стать настроению.
Над Меридианом собрались тучи, но дождь что-то не собирался орошать землю. Под ногами хлюпала слякоть, тут и там были лужи, и обходить их, чтобы не замочить ноги, из-за их обильности было очень трудно. Все жители сидели по домам, и только недавно по серым улицам одиноко плелись два одиноких коня с такими же одинокими всадниками.
Сейчас те же эти самые всадники остановились на привал. Они уже достаточно отъехали от города, по пути им попадались только редкие дома. Совсем далеко, у самого горизонта, виднелся темнеющий лес. Да и сам горизонт сейчас сливался с такой же черной землей.
Вэн, тоже глядевший вдаль, но только в сторону Севера, удивленно обернулся и посмотрел на своего спутника.
- Что? – спросил он.
- Я не мог все так оставить, - уже более уверенно повторил Алитар, - не мог допустить, чтобы все так обернулось. Я трус, и готов в этом признаться. Сейчас невыносимо думать, что мы содействовали кому-то, кто, возможно, ставит палки в колеса королю.
Вэн промолчал. Хм, действительно… Вообще-то у кучера было свое мнение на этот счет. Вэн был из тех людей, которые умеют видеть людей насквозь, а уж когда они что-то замышляют – тем более. Что это было, кучер не знал, но, похоже, лорд явно не собирался сообщать королю об этом инциденте, к тому же теперь Вэн узнал, какую информацию должен был передать Алитар, и это в корне меняло все дело. Если Меридиан избежит мирной сделки, значит, кому-то явно нужно чтобы развернулась война... или чтобы Источник остался на месте? Одно из двух. Вэн вздохнул, до сих пор не сводя взгляда с горизонта. Наверное, Алитар был прав – все в один момент зависело от них, и, «Если уж мы совершили ошибку» - подумал Вэн, вспомнив о том, как они двое скоропостижно сдались, - «То надо бы ее исправить… К тому же, меня не менее интересует, что замышляет этот шкет», - вот теперь злость внутри действительно достигла опасной отметки, когда Вэн подумал о лорде. Кучер не любил никому проигрывать, особенно таким, поэтому этот новый аспект в жизни просто бесил даже при одном воспоминании о нем.
- Я должен как-то исправить ситуацию, - заявил посол, решительно нахмурившись, - хотя я и струсил, зато не привык участвовать в нежелательных левых авантюрах.
- Да кто ты такой? – логично возразил Вэн, чуть повысив тон, - ты же сам его видел! Кто ты против него? У этого министра наверняка много сообщников – при дворе и не только. Что ты можешь в данном случае сделать?
- Может, я и один, зато с хорошими намерениями, - решительно сказал Алитар, - в этом городе явно что-то твориться, но мне хотя бы нужно исправить ошибку – и я это сделаю.
- С каких пор ты так красноречив? – усмехнулся Вэн.
- С таких, - в свою очередь улыбнулся Алитар, - но это мое дело. Отправляйся на Север один. Отпусти моего коня. Скажи королю… что я погиб. При аварии. Упал с обрыва.
Удивленный Вэн расширенными глазами посмотрел на посла. Вот не ожидал услышать такого от Алитара… но удивление длилось недолго, кучер закрыл глаза и хмыкнул.
- Война все равно развернется, так что безразлично пытаться предотвратить ее, - продолжал посол, - но за этим явно стоит что-то более опасное, чем просто несколько проигрышных битв и победа за одной стороной.
Вэн кивнул, когда Алитар на него посмотрел. Оба понимали, что он имел ввиду.
- Я сообщу нашему королю, что сделка отменяется, - сказал Вэн, - поэтому в ближайшее время нужно ждать войны. А что будешь делать ты?
- Постараюсь проникнуть в замок и выяснить, что там происходит, - ответил посол; похоже, он до сих пор не переменил своего решения.
Кучер хмыкнул повторно, и, поднявшись с земли сел на своего коня. Он натянул поводья, конь взбрыкнул и поскакал в направлении Севера. Алитар тоже встал и долго смотрел вслед Вэну, а потом потрепал по морде свою лошадь.
- Ты можешь уходить.
Конь недоверчиво посмотрел на посла. «Что, правда?» - читалось в лошадиных глазах.
- Ну беги давай, времени очень мало, - укоризненно покачал головой Алитар.
Конь, все же решив, что человек говорит ему правду, заржал и поскакал куда-то в направлении севера. «Наверное, по следу собрата» - подумал Алитар и проводил своего гнедого прощальным взглядом. Потом, отвернувшись, мужчина взглянул на город.
Вдалеке сверкнула молния. Дождь все-таки соизволил пойти.

***

Эти мрачные пейзажи Меридиана светлых мыслей отнюдь не навевали. Никто не вспомнил бы последнего выхода на небо солнца – неделю или две назад. Погода разбушевалась, через частые промежутки времени лил дождь. Дождь бывал разным – от мелкой измороси до настоящего ливня. Прогрессирующий урожай на полях явно получил переизбыток воды, и теперь оживающие ростки склонили свои головки к земле. Да на замке непогода отразилась – почти все время люди там проводили в спорах и предположениях по поводу возможной войны. Слуги, будучи простыми людьми, молчали при высших чинах, зато говорили при равных – тогда и возникали различные слухи (неотъемлемая часть любого королевского двора). Много чего поговаривали – от войны с Севером до сплетней по поводу королевы и того факта, что наследником престола впервые будет мужчина (Эдна сама не уверена была, что сможет завести еще и дочь). Множество было и других разговоров, неблагодарных, произносимых шепотом теми, кто, по совместительству, не желал добра королю и королеве. Все уже забыли, что когда-то город был счастливым…
Кухарка Трилл была из тех людей, кто хотел просто служить во дворце, обзавестись семьей, и жить нормально не всю, но, по крайней мере, пол жизни. Жаль, второго у Трилл не получилось, да она и не слишком жалела. Зато хороших друзей у нее было много. Друзья детства, с которыми кухарка еще в семь лет носилась по просторным Меридианским полям, играя в какую-нибудь незатейливую игру; много людей из прислуги во дворце, в основном – сотоварищи по кухне. Фрейлин-кокеток Трилл не любила, считая слишком раскрашенными (так, что противный яркий макияж закрывал пол-лица) и слишком чопорными. Простые люди, вроде поваров приходились кухарке куда более по душе, нежели кто-то из высоких должностей.
Кухня, где Трилл готовила, была наполнена теплом в моральном и физическом смысле. Горели печи, было душно и приходилось обмахиваться попавшимся под руку фартуком или полотенцем. С другой стороны тут не было напряженной и неестественной «пластиковой» атмосферы, как при дворе; тут работали доброжелательные и просто хорошие люди. Взять хоть одного улыбчивого повара – он всегда готов был поболтать, помогал друзьям и никогда не ругался (хотя бы, сколько его помнили). Или тех молоденьких посудомоек – хотя они и разговаривают больше между собой, все равно видно - простые и открытые души. Для Трилл все было лучше, чем «умная» и «пафосная» аристократия. Да и самой кухарке не было надо больше простого человеческого счастья.
Трилл не знала и не помнила своих родителей. Выросла она здесь, при дворе, воспитываемая доброй королевской нянюшкой. Дворцовая кухня была для Трилл вторым домом – вот почему она чувствовала себя здесь более, чем уютно.
Но когда появлялись различные слухи (а просачивались они в ряды королевской прислуги именно с кухни), кухня превращалась в галдящую и всех подозревающую группу людей, обсуждающую слухи и не очень охотно разговаривающую по душам.
- Ты слышала? Что про королеву наши говорят, - шепотом сказала одна из посудомоек, предварительно осмотревшись вокруг – а не подслушивает ли кто.
- Нет, а что? – заинтересовалась вторая девушка, видимо, бывшая не в курсе очередной сплетни.
Первая посудомойка повторно огляделась, и, убедившись, что все заняты работой, наклонилась ближе к подруге.
- Говорят, что новорожденный наследник – вовсе не наследник, - заговорщически прошептала девушка, - В смысле, он не от короля…
Ее слушательница только ахнула.
- Жуть, - поежилась она, - как могут говорить такое про Ее Величество?
- Знаешь, всякое говорят, - пожала плечами собеседница, - но конюх как об этом в таверне распространялся – видать, пьяный был…
- Просто ересь какая-то. Я не верю.
- Горожане тоже поговаривают, - зашептала в ответ посудомойка, - а что люди говорят, то обычно оказывается правдой!
- Да уж, - холодно отозвалась вторая девушка и повернулась обратно к грязным тарелкам.
Трилл вполуха слушала посудомоек. Да и зачем – кухарка и так была наслышана об этой несвоевременной новости. Честно говоря, информация ее мало волновала и Трилл посчитала это за обычную дворовую выдумку. Кухарку гораздо больше волновала надвигающаяся война с Севером. «Что-то тут нечисто» - думала Трилл. Ей не больно-то хотелось вмешиваться в ход событий, но – поневоле – тот, кто служит при дворе всегда оказывается замешан в королевские дела. Вот, уже слухи пошли.
Вдруг с лестницы неожиданно слетел паж – к счастью, на полном ходу мальчик врезался в стоящего рядом повара – а не то, видать, все тяжелые кастрюли посыпались бы на посыльного.
- Трилл…к ее…Величеству…срочно, - задыхаясь, пробормотал паж, и только потом позволил себе отдышаться.
Кухарка не сразу среагировала, но, когда заметила, что все на нее смотрят, наконец опомнилась.
- Меня? – недоверчиво спросила Трилл.
- Да, вас, - более спокойным голосом сказал мальчик – видимо, бежал на кухню на всех парах, - сказали… что-то…очень срочное.
- Ну хорошо, - в недоверии скривила губы кухарка, и, пройдя через кухню направилась вверх по лестнице. Паж скачками поспешил за ней (естественно, за кухаркой, а не за лестницей), а кухня застыла в полном недоумении. Только спустя секунды две все вернулись к своим делам.
Две посудомойки по непонятным причинам отвернулись и тихо захихикали.

***

Кухарка добралась до покоев королевы быстро, так как часто здесь бывала – из-за прихотей Ее Величества и из-за многих других поручений. Королева симпатизировала Трилл – возможно, у Эдны не было верной подруги или человека, с кем можно было поговорить. А Трилл, в свою очередь, жалела Ее Величество, т.к. не представляла, как можно справляться с браздами королевской власти, интригами при дворе и не потерять голову из-за власти и всего такого. Да Трилл и рада была, что работает на кухне – посади кто кухарку на трон, Меридиан дней через пять ждала бы утопия. Приводящая обычно к разрушительному (экономическому) кризису, который стране (и кухарке, разумеется) был совсем не нужен. Да и Эдна во время беременности сбросила все на короля. Тот тоже, конечно, был не сахар, зато учился экономике, и вполне мог править страной, правда, сейчас почему-то активно отлынивал, сидя на троне, грустно подперев голову рукой.
Трилл раскрыла тяжелые двери в королевские покои и, аккуратно ступая, вошла. В помещении было просторно, шторы свисали до пола, огромная двуспальная кровать под балдахином стояла у стены, и, освещенная солнцем, казалось, вся светилась. Напротив кровати был резной богатый шкаф на всю стену, с левой стороны от него – такое же, как и все здесь, огромное зеркало. Королева любила лаконичность, поэтому никакого мельтешения пуфиков и кресел (что обычно бывало у большинства царских особ) не наблюдалось. Слева от шкафа находилось громадное окно (на всю стену, естественно), за которым лил проливной дождь. Возле шкафа почему-то была навалена небольшая кучка скомканных листков пергамента. Королева некультурно сидела перед окном прямо на махровом ковре, прислонившись лбом к стеклу, и грустно смотрела вдаль. Волосы были растрепаны, корона отброшена подальше, одежда помята.
- Ваше Величество! – изумилась Трилл, тут же подбегая к Эдне и начиная суетиться вокруг нее, не зная, положить ли руку на плечо или нет. Королева, проявляя безразличие к озабоченному лицу служанки, почти незаметно, медленно, помотала головой и так же томно, с полуприкрытыми веками, поднялась.
- Трилл, - вымолвила она.
- С Вами все в порядке, королева? – кухарка, поколебавшись, заглянула Эдне в глаза. Те абсолютно ничего не выражали.
Королева наклонилась и подняла с пола листок, который Трилл раньше не приметила. Пергамент был гладким и не потрепанным, видимо, королева все же смогла написать то, что хотела (судя по куче пергамента у шкафа). Эдна протянула письмо Трилл. Кухарка с недоумением взяла его.
- Отнеси это ему, - хрипло пробормотала она.
- Кому? – непонимающе переспросила кухарка.
- Извините... лорду Эйронту, - королева встряхнулась и распахнула глаза. Они тускло поблескивали. Видно было, что Эдна немного пришла в себя, - Он сейчас в своих покоях. Ступайте.
- Ваше Величество, - поклонилась Трилл, и поспешила наверх (где находились комнаты лорда). Эдна вновь подошла к окну и со стоном осела на пол – ждать ответа.

***

Галгейта с маленьким Фобосом на руках прогуливалась по саду. На дворе стоял тхорон – время года, похожее на затянувшееся земное лето (ближе к августу). Сад цвел, и, как обычно (ведь растения в Меридиане практически не засыхают), взору представлялся живописный вид отцветающих деревьев. Неподалеку журчал маленький фонтанчик, призывая подойти и посидеть у него на каменной кромке. Королевская чета когда-то хотела поставить здесь большой фонтан, но руки не дошли, да и денег на это не оставалось. Но все равно были рады фонтанчику, хоть и маленькому. Галгейта остановилась возле него и посмотрела на свое отражение в воде. На нянюшку смотрела усталая, немного измотанная меридианская жительница, с желтоватой кожей и карими глазами. Галгейта, насмотревшись на себя, отошла от фонтанчика и посмотрела вдаль. Там серела в тумане окраина Меридиана.
Внезапно громыхнула молния, и сразу же за этим полил дождь. Галгейта огляделась, и поспешила спрятаться под крышей террасы.
- Наверное, уже хватит с тебя, - сказала она Фобосу, - и с меня, - пробормотала себе она.
Нянюшка поднялась, и, стараясь сильно не мокнуть, короткими перебежками добралась до входа в замок. Поднявшись на второй этаж, Галгейта зашла в детскую, оставить там ребенка, и только потом направиться обратно в сад.
Делать целый день в замке было практически нечего. По крайней мере, нянюшкам. Или дела были, но прогуляться по саду лишний раз нянюшки могли всегда. Галгейта, спустившись в садик через другой вход, сразу попала на террасу. Присев на скамейку, нянюшка посмотрела сначала на небо, и только потом взглянула на город, на который, кстати, отсюда, с холма, открывался потрясающий вид.
Прошло примерно полчаса. Галгейта поднялась с лавочки, собираясь уходить. Ведь не весь день же сидеть в саду, к тому же под весьма сильным дождем (хоть и под крышей, но все равно нянюшка любила больше солнечную погоду). И, как ни на есть, некстати, со стороны роскошных кустов послышался какой-то шум – а именно, их же подозрительное шуршание.
Галгейта замерла. Да, конкурентов у короля было немало, но в замок пробираться они решали нечасто. Лучшим вариантом сейчас для нянюшки было побыстрее уйти, но она остановилась и прислушалась. Шуршание тотчас стихло.
- Наверное, показалось, - постояв секунды две, вздохнула Галгейта.
Но, по иронии судьбы, не стоило нянюшке пройти и двух шагов, как кто-то схватил ее сзади, и немного потребовалось для соображения того, что к горлу приставили что-то не очень острое…но опасное.
- Ти-хо, - сказал кто-то. Да испуганная нянюшка и так не могла вымолвить ни слова. Неизвестный, постояв немного, отпустил Галгейту, но так же, с предостерегающим знаком приподняв старый, но все же кинжал. Нянюшка обернулась, надеясь разглядеть лицо «вора» - увы, оно было закрыто капюшоном.
- Тихо, - повторил неизвестный, - если кто спросит, я – твой давний друг, прибывший издалека. Пошли, - мужчина подтолкнул Галгейту рукой.
Та, испуганно, но все же уже более спокойно, двинулась к двери. К счастью, по коридорам замка сейчас практически никто не ходил, и «спутники» смогли беспрепятственно пройтись до дворцового подвала. Там неизвестный «шпион» отпустил Галгейту с обычным условием – молчать, а не то будет хуже. Нянюшка удалилась, а удовлетворенный собой Алитар наконец скинул капюшон.
- Боже мой, - пробормотал бывший посол, - уже что-то.

Королевский подвал (да, именно так) ничем не отличался от обычного подвала. Тут была свалена старая рухлядь; продырявившаяся и выцветшая одежда; бочки, пустые, так и с какой-нибудь противозаконной жидкостью; всевозможные лопаты и грабли; книги, бумага, мелкий мусор. Воздух здесь был затхлый и очень влажный, отчего тут было холодно. Алитар смог найти вполне приличные брюки, кое-где дырявую рубашку, и что-то наподобие куртки с капюшоном. Подумав, что для обыкновенного слуги сойдет, бывший посол разлохматил себе прическу (хотя не был уверен, что этого достаточно для полной конспирации), немного потер лицо грязной ладонью, и накинул капюшон. Не очень уверенный, что это сработает, Алитар покинул подвал. К счастью, замок был почти пустой, и юноша никого не встретил. Алитар решил в первую очередь разузнать поподробнее про того человека, с которым они с Вэном столкнулись, когда впервые оказались в замке. По словам «заместитель первого министра» многое становилось ясным, но было очевидно, что на этот раз попался не простой заместитель – а, к несчастью для всех, умный и образованный заместитель. Где его найти, Алитар не знал, но может, поспрашивать у дворцового народа?.. вполне логично. Главное – не слишком светиться, и не привлекать к себе внимание излишними вопросами.

***

Вообще человеку очень нелегко признаться самому себе, что жизнь уже порядком надоела и хочется уединиться где-нибудь, купить себе маленький домик на окраине и каждый месяц наблюдать цветущую возле окна сирень… Бегала бы по двору маленькая собачка, и друг каждый день бы приезжал из города и приносил последние новости…Но, увы, о такой участи лорд мог только мечтать.
Раньше Эйронт хотел отправиться во дворец и служить при дворе там со спокойной совестью. Отчасти его мечта исполнилась – получил почетное место при дворе, да вдобавок еще и сердце девушки завоевал, и не просто девушки, а принцессы! Потом во дворце появился Сэм - вот и друг близко появился… Постепенно так докатился до того, что стал лордом – а честолюбивых планов на жизнь больше нет. И мир почему-то стал очень раздражать, в частности, Эдна, которая вошла в роль собачки на поводке. До нее лорду не было вообще никакого дела, но она его своими постоянными визитами – увы! – вынуждала обращать на себя внимание. А послать ее подальше Эйронт просто не мог – тогда бы ко всему прочему окончательно замучила еще и совесть.
- Мля-мля… так… - пробормотал лорд, стоя рядом со своим столом, из-за которого пришлось встать, когда ему принесли очередную записку – в ящике, который условно именовался «мусор» была свалена уже куча таких листочков пергамента, что, если их соединить, получилась бы хорошая слезливая мелодрама.
- «Я люблю тебя…» и подпись, - дочитав королевскую записку, лорд со вздохом открыл верхний ящик стола, тот самый, который «мусор», и бросил туда записку – наряду с ней там валялись еще несколько таких же, и некоторые его собственные записи, которые были нужны, но их надо было переписывать более аккуратным почерком, а не во вспышке вдохновения, когда на ум нагрянет какой-нибудь «синус». Кстати, написав записку, королева сама соизволила прибежать, преодолев несколько коридоров, как и обычно. Эйронт подумал о том, что сейчас он ничем таким конкретно важным не занимался (стратегический план войны все отказывался приходить в голову), поэтому было время придумать еще один способ «вежливого выпроваживания королевы». Собственно, он мог уйти сам, но на холоде мерзнуть не хотелось. Лорд посмотрел на Эдну, стоящую у двери и изучающую его своим отменным печальным взглядом. Это бы прокатило, когда мне было пятнадцать, - подумал лорд, постаравшись не ухмыльнуться. Милая девочка была влюблена в него с самых своих тринадцати. Сначала она этого не понимала, но дошло до нее только после свадьбы – ее и Эриаса, и после того, как эти двое обзавелись первым опытом половых отношений – т.е. королева досаждала лорду примерно год. Но Эйронта, считай, больше интересовал Источник, поэтому он предпочитал не вылезать из лаборатории от греха подальше, а если и выдавался свободный денек, то ходил с Сэмом на рыбалку (или охоту), но, как появишься на заседании министров или просто в коридоре – тебя тут же засекут зеленые королевские глаза. Сейчас у лорда появилась необходимость не вылезать из кабинета - Эйронт разумно считал, что война будет поважнее собственных нервов, и теперь Эдна пользовалась случаем и писала ему записки. Вызывая подозрения среди слуг, и раздражение у него самого. Любой, на месте Сэмюэля, например, бы сказал: «Какая же ты сволочь, Эйронт!», но министр отлично понимал друга, поэтому посылал его только в исключительных случаях. Мелодрам, кроме «Ромео и Джульетты» лорд никогда не читал, и, как бы то ни было, сейчас конкретно не знал, что сказать королеве. Она, нежно-трогательным взглядом смотрела на своего «sweetheart*», но, когда он на нее взглянул, отвела глаза. «Ну все, хватит», - решил для себя лорд, с серьезным намерением не тянуть больше эту волынку. Хотя сейчас он ничего конкретного не думал, решение всегда вылезало само, - «Пора с этим заканчивать».
- Эйронт…я не знаю, что мне делать, - героически преодолев собственное смущение, тихо сказала Эдна, опустив глаза, - ты, наверное, знаешь, что я хочу этим сказать... Ах, да что там, ты знаешь ВСЕ, о чем я думаю!..
- Хм… - задумчиво протянул лорд в ответ, именно что з а д у м а в ш и с ь – подходящего момента для тирады пока не находилось. Одна бровь подозрительно изогнулась – похоже, ситуация напоминает дешевую мелодраму, какие сейчас читают все замужние домохозяйки России – маленькая книга с розой, драпировкой и шахматной доской на обложке. И название типа: «Обреченные» или «Сломанные любовью». Банальные истории, в которых под конец запутываешься, кто с кем поссорился и кто с кем переспал. Дальше все становиться неинтересно, и читаешь просто от скуки, а на самых динамичных моментах улыбаешься и даже смеешься. Именно это лорд сделал сейчас – з а с м е я л с я. Сначала вежливо-тихо, а потом в открытую.
- Эдна, - наконец, сказал он. Заметив, что она не намерена ничего слушать, кроме зова своего мозга: «Жизнь разрушена! Жизнь разрушена!», он подошел к ней и взял ее за плечи, внимательным взглядом посмотрев в большие зеленые глаза правительницы Меридиана, - послушай меня, только один раз, пожалуйста.
Она неуверенно кивнула, похоже, пребывая в апогее от того, что Эйронт подошел к ней ближе, чем на двадцать метров.
- Не знаю, с чего конкретно мне начать, но Эдна… пора бы тебе уже повзрослеть. Я надеялся, что коронация что-нибудь изменит в твоем взгляде на мир, но ошибся – как и до этого, ты не желаешь воспринимать важность того, что на тебя возложено – к тому же, похоже, никто не объяснил тебе твои права и обязанности… А, скорее всего, только обязанности, - он иронизированно вздохнул и продолжил, - во-первых, ты прежде всего должна думать о своем королевстве. То, что началась война, тебя не волнует, mienne Reine***? Хорошо, если даже о королевстве может позаботиться король, твоя первая обязанность – быть верной ему. Чем он тебе не угодил, Эдна?.. Но, как бы то ни было, предоставляю тебе возможность подумать обо всем об этом в ближайшие дни, если будет нечем заняться.
Он отпустил ее, и, скрестив руки на груди, отвернулся к окну. Королева стояла на месте, раздумывая и опустив взгляд в пол, но потом, видимо, придумав, что сказать в ответ, посмотрела на лорда.
- Но я люблю тебя, Эйронт! – м-да, похоже, на большее мозг светлейшей правительницы был неспособен…
- Это я уже слышал, - ответил лорд, не отворачиваясь от окна, - придумай что-нибудь пооригинальнее, Эдна.
Казалось, королева была разбита окончательно. Две самые страшные вещи на земле – это убийство и неразделенная любовь, бывает, что одно от другого походит… Но пока, слава богу, ситуация была стабильна, да и убивать было некого – появись у лорда девушка, считай, через два дня ей конец…
Королева грустно обхватила себя руками, прислонившись к стене кабинета. Может быть, сейчас встреча окончится на этом, но, может, в следующий раз все будет по-другому? Поэтому Эдне оставалось ждать, когда же настанет этот момент, а лорду - когда же это кончится. Честно сказать, он даже подумывал, если успешно закончит войну, уйти в отставку, воплотив мечту о маленьком домике с собачкой на окраине и друге, приезжающим с новостями каждый день…
- Эйронт, а ты сам думал, почему я иду на такое ради тебя, а ты – нет? – неожиданно сказала королева, нахмурившись. Лорд от неожиданности даже немного мотнул головой, ударившись о низко висящий канделябр, отчего настроение понизилось еще на несколько отметок.
- Потому что у всех разная логика, Эдна, - пробормотал лорд, потирая висок и недовольно морщась, как кот, которому не дали лишнюю порцию молока сегодня. Королева мгновенно среагировала, с обеспокоенным лицом подбежав к нему и осторожно дотронувшись рукой до ушиба, отчего тот заболел еще больше, но лорд, подумав: «Спокойно», вместо трехэтажного мата выдал вполне нормальное продолжение своего ответа, - мы уже, кажется, когда-то это обсуждали – я не говорю: «Прекрати бегать сюда каждый день», почему, ты вполне можешь, если у тебя есть время, но мне все еще кажется, что между нами ничего не было и нет. Понимаешь?
- Наверное… - ответила королева, заботливо проследив, чтобы Эйронт сел на стул и пришел в себя, попутно запамятовав снять все канделябры и заказать нормальные подсвечники; но к ним лорд тоже недоброжелательно относился, не забыв, как они однажды прожгли ему его дорогой ковер, привезенный из Южных Земель; после этого случая пришлось заказать еще один, но ковры там были все в единственных экземпляров, поэтому similar**, к своему сожалению, лорд не нашел. Эдна, похоже, уже третий раз повторила: «Ты в порядке?», пока Эйронт раздумывал о коврах, канделябрах и о разочаровании жизни.
- Да, кажется… нет, ничего не надо, я сам справлюсь, - сказал он, прямо перед тем, как Эдна собиралась предложить помощь с канделябрами. Королева удивленно заморгала глазами, и тут неожиданно раздался стук в дверь. Эдна вздрогнула, Эйронт обернулся.
- Да?
- Милорд! – послышался голос канцлера. Лорд поднялся со стула, все еще не отпуская руки от ушибленного виска.
- Входите.
Первым делом вошел канцлер. Легко поклонившись, он пропустил еще кого-то вперед. Лицо незнакомца было закрыто капюшоном. Выглядел он так, как будто долго скитался по лесу или еще где-нибудь – одежда грязная, и в некоторых местах оборвана практически в клочья.
- Здравствуйте, милорд, - пробормотал вошедший.
Эйронт малость озадачился. Эдна покосилась сначала на него, затем на канцлера.
- Хм… - протянул лорд, рассматривая вновь вошедшего, в частности, его одежду, одновременно вспомнив про правила этикета, - кто Вы?
- Я пришел просить у Вас должности во дворце, - сказал незнакомец, - не очень высокого ранга… но должность.
Лорд удивленно поднял брови.
- А почему же вы не проконсультировались, например, с первым министром?
- Мне сказали, он в отъезде – вместе с королем.
- Ах, да… - вспомнил милорд, и про то, что министр, кстати, должен был сегодня уже вернуться , уехав несколько дней назад для выяснения ситуации на границе, - я, кажется, забыл… что ж, - он посмотрел на потолок, - людей во дворце мало. Хотя…первый министр давно подыскивает себе помощника. Пока ему пришлось довольствоваться канцлером, но канцлер – это канцлер.
При этих словах сам канцлер немного смутился и в замешательстве поправил пенсне.
- Ну?..
- Я согласен, - последовал незамедлительный ответ, - когда министр вернется?..
- Должен уже сегодня… надеюсь, - сказал лорд, - так что пока можете его дожидаться. Нет ничего срочного, что могло бы…заинтересовать министра, - вкрадчиво добавил Эйронт, - и, кстати… как вас зовут?
- А… - начал незнакомец, но одернул себя, и на мгновение прервался, - Адриан, сэр.
- Что ж… - пробормотал лорд и нахмурился, - можете идти…
Мужчина легко поклонился и вышел. За ним удалился канцлер. Когда дверь захлопнулась, несколько минут в воздухе висело молчание, потом Эдна все-таки решила нарушить тишину.
- Ты ничего не скажешь? – наконец спросила королева.
- Нет… - продолжая хмуриться, ответил Эйронт. Королеву заинтересовало странное поведение лорда. Она попыталась заглянуть ему в лицо.
- Виноват этот странный незнакомец?.. – предположила она.
- Нет, дело вовсе не в нем… - пробормотал лорд, - Я просто подумал…
- О чем?
Эйронт промолчал.
- О чем же? – повторила вопрос Эдна.
- Хм…уже не важно, - лорд вздохнул, кинув взгляд на свое любимое окно. Королева улыбнулась, неожиданно повеселев. Эйронт заметил это и вопросительно поднял брови.
- Можешь не стараться придумывать, как меня выгнать, я уйду сама, - сказала она, все улыбаясь, - если хочешь, могу больше не присылать тебе записок.
Лорд удивленно уставился на королеву, но потом тоже улыбнулся. Первый раз за день.
- А то сама будешь говорить мне все это?
Эдна покраснела, опустив взгляд.
- Ладно, шучу, - рассмеялся Эйронт, - спасибо, что подняла мне настроение.
В один момент выражение лица королевы со смущенного сменилось на восторженно радостное. Она на прощание улыбнулась лорду и покинула комнату. Но, после того, как она ушла, Эйронт все равно опять скис, вспомнив про канделябры. И, смотря через окно на горизонт, нахмурился, подумав о войне…

___________________________

* Любимый (англ.)
** Похожий (англ.)
*** Моя королева (фр.)

<<<<<вернуться. глава 6. глава 8.