|
Глава 5. Сто дней после детства
…Как только захлопнулась дверь, из ее квартиры послышалось громкое мяуканье. Дима и Юля замерли и уставились друг на друга. Кот? Но ведь там не было никакого кота. Были только птицы – сова и попугай. А кота, значит, экстрасенсиха прячет? Ничего себе! Почему она его прячет? Срочно надо все выяснить, и они начали звонить, но им не открыли. Стали колотить в дверь, кричали:
-Кризис! Кризис! Дверь не открылась. Вышел из квартиры напротив старичок в тюбетейке, расшитой золотым узором. - Ну что вы орете? Все и так знают, что кризис, удивили вы кого своими криками? А соседки нет дома. «Герой-любовник из 5А» - Эйронт! Подросток обернулся на оклик. Дверь в комнату была закрыта, но его мать давно приобрела привычку говорить громким, высоко поставленным, властным голосом (ей бы, пожалуй, надо скорее идти в королевы какого-нибудь мира, нежели в матери не очень счастливого шестнадцатилетнего подростка, который доставлял только одни проблемы… Но так вот получилось). - Да?.. – отозвался он, стараясь придать голосу уверенности, хотя сегодня это явно не могло получится, благо, что он еще не сбежал к Меридианской границе – уже достижение... - Прекрати сидеть в своей комнате, как будто боишься! Все знают, король и королева – самые что ни на есть хорошие и дружелюбные люди! - Я устал, мам, - скучающе протянул подросток, про себя подумав, что это – не совсем разумная причина не выходить из комнаты, и для такой женщины, как его мать, не проходила. - Но все же не сиди без дела! Хотя бы приготовься; они скоро должны подъехать! - Ладно, - ответил он и нехотя поднялся с накрытой шерстяным покрывалом кровати. Покрывало кололось, но Эйронт уже привык. И зачем мать повесила в его комнате зеркало? Он же не девчонка – каждую минуту разглядывать свое отражение. Подросток взглянул в зеркало – как всегда, изрядно помятый вид – растрепанные волосы, неглаженная рубашка, ладно хоть черные брюки выглядели более-менее. Про лицо, а точнее, его выражение – говорить нечего. Усталое (от жизни), утомленное (от работы по дому) и меланхоличное (от особенностей характера). Решив не дожидаться очередного приказания спуститься вниз, Эйронт по привычке пнул ногой дверь (по-другому она не открывалась – заедала, а вызвать специалиста денег было – фюить (абстрактное выражение, изображающее их отсутствие). Сейчас в стране стояло что-то типа финансового переворота, который был в России в 90-ых, и, несмотря на все усилия высших властей, экономия продолжала падать, следовательно, куча общественных заведений обанкротилась, а семьи обеднели – поэтому уважаемые аристократы сейчас жили в своей летней загородной резиденции (поместье пришлось продать из-за недостатка средств на проживание) и носили неизвестно что. Мать хоть как-то сохраняла свой внешний облик, а вот самому Эйронту из-за покупки парочки красивых платьев пришлось перелезть в какую-то хреновину – исключением из этого понятия были обожаемые черные брюки, которые благо, удалось сохранить из прошлой жизни, а вот все остальное (комната, имущество, кровать) было, мягко говоря, не для аристократа, но приходилось мириться, т.к. его мамаша была эгоистом уже оформившимся, а подросток свою инициативу боялся проявлять, потому что результат гнева его матери мог быть хуже, чем мировое пришествие Хаоса, коллапс и Рагнарёк, вместе взятые… Но на карманные расходы деньги все-таки давала; после ухода отца из семьи стала относиться к сыну с чуть большим вниманием, чем было до этого). Эйронт спустился вниз. Лестница была старенькой и тихо поскрипывала. На кухне подростка ждала одетая в самый лучший свой наряд женщина, с закрепленной высокой прической, которая, казалось, вот-вот упадет. - Эйронт, - с готовностью вздохнула она, в который раз поправляя свой туалет, - не подведи. Было заведено, что мрачный взгляд в ответ означал: «О’кей», потому что всякий раз отвечать это у подростка давно пропала охота. С улицы донесся отдаленный стук копыт – он был приглушен из-за песчаной деревенской дороги. Слышно было, как тряслась на ходу карета – к слову, она была не очень-то и роскошной, скорее, больше напоминала открытую коляску. Естественно, заметно было, что едет кто-то знатный – это смело можно было судить по отороченным золотом дверцам и ярко расшитым лошадиным седлам. Коляска подъехала к первому дому у дороги и остановилась. Дом был типичным деревенским строением – немного обветшалый, с маленьким, неаккуратным садиком, вымощенной камнями дорожкой, где несколько этих же камней отсутствовало, и выделялись серые земляные проталины. Из покосившейся трубы шел дымок, когда в доме топили печь. И, конечно, много летало тут разных насекомых – комарья, шмелей, ос и пчел. Знатная дама, сидящая в коляске, лениво отмахивалась от них веером. - Мы, кажется, приехали? – напыщенно спросила эта дама, обмахиваясь веером и пытаясь одновременно поднять свои тяжелые юбки, чтобы встать и попытаться при этом не упасть. -Да, - ответил мужчина, поначалу внушающий немного больше уважения, чем его жена (по-видимому…) На нем был простой, хотя и пошитый по швам чем-то блестящим, кафтан, перевязанный дорогим кожаным поясом; серые свободные брюки; высокие охотничьи сапоги. Он не слишком замечал мошек, лицо было в меру сосредоточенным и серьезным. Это придавало ему еще больше красоты и правильности – четкие скулы, свисающие отдельными прядями, давно не мытые, длинноватые волосы; острый, с горбинкой, нос. - Король, - пробормотал подросток, выглядывая из окна. - Эйронт! - шикнула на сына мать, - хватит подглядывать! Стой нормально и улыбайся. Женщина, осторожно подправив прическу и нацепив на лицо улыбку, толкнула дверь и вышла на улицу. Королева ослепительно улыбнулась ей; полы шляпы отбрасывали на ее лицо тень, и поэтому зеленые, с желтизной, глаза еще больше блестели. - О, это вы! – проворковала она, - приятно на вас смотреть! Женщина улыбнулась в ответ. - Не покажете ли вы нам местность? – продолжала королева, - ведь мы за этим, в принципе, и приехали! - О, конечно, - ответила женщина, - мой сын вам в этом пособит. Эйронт! – позвала она. Подросток тоже вышел из дома, остановившись рядом с матерью и поклонившись королеве. - Ваше Величество. - О-хо-хо-хо, какой воспитанный мальчик! – засмеялась королева, - я рада с тобой познакомиться. И думаю, Эдна тоже будет рада. - Еще как! – послышался звонкий возглас. Рыжая, веснушчатая, с озорными зелеными глазами, девчонка лет четырнадцати, бойко выпрыгнула из родительской коляски и подбежала к подростку. Глядеть прямо на принцессу Эйронт не осмелился, и постоянно отводил взгляд, смотря мимо ее лица на карету, мошек, лошадей или еще что-нибудь. В то время как рыжеволосая бестия с интересом разглядывала подростка, он сам, сохраняя непринужденный вид, увлекся мошками, летающими над ее головой. - Ага! – воскликнула принцесса, лучезарно улыбаясь, - слушай, - она внимательно оглядела подростка, - ты мне нравишься! Мы пойдем гулять, - заявила она, и, схватив мальчишку за руку, весело запрыгала по дороге, - пока, мам, пап! Не волнуйтесь за меня! Офигевший от такого поведения Эйронт сначала не понял, что происходит, но потом, вроде бы, ситуация медленно дошла до разморенного жарой мозга, и подросток, хотя и безуспешно, но пытался поспевать за принцессой. Когда она вознамерилась заглянуть в соседний дворик к злобным собакам, Эйронту пришлось увеличить скорость и заодно усмирить собак (что обошлось ценой куска, оторвано от любимых черных брюк). Принцесса побежала дальше, открыто радуясь жизни. Ее мать, стоя неподалеку, мило улыбаясь, наблюдая за дочерью. - Пусть дети поиграют вместе! - сказала она, и, взяв мужа за руку, посмотрела на хозяйку дома, - а мы пока пройдем внутрь и все обсудим. - Конечно, - улыбнулась в ответ женщина. Король нахмурился, подумав о предстоящей теме разговора, и что придется испортить всю атмосферу отдыха на природе. Но ситуация, сложившаяся в стране, к сожалению, требовала больших жертв, нежели невинный выезд за город. К сожалению (или к счастью…) юную принцессу сейчас волновали птички на деревьях и полуденное солнце, а не финансовый кризис (на будущее – кончится он примерно лет через восемь, но до этого еще было как до Луны пешком от Земли шагать). *** - Ух, как здесь красиво! – воскликнула принцесса, с восхищением оглядываясь по сторонам. В месте, куда пришли два подростка, росла маленькая душистая роща; деревья закрывали своими ветками солнце, поэтому и температурка была прохладная; рядом протекала неширокая, чистая речка. На другом берегу, дальше, к горизонту, простирались цветущие поля. Эйронт с облегчением подумал про себя, что принцесса не может туда попасть, а то в ближайшие пять минут поле бы облысело, потеряв весь цветочный покров. - Не хуже, чем в городе, - тем временем, пробормотал в ответ подросток. Если же он всегда стремился жить прямо в центре Меридиана, то принцесса Эдна, наоборот, мечтала вырваться из своей клетки-замка и жить на природе, подобно вольным птичкам, которые сейчас сидели на ветке, весело чирикая и склонив головки к друг другу; при взгляде на них и при одной мысли о… Эйронт ужаснулся и поспешил переключиться на спокойную гладь воды, через которую в деталях можно было разглядеть дно. - Да брось ты! – расхохоталась принцесса, - город пыльный и грязный. Я не люблю его. Почаще бы выезжать на природу!.. Девушка закружилась в веселом танце. Подросток бы сейчас, наверняка подумал что-то типа: «Дитя природы», но тогда еще он таким скептиком не был и просто промолчал. - Почему наш дворец не построили здесь? – продолжала Эдна, с жизнерадостной и легкой улыбкой изучая небеса. Эйронт опять не нашел, что сказать. - Что молчишь? – поинтересовалась принцесса, - может, расскажешь мне о себе, о здешних местах… - Кхе-кхе… - удивился подросток, вспомнив все положения сложившейся ситуации, начиная аристократией и кончая дурацким костюмом, - в общем, когда-то у нас была большая счастливая семья. Мама, папа и единственный сын. Мы жили в большом красивом загородном поместье, но после начала кризиса нам пришлось его продать и переехать в летнюю резиденцию. Потом мама с папой поссорились, и отец ушел от нас. Сначала он спился, а потом – и она. Поэтому всю жизнь я лелею мечту уйти из дома и пойти служить во дворец. Вот так, - развел руками Эйронт, - несчастливая история. Похоже, он немного переборщил… Принцесса РЕАЛЬНО расстроилась, и даже не могла заплакать, просто ей, наверное, не встречалось еще таких разочарований жизни… но Эдна смогла с грехом пополам взять себя в руки, и хлюпнув носом, выразить свою сочувствие. - Может, я могу что-нибудь сделать?.. – печально спросила она, но вдруг к ней вернулось ее веселое настроение; подросток снова облегченно подумал про себя какое-нибудь удовлетворение по поводу того, что его теперь не казнят за моральный ущерб, нанесенный королевскому дитя, которое сейчас твердо вознамерилось помочь подростку, - я могу пригласить тебя во дворец, и ты будешь… моим личным помощником! – слово «слуга» принцесса никогда не произносила вслух, считая это унизительным… - или, помощником министра, если хочешь… - Правда? – глаза подростка удивленно округлились при мысли, что мир может быть так справедлив. Принцесса улыбнулась в подтверждение своих слов. - Ну конечно! – засмеялась Эдна, - ты мне понравился, и я не против еще одного хорошего человека во дворце. Эйронт все еще отказывался принимать действительность, уставившись в одну точку пространства. Принцесса даже забеспокоилась, все ли с ним в порядке, заглянув ему в лицо, но, похоже, до разваренного мозга слова Эдны доходили дольше, чем лай собак, но подросток все же смог очнуться и с улыбкой кивнуть. - Спасибо вам, Ваше Высочество, - поклонился он; принцесса смутилась и покраснела. - Н-не нужно все этих формальностей, - пробормотала она, отведя взгляд и смущенно улыбаясь, мы так и не представились… я Эдна. А как тебя зовут? - Эйронт, - представился подросток. - Я не хочу уезжать отсюда так скоро, - грустно протянула принцесса, посмотрев вверх на ветки деревьев, меж которых кое-где просвечивали солнечные лучи,- давай еще немного пройдемся. - Хорошо, Ваш.. хм, кхе-кхе, - осекся Эйронт и мило улыбнулся, когда принцесса на него посмотрела с аналогичной улыбкой. Эдна, умело закрепив юбки так, чтобы не мешали ходить, направилась вперед. Подросток двинулся за ней. Трава под ногами тихо похрустывала, с нее на землю слетали капельки оставшейся с утра росы. - Может, расскажешь поподробнее о себе? – дружелюбно предложила принцесса. - Да я вроде уже все и сказал, - ответил подросток, - но, если нужна статистика… - он задумчиво посмотрел вверх, - характер мой жутко мрачный и недоброжелательный, не советую со мной связываться, хотя, на практике еще не проверял… - вздохнув, сказал Эйронт, вспомнив свое последнее поражение в битве на мечах (правда, сражались оба не ахти как, но все же Сэм умудрился как-то победить… Сэм был лучшим другом Эйронта, знали они друг друга с детства, внезапно встретившись после того, как отец Эйронта ушел, когда тому было всего шесть); Эдна поняла, что он шутит, и весело рассмеялась. - А мне кажется, ты добрейший человек, - «подыграла» принцесса. Подросток привык не показывать своего смущения (которое, кстати, бывало очень редко), поэтому отвел взгляд в сторону и заинтересованно начал изучать сидящую на листе дерева муху. Молчание продлилось немного дольше, чем предполагалось. Принцесса, похоже, не придумала ничего, что было бы можно сказать, поэтому, присев на корточки, кидала камешки в реку, которые с тихими плюхами касались воды и затем шли на дно. Эйронт, тем временем, рассматривая дальний берег, думал о неожиданно нагрянувшей возможности получить работу во дворце, когда в стране твориться моральный и экономический хаос, упадок внешней торговли и недостаток денег; солнце уже на несколько градусов отклонилось к западу, похоже, что часов через шесть оно вообще сядет. - Ну что, пойдем? – спросила принцесса, отвлекая подростка от размышлений. Тот кивнул, и оба направились по узкой тропинке, плутающей среди деревьев, назад по направлению к дому. - ТЫ НИКУДА НЕ ПОЕДЕШЬ!!! – бешеный крик. - НЕТ, ПОЕДУ!!! – аналогичный крик в ответ. - НЕТ, НЕ ПОЕДЕШЬ!!! Реплики по мере выкрикивания сопровождались весьма характерным дребезгом посуды, которой подросток и его мать сейчас в друг друга кидались; королевская семья ушла прогуливаться на поле, на которое принцесса все-таки нашла, как пройти, и сейчас потихоньку очищала его от цветов; так что король и королева, считай, не слышали, что происходило сейчас в маленьком доме у дороги. Мать подумала, что придется покупать новые тарелки и кружки, а Эйронт смеялся. Да-да, если кто подумал, что они орали друг на друга всерьез, то очень ошибался – бывают у людей и такие прикол ( причем происходило такое почти что каждый день, а посуду били в исключительных случаях). Конечно, подросток знал, что его мать уже согласилась его отпустить в город, т.к. не желала, чтобы он сидел на месте, как она в свое время; но кому же не хотелось еще погнуть свою линию, причем, в метании горшков женщина явно преуспевала больше, чем ее сын. - ТЫ ЕЩЕ МАЛЕНЬКИЙ!!! - КТО, Я?!?!?! Кончилось тем, что мать не смогла увернуться от тарелки, от чего вся ее прическа в момент рассыпалась, слава богу, что лицо не пострадало, хотя целился Эйронт именно туда… Убийственным взглядом смерив подростка, женщина устало опустилась на стул. - Ладно, ты победил. Езжай, - с досадой согласилась она; подросток улыбнулся, подумав, что необязательно бы было разводить все это. - Спасибо тебе, мам, - сказал он и вышел на улицу. Небо уже потемнело, отчего солнце разгорелось только ярче, постепенно приближаясь к горизонту; близился закат. Король, королева и принцесса уже возвращались назад, весело разговаривая; Эдна держала в руках огромный букет полевых цветов. *** Меридиан, безусловно, был процветающим городом. Развивалась политика, процветала торговля, налаживался экономический бизнес. Северные земли по какой-то причине больше не бунтовали против своего короля и не повторяли очередного отделения от центральных территорий. Когда-то. Теперь же Меридиану, похоже, была уготована была печальная судьба экономической разрухи и построения системы с начала. После того, как половину людей уволят с работы, но потом все равно откроют «Центры общественной занятости», где, как и в России когда-то пролетариату платили по трем рублям в день, количество рабочих увеличилась, и три рубля постепенно превратились в один, но ведь платили же!.. Всем этим в Меридиане заправляли министры. Король же, сидя на заседаниях, выносил свои решения. К счастью, на кресле во главе стола сидел король, а не королева, а не то бы город превратился в подобие сказочной страны, где дома обвязаны розовыми ленточками и состоят из шоколада… Короче, сколько бы не работали присяжные и заседатели, страна непреодолимо скатывалась в пучину кризиса. Однажды на очередном заседании министров был задан логичный вопрос: «Почему?». Отсылаясь к значительным в истории завоеваниям Эсканора IX, можно сказать, что количество территорий Центра, а, следовательно, и земли, увеличилась, поэтому нужно было больше выплачивать денег крестьянам за работу на земле, а еще выплачивать армии, которая, в принципе, ничего не делала, валяясь дома в уютных креслах и наживаясь на деньгах государства. Финансы королевской казны сократились, следовательно, увеличились налоги и понизилась зарплата, следовательно, население обеднело. Все это, конечно, было сказано на заседании министров, но никто еще не придумал, как остановить набирающий скорость и стремительно скатывающийся с горы снежный ком. Монет больше не чеканили, ведь это только бы увеличило кризис, а положение все ухудшалось. Недавно кто-то высказал гениальную идею – торговать, чтобы получить прибыль, но Меридиан особой товарностью не слыл, поэтому все ждали развития событий, повысив цены на товар на рынке и понизив выплату армии, но работать бывалых солдат пока еще никто не придумал, как заставить – если они и так дальше будут есть с великодушной руки государства, то вскоре начнется голод и хлеб будут выдавать по карточкам… В сущности, никто не знал, что должно случится – вариантов было множество, и все казались возможными. Но, как бы то ни было, пышные праздники власти еще умудрялись как-то проводить, поэтому принцесса к своим полным восемнадцати годам так и не соизволила задуматься о том, что же творится в стране, и предпочитала беспечно веселиться сегодня на балу в честь своего Дня Рождения. Все, конечно, очень суетились. Родители Эдны раздумывали, кого из знатных гостей приглашать на бал или не приглашать; фрейлины принцессы подбирали ей наряд, идеально подчеркивающий фигуру и лицо; ну, и конечно, сама принцесса, ведь она хотела сегодня выглядеть ослепительно. Не перетрудилась бы… Эдна полдня на пару с фрейлинами старательно подбирала себе наряд. Вообще девушка любила коричневые и золотые тона. Но сейчас она решила, что надо одеться пооригинальнее – принцесса предпочла себе красный и розовый. Хотя, рыжий цвет волос с такой гаммой смотрелся ужасно, но с наследницей престола спорить не смел никто. Зато у затейливых фрейлин нашлись колье и пара туфель – они смогли компенсировать яркость и несочетаемость цветов. Эдна сама уложила волосы – хотела что-нибудь сделать собственными руками. Прическа получилась весьма оригинальной, но сильно растрепанной; конечно, мать бы за это чудо природы отчитала, но, зная характер дочки, королева на такое не пошла - да, и сегодня ведь был ее День Рождения и прочее ля-ля. Принцесса вертелась перед зеркалом, рассматривая свой немного экстравагантный, красного цвета, наряд, и одновременно любуясь собой. Она действительно была хороша - с рыжими блестящими волосами и зелеными по-детски наполненными теплотой глазами. Сию прелестную картину дополняла лучезарная улыбка принцессы. Эдна в последний раз улыбнулась своему отражению и отвернулась от зеркала. - Ну, и как я? - девушка легко перепрыгнула с ноги на ногу и вопросительно посмотрела на юношу, стоящего тут же и с мрачным видом наблюдавшего за принцессой. Конечно, юноша этот был ни кем иным, как Эйронтом, мальчиком, которого принцесса встретила в свои тринадцать лет. С того момента он заметно подрос, как и физически, так и морально, что лишь подчеркнуло его нынешнюю красоту. Темные, каштановые волосы, небрежно спадающие на лоб редкой челкой, и давно нечесаные; серо-голубые, поблескивающие холодным блеском глаза; вечно сосредоточенный взгляд, легкая улыбка, грациозная, но чуть угловатая походка – вроде бы изменился так сильно, как и не очень. Принцесса не признавалась себе в этом, но она уже не могла узнать своего давнего друга (и называть его другом она тоже стеснялась). В душе Эдна так и осталась тем наивным жизнелюбивым существом, которое гонялось за птичками и радовалось рассвету. Эйронта это доставало. Как и сама принцесса в целом, поначалу – не очень, затем реакция на ее поведение перешла в «отвращение», но, как ни странно, Эдна всецело считала, что она ему небезразлична. Да, в плохом смысле… - Эээ... - протянул Эйронт, пытаясь подыскать подходящий ответ на неожиданный вопрос – вроде бы как правду сказать не резон, нарочно ведь напишет «казнить» вместо «помиловать», но и врать он не любил… Нет, если бы принцесса услышала, что она некрасива, разнесла бы ползамка… Иногда, наблюдая за похождениями ночной луны (точнее, луну, двигаясь по небу, закрывали тучи, а сама она стояла на месте) Эйронт думал, что принцесса, несмотря на свою «невинность» и доброту, была самой что ни на есть законченной эгоисткой и по себе жутким существом. Ведь обычно такие люди несправедливо восклицают, что они несчастливы, что им не хватает счастья, что мир д о л ж е н постоянно дарить им счастье, и чего это вдруг однажды это счастье соизволило потеряться?.. К тому же, обладательница любви, жившая под флагом своей покровительницы, могла воевать за нее постоянно – и убивать, и ранить словами, и физически… Так что приходила мысль, что «добро» бывает зачастую пострашнее, чем «зло», поэтому, возможно, Эйронт постоянно характеризовал ее «отвратительным созданием». «Ты еще смеешь требовать любви?» - к месту фраза, только вот не вспомнить, откуда, может быть, из Шекспира, которого юноша, кстати, когда-то давно, но читал; это относилось к принцессе. И так потихоньку от «эгоизма» мысли перетекали в «философию», снова возвращаясь к обыденности в виде «А о чем меня там спросили?..». Он не привык, чтобы его когда-либо о спрашивали о нарядах, особенно принцесса. Но Эйронт посчитал, что лесть не будет в данном случае лишней. Лучше продержать бомбу в ящике всю жизнь, чем подкидывать ее вверх. Но – кто не рискует, тот не пьет шампанского! А Эйронт шампанское наравне с вином любил; когда был расстроен, пил виски, что потом плохо сказывалось на здоровье, но почему-то он на свою жизнь привык плевать. Основываясь на суждении: «Память тоже можно потерять один раз. А потом ведь ничего, живется ведь. Иногда даже вспоминается, хотя, врачи говорят, что амнезия была совсем и навсегда – причем, я даже не знал к тому времени, что у меня амнезия!». - Все же, - усмехнулась Эдна и легким движением руки поправила прическу. - Вы очень красивы, - прошептал Эйронт, но достаточно громко, чтобы принцесса услышала. - Ох, Эйронт, никаких "вы", - раздраженно бросила девушка, - сколько раз я уже тебе говорила? Есть только "ты". И не вздумай опять называть меня "Вашим Величеством" - принцесса фыркнула и отвернулась обратно к зеркалу, - я от команды министров только это и слышу. - "Команды"? - усмехнулся Эйронт. Принцесса всегда заставляла его смеяться - с детства она осталась такой по натуре. - Ну да, команды, - пожала плечами Эдна, - мне не нравится "Совет" - как-то напыщенно. - Ты... Вы всегда так легкомысленны, принцесса? - спросил Эйронт. - Похоже, отучить тебя называть меня на "вы" невозможно, - не ответила на вопрос девушка,- что ты там хотел, Эйронт? - Я спросил, Вы всегда были так легкомысленны? - повторил вопрос юноша, - меня тревожит лишь то, останетесь ли Вы такой, когда встанете на престол?.. - Я не волнуюсь, - прервала его принцесса, - править - это легко! Сидишь целый день на троне и к тебе приходят всякие там люди... Это скучно! Я хотела бы жить, как обычный человек, - улыбнувшись, ответила она. - Вы заблуждаетесь, принцесса, - ответил Эйронт, не забыв при этом подумать, что за такие слова его вполне могли казнить, но, как сказано выше, в строке «Ваше отношение к жизни» в современной анкете он сейчас бы написал: «Тьфу!». К тому же он знал, что принцесса не переживет, если он лишится головы, к тому же, Эдна никогда не умела различать искреннее восхищение и лесть, адресованные королевской персоне. - Прекрати учить меня! - обиженно посмотрела на юношу принцесса, - я уверена, что я справлюсь! И ты мне в этом тем более, не помощник! Эйронт вместо ответа взглянул прямо ей в глаза. Взгляд пронизывал словно холодной иглой, и сразу стало понятно все его отношение к словам принцессы, хотя, Эйронт мог выслушивать ее ругательства и час, и два, и три (но, пожалуй, после третьего он бы, наверное, терпеть уже не смог и принцессе пришлось бы узнать о чем-то худшем, чем просто смерть. Хотя, обычно он так всего лишь шутил, но кто знает?..). - Ой... - осеклась девушка, поймав что-то тяжелое, холодное и пятитонное, условно называемое «фирменным взглядом Эйронта», - ты обиделся? Извини... просто так сложилось, скоро коронация, и... - Не волнуйтесь, принцесса, - натянуто улыбнулся он и нарочно резко шагнул к ней. Эдна неуверенно взглянула на юношу. - Принцесса Эдна! Принцесса Эдна! - послышался настойчивый оклик из-за двери, - королева ожидает вас! - Ох! - взглянула на дверь девушка, - пора идти; гости, наверное, уже собрались. Идем вниз, Эйронт. Спустившись вниз ко входу в зал, Эдна сразу увидела королеву – она разговаривала о чем-то с мужем, но, когда принцесса подошла, разговор сразу же прекратился. - Ну и как я вам? – покрутилась вокруг себя наследница престола, довольно улыбаясь. Кажется, она уже знала ответ на вопрос. Королева неодобрительно покачала головой, задержав взгляд на прическе, но ничего говорить не стала – в другом случае все было бы, наверное, наоборот. Король только вздохнул. Эйронт поспешил потихоньку ретироваться за ближайший угол – ясно, что в семейных разборках принцессы он участия принимать, естественно, не должен был, да и не слишком хотел. Но, когда юноша выглянул из-за угла, оказалось, что начались не только семейные разборки – к королевской чете подошел еще кто-то – по видимому, какой-то знатный герцог, нет, даже граф; его сопровождали красиво одетая женщина и восемнадцатилетний подросток, наверное, ее сын. Выглядел он величественно, так же, как и отец – держался прямо и статно, с высокомерием поглядывая на снующих мимо некоторых слуг. - Ваше Величество, - поклонился граф, поцеловав руку королеве, а затем коротко кивнув королю – Эйронт почувствовал неладную атмосферу. Похоже, Эсканор немного недолюбливал этого, по-видимому, особого гостя. - Принцесса, - мужчина поклонился девушке – она в смущении зарделась, но, к счастью, этого никто не заметил, - я хочу поздравить Вас с восемнадцатилетием, а заодно представить Вам моего сына Эриаса, - подросток вежливо поцеловал ручку принцессы – Эдна зарделась еще больше – похоже, к таким церемониям она не привыкла. Эйронт, наблюдая за всем этим, при виде смущения принцессы, ухмыльнулся. Похоже, этот знатный граф навязывался в родство с королем…Интересно… - Это большая честь для нас, граф, - искренне улыбнулась королева. Король стоял рядом, нахмурившись, но ничего против не предпринимал. Видимо, решил попросту не вмешиваться в широкие разборки – ну был таким человеком, который просто не хочет трепать себе нервы. Все д е й с т в и т е л ь н о повзрослевшие люди, наверное, становятся такими, и не понимают, когда молодое поколение на высоких тонах пытается внушить им что-то про «безразличность» и «чувства». - Нет. Честь для нас, - граф подчеркнул последние слова, - еще раз с праздником, принцесса, - мужчина легко поклонился и, взяв под руку жену, исчез среди танцующих пар – королевская чета тоже не заставила себя ждать. Эриас, кстати, тоже – только теперь Эйронт заметил у него на груди неаккуратно приколотую красную розу, и хмыкнул повторно. - Позвольте пригласить Вас на танец, - юноша протянул Эдне руку в ожидании ее согласия. - К-конечно, - цвет лица принцессы стал напоминать цвет ее волос, но она постаралась взять себя в руки, - идемте, Эриас, - Эдна даже улыбнулась ему. Эйронт, наблюдая все это из-за угла, презрительно пфыкнул, но, к счастью для Эриаса, он предпочитал прежде всего логику, нежели душевные порывы – одним из таких сейчас было желание задушить «эту высокомерную сволочь». - Эйронт! Чего ты тут прячешься, а? – отвлек юношу от размышлений голос только что подошедшего Сэма – похоже, он успел изрядно вымотаться, протанцевав три танца подряд. Эйронт почти с сожалением вздохнул. Сэм непонимающе заглянул в лицо другу, но ни во взгляде, ни в выражении ничего прочитать не смог. Последние два часа принцесса помнила смутно - прекрасные моменты, как ее все поздравляли, как она потом кружилась в танце с несколькими партнерами. Танцевать девушка умела еще с девяти лет - благодаря стараниям матери. Повеселились на славу - гости, полупьяные и с нелепыми улыбками на лицах сейчас сидели в обеденном зале и разговаривали на разные, иногда совершенно бессмысленные темы. Королева сидела во главе стола, войдя в роль светской львицы, хохотала над различными шутками и даже кокетливо поглядывала в сторону некоторых симпатичных гостей. Король же, с озабоченным видом, стоял в стороне, и только потому не покидал зал, что этого не позволяли правила этикета. По его лицу видно было, что ему уже поднадоел, мягко говоря, этот праздник. Принцесса сидела возле королевы, и так же искренне смеялась, особенно над комментариями Эриаса, который, похоже, растерял весь свой фарс, развеселившись к концу бала. Эйронт же, подобно королю, стоял в той же сторонке и смотрел в одно из многочисленных роскошных окон зала. - Знаешь, я тебя в чем-то понимаю, - послышался сзади голос. Эйронт, удивившись, обернулся - перед ним стоял король. Были бы сейчас в Меридиане сигареты - одна бы точно дополнила образ мрачного настроения государя. - Ваше Величество. - Брось, - отмахнулся Эсканор, - я сегодня немного даже выпил, так что не нужно этих формальностей. - Вы пришли поговорить? - с видным интересом спросил Эйронт. Впервые что-то за этот вечер его заинтересовало. - Зачем стоять поодиночке людям в похожей ситуации? - задал риторический вопрос Эсканор, - Не верю, что рассказываю это тебе, но когда-то я любил ее. Королеву. А раньше она была другой - я не знаю, что произошло потом, - король вздохнул и взглянул в окно, на ночное небо – похоже, у одиночек оно пользовалось некоторой популярностью. Эйронт не нашел утешающих слов, прямо так и сказав. - Простите… я не умею утешать, - похоже, казнить его были уже бессчетное количество раз на дню, но Эйронт еще каким-то удивительным образом был жив. Король засмеялся, продолжая изучать окно. Так немного помолчали, каждый думая о чем-то своем. Эйронт – о несчастье жизни, Эсканор – о чем-то высоком и космическом, Сэмюэль, сидя за столом и вкушая всю прелесть жареной утки – собственно, о жареной утке и о кризисе. Принцесса, заметив, что Эйронт разговаривает с королем, смеясь, встала из-за стола и подошла к отцу. - Папка, как проводишь вечер? - улыбаясь, спросила Эдна, - с ним болтаешь? - она кинула выразительный взгляд на Эйронта. - Да ничего так, дочка, - туманно ответил "папка", - пожалуй, я лучше пойду; мне что-то холодно. "Бред полный", - усмехнувшись самому себе, и развернувшись на сто восемьдесят градусов к выходу из зала, подумал король, - "Но она поймет". - А ты скучаешь, Эйронт? - звонко спросила принцесса, сразу же перестав обращать на короля внимание (кое впоследствии переключилось на юношу). - Нет, принцесса, - ответил Эйронт, - но я бы не прочь был отдохнуть. Идемте на балкон. - О-хо-хо-хо-хо! - так же звонко рассмеялась Эдна - сейчас она была жутко похожа на свою мать, - идем, конечно! Эриас стрельнул взглядом в спину Эйронта, но из-за стола вставать не стал. Эйронт, похоже, почувствовал, но оборачиваться из гордости не пожелал. *** В полночном небе светлым кругом висела полная луна. Сейчас она была красивйо и гармоничной. Но бывают и в Меридиане времена, когда луна бывает похожей на плохо пропекшийся блин - противного бледно-желтого цвета, с грязными пятнами на поверхности; а бывает время, когда луна красная, нет, не красная, алая, цвета крови. Увы, но облик меридианской луны зависит прямиком от того, как ты ее видишь. Принцесса видела в луне нечто загадочное, восхитительное, счастливое; а Эйронт - наоборот, что-то скрытное, бесшумно угрожающее и кокетливо-хитрое. - Он такой замечательный! – мечтательно сложила руки Эдна, посмотрев на луну, - просто удивительно! - Кто? – скептически спросил Эйронт, хотя уже знал ответ. - Эриас! – принцесса совсем растаяла, услышав звук его имени, - с ним так интересно, и главное – не скучно! Я думала, на празднике будут только взрослые, но, благодаря ему, это был самый счастливый мой День Рождения! - Что ж, поздравляю, - тихо сказал юноша и посмотрел на луну. Она казалась такой же одинокой, как и он. - Что с тобой? – услышав тон его голоса, спросила Эдна. Шагнув к нему, она заглянула ему в лицо, но поймала только до ужаса ледяной взгляд голубых глаз. Это разом снизило планку настроения принцессы, - что случилось, Эйронт? Ты чем-то расстроен? - Все в порядке, - он развел руками и обязывающе посмотрел на Эдну, даже с каким-то подобием улыбки, - ничего особенного. Я просто задумался. Принцесса нахмурилась, посмотрев прямо ему в глаза. Прочитать там никаких намеков она, увы, не смогла. - Я же вижу, Эйронт, что-то не так, - Эдна взяла его руки в свои, - это… из-за меня, да? - Нет, - соврал он. Других вариантов у него не было – соврать или не соврать, все равно будет только хуже. - Если ты не хочешь говорить, я не буду настаивать, - принцесса грустно опустила глаза, не выдержав тяжелого взгляда. - Но я хотела бы знать, что с тобой происходит, - в голосе звучала не свойственная возрасту детская надежда. Эйронт ухмыльнулся каким-то своим мыслям. - Я вижу, ты хочешь уйти, Эдна, - сказал он. - Нет, я вовсе не… - Не лги мне, - тихо прервал ее юноша, - можешь идти. Эдна ушла с балкончика обратно в зал. Луна с укором освещала прекрасные черные розы. Эйронт взглянул на луну. Ему почему-то казалось, что укоряла она именно его. <<<<<вернуться. глава 4. глава 6. |