И чтоб ты жил в эпоху перемен!

Древнее китайское проклятье.

Канаэ с грустным лицом сидела в углу маленькой и грязной комнатки, куда ее любезно соизволила спровадить стража; подтянув колени к груди и обхватив их руками, девушка смотрела на окно прямо под потолком, единственное окно, находящееся здесь. В помещении было холодно, слабый лунный свет освещал проекцию прямоугольника окна в пространстве, поэтому относительно можно было разглядеть, что находится вокруг – да тут, собственно, ничего и не находилось, кроме старой тряпки, на которой пришлось сидеть, чтобы не отморозить зад. Время от времени раздавался писк – это бегали по своим подземным ходам крысы. Канаэ прислонилась к стенке, посмотрев наверх. Ее взгляд уперся в потолок.
Вот что было дебилизмом так дебилизмом – на девушку никогда еще столько не наваливалось – таинственные слова Старейшего, и почти сразу же после этого ее схватили и увели в штаб главнокомандующего. Хорошо хоть, пока не допрашивали. Не совсем понятно, почему солдаты напали на мирную гражданку деревни, но из слов одного из них Канаэ поняла, что ее посчитали за убийцу Старейшего. Конечно, это было ошибкой, - возмущенно думала Канаэ, ведь, похоже, Старейший соизволил умереть сам, но тогда почему солдаты вдруг решили, что в эту ночь старикашку собирались убить? Если это правда, то кто это был? Возможно, кто-то из приспешников Чанга Ху, но девушка сейчас не могла думать об этом – логика напрочь отключилась. Осталась только паника и риторический вопрос: «Как отсюда выбраться?». Ведь Старейший что-то говорил про какое-то зло, и сферу, надо было с этим что-то решать, к тому же, где сейчас могли быть эти «Стражницы». Вопросы смешались в одну беспорядочную кучу, но, сосредоточившись на одном, Канаэ решила попытаться расставить все детали на свои места. Так что там говорил Старейший?..

-Хаос, дитя, хаос надвигается на этот мир. Спасти его можете лишь только ты и твои подруги Стражницы…

- Стражницы? – вслух повторила Канаэ за голосом Старейшего, звучавшим у нее в мозгу, - подруги?
«У меня же никогда не было подруг» - подумала девушка.
Да, действительно, почему-то в деревне она привыкла дружить только с мальчишками, но большую часть времени предпочитала гулять в одиночестве по лесу или где-нибудь возле возвышений, условно называемых «маленькими горами». До настоящих «гор» было два долгих дня пути.
«Интересно, а кто такие Стражницы?» - возник еще один вопрос в голове у девушки. Старейший, кажется сказал, что ничего о них особо не знает, но что-то же он должен был сказать?.. Он вообще много наговорил. Про Стражниц, Хаос и еще какой-то Кондракар. Кондракар? Что это? Ладно, разбираться некогда. Но почему-то на ум приходили два слова: «Белая крепость». Вроде бы старичок ни про какую крепость не говорил. Канаэ была не слишком уверена, что стала экстрасенсом, но вроде как начала знать то, чего доселе не знала. Может, виновата ее избранность? Очень вероятно. Прекрасно – вдобавок к одиночному заключению, войне и загадкам Старейшего прибавились еще и паранормальные способности. Блестяще, хотя ситуация просто хуже некуда.

- Стражницы – девушки, призванные защищать мир от зла. Увы, я знаю о них только это. Я всего лишь выполняю то, что мне было поручено.

А что и от кого Старейшему было поручено? Миллион вопросов, и ни одного ответа.
«Хотя… он же дал мне розовую сферу» - подумала Канаэ, вдруг вспомнив о Сердце Кондракара. Возможно, в нем-то и была вся проблема – талисман, дающий волшебную силу, - «Он сказал, в ней заключается мощь пяти Стихий. Вот эту сфе…»
Канаэ засунула руку в карман, чтобы вытащить Сердце Кондракара и рассмотреть поподробнее, но, к ужасу девушки, ее рука нащупала только пустоту, уткнувшись в дно кармана. Пытаясь отогнать нахлынувшие страшные мысли, Канаэ пошарила в другом кармане, и только через несколько секунд осознала, что потеряла Сердце. Наверное, выронила его где-нибудь на выходе из комнаты, когда за ней пришла стража, и – главное! – никто не заметил в темноте розового мерцания, даже она сама не заметила, что карман опустел.
«Я его потеряла!!!» - запаниковала Канаэ. Перспективы о волшебных силах и возможности выбраться из заключения, сразу разрушились. А девушка уже подумала, что одним взглядом сможет разнести дверь или что-то подобное…
«И какая из меня теперь Хранительница?..»
Было ясно, как день – надо как-нибудь выбраться из этой тюрьмы и найти пропавшее Сердце. Канаэ не представляла себе, каким образом обойдет кучу солдат, стоявших на страже, но девушка была из тех, кто верил, что все будет банально хорошо и как-нибудь образуется. Если объяснять им, что ее задержание – ошибка, они, конечно, хрен поймут – во-первых, им нужен был кто-то, кого можно было представить начальству в качестве виновного, к тому же, как Канаэ смогла бы доказать, что она никого не убивала… «Где же кровь?» Нет, они могут вполне посчитать ее за ведьму и сжечь на костре, как в средневековой Европе. Ну, конечно, в Китае за колдовство на костре не сжигали, а просто отрубали голову. Ладно там распрощаться с жизнью, но было еще хуже то, что девушке надо было что-то сделать со «злом» и «Хаосом», а никаких возможностей спастись от «кары», похоже, не было. Кажется, наш современный мир успел начисто лишиться понятия «благородство», потому что императорские солдаты искали кого-нибудь, за кого им заплатят, а не виновного. Но Канаэ надеялась, что тут не все такие. «Поживем - увидим» - решила девушка. В конце концов, кто-то должен прийти для выяснения деталей на допрос, а у него может оказаться средство защиты – кинжал, меч или что-нибудь еще… При условии, если удастся его вырубить. Сразу перед глазами встала картина: «Канаэ стоит над лежащим на полу солдатом с печальным выражением лица а-ля ‘Nothing personal’»*. Девушка тихо засмеялась самой себе, но тут со стороны двери послышались какие-то звуки – похоже, в камеру собирался войти именно тот, к кому Канаэ не имела «nothing personal». Девушка уставилась на дверь. Она со скрипом отворилась и, в комнату вошел один из приближенных главнокомандующего. Прямо точно такой, каким его до недавнего времени представляла девушка. Теперь Канаэ начала меньше сомневаться в своих экстрасенсорных способностях. И это было еще только началом – Сердце Кондракара могло учинить еще и не такое.
Человек был просто одет, зато носил дорогой кожаный пояс и качественно сделанный меч, прицепленный сбоку. У него были странного, неопределенного цвета глаза и черные прямые волосы, забранные сзади в растрепанный хвост. Прикрыв дверь, мужчина подошел поближе.
- Здравствуй, меня зовут Ли - представился он. Девушка фыркнула, недовольно отвернувшись в сторону – он что, издевается? Наконец, Канаэ решила, что сидеть и дуться на этого будет неразумным, и хмуро посмотрела на мужчину.
- Что вам от меня нужно?
- Буду краток. Всего лишь информацию, местонахождение тех, кто тебя подослал, - ответил Ли, подозрительно посматривая на Канаэ.
- Меня никто не подсылал, ваши действия были ошибкой – бесстрастно парировала Канаэ, закрыв глаза. На лице Ли появилось возмущенное выражение, одна бровь вопросительно выгнулась вверх, другая, наоборот, передвинулась вниз вплотную к глазу. Девушка знала, что этот все равно ей не поверит, так что единственным ее козырем была внезапность. Поэтому Канаэ решила немного потянуть время, безрезультатно доказывая шкету, что она не виновата.
- Не пытайся выкрутиться, если ты поможешь нам, это смягчит твое наказание. Лучше расскажи, что там произошло, мы все же попытаемся разобраться, почему ты отрицаешь то, что совершила сама.
Любая на месте Канаэ, наверное, испугалась бы. Но девушка не боялась – если у тебя есть определенная цель, которая, возможно, была сейчас важнее войны в каком-нибудь захудалом феодальном королевстве под названием «Китай» (Канаэ решила все-таки поверить Старейшему на слово), потому никто не сможет помешать человеку, который твердо, очень твердо, вознамерился взять свою высоту. Так что у Ли не было никаких шансов, несмотря на меч, висящий на поясе, и мускулы. Сила без разума – ничто.
Рассказать все или только часть правды?.. «Впрочем, не важно», - решила Канаэ и ухмыльнулась. Ли не производил впечатление слишком хитрого и увертливого человека, так что девушка решила, что возможно, получится немного им поманипулировать и усыпить внимание.
- Я пришла к Старейшему, мы разговаривали, - начала Канаэ, не упомянув о том, как заблудилась среди загадочных, напоминающих лабиринт, коридоров дома, - мы разговаривали, а потом…он умер. Сам. Он даже сказал, что уходит. Ну, а потом ворвались вы. Я не знаю, кого вы ожидали там увидеть, но точно не меня.
- О чем ты разговаривала со Старейшим? – подозрительно спросил Ли.
Канаэ фыркнула:
- Вообще-то я пришла к нему за помощью. Хотела узнать подробности о надвигающейся войне.
Теперь уже настала очередь Ли фыркать:
- Разве для тебя важна эта информация?
- Да, важна, - ответила Канаэ, - для каждого в нашей деревне важна; мне казалось, он что-то скрывает. Не знаю, кого вы рассчитывали поймать, но только не меня. Я оказалась не в том месте не в то время, вот и все! – девушка развела руками, - можете мне не верить, но это правда. Мне незачем врать.
- А…- не закончил Ли, внимательно посмотрев Канаэ в глаза, - Вообще мы заранее знали, что враги подослали к нам лазутчика, только вот кого?.. Мы могли поймать любого. Возможно, это действительно ошибка – я не верю, что такая, как ты, способна на убийство. Мы попытаемся в этом разобраться. Просто…его смерть… - мужчина осекся, отвернувшись, чтобы Канаэ не увидела неожиданную грусть, появившуюся на его лице, - да так, ничего. Мы были друзьями.
Почему-то в мыслях у Канаэ сейчас промелькнуло нечто, похожее не злорадный ироничный смех. Вот тут девушка решила, что медлить не стоит, пока шкет отвлекся на какую-то свою трагедию и не успеет среагировать вовремя – резко шагнув вперед, Канаэ, не менее резко, выставила вперед кулак , целясь в голову и попав где-то между затылком и виском; рука сразу же жутко разболелась, но и удар был сильным – как и ожидалось, Ли не успел среагировать, и, туманно пробормотав «Ч-что…», свалился на пол, потеряв сознание. Канаэ была уверена, что это ненадолго, поэтому сразу начала шариться в складках его одежды – меч она не смогла забрать, увы, тяжелый, а вот одну любопытную бумажку нашла. Оказалось, это было письмо, которое Ли получил сравнительно недавно, судя по дате на свежей печати. Письмо было уже раскрыто, и читалось, похоже, не один раз, - отметила девушка. Если бы она сейчас знала о Шерлоке Холмсе, то в этот момент она всецело подумала бы о нем, но сейчас Канаэ просто-напросто, действуя из своих побуждений, развернула письмо и начала читать. По мере чтения глаза девушки медленно округлялись – письмо содержало сведения о войне, к тому же было послано не кем иным, как…

Ли!

На город напали. Чанг Ху вернулся. Жители деревни уходят – они собираются идти туда, где будет безопаснее. В городе паника, но некоторые успели покинуть и его. Наши солдаты хотят остаться и сражаться с захватчиками, но я все же думаю, что будет разумнее эвакуироваться. Но мы явно не знаем еще чего-то… у Чанга есть довольно опасные сообщники, и я почти уверен, что один из них посодействовал ему сейчас… Пока это все. Неизвестно еще, что задумал Чанг. Нужно уходить, будь уверен. Когда-нибудь я снова смогу поговорить с тобой. Всегда верь своей интуиции.

Старейший.

Канаэ стояла в задумчивости. Письмо было немного загадочным, особенно последние строчки, и вызывало уйму вопросов. Ну что ж, загадочность Старейшего девушка уже смогла испытать на себе. Письмо писалось недавно – похоже, еще до того, как напали на город. Перед глазами Канаэ начала выстраиваться смутная картинка – как будто ее кусочки растеряли, и потом попытались собрать. Чанг Ху. Нападение. Город. К тому же, этот Ли как-то связан со Старейшим. Пока неизвестно, как, но девушке сейчас было не до этого – возможно, это могло когда-нибудь попутно выясниться, но явно не сейчас – сейчас надо было срочно уходить, а главное – найти Сердце Кондракара. Времени практически не осталось – надвигалась война, так что «Стражниц» явно придется искать в не вполне спокойной обстановке… Ненавистный и переломный момент в книге. Когда главгерой, наконец, осознает, что все зависит только от него, и чаще всего совершает опрометчивые поступки из-за неопытности и максимализма молодежи, потому что во второсортных романах-фэнэзи фигурирующий главгерой обычно в диапазоне возраста от тринадцати до шестнадцати лет. К счастью, Канаэ всего этого не знала, и находилась не в книжке – война, пришествие Хаоса, все было реально, отчего ситуация казалась еще хуже. Печально посмотрев на лежащего без сознания Ли с выражением лица а-ля «Nothing personal», Канаэ, забрав письмо, поспешила покинуть камеру.

***

Стояла глубокая ночь, хотя в деревне сегодня никто не спал. Жители вскакивали с постели и выглядывали в окна, осведомляясь, почему это вдруг кто-то так неожиданно поднял тревогу. Некоторые уже сообразили, что к чему, и теперь старались поскорее уйти. В деревне царила паника. Люди бегали по улицам, собираясь группами, переговариваясь. Кто-то уходил, кто-то кому-то мешал, кто-то ругался, но всем было ясно – отряды Чанга Ху уже близко. Канаэ шла по краю ночной улицы, стараясь не слишком попадаться на глаза прохожим. Да они и так были слишком заняты тем, что покидали деревню. Девушка, оглядевшись по сторонам, точно как человек, скрывающийся от закона, быстро свернула в темный проулок между домами, ускорив шаги. Пройдя немного вперед, Канаэ неожиданно заметила кого-то - человек полулежал у стены дома на какой-то грязной подстилке и невидящим взглядом смотрел в одну точку пространства. Подойдя ближе, девушка внезапно остановилась, хотя ей и надо было торопиться. При рассмотрении подробнее человек оказался стариком, с седым шухером волос на голове и белесыми глазами без зрачков и радужной оболочки – похоже, он был слепой. Услышав приближающиеся шаги Канаэ, он повернул голову в сторону шума, но взгляд его был немного косым. Девушка, тем временем, внимательно разглядывала старичка.
- Почему вы не убегаете? – спросила она, склонив голову на бок. Взгляд его молниеносно метнулся в сторону Канаэ, но опять же, был направлен немного в сторону.
Старик хрипло захихикал.
- Убегаю? – спросил он, - я не привык убегать.
- Но на деревню нападают! – воскликнула Канаэ.
- Я даже не могу встать, - снова захихикал старик, - а ты предлагаешь мне убегать, - он откашлялся, - кому нужен такой, как я? Чанг Ху ищет что-то более…ценное.
Канаэ напряглась. Новые сведения о Чанге Ху и войне никогда не помешали бы.
- Что он ищет? – спросила девушка, но старик лишь покачал головой.
- Я не знаю, - хрипло ответил он, - но редко какая-либо вещь была ценной для него. На сей раз, я уверен, это что-то важное. А теперь иди, - старик взмахнул рукой в непонятном направлении, - я чувствую, ты торопишься. И аура твоя говорит то же.
Канаэ было шагнула вперед, но резко остановилась на полушаге.
- Вы видите ауру? – изумленно спросила она.
- Она сияет белым светом, - ответил старик. Его пустые глаза расширились, - я никогда еще не видел столь яркого сияния… Ну, иди по своему пути скорее, дитя.
- Д-да… - заикнулась Канаэ, и, резко сорвавшись с места, побежала. Маленькие облачка пыли поднимались вверх от ее шагов. В то время, как девушка бежала по переулку по направлению к опустевшему дому Старейшего, с оживленных панически освещенным яркими огнями улиц доносились крики и ржание лошадей.

***

Район был пуст. Все люди давно уже ушли отсюда – сейчас это место полностью погрузилось в ночную тишину. Совсем недалеко чернел лес, в траве пели свои странные песни цикады, кузнечики и другие разнообразные насекомые. Сегодня было полнолуние – луна, бледного синеватого, почти серебряного, волшебного цвета, висела в небе, освещая все вокруг лучше любого фонаря. Может, для кого-то она и была красной, но для Канаэ луна была чем-то загадочным и неизведанным. Эта большая круглая луна. Вообще люди находили много всего разного в луне. И каждый – свое. Сегодня ночью у луны было какое-то особое значение, оно, скорее, заключалось в предании пространству таинственности. Бледный свет освещал умиротворенные темно-серые крыши, изжелта-голубоватый, такой же бледный песок; до деревьев свечение недоставало, и поэтому они казались черными силуэтами на фоне темного неба; на нем мерцали сотни маленьких, но ярких звездочек; сами синие небеса были мягкими и приветливыми сегодня. Канаэ, проникшись тишиной и умиротворением этого места, ступала по песку дороги медленно, тихо. Луна освещала перед ней дорожку, ведущую ко входу в дом, но эти иллюзии рушились, если посмотреть на неосвещенную террасу – тень от крыши падала на землю, и дорожка лунного света прерывалась. Канаэ быстрым шагом пересекла двор (если это можно было назвать двором – слишком уж он был маленьким) и в нерешительности ступила на деревянный пол террасы. Осмотревшись, хотя в темноте почти ничего не было видно, Канаэ убедилась, что сферы на террасе нет. Это было глупо – наверное, кристалл уже кто-то нашел и забрал. Но девушка не теряла надежды на то, что розовый амулет все еще здесь.
Канаэ толкнула незапертую дверь. Она послушно открылась. Хранительница, стараясь не шуметь, вошла в дом. Мало ли что.
Она огляделась. Ей казалось, что дом с ее ухода как будто изменился – стал меньше или исчезли бесконечные коридоры… Но коридоры точно куда-то делись; теперь вместо них был маленький уютный холл, с немногочисленной мебелью и с несколькими дверьми по ту и другую сторону. «Странно» - подумала Канаэ, - «Где же все эти коридоры?.. Я что, все то время плутала по этой комнате? Дела…»
Девушка дошла до середины комнаты и внимательно огляделась вокруг. Догадавшись, что одним взглядом многого не сделаешь, Канаэ присела на корточки и начала осматриваться еще внимательнее. Кристалла нигде не было. Девушка поднялась и прошла оставшуюся половину комнаты, туда, где находились двери. Выбрав центральную, Канаэ толкнула ее, и вдруг послышался какой-то странный звук: падение, смешанное с треском.
Хранительница вздрогнула и остановилась. Сердце билось в бешеном темпе – все-таки страшно же ходить по пустому дому одной среди ночи. Канаэ, собравшись с духом, огляделась. Это была комната Старейшего – та самая, где они разговаривали. Тела, слава богу, уже не было (не хватало еще и призраков), но и не было розовой сферы. Девушка огляделась повнимательнее – комната выглядела пустой, да и, в принципе, она такой и была до этого – почти никакой мебели, только золотая статуя бога, который, казалось, наблюдал за пришелицей своими каменными глазами; циновка в центре и свечи по краям комнаты. Больше ничего.
Решив еще раз осмотреться, Канаэ посмотрела вправо и, наконец, нашла то, что искала: сфера преспокойно лежала там, где ее выронили, и тихонько поблескивала. Шумно вздохнув от облегчения, Канаэ наклонилась и подняла кристалл. Тот сразу мягко засветился розовым. Девочка припоминала, как называл эту сферу старик – Сердце Кондракара. Логичный довод: Кондракар – либо человек, либо место. Но Канаэ сомневалась, что какой-то человек мог бы вырвать свое настоящее сердце и превратить в кристалл. Она была еще той выдумщицей, и поэтому могла рассуждать именно так, к тому же учитывая то странное, что сказал ей Старейший. Канаэ посмотрела на сферу, висевшую у нее над ладонью.
- Попробуем что-нибудь сделать, - вслух сказала девушка и закрыла глаза. Что же можно сделать с помощью этого Кристалла? Старейший сказал, что в нем заключается мощь всех пяти Стихий, значит, можно как-то управлять этими Стихиями. Вода, Огонь, Воздух, Земля – вроде бы о них говорилось в древних, любимых Канаэ, легендах и сказаниях. А пятая…пятая Стихия? Девочка открыла глаза и взглянула на сферу.
- Какая же Стихия пятая? – спросила сама у себя Хранительница. Но, скорее, не у себя, а у Сердца. Оно только засияло в ответ, и больше ничего.
- Ну! Давай, покажи, на что ты способно! – сказала Сердцу девочка. Амулет засветился, и все вокруг потонуло в белом сиянии. Кончилось оно так же внезапно - первым ощущением было чувство падения. Вторым – взгляд в ночное небо. Третьим – полное непонимания того, что происходит.
- Аааа! – наконец-то сработали инстинкты Канаэ. Хотя она и успела осознать, что падает, за несколько секунд, осознание неизвестности того, долго ли она будет падать, все приходило на ум.
Полет как-то быстро кончился: девушка с громким «БУМ!» упала на что-то мягкое, и, было похоже, что действие кристалла завершилось. Вокруг было темно, к тому же из-за ослепляющего света талисмана Канаэ ничего не видела. Наконец Сердце потухло и исчезло, причем в груди немного потеплело (как разобралась потом Канаэ – Сердце не обязательно все время носить в кармане). Но рядом явно кто-то находился, и девушка повертела головой, по-прежнему ничего не видя.
Наконец Канаэ смогла сфокусировать зрение и увидеть кого-то, кто находился рядом. По-видимому, этот кто-то лежал, и, проснувшись от упавшего на него «тела», теперь пытался подняться, только больше запутавшись в одеяле, и найти взглядом это «тело», чтобы выяснить, откуда и почему оно сюда упало. Наконец, человек смог выпутаться из одеяла и принять нормальное сидячее положение. Это оказалась девушка лет четырнадцати, с растрепанными после сна волосами и блестящими (да, даже в темноте) глазами. Увидев перед собой странный силуэт в лице Канаэ, она отпрянула.
- А… - выдала девушка, медленно отползая от Хранительницы. Сама Канаэ тоже ничего понять не могла и начала медленно отползать от девушки.
Наконец девушка решила спасти ситуацию, и, набравшись мужества, перестала отползать и села, боком, чтобы, при случае неожиданного нападения с успехом отразить удар.
- Ты кто? – спросила она подозрительным шепотом.
- Я…я Канаэ, - представилась Канаэ, тоже прекратив отползать. Вроде эта девушка не казалась опасной.
- Канаэ, - хмыкнула девушка, - а как ты сюда попала, черт возьми? Остальных разбудишь – жуть как переполошатся! Подумают, что вор.
- Нет, я случайно…по ошибке… - сказала Канаэ, прерываясь, - я вообще была в деревне…
- Как так «в деревне»? – удивилась девушка. Хотя и в темноте не было видно, можно было догадаться, что она нахмурилась, - деревня отсюда далековато.
- Нет, я переместилась, - с воодушевлением сказала Хранительница, подумав, что это должно звучать ужасно глупо, но другого способа объяснить она не находила.
- Как так «переместилась»? – повторила девушка более непонимающим и раздраженным тоном, - то есть была в деревне, а потом переместилась сюда, так?
- Ну да, - подтвердила Канаэ.
- Пришла, что ли? – уточнила девушка.
- Нет.
- Хм… То есть… но… - девушка осеклась, - но это невозможно! Я тебе не верю, - заявила она.
- А я вот переместилась, - продолжала гнуть свою резину Канаэ.
- Ладно, - вздохнули в ответ, - слушай, я так и не представилась. Меня зовут Мия. Ты Канаэ, верно? Ну вот, хорошо, - сказала Мия более дружелюбным тоном, - вообще-то мы завтра уже уходим отсюда; нам нельзя оставаться на одном месте – наверное, ты знаешь, что происходит.
- Да, - ответила Канаэ.
- Ну вот, мы завтра уходим, если хочешь, можешь идти с нами.
- Мне больше некуда идти, - усмехнулась девушка, - конечно, пойду. Только мне надо завершить одно дело…
- Какое дело? – насторожилась Мия, - интересно же, расскажи! – она улыбнулась Канаэ.
- Ну в общем… - замялась Хранительница, - ты мне не поверишь.
- Ой, ладно, - махнула рукой Мия и устроилась поудобнее, - расскажи! Раз уж ты свалилась мне на голову из ниоткуда, я может, и поверю всему, что ты мне наговоришь. Честно, не буду считать тебя чокнутой, а если буду, то ты сможешь доказать чем-то, верно?
- Верно, - тоже улыбнулась Канаэ, - началось все с того, что я однажды увидела дракона.
- Дракона? – удивилась Мия, - он же мифический! Их не существует!
- Да я и сама думаю, что это был мой домысел. Показалось что-то… просто я сама хотела, чтобы они существовали. И раньше была такой выдумщицей, мечтательницей… не знаю, что со мной сейчас случилось.
- Ну, а дальше? – перебила Мия.
- Вот, а потом начались более серьезные вещи. Старейший объявил в деревне о войне. Мне показалось, что он чего-то не договаривает, и я пошла к нему поговорить. Странно, но что-то тянуло меня к нему. Я пришла к нему в дом, долго ходила по коридорам, и, наконец, нашла его комнату. Он, оказывается, меня ждал…вообще, странный был старик и говорил странно. Да, был, - Канаэ сделала паузу, - знаешь, о чем он мне рассказал? Точно не поверишь.
- Ну, постараюсь, - неопределенно ответила Мия.
- В общем… - Канаэ вздохнула, - он рассказал о том, что я кем-то избранна свыше, что мне доверено хранить один кристалл, где заключены силы пяти Стихий. Он еще сказал, что еще я и мои подруги Стражницы должны защищать этот мир от хаоса. Вот здесь, мне кажется, он что-то упустил – мне кажется, что предстоит защищать не только этот мир…
- Ничего себе! – оборвала девочку Мия, сидя с распахнутыми глазами, - и ты не врешь? Я не могу верить тебе на слово! Извини, но…
- Я докажу, - решительно ответила Канаэ и выставила вперед ладонь. Как и ожидалось, на ней материализовалось Сердце Кондракара, засветившись мягким, но тусклым розовым светом.
- А…а…а… - повторяла Мия, подняв руку с вытянутым пальцем и указав на кристалл. Она была так удивлена, что не смогла вымолвить ни слова, - а…
- Видишь? – Канаэ убрала кристалл, - Сердце действительно существует и мне доверили его хранить. Только вот что странно – у меня нет подруг.
- Что? – переспросила Мия, - а…то есть тебе сказали, что ты и твои подруги… - девушка очнулась от шока.
- Да, подруги, но у меня их нет, - Канаэ вздохнула, - я никогда ни с кем особо не дружила.
- Слушай, - сказала Мия, - а вдруг ты здесь не случайно? Вдруг я - одна из тех, кого ты ищешь?
- Одна из?.. – туманно повторила Канаэ.
- Да, нас четверо, - воодушевилась Мия, - я, Алия, Сената и Рина.
- К-кто?
- Ой, да ты же ничего не знаешь, - махнула рукой Мия, - мы втроем: я, Сената и Алия – подруги, а с Риной я встретилась только сегодня. Днем мы пошли ко мне домой, потом я отправилась погулять в лес и нечаянно подслушала разговор двух странных типов о том, что Чанг Ху уже близко. Вот мы вместе с Риной зашли за Алией и Сенатой и ушли из города. Рина, кстати, приехала в Китай из России, она ничего так девчонка, мы уже успели поболтать. Ну, теперь понимаешь? – у Мии блестели глаза, - четыре девочки, четыре Стихии!
Канаэ молчала. Она обдумывала что-то. Наконец в ее мозгу будто что-то щелкнуло, и до нее дошло.
- Слушай… это вполне возможно! – согласилась она, - но Cтихий пять, понимаешь, пять, и я не знаю, какая пятая; Воздух, Вода, Огонь, Земля и…и…
- Квинтэссенция, - докончила Мия.
- Квинт…чего? – переспросила Канаэ, вопросительно подняв брови.
- Квинтэссенция, - повторила Мия, - это сила молний. Насколько я знаю, квинтэссенция – это составляющая материи; с ней можно управлять всем, чем сможешь и захочешь в пространстве.
- А откуда ты знаешь? – вкрадчиво спросила Канаэ.
- Мне в детстве бабушка читала сказку, - ответила Мия, подняв глаза к потолку и замечтавшись, - вообще-то это не сказка, а легенда. Она про четырех драконов. Рассказать?
- Давай, - заинтересовалась Канаэ.
- В общем, когда-то давно, - начала Мия, - когда везде было море, и существовал лишь маленький кусочек суши, произошла эта история. Над морем летали четыре дракона – черный, красный, желтый и жемчужно-белый. Они наблюдали за тем, что происходит внизу. И вот однажды началась ужасная засуха; дождя все не было, земля высыхала, урожай на полях перевелся. Люди молили о дожде. Драконы пожалели людей, и пришли к императору, а император этот был очень жесток; драконы попросили его дать людям дождь. Но прошел день, неделя, месяц, а дождя все не было. И тогда драконы сами решили сделать дождь. Два дракона нагревали воду, а другие два гнали облака к земле. Люди дождались-таки дождя; и благодарили небо за это. Но император рассердился, что драконы ему не подчинялись; он призвал их к себе и заточил в четыре горы. Но одна из пяти нимф, нимфа Синь Янь пожалела драконов. Она сама превратилась в прекрасную розовую драконицу и освободила плененных собратьев. А в память о ней остался только хрустальный амулет – он назывался Сердцем Кондракара. Мораль-то вот в чем: драконы соответствовали четырем Стихиям, а пятый элемент – это квинтэссенция, сила Синь Янь. Смотри-ка, все сходиться…и Сердце Кондракара…
Канаэ, пораженная, вызвала Сердце – оно, словно почувствовав зов далеких предков, засветилось ярче. Мия и Канаэ несколько секунд смотрели на амулет; потом Хранительница убрала его.
- Интересно рассказываешь, - заметила Канаэ.
- Да, это у меня от бабушки, - довольно сказала Мия, - ну так что?..
- Что - что? – не поняла Канаэ.
- Ты не понимаешь? – ответила вопросом на вопрос Мия; глаза ее заблестели, - ты нашла нас! Пятеро Стихий на пятерых человек! Мы – Стражницы!

__________________

* Ничего личного (англ.)

<<<<<вернуться. глава 5. глава 7.