|
Глава 16. Двойное затмение
I.Сколько было рукописей в Меридианской библиотеке об этом мире, а сколько рассказов!.. Все же в Меридиане жили не только люди и коренные жители, а еще и эмигранты из других соседних миров. И вот, увидеть ее собственными глазами - Базилиада!.. Хотя, она не была пресловутой "жемчужиной среди миров", но обладала своей особой ценностью - ценить эту культуру, этих людей, эту планету умели лишь немногие, но к счастью, Вселенная большая, и количество существ в ней практически неограничено. Представьте себе: современный студент, обладающий талантами во всех областях, стоит с громоздкими сумками на Лондонском вокзале, ровным счетом ничего не понимая по-английски, приехал учиться в Оксфорд, называется. Отправил отрока туда добрый профессор, разглядевший в своем ученике скрытый потенциал... Вот примерно так же выглядел Эйронт (только без сумок и без предварительных учений мудрого профессора), когда оказался на совершенно ему незнакомой, но красивой планете. Слава богу, с магией у "студента" было все в порядке, поэтому портал был открыт прямо вблизи одного из многих населенных пунктов. Хотя, назвать это "пунктом" язык как-то не поворачивался - поселения являлись деревнями, реже - городами. Культура Базилиады чем-то напоминала смесь азиатских земных культур в период средних (и ранее) веков. Природа поражала глаз, и продолжала поражать по мере приближения к окраине деревеньки - вокруг росло множество неаккуратно "понатыканных" фиолетовых деревьев (после того, как Эйронт узнал о них больше, он начал называть (и писать) их с большой буквы). Другая растительность так же не уступала вышеупомянутым деревьям - возле одного из окраинных домов скромно прикорнули две сакуры, с которых сейчас обильно облетали лепестки - видимо, на дворе стояла весна; Эйронту это дерево сразу не понравилось, так как он не любил РОЗОВЫЙ, ни за что и никогда. Неподалеку от светло-фиолетовых рощ расположилась россыпь зеленых кустов и, немного повыше, маленьких деревьев с неизвестными белыми цветами. Они удивляли своей простотой и робостью. На небе вовсю сияло солнце, так что Эйронт, когда добрался до деревни, внешне напоминал сильно переваренную в кастрюле сосиску; по пути эта самая сосиска риторически размышляла, как здешние фиолетовые деревья выдерживают такой климат. Наконец "студент" добрался до деревеньки, по его вычислениям поселение, по размерам напоминающее город, являлось неким центром обжитой жителями планеты земли - посему, если приезжаешь в другую страну, всегда выгоднее устраиваться жить не на окраину, а в центр, причем прогнозы Эйронта были в среднем на пять лет (но впоследствии получилось меньше). Вздохнув, "студент" немного торопливым шагом направился вперед по дороге, которая потом переходила в главную городскую улицу (раз столица - будем называть ее ГОРОДОМ). Было еще рано, и на улицах никого не было, кто мог бы подсказать что-то типа: "А где здесь гостиница?" или, на худой конец, "Здание Мэрии". На счастье, гостиница обнаружилась сразу. Это было понятно по ее внешнему виду - во-первых, здание по оформлению отличалось от соседних домов. Это было двухэтажное строение с высокими колоннами (греческими) и большими (индийскими) куполами на башне. Внутренний двор был широк, и в нем смогли уместиться скамейки, разного размера статуи и маленький водоем с фонтаном. Техника Базилиады была уже достаточно развита, чтобы построить обыкновенный фонтан, чего уж говорить о приспособлениях, которые использовали люди для постройки зданий... Наука на Базилиаде всегда была понятна и общедоступна. ...Здание "отеля" так же являло собой громадную постройку, если сравнивать с другими строениями в городе (с гостиницей, пожалуй, могли сравниться только библиотека, храм и Красный Дом (это, по-нашему, госдума)). Ну, и в-третьих, что точно помогло определить личность гостиницы, это то, что вблизи главного входа ошивались трое придурков ну с совершенно не местной аурой (думаю, что у "студента" с магией было все в порядке, напоминать не стоит). Двое из придурков домогались до третьего, тот, видимо, растерялся и не знал, что делать. Эйронт нахмурился при мысли об «отличных» перспективах, но, к сожалению, эти трое являлись единственными, у кого можно было спросить парочку жизненно важных вопросов. "Студент" подошел поближе к троим парням, стоящим возле одной из колонн, но те так были увлечены горячим спором, что не заметили Эйронта. Он решил не отвлекать придурков, и подождать, пока они сами не решат дело (судя по их темпераменту, это решение обещало быть предельно быстрым). Через пять минут солнце окрасило желто-оранжевой светлой рассветной полосой две трети здания, а двое парней намеревались совсем припереть к стенке своего "товарища", который все время дрожащим голосом отвечал что-то вроде "Не знаю, у меня нет". Эйронт, прислонившись к колонне рядом и скрестив руки на груди, сумел получше разглядеть этих троих. Двое "блатных" явно были не из этого мира, и внешне напоминали обычных людей, но, как известно, Меридиан - не единственное место, где живут люди, поэтому «бандиты» могли быть родом вообще с какой-то далекой планеты. Первый "придурок" обладал тощей фигурой, но одет был в просторные одежды - когда дул ветер, было непонятно, где человек, а где ткань. "Наезжать" он предпочитал с помощью больших порций ледяных взглядов, зато его "блатной" приятель с бешено сверкающими глазами готов был избить своего противника, если бы его не сдерживали обстоятельства и тот самый первый придурок. Эйронт не знал, что устраивать такие тайные встречи и драться на кулаках в Базилиаде было категорически запрещено, но эти трое были изрядными любителями нарушать правила. "Студент" усмехнулся и поневоле отметил, что чем-то был даже похож на каждого из этих - в результате наблюдательности и самомнения у Эйронта постепенно появилась привычка все сравнивать с собой и собственной натурой; эта привычка была плохой и проявлялась всегда некстати, но к двадцати шести годам (в будущем) "студенту" удалось-таки про нее забыть. Третий же "придурок" (которого Эйронт так же внимательно рассмотрел) по национальности был вроде как базилиадец, но, тем не менее, вторая половина его ауры относилась к иному, прекрасному миру. "Результат неудачной селекции, что ли?.." - изогнув бровь, подумал Эйронт. Парень и внутренне, и внешне напоминал собой маленькую собачку-болонку в мужском роде - лысый, с испуганным и подростково-отчаянным выражением лица он выглядел так жалко, что "студент" все время после этого всегда продолжал удивляться, как такое барахло вообще смогло носить, да и не только носить, но и иметь собственный меч, и честь использовать его. Этот самый меч сейчас висел у "воина" на поясе. Риторический вопрос: есть у тебя боевой опыт - сражайся, если нападают, но зашуганный пацан почему-то атаковать не собирался. Наконец "блатной" придурок вышел из себя и посоветовал своему приятелю выбить из "надоедливого червя" дурь. Тощий вздохнул и согласился, адресовав земле сокрушенный кивок. Экзекутор злорадно потер руки в предвкушении, может, и не очень большой, но все же драки; а вот этого Эйронт уже стерпеть не смог, да и ждать ему надоело, так что, когда громадный кулак с блеснувшей на солнце кастетой занесся, чтобы вдарить по лицу за все совершенные маленьким воином грехи, "студент" в один момент оказался рядом с подлым нападавшим и одним движением... фигня, одним движением останавливать противника у Эйронта стало получаться только через три года после этого происшествия, а сейчас "студент" просто нагло ударил ногой несколько раз по особо чувственному месту придурка, тот успел всего лишь обернуться и состроить дикую гримасу на лице, а потом завыл на всю улицу, как резаный, схватившись за место ушиба. Тонко очерченные узкие глаза второго "придурка" красиво расширились, в тот же миг подул резкий ветер, ткань балахона высоко вздулась, мешая спокойно разглядеть "студента", и, только когда воздух успокоился, Эйронт все так же стоял со скрещенными на груди руками, смотря на оставшегося "придурка" укоряющим ледяным взглядом (почти таким же, каким парни постоянно награждали свою жертву), а рядом со "студентом" стоял маленький воин, в своем нелепом красном балахоне и с лысиной; он попытался сделать такое же выражение лица, как у Эйронта (не нарочно, конечно), но это у него получилось только частично. - Что это еще за шпик, мать твою? - прорычал "блатной", уже немного отошедший от безумной боли, постигшей его, но все же стоя согнувшись и переминаясь с ноги на ногу на месте. Придурок с узкими глазами и в широком балахоне, похоже, понял ситуацию сразу, и теперь на его лице играла приветственная добрая ухмылка, даже чем-то смахивающая на улыбку. - Я только сегодня прибыл, и ничего здесь не знаю, - как ни в чем не бывало сказал Эйронт, обращаясь исключительно к придурку в широком балахоне. Тот, тем временем, бросил своему "блатному" приятелю тихое "Заткнись", когда тот попытался опустить колкость в адрес Эйронта; собственно, тот ни на что не обращал внимания, кроме своего собеседника. - Добро пожаловать на Базилиаду, - так же вежливо поздоровался придурок, улыбнувшись, - если Вы ищете, где остановиться, то вот, пожалуйста - это Приемный Дом, собственно, тут живут все иностранцы, включая нас. - Спасибо, - с усмешкой поблагодарил "студент", - думаю, я здесь останусь надолго, - "студент" на миг отвлекся от созерцания своего собеседника-придурка и оглядел здание гостиницы, - Рад знакомству; Эйронт. - Лейкон Рей, - представился придурок, - а это Барди, - он небрежно махнул рукой на своего "блатного" товарища. Тот в ответ сердито фыркнул - сейчас он напоминал очень разозленного быка, - сокращенно, своим полным именем он не пользуется. Мы не отсюда, как видишь, но в городе много таких. Нас принимают, как благородных странников. Эйронт кивнул, его усмешка постепенно перешла в ухмылку. Маленький воин, который все это время недвижно стоял рядом со "студентом", боясь шевельнуться, все слушал, и гадал, когда же они заговорят о произошедшем инциденте. Но, похоже, ни Лейкон, ни Эйронт не собирались вспоминать об этом маленьком происшествии, стоя друг против друга и почти одинаково ухмыляясь. Барди, заметив данное противоборство, тихо хмыкнул. Но нормально поговорить противники не успели. - Что здесь происходит? - раздался властный голос. Все четверо одновременно обернулись - к ним бежали несколько людей, стража и некоторые прохожие зеваки. Эйронт нахмурился, "придурок в широком балахоне" же лишь усмехнулся, приготовившись к встрече, по-видимому, своих давних знакомых. Пара секунд, и "студент" смог разглядеть и этих "новоприбывших" поближе. Не считая зевак и стражи, выделяющихся из общей толпы людей было трое - высокий мужчина с длинным черным хвостом высоко забранных волос на голове; девушка с большими глазами и двумя косичками (видимо, его дочь), и совершенно неординарный типчик в белом одеянии, с серьезным, подточенным временем лицом, и решительным выражением «Я-собираюсь-все-выяснить» на нем. - Мастер! - воскликнул маленький воин и поклонился типчику в белом. Тот улыбнулся своему ученику, но потом перевел взгляд обратно на Эйронта и придурков – взор старика вдруг стал резким, когда столкнулся сначала со взглядом серо-голубых глаз «студента», а потом – с темно-красным Лейкона; наверное, в этот момент «белый мастер» все понял и нахмурился. Стража уже пыталась домогаться до придурков, в ответ на что Лейкон лениво отмахивался рукой, а другой одновременно сдерживал Барди, которому не терпелось заварить большую драку. - Что тут произошло? - повторил вопрос вождь (этот, который с высоким хвостом). Все трое внимательно посмотрели на "студента", как будто это он был во всем виноват. - Простите, - извинился Эйронт, - я прибыл в город только сегодня, и встретил их, - он кивнул на двоих придурков, стоявших немного позади, - мы перемолвились словечком, вот и все. А потом появились вы. - Хмм... - протянул вождь, - мы слышали крик?.. - Ох, это Барди нечаянно ушиб ногу. Сильно ушиб... - неожиданно встрял Лейкон, мило улыбнувшись вождю. У Эйронта в мыслях появилось непонимающее "А?", но вслух он его так и не сказал. Вместо этого, стоило бы больше волноваться за маленького воина, который был на грани того, чтобы разболтать правду, но одного взгляда "студента" было достаточно, чтобы исправить положение. - Лейкон, - нахмурился мужчина. Видимо, придурок ему явно не нравился; девушка и старик, пришедшие с вождем, стояли молча, стража тоже ожидала решений своего господина, - проводи нашего нового гостя. - Слушаюсь, - с улыбкой поклонился придурок. Постепенно сборище рассосалось, все любопытные зеваки направились по своим делам, а стража направилась их без необходимости разгонять (ну надо же людям чем-то заняться); вождь, взяв за плечо дочь, развернулся и ушел вниз по улице, мастер в белом, скользнув изучающим взглядом по двоим придуркам, "студенту" и маленькому воину, тоже удалился. После этого Лейкон сообщил что-то невнятное своему "блатному" приятелю (Барди сразу же поспешил уйти), а затем приветливо улыбнулся "студенту". Эйронт перевел взгляд на маленького воина, который, на удивление, остался. Не решив ничего дельного насчет лысого, "студент" повесил на лицо недовольную гримасу и повернулся к Лейкону (тот же, в отличие от Эйронта, просто сиял). Придурок изящно провел рукой по воздуху, затем двинулся вперед, беззвучно приглашая следовать за ним. "Студент" сокрушенно вздохнул и заставил себя последовать за придурком; а маленький воин давно решил пойти с этими обоими (за компанию...) *** - А вот это наш знаменитый фонтан Пяти Стихий! Мне он всегда нравился, посмотрите, какие красивые скульптуры!.. А по краям этого внутреннего двора стоят высокие колонны, оформленные в стиле, который, кажется, на Земле назывался "древнеегипетский"... - восторженно рассказывал маленький воин, с упоением махая руками, так, что на него даже оглядывались люди, находившиеся в данный момент во дворе, решившие с утра прогуляться и вот на тебе - уши обезьяньими криками закладывают... После ухода вождя и его подручных трое успели пройти всего только половину длины овала, которым являлся, в сущности, гостиный двор; а услышать успели большое множество занимательных историй, например, "История одной колонны" или "Древнее происхождение каменной кладки"; правда, один раз попалось что-то из ряда вон выходящее - "История человека, сидящего под тем вон деревом " ("Он в наших кругах знаменит тем-то и тем-то..." вообще все это никак не запоминалось, сколько "студент" не пытался). Лейкон и Эйронт мрачно, и даже как-то понимающе, посмотрели друг на друга, пока лысый с упоением рассказывал про очередную деталь базилиадской архитектуры. Разница была в том, что Рей все это знал, и задавался вопросом, почему это он здесь находится, а вот Эйронту даже как-то было интересно послушать, хотя, скоро пришлось осознать, что ни о чем дельном маленький воин говорить не будет. Трое остановились возле дерева и привлекательной скамейки, которая очень хотела, чтобы на нее сели; никакого труда не составило исполнить это желание, придурок и "студент" нагло заняли всю скамейку, развалившись, насколько возможно; лысый, не обратив на издевательство внимания, остался стоять и рассматривать очередной лист дерева, который он в очередной раз "приметил среди всех других". Наконец, маленький воин повернулся к двоим лентяям на скамейке, коих он мысленно уже называл "друзьями", собственно, скоро это обращение перешло и в речь. - Друзья! - приветливо начал он, переводя взгляд с одной мрачной физиономии на другую, - мы еще не представились... меня зовут Химериш, - он искренне и доброжелательно протянул руку; придурки (будем так называть, видимо, Лейкон и Эйронт были во многом несовместимо похожи) на лавочке неохотно, но пожали; маленький воин благосклонно улыбнулся новоприобретенным "друзьям" и присел рядом, причем не куда-нибудь, а на землю, но, похоже, на Базилиаде такое было обычным делом. - Как мои рассказы? - поинтересовался Химериш, немного смутившись, - вам понравились?.. - Да-да, очень интересные...очень-очень, - наперебой заговорили придурки, одновременно улыбаясь; лицо маленького воина просветлело. - Спасибо, - ответил он, снова взглянув куда-то на небо, похоже, наблюдая полет какой-то случайно птички, но потом снова взглянул на друзей, а в особенности, на "студента", - Эйронт, спрашивай все, что угодно, я отвечу, ведь, как я понимаю, ты в этом мире первый раз... - Ага... - отчужденно пробормотал "студент", вдруг задумавшись о чем-то своем. Проницательный придурок номер два Лейкон сразу заметил это и внимательно взглянул на Эйронта, хотя тот, вроде бы, уже вернулся из мыслей и посмотрел на Химериша. - Кто были те люди, с которыми мы еще говорили? - поинтересовался "студент", решив разведать все основные положения этого маленького городка, как известно, дальнейшее впечатление - дом - не строят без фундамента. - А, это наш вождь по имени Сэнтрил, - бесстрастно начал Лейкон, не дав ничего сказать Химеришу, который недовольно покосился на придурка, - человек в белом - это его, - он кивнул на Химериша, - учитель, зовут Синкс... кстати, если не ошибаюсь, ты уже заканчиваешь обучение, - Рей перевел взгляд на лысого, тот от неожиданности смог вымолвить только заикающееся "Да". Эйронт кивнул, подтверждая, что слушает (хотя, внимать мелодичному голосу Лейкона было куда приятнее, чем Химеришу с его рассказами о деревьях; "студент" даже легко улыбнулся, решив подключить к слуховому еще и зрительный анализатор, и обнаружив, как красив был этот проницательный придурок. В подробности вдаваться не будем, описывая, как шелковые пряди его волос развеваются на ветру, а взгляд остроугольных глаз пронизывает практически насквозь... (хотя, откуда Эйронт знал, что волосы Лейкона на ощупь напоминают шелк...ну да ладно)). - ...его дочь Рейна... - продолжал придурок, видимо, говоря о той робкой девушке с двумя косичками. Ну выглядела она не то, чтобы совсем привлекательно, но Эйронт плюс ко всему привык судить внутренний мир человека по внешнему виду (суждения оказывались чаще всего правильными), и решил для себя пока вывести, что эта девушка была застенчивой, доброй, мягкосердечной, в общем, "еще одна напасть на мою голову" - подумал "студент". Ведь жить он собирался здесь не дня два-три-четыре, а два-три-четыре ГОДА, как минимум. - ...кстати, мы помолвлены, - закончил Лейкон, взглянув на Эйронта в ожидании какого-нибудь комментария. До того дошло только секунды через две. - Чего?! - с нотками несправедливости в голосе вопросил "студент". Химериш недоуменно посмотрел сначала на одного, потом на другого; Лейкон, в свою очередь, рассмеялся; он, кажется, понял Эйронта с полуслова. - Да все уже давно об этом знают... - не закончил фразу придурок; Химериш кивнул и улыбнулся, мол, "тут удивляться нечему". - Конечно... - сокрушенно пробормотал Эйронт, - так... а что там дальше?.. - Позволь объяснить некоторые положения нашего... пардон, - поспешил извиниться Лейкон, когда увидел очередной злобный взгляд, адресованный ему лысым, - ...Базилиады. Живется здесь, в принципе, неплохо, эстетичная культура, куча традиций... - он как бы невзначай вздохнул, потом продолжил, - в большинстве своем, все талантливые воины отсюда. Действительно, здесь все с детства обучаются боевому искусству... Хотя, начать не поздно в любом возрасте, - заметил придурок, с улыбкой покосившись на Эйронта; тот так и не понял, чего от него хотели. - ...По истечении восемнадцати лет все ученики сдают экзамены, чтобы получить звание "высших". Это является довольно почетной привилегией, - продолжал придурок, разглядывая какие-то облака на небосводе. Химериш слушал все предприимчивые объяснения задним слухом, так как ему это приходилось выслушивать, помниться, почти что не десять раз на дню. Некоторые учителя любили вдалбливать ученикам, как важно сдать экзамен и стать высшими воинами, то, что это "великая привилегия, дарованная лишь однажды". И, когда все уже оформившиеся в личности ученики покидали сады Двух Солнц, в их ушах все еще гулким эхом жужжали эти фразы. - Но есть еще одно звание, выше которого уже нет никаких статусов. Это "Избранные" воины. Хотя, название довольно пафосное, они действительно избранны... для того, чтобы стать защитниками Твердыни Кондракара. При этих словах Эйронт тихо хмыкнул про себя, но от Лейкона не укрылось даже это секундное недовольство. Придурок, вопросительно подняв тонко очерченные брови, посмотрел на "студента". - Что-то не так? - Да вон... птичка... - пробормотал Эйронт, махнув рукой в неопределенном направлении. Химериш сразу же оживился. - Где? - восторженно спросил лысый. "Студент", зажмурившись, потер пальцами виски, притворившись, что его одолевает сильная головная боль, и, мол, "ищи сам". В том неопределенном (но только не для Химериша) направлении действительно была птичка, к тому же не одна, а целых две... Они сидели на земле, в тени раскидистой кроны Фиолетового дерева и весело щебетали о чем-то. Конечно, маленький воин сразу же поспешил к ним, по пути роясь в карманах в поисках какой-нибудь крошки. - ...не люблю птиц, - закончил Эйронт, и отвернулся, дабы еще раз не попасться, но что-то подсказывало ему, что Лейкон когда-нибудь вернется к этому вопросу, может, даже сейчас, но, похоже, придурок решил оставить это разъяснение на время, когда Химериш испарится куда-нибудь вместе со своими птичками. Лейкон все так же молча сидел на скамейке, и "студент" постоянно чувствовал на себе испытующий взгляд придурка. Некоторое облегчение пришло, когда вернулся Химериш, довольный тем, что совершил благотворительность птичке. Эйронт уже подыскивал подходящую фразу для того, чтобы как-нибудь мягко отшить лысого, но это, похоже, решил сделать Лейкон, потому что некоторые "А не пойти бы тебе?" от странника, который первый день был на Базилиаде, звучали бы подозрительно, не говоря уже о том, что оскорбительно. - Ох, кажется, мне уже надо идти... - разочарованно "вспомнил" придурок и поднялся со скамейки. Эйронт тихо усмехнулся, тоже встав и прислонившись к ближайшему дереву (похоже, организм пока еще не мог выдерживать переменчивого климата Базилиады); зато Химериш воспринял актерскую игру Лейкона просто на бис, и его лицо при словах придурка постепенно сменилось с радостного на не менее чувственное отчаянное. - Как жаль, - вздохнул Химериш (причем, он единственный, кто не притворялся), - увидимся позже!.. - маленький воин печально махнул рукой двум "друзьям", и, без разговоров развернувшись, ушел, на полпути снова встретив улыбку в лице какой-нибудь пестрой птички. Лейкон и Эйронт направились в противоположную сторону по вымощенной камнем дорожке для виду, через трехсекундные интервалы мельком оглядываясь; и, наконец, убедившись, что никто посторонний их больше не видит, придурки остановились на полпути ко входу в здание и тихо, но от всей души издевательски рассмеялись. Длилось это недолго, придурки, вернувшись в нормальное состояние и все еще улыбаясь, как ни в чем не бывало продолжили путь по дорожке. - Так что там с...? - решил начать Лейкон, многозначительно не закончив фразу. Притворяться было бессмысленно, сколько не пытайся, так что Эйронт решил сразу рассказать все, о чем бы его спросили. - Не люблю я этот Кондракар... - пробормотал "студент", заметив скамеечку в тени пустынной террасы, сразу сел, так как стоять почему-то было ужасно трудно; Лейкон, естественно, последовал примеру Эйронта, хотя, выглядел придурок так, что не прочь бы сейчас пробежать все полторы тысячи метров, на которых современных земных школьников сейчас гоняли жестокие учителя физкультуры. - Могу я знать причину? - осторожно спросил Лейкон. "Студент" пожал плечами, отметив мимоходом, как же придурок умеет входить в доверие к людям - уже зная ответ, он все равно тихо и робко спрашивал разрешения. Эйронту захотелось усмехнуться. При виде такой знакомой идеальности. - Ну, хм... - протянул "студент", раздумывая, с чего бы начать. Обычно ответ на такой вопрос: "С начала", но где оно это самое начало?.. В том, что когда-то мир решил разделиться на добро и зло, или в том, что Эйронт однажды обнаружил в меридианском замке источник неимоверной энергии?.. - Вообще-то, говорят, Кондракар творит добро, - все-таки начал "студент", - в принципе, так оно и есть - назначают себе Стражниц, и посылают их в другие миры, чтобы устранять зло, так как сами, мол-де, не уполномочены менять историю... На самом же деле, посмотреть, что они творят. Я заметил странную закономерность... читая некоторые меридианские летописи, где упоминалось о некоем "артефакте" - Короне Света, которую получал каждый новый король Меридиана. Эта корона даже энергию не выкачивала, как показалось бы сначала, Кондракар уже поддерживают совершенно иные силы. Но... когда я посмотрел, скольким мирам была доверена эта корона... Повисла многозначительная пауза, хотя, по интонации было понятно все, что подразумевалось в дальнейшем тексте. Наконец, Эйронт вздохнул, и начал говорить снова. - Я понял, что, если даже Кондракар и творит добро, он окольными путями пытается сделать так, чтобы все миры были под его контролем. Иными словами, построить прежний мир под одним небом, без войн и конфликтов... апофеозные планы. Твердыня медленно, но верно продвигается к своей цели... Причем, так, чтобы никто не узнал, что это за цель. Хитрые, собаки... - Эйронт нахмурился, устремив взгляд прямо в пространство, но ничего перед собой не видя, ожидая реакции собеседника. Тот тоже раздумывал, по обыкновению изучая небеса. Крепость... не известно, сколько лет она уже существовала, но явно преследовала не те же цели, какие были в начале. В нынешнее время для Кондракара творение добра стало чем-то вроде... хобби. Причем, заправляла всем не сама Оракул, а Совет Братства, который явно обладал масштабными планами на Вселенную, раз имелись возможности. - Честно говоря, я ожидал чего-то подобного, - наконец ответил Лейкон к величайшему удивлению "студента". Тот вопросительно поднял брови и посмотрел на придурка. - Да??? - Эйронт никогда бы не подумал, что житель Базилиады, где Крепость обладала истинными почтением, может сказать что-то в этом роде. Лейкон словно прочитал мысли "студента". - Ты забыл, я ведь тоже прибыл сюда когда-то давно... Поэтому у меня есть причины строить теории насчет Твердыни, - усмехнулся придурок, - хотя, никогда не пытался вмешиваться в дела Кондракара. Мне предлагали стать "Избранным"... я отказался. Эйронт только вздохнул в ответ. Он уже понял, что остановить все это было ну просто нереально. По крайней мере двум придуркам из маленького мирка под названием "Базилиада"... Нужны были реальные силы, а не домыслы. Так что два придурка из маленького мирка единогласно решили не говорить о грустном, сидя в холодной тени на террасе, смотря на чистое небо и шугая птичек, которые ругались матом на своем птичьем языке, пытаясь улететь подальше, но с подбитым крылом это было чрезвычайно нелегко. - Кстати, чего это вы на него наезжали?.. - пробормотал Эйронт под звучное щебетанье птичек, теперь обосновавшихся где-то рядом на деревьях (наверняка, все пернатые сейчас пели хвалебную матерную песню двум придуркам на террасе). Лейкон вопросительно посмотрел на "студента". - Что? - Я про Химериша говорю. За что Барди так хотел его избить? - А, это, - махнул рукой Лейкон с ухмылкой; неудачно подстыковавшись под этот жест, подул легкий ветерок, несколько растрепав длинноволосую шевелюру придурка, - товарищ не вернул нам крупную сумму. Причем, неизвестно, куда он ее тратил, в азартные игры вроде не играет и спиртного не пьет... Я тогда, помниться, очень разозлился и привел в непригодность половину купленных Барди на рынке фруктов, размазав их по стенке... Вот Барди тоже разозлился за меня в большей степени и за фрукты в меньшей, и на следующий день пошел из Химериша всю дурь вытряхивать... Я, слава Богу, успел прибежать еще до того, как от него осталось мокрое место, ну, оно не осталось, благодаря тебе... все-таки интересная вещь - судьба, - задумчиво сказал Лейкон, с легкой улыбкой глядя на чисто-голубое утреннее небо, - ситуация была - хуже некуда, а я встретил такого замечательного человека... - Ты меня с Рейной не перепутал? - усмехнулся Эйронт, посмотрев на придурка; взгляды сошлись глаза в глаза - серо-голубой и темно-красный, - комплименты говоришь... - Ей - приходиться, а тебе - от чистого сердца... - парировал Лейкон. "Ага-ага, он кроме проницательности еще и сентиментален", - мимоходом заметил "студент", разглядывая правильный профиль придурка, в то время, как он снова уставился на небеса. Но вслух Эйронт спросил совсем другое. - Что значит "приходиться"?.. - Вообще-то это только она меня любит, - грустно вздохнул Лейкон, но, похоже, его самого это ни капельки не разочаровывало, - учились, помниться, некоторое время вместе, потом, когда я сдавал экзамены, мы разошлись, но этого времени ей было достаточно, чтобы влюбиться. Я на нее никогда не обращал особого внимания... в отличие от ее отношения ко мне. Постепенно эта, хмм, "новость" дошла до ее отца, и тогда все принялись наезжать на меня, включая моих родителей тоже. Конечно, что мне оставалось, как не согласиться?.. "Это дочь вождя, ты просто не можешь не любить ее..." и бла-бла-бла. Вот так, - печально развел руками он. Ветер подул снова, на этот раз не теплый, а пронизывающе-холодный. - Помниться, девочка была так счастлива, когда МНЕ пришлось объявить ей об этом, и прыгала на одной ножке вместе с Химеришем и птичками...Кстати, вот кто все время пытался завоевать ее сердце... Конечно, Химериш, а не птички, - он усмехнулся, - но, как известно, "не любят тех, кто ищет любви"... Вот поэтому "привилегию" получил я. К тому же, я бессчетное количество раз победил ее на мечах (бои по ее же просьбам). А ты, наверное, знаешь, что такое "совершенство" внушает девушкам... Вот и вся наша скромная история, - повторный грустный вздох. Солнце исчезло и перестало освещать землю, отчего она стала серой; небо заволокло такого же цвета тяжелыми тучами. Эйронт ничего не сказал в ответ, да и зачем, ведь он сам отлично понимал все это. Взгляд "студента" был печальным, Эйронт искренне жалел придурка, но чем тут поможешь?.. Но, несмотря на погоду и ситуацию, Лейкон все равно продолжал легко улыбаться. Непоправимый оптимист... БА-БАХ. Звук получился намного тише, чем написано, потому что гром прогремел вдалеке. Кажется, собирался дождь и скоро собирался вылиться на землю, поэтому Эйронт поспешил подняться со скамейки, и удивленно остановился, когда Лейкон остался сидеть на месте. - Дождь скоро начнется, - заметил "студент", надеясь, что придурок понял, что под этим подразумевается просьба "встать и пойти уже в здание". Но, вопреки ожиданиям... - Обожаю дождь, - ответил Лейкон, наблюдая, как маленькие, а затем и крупные капли начали падать на землю. Чертыхнувшись в сторону дождя, Эйронт посмотрел сначала на дверь, которая находилась с противоположной стороны двора, а двор был довольно широким, так что не миновать промокания, если вздумаешь бежать поперек. "Студент" ждать не хотел, но выбора не было - дождь уже начался. "Твою..." - подумал Эйронт, вернувшись к скамейке и посмотрев на придурка, который все так же не желал никуда идти. Собственно, его решения ничего не меняли - в помощь пришел телекинез, и Лейкон еще не до конца понял, что с ним происходит, когда оказался в вертикальном положении вместо неполного горизонтального... "Студент" взял придурка за шкирку, словно какого-нибудь провинившегося котенка, и, с серьезными намерениями, нахмурившись, двинулся прямо поперек дождя...точнее, поперек двора к противоположной двери. Лейкон не пытался сопротивляться серьезным намерениям Эйронта, между делом тихо посмеиваясь над ситуацией. Когда, на полпути, "студент" споткнулся о какой-то выступающий из земли корень и забрызгал грязью брюки до колена, он остановился, зло плюнув на землю со словами "Значит, будем мокнуть"... Собственно, Эйронт плохо помнил исход этой ситуации, в частности, из-за того, что сквозь дождь ничего не было видно. Раз начали, Лейкон все же дотащил "студента" до двери, и, только оказавшись в сухом помещении, Эйронт смог что-то соображать, по крайней мере, запомнил маршрут до своей комнаты и обратно; а на следующий день придурок еще рассказал обо всем этом Химеришу, и двое покатывались со смеху за чаем, пока "студент" спал до обеда и проходил акклиматизацию; ну, а когда Эйронт узнал обо всем этом, было уже слишком поздно, чтобы что-то предпринимать. II. Бац! Бац-бац-----бац! Свисс... И так продолжалось где-то уже минут сорок, но Эйронт вроде уже привык. Это даже доставляло удовольствие - сначала падать вниз, ошибаясь, затем - подниматься вверх, исправляя ошибки. Собственно, так и проходит каждое обучение, независимо от того, чему ты учишься. Пожалуй, стоит припомнить все события, которые прошли за последние два с половиной года. Ну, во-первых, жизнь. Она никогда не бывает пустой и не полной красок, даже если в ней есть только офис с бесконечными отчетами, дождь и головная боль... Все равно, подписывая или составляя какой-нибудь отчет, ты невольно удивляешься, что же люди совершили там-то и там-то. Бывает, удивление не всегда приятное - в основном, министрам приходиться составлять отчеты об уголовных преступлениях и менее тяжелых проступках, но все же радоваться тут нечему. Гораздо лучше будет, если потратить время на придумывание способа искоренить из общества эту злобу. Но в будущее забегать не будем, а пока Эйронт просто боролся на мечах со своим учителем, и тренировался "студент" так два с половиной года без малого, как уже было сказано. Кстати, сейчас "студент" был уже не "студент", а "выпускник", но все равно "роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет". Как уже было сказано про жизнь, она была довольно насыщенна всякими проницательными придурками (Лейкон), милыми девочками (Рейна), врагами (клан Черной Змеи), и все были по-своему интересны. Иногда воспоминания обо всем об этом посещали Эйронта, немудрено, ведь перед экзаменом - как перед смертью, вся твоя жизнь проносится перед глазами. Следует сказать, что всего лишь через четыре месяца после прихода "студента" на Базилиаду Химериш согласился быть Избранным и стал воином Кондракара. По традиции, провожали его всем кланом. "Бедняга Химериш", - думал Эйронт, - "Он, наверное, не знает, на что (и куда) идет..." Зато Лейкон смог свободно вздохнуть, когда пропало постоянное дребезжание насчет цветочков, птичек и "древней плитки во дворе". Вот здесь Эйронт был в корне не согласен с придурком. Все-таки, как бы жалко и ни было существо, надо его пожалеть. "Но можно ведь поиздеваться!" - возразил Лейкон. Потом оказалось, что это он несерьезно, и придурок со "студентом" снова сошлись во мнениях. *** - Мы будем по тебе скучать, Химериш! - кричали какие-то девчонки, которых Эйронт не знал, да и, собственно, знать не хотел. Он и Лейкон сейчас особняком стояли в стороне, пока весь клан провожал Избранных, готовых сегодня покинуть Базилиаду и уйти на Кондракар. Место это было на окраине города, за спинами шеренги будущих воинов Крепости, одетых в почетные одеяния Избранных, виднелся лес; ветки деревьев неспешно покачивались на ветру, небо было затянуто тучами грязно-серого цвета. "Отличная интерпретация истинной сущности Кондракара", - подумал "студент", нахмурившись. Девчонки, "провожавшие" беднягу Химериша, издевательски рассмеялись и с визгами ушли провожать кого покрасивее и попривлекательнее... если все воины стояли с улыбками на лицах, махали руками кому-то в толпе, то Химеришу махать было просто некому - все только вечно над ним насмехались, а родителей он потерял в очень раннем возрасте... Среди людей Эйронт заметил Синкса; тот стоял, аналогично нахмурившись, но, похоже, не собирался ничего решать для себя и других. Чего же он боялся?.. Или опасался?.. Наверное, просто такова натура людей в возрасте - не создавать что-то новое, хотя бы старое пересмотреть... Возможно, он тоже знал о Кондракаре, но предоставил это дело другим. Хм... "Хорошо, что все так не думают", - вздохнул Эйронт, - "Если бы все так считали, тогда некому было бы бороться... но не бывает так, чтобы все думали одинаково..." Разглядывая поочередно Избранных, "студент" заметил, что какая-то девушка подошла к Химеришу, и, видимо, попыталась спросить, почему он не рад и почему ни с кем не прощается... Девушка была наполовину человеком, наполовину - кошкой, наверное, тоже была странницей не из этого мира. Тем временем, Химериш улыбнулся девушке, похоже, решив для себя, что она говорит с ним искренне. Толпа уже потихоньку рассасывалась, теперь Избранных можно было увидеть среди людей, которые кучками окружали каждого воина, затем меняли дислокацию, стараясь попрощаться со всеми. Возле Химериша и девушки-кошки стояли всего несколько человек; Эйронт тоже подошел к ним, решив выяснить, что это за девушка (вроде бы, он никогда ее раньше не видел...) - А, Эйронт, - поприветствовал его Химериш, заметив неподалеку "друга". "Студент" подошел поближе, скользнув взглядом по улыбающейся девушке, которая разговаривала сейчас с одной из своих подруг, - тоже решил попрощаться? - Не думай, что я опустился до такого, - усмехнулся Эйронт, прикрыв глаза, - хотя... - "студент" покосился назад, где Лейкон только что заметил его отсутствие... ладно, отсутствие, но вычислив, ГДЕ он находиться, придурок теперь стоял на месте в легком офиге. Через секунды две Лейкон усмехнулся, но выяснять, почему это вдруг Эйронт решил снизойти до Химериша, не стал - наверное, и так все понял, ведь прекрасно знал, что его друг увлекался всякого рода тайнами, и не выяснить, кем же являлась эта кошачья душа, просто не мог. Похоже, Химериш немного приободрился... Эйронт, поговорив с ним несколько минут, наконец, уловил момент, когда девушка-кошка закончит свой разговор и внимательно посмотрел на нее, прямо в глаза. Она заметила это и, кажется, совсем немного вопросительно подняла брови. - А, знакомься, - встрял Химериш, заметив пресловутую "игру в гляделки", - это Эйронт, Люба; Люба - Эйронт, - "студент" традиционно пожал девушке руку, но почему-то улыбки, как у всех, с кем "студенту" пришлось здесь познакомиться, на ее лице не было, и улыбалась она, похоже, только Химеришу. Следовательно, Эйронт тоже перестал улыбаться. - Ты странник, да? - заметила Люба, внимательно разглядывая "студента". Тот согласно кивнул. - Я тоже, - пожала плечами она. Вообще выглядела она довольно красиво - белая шерсть, изящные ушки, но на руках - острые когти. Сразу видно - кошка... "И характер кошачий, наверное..." - подумал Эйронт, - "Странно, что она выбрала клан Серебряного Духа..." - Я из Фелиции. А ты? - Из Меридиана, - ответ не заставил себя ждать. Впрочем, никакой бурно реакции это у девушки не вызвало, хотя, кое-что не менее бурное сейчас интересовало ее тоже. - Скажи, почему все вы смеетесь над ним? - нахмурилась Люба, сразу перейдя к интересующей ее теме. "Очень прямолинейна", - мысленно конспектировало левое полушарие мозга "студента", пока правое отвечало за разговор и координацию движений, - "Возможно, романтик; защитник; помогает нуждающимся и хочет сделать мир лучше". "Наверное, поэтому она стала Избранной..." – нагло встряв в суждения левого, констатировало правое полушарие. - Ну, хм... - протянул Эйронт, снова усмехнувшись, - на сцене у каждого своя роль. Кто-то - главный герой, которого все обожают, а кто-то - шут при дворе... Причем, Химериш сейчас, наверное, отвлекся на очередную птичку и никак не среагировал, потому что, если бы услышал слова "студента", жутко расстроился бы, и авторитет последнего значительно бы подорвался в глазах воина, хотя, Эйронту было на это откровенно плевать. ...Похоже, Любе было нечем крыть и она решила принять все карты, но с достоинством. - Вы все не понимаете, что так вы можете расстроить другого человека? А что, если бы ты был на его месте?.. - девушка расстроенным взглядом посмотрела на темные небеса, похоже, вспомнив что-то и попытавшись скрыть непрошенные слезы. "Студент" (в который раз за день...) снова усмехнулся, когда Люба прежним смелым и решительным взглядом посмотрела ему в глаза. - Ну, во-первых, такого никогда не случится. А во-вторых, что же мешает посмеяться, если смешно... Я неисправим, да? - пожал плечами "студент", - жизнь коротка; и я предпочитаю прожить ее, испытывая максимально число удовольствий, пусть даже таких низкосортных. - Ты ведь тоже учишься боевому искусству? - вдруг перебила его Люба. Эйронт удивленно посмотрел на девушку. - Ну... да. - Сколько уже? - Почти два года, - вздохнул "студент", вспомнив эти самые два года... Собственно, плохими их не назовешь. Они были веселыми... Иногда, конечно, случались неудачи, и Эйронт один раз даже умудрился поссориться с Лейконом, но оба уже знали заранее, что помирятся в ближайшие дня два-три-четыре. В тренировках бывали падения и взлеты, но все это только помогало выжить. "Хорошее времечко..." - уголком губ улыбнулся "студент". - Я сегодня последний день на Базилиаде, - продолжала Люба, - так что я не прочь попрактиковаться... Смелая девушка... Смотрела прямо в глаза тому, с кем говорит. А ведь не многие могут смотреть прямо в глаза человеку, словно их что-то пугает или тревожит... Прямо смотрят только люди, которым нечего стыдиться, которые никогда не лгут, которые всегда честны и прямолинейны. Но прямо могут смотреть и расчетливые, и те, кто ничего не боится. Все это - необычные люди, обычные по своему обыкновению не смотрят прямо. - А ты? - вызывающе спросила девушка-кошка. Эйронт лишь по привычке усмехнулся в ответ. - Полностью и целиком "за", - сказал "студент", потихоньку вытаскивая меч из ножен, - можно прямо здесь... и сейчас. Люба немного удивилась (это можно было определить по немного расширившимся глазам), но в следующую секунду снова приняла свой решительный и непринужденный вид, тоже достав свое оружие. Толпа тихо перешептывалась, когда все заметили, что тут, похоже, намечается нешуточная драка. Хотя, инстинкты Эйронта в левом полушарии мозга твердили "Куда уж тебе тягаться с Избранной", но гордость в нескольких особенных атомах, условно называемых "душой", говорила, что неважно, победил ты или нет, главное - достойно поднять голову и сказать: "Я проиграл, но поздравляю тебя с победой!" и улыбнуться. Бьюсь об заклад, что стопудово, Люба не смогла бы провернуть такое... собственно, "студент" был тоже не очень уверен в своих силах, хотя обещал себе, что при проигрыше постарается не разозлиться и не оставить от города камня на камне.. Толпа образовала своеобразный круг вокруг двух противников, выставивших вперед свои мечи и одинаково нахмурившихся. Лейкон, стоя немного позади, при взгляде на Эйронта подумал: "Идиот", но ничего делать не стал - ведь это кому как, был ли поступок "студента" идиотизмом или это всего лишь мирное выяснение отношений. Кстати подул ветер, как бы объявляя начало поединка. Собственно, оба противника так это и восприняли, решив ничего не ждать. Люба ударила первой, Эйронт отклонил удар, отметив, что это было всего в полсилы, но, тем не менее, сдаваться "студент" не привык; похоже, девушка-кошка решила бить на поражение - она наносила удары, но не опрометчиво, как какой-нибудь новичок, а выдержанно, в каждый вкладывая какую-то часть силы... Тем не менее, не значит, что она не уставала. У "студента" пока получалось отражать все атаки, но он чувствовал, что так дальше продолжаться не может - надо как-нибудь извернуться и победить. Главное в поединке - понять стиль ходов противника, чтобы подстроиться под него и его же методами его уничтожить. Вот это Эйронт понял уже давно, и не только благодаря тренировкам. Такой принцип действовал и в жизни, а уж жизнь научила его куда большему, чем бы научил меч. "Студент" решил-таки ударить, долго планируя атаку, и, кажется, у него получилось немного задеть ее, но маленький порез на одежде был практически незаметен... собственно, она ответила сразу, и тем же - похоже, действовала в той же стратегии, что и Эйронт; тогда "студент" решил, что надо менять тактику. Сначала шла череда мелких ударов, которые она с успехом отразила, но потом начались выдержанные крупные, такие же, как у нее самой, только в квадрате. Люба плотно сжала зубы, но все-таки она Избранная - собрав максимальное количество сил, она атаковала в ответ - теперь Эйронт сожалел о том, что придется сменить любимую белую рубашку на нелюбимую черную, так как на плече была разрезана не только одежда, но еще и часть кожи... Украдкой подосадовав на жизнь, "студент" решил, что пора заканчивать это - применив всю, полную силу, он ударил несколько раз. Люба сделала шаг назад, похоже, она тоже слишком устала и за маленьким недостатком терпения и силы воли не могла больше драться. Она выжидающе смотрела на Эйронта, когда же тот нанесет последний удар. Но, к ее величайшему удивлению, он бросил меч на землю и улыбнулся, посмотрев на нее. - Если хочешь - бей, но для меня битва окончена, - сказал "студент", довольно громко, так, чтобы услышала толпа. Люба медленно выпрямилась и, с великой неохотой, опустила оружие. Она поняла, что ее победили. - Тогда я объявляю ничью! - провозгласил Эйронт, увидев, что девушка-кошка согласилась с его словами. Снова налетел порыв ветра, растрепав волосы и одежду обоих. Люба внимательно смотрела на "студента", похоже, пребывая в великом смятении. - Две стороны одной медали, два человека в одной и той же жизни, Свет и Тьма, добро и зло - не могут сражаться друг с другом и победить один другого! В этом случае всегда будет ничья. Так что даже не пытайся восстановить добро и справедливость везде, но, если ты еще не передумала, счастливого тебе пути в Кондракар, - Эйронт улыбнулся, и, взяв свой меч и развернувшись, направился в противоположную сторону от оставшейся на месте Любы. Толпа в удивлении расступилась перед "студентом", а он, как ни в чем не бывало, направился обратно в город. Волосы девушки-кошки развевались на ветру. К ней подошли подруги с многочисленными вопросами "Ты в порядке?" и "Все хорошо?". Стоявший поблизости и тихо усмехающийся Лейкон решил попозже выяснить у "студента", что это он в действительности учудил на церемонии прощания. Придурок знал, что кому-кому, а ему Эйронт обязательно все расскажет. "Вообще-то, каким бы он "плохим" не казался, я все равно знаю, что у него на душе", - улыбнувшись, подумал Лейкон, затем устремив свой взгляд на небо. Тучи уже разошлись, и из-за них потихоньку выглядывало солнце, пронзая глаз своими слепящими лучами. "Ведь смеешься над другими - смеешься над собой." *** Клан, куда попал Эйронт, назывался "кланом Серебряного Духа". Впрочем, цивильный и организованный был клан. Все население Базилиады, условно или нет, но делилось на кланы. Большинство из них носили гордые названия типа "Мудрая Сова" или "Белый Волк", такие кланы в большинстве своем жили каждый своей маленькой жизнью и ладили между собой. У каждого клана были какие-то свои святыни, но Бог и Богиня на Базилиаде были одни. Такое религиозное начало было напрямую связано с боевыми искусствами, коими славилась планета - Бог и Богиня, в знак того, что женщина-воин по силе может равняться мужчине-воину, и не было никаких ограничений в правах тех или других. Довольно разумная религия, если принять во внимание все религии ранней средневековой Европы на Земле. Жители Базилиады почитали своих богов и жили мирно. Но были среди них и особенные кланы. Например, клан Одинокого Тигра - собрание воинов, которые по каким-то причинам были изгнаны из своих кланов. Каждого изгнанника в клане встречали с пониманием, но нередко между членами клана случались стычки, споры... Многие недоговаривали, доверия, в общем, не было, и конечно, естественно, никто не стремился заполучить клеймо изгнанника. Но хуже положение обстояло в группе, которая условно называлась мирными жителями "кланом Черной Змеи". Сами члены этой группы наотрез отказывались называть себя кланом, так как были они вероотступниками, хотели уничтожить систему кланов и назначить одного верховного вождя; хотели внедрить в народ свою религию под именем одного Божества, а не каких-то там Богини и Бога, которым, мол-де, уподоблялись люди. "Бог не имеет лица и рода" - говорили члены клана. Собственно, они были в чем-то правы, но религиозным базилиадцам это в корне не нравилось. К счастью (или нет), планета была большая, так что клану Черной Змеи было, где скрываться, и, если учесть то, что многие из них даже владели магией. Эйронту, кстати, довелось однажды повстречаться с кое-кем из этого клана, между прочим, "Черные змеи" на месте не сидели, а стремились к своей цели. Причем, это дело никак не продвигалось (в лучшую сторону, в худшую оно активно продолжало съезжать), а ежегодные жертвы своему Бог... Божеству «Черные Змеи» все же приносили. "К сожалению, таких приходиться убивать", - объяснял Лейкон, - "Зло нужно рубить с корнем, а то оно снова прорастет и даст сорняк". Но на своем веку стычек с людьми из клана Черной Змеи "студенту" пришлось пережить всего парочку. *** Была уже глубокая ночь, когда ставня окна в маленькой комнате тихо приоткрылась, и из дома, неудачно приземлившись на мокрую траву, вылезли двое, потом вытащив и мечи тоже; отряхнувшись, двое крадучись пошли по вымощенной дорожке по направлению к лесу, и только метров через двести смогли перейти на нормальный шаг. Все спали, а полуночникам совершенно не надо было, чтобы их кто-нибудь услышал, тем более, что шли они на совершенно незаконно назначенную стрелку. Недели две назад положение в городе изменилось - клан Черной Змеи снова дал о себе знать, для начала показавшись на глаза некоторым из жителей города. Как всегда это было, дня два спустя начались так называемые "кровавые приношения" - люди в костюмах угольно-черного цвета, обладающие безупречной боевой практикой, по ночам убивали домашних животных фермы, например, куриц или свиней, и кровью их измазывали стены домов. Обычно в такое время жители начинали пугаться и паниковать. Все эти обряды яростно противоречили вероисповеданию базилиадцев, так что всех это приводило практически в дикий ужас. На протяжении десятилетий вожди кланов так и не придумали, что можно сделать с этими вероотступниками, ведь они были почти что непобедимы. Мелькающие в ночи, неуловимые... (не мстители). Конечно, не понравится, если начнут рассказывать о таком, но, к счастью, эти "катаклизмы" случались всего лишь два раза в год, поочередно унося жизни двух молодых девушек. Убийство невинных дев было логичным символом победы Сатаны над Богом. Но, как бы то ни было, никто еще не мог поймать хотя бы одного из членов этого дьявольского клана. Хотя, если посмотреть, очень странно они вели себя, ведь многие из них были магами и могли уйти в другой мир, но, похоже, они задались себе целью "принести истинную веру всем смертным на этой планете". Лейкон просто ненавидел эти обряды, как и все, кто способен был действовать, но поделать никто ничего не мог. И только когда об этом услышал Эйронт, оба придурка решили, что надо с этим кончать. В конце-концов, против "Черных Змей" одним мечом много не сделаешь, тут нужна была магия. И как повезло базилиадцам, что на их голову вдруг свалился недотепа-"студент", у которого сил и таланта в запасе было достаточно для профессионального(ну, может, и не совсем) мага... Но действовать они начали слишком поздно - девушка уже была похищена, и неизвестно, жива ли была она - к счастью, эти сатанинские обряды не требовали спешки, поэтому это даже могло дать преимущество... Припомнив пару прочитанных книг о подобных ритуалах, "студент" сообщил, что жертвоприношение должно произойти в ближайшее полнолуние. Но об этом "открытии" знали только он сам и еще Лейкон; оба не хотели, чтобы в это был втянут кто-то еще, поскольку толпа будет только путаться под ногами. И, независимо от того, сколько бы человек не было в этом клане, "студент" все равно поставил перед собой цель победить и "подрубить этих ублюдков под корень", как он, помниться, выразился накануне этой ночи. Идти до места пришлось довольно долго, но оба ни о чем не волновались, так как знали наверняка, что не опоздают. Собственно, не случилось никаких побочных эффектов - все вышло так, как и запланировано; дойдя до нужной лесной опушки, Лейкон и Эйронт еще издалека успели заметить свет от костра, проникающий между ночными деревьями. Подойдя ближе, стали слышны равномерные постукивания по земле многочисленных палок, явный был факт, что совсем скоро кровавое приношение свершится. Жертва, наверное, была жутко испугана (беспомощно лежа на алтаре и бегая глазами по сторонам)... Стараясь не шуметь, полуночники подошли прямо вплотную к краю опушки и стали наблюдать, смотря сквозь многочисленные щели между листьями деревьев. Собственно, картина была такой, как и представлялось - на "алтаре" (грубо сколоченные доски и два пенька) лежала "жертва" (и "приковали" ее на халяву), вокруг стояли благородные жрецы, с равномерным темпом стуча по земле жезлами, но, похоже, короля праздника еще не было, хотя он находился где-то поблизости. "Первым планом - спасать жертву, потому что весьма вероятен исход, что, пока мы сражаемся, она может быть убита", - говорил Лейкон несколько часов назад, сидя на полу комнаты и устало прислонившись к стене. Эйронт согласно покивал на все речи придурка, а затем заключил, что с главными лицами справится сам. По расчетам ауры, оставленной этими идиотами из клана, выходило, что основные были магами слабыми, зато обладали превосходнейшим навыком борьбы врукопашную и на мечах, возможно, черная магия увеличивала их способность. "Но волшебники из этих сатанистов никуда", - с усмешкой сказал Эйронт, - "Знаешь, я видел и слышал о худшем, о таких маньяках, что им бы даже и не приснилось". Ну, это приносило некоторое облегчение. Зато вот неизвестно, что насчет главы этой секты - похоже, он был некоей важной шишкой и сил у него было побольше, чем у его подчиненных. Так что оба придурка были уверены, что справятся...ну, по крайней мере это задание может унести несколько литров крови, но жизнь этой фигне точно не отобрать. Так считал Эйронт, скажете, очень легкомысленно, но так все на самом деле и произошло. Базилиада не была магическим миром, следовательно, и магам прибежища тут не было. - Минуты через две, Лейкон, - практически неслышно прошептал Эйронт, наблюдая за ритуальными действиями "благородных" жрецов и беспомощно лежащей на алтаре жертвой. Кстати, последняя сейчас была без каких-либо деталей одежды, так что придурки старались смотреть преимущественно не на жертву, а на средней величины шатер, воздвигнутый на другом краю поляны - по-видимому, там находился глава группировки. Наконец, по справедливым прогнозам "студента", через некоторое время оттуда вышел собственной персоной главарь - ничего примечательного, на лице - завеса, отверстие только для сверкающих странным блеском глаз; сразу чувствовалась его аура; Эйронт даже засомневался, что все будет так просто, как рассчитывалось... Но разуверяться в себе "студент" не привык. Будешь оценивать все наполовину - наполовину и получится. Не исключая и твои собственные силы. Жрецы прекратили свой уже порядком надоевший стук и одинаково обратили свои взгляды на вышедшего из шатра главного сатаниста. За его спиной был еще кто-то... "Какой-то странный человек...", - подумал Эйронт, разглядывая того, кто невидимой тенью двигался за главарем клана. Лица его не было видно, зато обнаружилось, что это старик с длинными усами аж до пояса, и в невзрачном балахоне непонятного в темноте цвета. Как ни странно, "студент" не смог определить ауру этого типчика. Либо ее не было вообще, либо была, и такая огромная, что ее невозможно заметить обычному магу. Эйронт нахмурился. Он опасался за последний вариант. Если это действительно так, тогда ни ему, ни Лейкону при таком раскладе не выжить. "Черт... " - осознав свое безрассудство, подумал "студент", - "И почему я не просил поддержки у магов с Меридиана?.. С радостью поддержали бы..." Но было поздно. Очередная ситуация, когда жизнь зависит от исхода... Лейкон сначала просто посмотрел на "студента", когда тот витал в своих мыслях, затем толкнул его локтем, и только через несколько секунд Эйронт очнулся и посмотрел на Лейкона вопросительным взглядом а-ля «Чего это ты пихаешь меня в бок локтем?». - Что с тобой, Эйронт? - прошептал придурок. "Студент" помотал головой, в знак того, что все в порядке. Лейкон недоверчиво скосил глаз, но потом снова устремил взгляд в центр торжества. - Начинается. - Во имя... - начал свою речь главный сатанист. И как ему не надоело повторять эту дребедень каждый раз на своему веку?.. Наверное, он просто похищал девушек ради своего удовольствия, потом убивал...и никакого более высокого умысла тут не было... "Позеры", - так думал "студент", пока не увидел все собственными глазами. Стало немного не по себе, но Лейкону он об этом не сказал. Отступать было поздно. - Ждать не будем, - резко сказал Эйронт, одним движением вытащив меч из ножен, и даже не потрудившись сделать все так, чтобы его не услышали. Все, стоящие на поляне, одновременно обернулись на источник звука, а тот уже успел выпрыгнуть из кустов, по плану разбежавшись в разные стороны и начав нападение на оглушенного противника. В несколько секунд была перебита половина жрецов, только потом главарь "Черных Змей" очнулся и послал энергетический разряд большим диаметром в центр, так как целей было две, и обе они находились по разные стороны поляны. Уже перебив оковы жертвы, Эйронт, заметив атаку, успел закрыть всех (кроме врагов) силовым полем, заряд темной энергии не подействовал, взорвавшись на месте. Пока откуда-то выбегали другие воины клана, и офигевшие от такого исхода главарь (ведь такого, чтобы кто-то отразил его магию, еще никогда не случалось) и его приспешник старик отходили от произошедшего, Лейкон уже успел порешить всех слабо сопротивляющихся жрецов и теперь принялся за тех, кто выбежал из-за кустов в качестве подкрепления, если что (видимо, подкрепление-таки пригодилось). Эйронту тоже пришлось сражаться с ними, с полуобморочной жертвой на руках, плюс еще подкачивать энергией силовое поле, пока главарь сатанистов все время пытался сломать щит магическими атаками, и это у него постепенно получалось; "Так что долго мы не протянем", - думал "студент". На конец битвы магический щит уже трещал по швам, ситуация становилась все хуже. Подопечный главного сатаниста старик стоял в стороне и наблюдал за битвой; Эйронт мельком следил за ним - почему он не использует свою силу?.. "Студент" почти не сомневался, что она у этого типчика присутствует в огромном количестве. Наконец, клан "Черной Змеи" сдался - все таки удалось продержаться до того, как защита упала. Алтарь залили кровью, как и обещалось, и Божеству досталась не одна жертва, а целых тридцать четыре (правда, никто из придурков не считал своих пораженных врагов). Собственно, все эти бойцы были всего лишь прикрытием - настоящие мастера боевого искусства сейчас, наверное, сидели еще где-нибудь и ожидали окончания обряда. Только бы они не явились сюда, иначе дело было бы совсем проиграно, потому что "студент" уже успел порядком вымотаться. Наконец, передав жертву Лейкону (который поспешил убежать обратно, чтобы в сохранности доставить девушку в город), Эйронт наконец остановился и посмотрел на напуганного главу сатанистов. "Студента" больше волновало то, что тот странный старик куда-то исчез... "Наверное, пошел за Лейконом..." - подумал Эйронт. Сразу захотелось разразиться бесконечными "Черт!", но выбора не было. Надо было расправиться с главой, и большая часть бед базилиадцев бы прекратилась. За все эти мысли не прошло и двух и секунд, хотя, было в значительном плюсе то, что главарь, хоть был и достаточно сильным магом, все же боялся своего неожиданного "пришельца". Если бы не боялся, то, возможно, и победил бы... Эйронт чувствовал, что энергии в запасе осталось совсем мало... Но "повезло", что внутренняя неуверенность и страх могут значительно преуменьшить магические способности. Главное сейчас - не разубедить противника в его глубинных опасениях. Главный сатанист постепенно пятился назад, по мере того, как "студент" медленно подходил к нему, даже как-то улыбаясь. Он бросил меч на землю - сейчас главную роль играла магия. Это удивило главу еще больше, но все же он решил атаковать. Эйронт без проблем отразил атаку, увидев, что усилия его бесполезно, главарь "Черных Змей" завертел головой, по-видимому, в поисках старика; домыслы "студента" насчет силы помощника еретиков подтвердились, очередной аргумент, что сейчас надо бы расправиться с этим идиотом и двигать назад, а то, возможно, этот старик сейчас, наверное, помышляет своей магией где-то на полпути к городу... Но Эйронт все стоял на месте, отчужденно ухмыляясь. Наконец голос разума вернулся с курортов, и, рассекая воздух в магическом жесте, "студент" тихо произнес заклинание, ударившее прямиком по противнику; главный сатанист попытался поставить защитный экран, но все усилия были напрасны - Эйронт не стал смотреть, как его противник медленно умирает; "студента" больше сейчас волновало, где сейчас Лейкон и та девушка. Дорога назад не заняла и пяти минут - беспокойство, проросшее внутри маленьким ростком, теперь начало разрастаться с бешеной скоростью сказочного бамбука... Если кто-то все же умрет в эту ночь... Эйронт старался не думать об этом, пока бежал. Но худшие опасения оправдались. Он застыл на месте, как вкопанный, когда увидел лежащие на обочине, возле камышей реки, два тела... Ночь была сегодня очень тихая, только среди травы слышался негромкий стрекот насекомых. - Не... - пробормотал "студент", когда при свете луны заметил яркий блик на пепельных волосах одного из «тел»... Внутри что-то вдруг резко оборвалось. Не помня себя, Эйронт подбежал ближе и рухнул на колени рядом с "трупом". Рядом, в камышах лежала девушка, похоже, она была мертва... лунный свет ронял лучи на ее нежную кожу. А вот Лейкон... он был еще жив. В ссадинах, царапинах и ранах, но - жив. "Значит, этот чертов старик все-таки приходил..." - промелькнула где-то на задворках мозга мысль, но сейчас "студенту" было дело до чего угодно, и меньше всего - до старика. - Эй...ронт?.. - тихо сказал Лейкон, когда увидел над собой до боли обеспокоенное лицо "студента". Мир вокруг расплывался, и лунный свет был не таким хорошим источником света... но тем не менее, разглядеть что-то было реально. Увидев жуткое беспокойство в глазах друга, придурок лишь улыбнулся. Эйронт ничего не говорил и пристально смотрел на Лейкона - не было сил сказать "Ты поправишься", "Все будет хорошо" или что-то в этом роде. Сколько себя помнил, "студент" никогда еще подобного не испытывал. - Я сейчас, - наконец, пробормотал Эйронт что-то из ряда вон выходящее. В горле стоял противный комок, и на большее связки были неспособны... Положив обе руки на грудь другу, Эйронт, закрыв глаза, мысленно направил через ладони магический поток. Регенерация... Благодарить бы Господа, за то, что "студент" был одним из таких немногих магов, которые способны залечивать раны... Вместе с исцелением одновременно пришло и осознание. Снова эта странная аура, да, действительно, старик. Но что за энергия это была... повторный шок настиг "студента", когда он открыл глаза и увидел луну, отражающуюся в ночной глади реки. Несомненно. Это была энергия Разрушения. Практически непобедимая, хаотичная... значит, этот старик - Хранитель Кристалла?.. Так вот что за аура у него была... - Эйронт! - А...да, что? - пробормотал "студент", очнувшись от раздумий. Голова сильно болела, вообще-то, этим отдавало давно, но сейчас боль переросла в просто невыносимую... "Зато, похоже, с придурком все уже в порядке", - заметил Эйронт по своему обыкновению, мрачно, наблюдая, как Лейкон, как ни в чем не бывало, сидит и пытается стереть довольно большое пятно грязи и крови, которое амебообразной формой расплылось по его драгоценному одеянию. Только, когда их глаза встретились, "студент" улыбнулся. - Спасибо, - тоже улыбнувшись, ответил Лейкон, но почти что сразу погрустнел, когда его взгляд упал на безжизненное (но безумно красивое) тело девушки, лежащей среди зарослей благоуханных ночных камышей. Эйронт, проследив за взглядом придурка, тоже нахмурился. - К сожалению, я ничего не смог поделать, - вздохнул Лейкон, поднявшись с земли. Луна перестала освещать ее и лес, поэтому стало темнее, и лишь маленький лучик голубого света пробивались сквозь тучи на середине реки. Эйронт тоже встал и внимательно взглянул на придурка. - Ты мог бы бежать, - заметил "студент", немного склонив голову на бок. Лейкон снова улыбнулся, как будто ничего страшного сегодня не случилось. - Я не такой бессердечный, как ты, - просто ответил придурок, моргнув, и посмотрев на небо, где из-за туч уже помаленьку показывалась луна. Эйронт усмехнулся в ответ, но сказать что-либо не успел - глаза сами собой закрылись, благо Лейкон успел повернуть голову, заметить, что происходит что-то не то и успеть подхватить потерявшего сознание "студента"... Теперь беспокойство появилось уже в глазах Лейкона, к счастью, на следующий день Эйронт, как ни в чем не бывало, готов был отправиться на поиски остатков клана Черной Змеи, но встать с кровати ему не давали дня три, в особенности, этот придурок, который постоянно и с улыбкой повторял, что нездоровый дух остается нездоровым, вне зависимости от того, какое тело… *** …Ну, а после ухода Химериша Белый Мастер Синкс остался без ученика, и Эйронт решил воспользоваться этим шансом. Не сказать, что Синкс был слишком добр или слишком зол, но требователен был - жуть. Неизвестно, как это мягкосердечный Химериш с ним уживался. Кстати, еще пару слов о Химерише - за время экзаменов тот даже умудрился немного повзрослеть и дребезжания про птичек стало меньше. Собственно, из садов Двух Солнц все воины выходят повзрослевшими, ведь экзамен в Базилиаде - это не просто тест или зачет, который надо зазубрить. Никогда не знаешь, что тебя ждет на экзамене - падение или взлет, победа или поражение. Поэтому воины так усердно занимались все эти годы, стараясь превзойти то, что казалось непревзойденным. Если не знаешь этого, то не можешь и оценить, конечно. В общем, Мастер постоянно требовал максимальной отдачи, так, что потом Эйронт едва высыпаться успевал, не то, что поговорить там с Рейной, или с Лейконом, кстати, последний никогда не заставлял себя ждать и самолично наведывался в гости к "студенту" для выяснения вопроса о том, "как прошло занятие". Кстати, тренировки никогда не были однотипными, и всегда были интересно о них послушать из первых уст. Лейкон все это тщательно запоминал, иногда даже переспрашивал, неизвестно зачем. "Ты еще философский трактат напиши", - заметил однажды Эйронт, на что придурок только усмехнулся, видимо, это значило, что ему хочется узнать мнение друга. Кстати, за все это время Лейкон и Эйронт успели стать друзьями, и не только лучшими, но куда больше на подсознательном уровне, в эфире, в межпространственных тканях и еще где-нибудь. Посему, конечно, паршиво будет, когда придется возвращаться в Меридиан, но "студент" уже подсознательно был готов к этому ко всему, и к экзаменам тоже. Его больше занимали думы о том, как там обстоят дела в родном королевстве, чем промышляет Совет Министров, снова хотелось вернуться к старой жизни, это все случилось бы, но - только после всех экзаменов. Экзамены, экзамены... Уже успели нашуметь, а о них самих ничего не было сказано. Экзаменов было три, и они условно назвались - "Золотой Блеск", "Двойное затмение" и "Белое Солнце". Собственно, это самое "затмение" было в корне необходимо для сдачи экзамена - по расчетам астрологов оно удачно выпадало на конец третьего года, который "студент" доживал на Базилиаде. Так что все шло к тому, чтобы Эйронт сдал экзамены - обстоятельства вынуждали. И сейчас осталась всего неделя до этих экзаменов. Так что приходилось усердно тренироваться. - Внимательнее, Эйронт! - услышал "студент" голос Мастера. Находившись в раздумьях, Эйронт автоматически отражал все удары, но ведь удары можно отражать вечно!.. Надо бы стремиться к тому, чтобы победить, но опередить учителя в мастерстве пока еще не получалось. Чего-то явно не хватало, и не физических способностей, а чего-то в духовном понимании, и, сколько бы Синкс не объяснял, Эйронт все никак не мог понять, чего. - Да что с тобой сегодня? - непонимающе вопросил Мастер и опустил меч. "Студент" остановился, переводя дух - тренировки как-то умудрялись выматывать всего лишь за несколько минут, потом приходила усталость. Земляне назвали бы период чрезмерной усталости и некой депрессии "весенним обострением", но на Базилиаде, наверное, мало кто знал о пагубном действии на людей этого времени года. - Ну я... - пробормотал в ответ Эйронт, хотя думал сейчас о чем-то другом, а конкретно - ни о чем. Мыслей просто не было, была лишь потребность тупо делать то, что скажут. Синкс нахмурился. - Я знаю, что экзамены тебя не пугают, что же тогда?.. - Вам известно понятие "меланхолия", Мастер? - ответил вопросом на вопрос Эйронт, посмотрев прямо в глаза учителя. Тот ничего не ответил, не кивнул даже. - Я не понимаю, какой смысл может быть в пессимизме, ученик мой, - наконец сказал Синкс, - лучше сразу искать выход из ситуации, а не убиваться этим... Тебя что-то тревожит? - Да ничего особенного... - пробормотал "студент". Собственно, это было правдой. Бывает такое, когда не знаешь причин своего плохого настроения, оно просто есть само по себе или же все наваливается так сразу, что теряется вся жизненная энергия и человек становится мрачным и неразговорчивым. Но, как бы то ни было, это плохое настроение влияло на все процессы, которые происходят в жизни, поэтому Синкс решил, что продолжать не стоит. - На сегодня закончим, Эйронт, - сказал Мастер, положив меч на пол. Уже у выхода из зала он обернулся, - нельзя, чтобы так дальше продолжалось. Постарайся вернуться в нормальное состояние к следующей тренировке, - «студент» понял, что это от него именно т р е б о в а л и, а не просили, поэтому надо бы как-то постараться снова войти в норму. Мастер, развернувшись к выходу, ушел. Эйронт кивнул в ответ, хотя, сомнительно, что Синкс успел увидеть этот кивок, но все равно на подсознательном уровне старик знал, что отрицательного ответа просто не существовало. Эйронт вздохнул, прислонил свой меч к стенке, и уже собрался было уходить, но тут заметил знакомую шевелюру темно-пепельных волос, показавшуюся из-за двери. Вздохнув повторно, на этот раз раздражительно, "студент" подошел к выходу и с каменным выражением лица вытащил из-за двери, похоже, подслушивающего уже давно, придурка. Лейкон, по своему обыкновению, тихо хихикал, но сейчас даже это чудо природы не смогло развеселить "студента". Эйронт отпустил придурка и уставился на него все тем же десятитонновым взглядом. - Опять ты, - констатировал "студент". Лейкон в ответ пожал плечами и собирался было уже приступить к очередному допросу, но, когда увидел, что Эйронт не в настроении, улыбка мигом съехала с его лица, сменившись на аналогичное серьезно-решительное выражение. - Что-то случилось? Ответом являлся тяжелый вздох, закрытые глаза и вошедшее в привычку протирание пальцами висков. Это все означало фразу "лучше не спрашивать". За историю подобных случаев было два или три, так что Лейкон отлично знал, что надо делать. Улыбнувшись, он, успев в последний момент схватить за рукав уже собиравшегося уходить "студента", с самым искренним чувством погладил его по голове. Взгляд Эйронта с тяжелого сменился на убийственный - сколько раз повторялось, что придурку не жить, но он все равно каким-то образом не умер... Всем было известно, что «студент» ненавидел такое обращение, и, когда кто-то хотел ему отмстить, повторялось именно это. - Сколько раз я тебя просил так не делать... прилюдно, - пробормотал "студент", хотя вокруг никого не было кроме них двоих и фыркающей лошади, привязанной неподалеку. Лейкон тем временем сдерживался, чтобы, чуть что, не рассмеяться, оставаясь при мнении, что нелюбимые вещи - это лучший способ поднять настроение. Эйронт вздохнул, зная, что от него требуется, и попытался улыбнуться, хотя гримаса получилась больше похожей на кислую мину. - Ну что с тобой? По дому скучаешь?.. - спросил придурок, отвернувшись к закату. "Студент" тихо хмыкнул. Было бы по кому скучать... - Отчасти. В остальном причин плохому настроению нет. - Ладно, бывает. Но не стоит от этого забывать о реальности, Эйронт, - заметил Лейкон, взглянув на "студента". Тот по прежнему смотрел вперед мрачно и исподлобья. На солнце, которое медленно заходило, погружая мир в сумерки. Повисла пауза. Через несколько минут "студент" все же посмотрел на придурка и улыбнулся. Нормально. Лейкон улыбнулся в ответ тоже. - Ладно, я пойду прогуляюсь, - сказал Эйронт, - а потом... да-да, вернусь рано и обещаю никуда не деться, - обыкновенная улыбка превратилась в ангельский "сыр", когда "студент" увидел, какое выражение при его словах было на лице у придурка. При последней фразе Лейкон картинно отмахнулся, и, развернувшись, ушел, а Эйронт направился в противоположную сторону - в лес. Собственно, у края города то был не лес, а всего лишь несколько деревьев, зато дальше начинался настоящий лес, который ни один горожанин за всю эпоху жизни на планете еще не смог пересечь. "Студент" вообще любил гулять в базилиадском лесу. Там царила атмосфера умиротворенности и спокойствия. Возможно, это сейчас могло помочь снова обрести себя, а то бывают же такие "выпады" из жизни, когда даже непонятно, есть ли настроение в лице однозначной апатии, или его нет совсем... Ну, собственно, все мысли об этом и обо все другом сейчас куда-то улетучились, потому что, неподалеку от прилежащих к лесу опушек, на маленьком болоте, куда зашел Эйронт, неожиданно обнаружилась странная фигура человека, которую издалека было не разглядеть, но "студент" все равно насторожился - жители Базилиады не имели привычки гулять в лесу... кроме Рейны и Химериша, разумеется (Эйронт сейчас бы точно хмыкнул при этой мысли, но все внимание было сосредоточено на фигуре). Химериш сейчас находился в Кондракаре (ну, если его не послали на какой-нибудь суперсложное задание), а Рейна бывала в лесу только тогда, когда было неизвестно, куда пропал Лейкон (видимо, в такие моменты она решала, что придурок решил от нее сбежать, и единственным уединенным местом был лес – однажды даже Рейна психанула, обнаружив, что Лейкон и Эйронт вместе там прогуливались с часа так полтора), а в остальное время дочь вождя постоянно крутилась вокруг жениха, создавая придурку просто ад на земле... Это нехорошая ирония, если учесть, что Рейна внутренне и внешне была похожа на ангела... Ну, ее «не из-за денег и положения» толком не любил никто, кроме одного же с ней поля ягоды - Химериша (про то, где он возможно сейчас, читаем выше). Так что Лейкон последние несколько лет завел привычку "запропадать" далеко и надолго. Ну, а когда появился "студент", ад начал потихоньку казаться раем... Эйронт подходил все ближе к странной фигуре, находившейся прямо в потоке света и мелких пылинок, которые, несмотря на размер, все равно были видны в насыщенно-желтых лучах солнца. Человек, наверное, услышал шаги и повернул голову; только теперь "студент" смог разглядеть его... Эйронт невольно остановился. Лицо старика казалось ему странно знакомым, и эти седые блестящие волосы... Секундочку...где же он мог видеть этот балахон?.. Воспоминания пришли практически мгновенно, и "студент" узнал своего старого знакомого старика, который успел причинить столько бед всего за один раз встречи. Кстати, если верить магическому чутью, которое никогда еще не подводило Эйронта, этот типчик был Хранителем Разрушения, ни больше, ни меньше, и, судя по догадкам и предположениям, был послан Кондракаром. - Черт... - выдохнул "студент", стоя на месте, не в силах шагнуть назад, убежать или хотя бы пошевелить рукой. Старик приветливо улыбнулся. - Наконец-то мы встретились, странник, - сказал он. Голос у него был немного резкий, но, когда старичок говорил мягко, эти разные черты создавали какое-то странное созвучие... Это вполне могло составлять некоторую аллегорию по отношению к добру и злу, которыми в мастерстве своем заправляли кондракарцы. Эйронт нахмурился. - Что тебе нужно от меня? - прямо спросил он. Старик весело зажмурился, а потом посерьезнел. - Ты сам. Разве ты не видишь?.. Ну, во-первых, ты помешал церемонии приношения... "Студент" разозлился еще больше, когда вспомнил ту памятную ночь. Старик заметил это и ухмыльнулся, продолжая издеваться. Растерянность и нерешительность противника - вот самое лучшее для тебя в схватке. - Во-вторых, если не ошибаюсь, ты ненавидишь Кондракар и хочешь "помешать" ему, так?.. Я только не понимаю, почему ты так не любишь Крепость. Ведь мы не делаем ничего плохого... - Ложь! - хотел выкрикнуть Эйронт, но вовремя сдержался и, немного успокоившись, усмехнулся. - "Мы", - передразнил "студент". Именно вот это он сказал вслух, - Вот ты себя и выдал... Хранитель. - О, так ты уже все знаешь? - приятно удивился старик, подняв брови, - что ж, не ожидал, что ты окажешься таким смышленым. - Я знаю, чем в действительности занимается Кондракар. Вы хотите поработить всю Вселенную, оправдавшись тем, что, якобы, "прекратите" все войны и конфликты. У вас ничего не выйдет, - Эйронт не любил не давать сдачи. Особенно, если когда оскорбили, то главная задача - отомстить. Но, если некоторые мстят опрометчиво и напрямую, то "студент" никогда не действовал не подумав. - Добро и зло не могут существовать по отдельности, - продолжал Эйронт с улыбкой, - хотя, допустим, что этот диссонанс был когда-то создан, и мир под небом Бога разделился на два разных мира... Вам уже не вернуться к той эпохе, потому что существа, живущие во всей Вселенной, никогда не забудут, как и добро, так и зло, совершенное ими. Уничтожите раз - начнется второй. Уничтожите второй - начнется третий. Уроборос. Начало рождает конец. Так жила наша Вселенная и будет жить одновременно в великом балансе и дисбалансе; жизнь коротка, поэтому мы успеем еще пожить до очередного пришествия Хаоса. Кондракар ничего не изменит. - Ты очень складно говоришь, - похлопал старик, хотя, могу поклясться, что минуту назад на его лице присутствовало недоверие, страх и даже безумие, отрицание действительности. Но старых людей уже не изменишь, к сожалению (или к счастью...) - Ты мог бы стать отличным последователем Крепости, - задумчиво отметил старик, - Но... - при этих словах Хранитель вытащил свой меч из ножен, - так получилось, что ты мой враг. А враги всегда уничтожают друг друга. - К сожалению, - согласился Эйронт. Какое счастье, что он взял с собой меч... Если бы они боролись на заклинаниях, считай, "студент" был бы уже покойником. Энергия Разрушения, совершенная, непобедимая, почти такая же, как энергия Созидания... Эйронт не обладал ни одним из видов этой магии, хотя, не сказать, что он жалел об этом. Скорее, наоборот. Разрезав воздух, оба меча скрестились. «Студент» мог отражать все не слишком продуманные удары старика, но и сделать с ситуацией что-то не было возможности - задеть Хранителя никак не получалось. Битва продолжалась около пяти минут, мечи сходились в сотнях точек пространства... "Студент" не знал, сколько еще так можно бороться, но наконец настал момент, когда старик смухлевал. Направив не слишком сильный магический поток в сторону Эйронта, тем самым выиграв себе временное замешательство противника, он смог задеть его. "Студент" подумал, что потеряна уже вторая рубашка, когда меч резко резанул поперек левого бока … Рана была достаточно глубокой, кровь начала хлестать; Эйронт почувствовал, что так долго ему не протянуть... Тем не менее, он продолжил сражаться, все слабее отражая удары. И, когда наконец, старик подумал, что его противник сдался, "студент", усмехнувшись, послал в него сильный магический заряд, повредивший (на время) вестибулярный аппарат и зрение противника... От неожиданности тот не успел среагировать; ноги Хранителя подкосились, он рухнул на колени, шаря вокруг руками и пытаясь найти меч; тем временем, Эйронт, превозмогая боль, из последних сил открыл портал и пинками запихал туда старика. Когда проход закрылся, "студент", не имея больше сил держаться на ногах и что-то соображать, рухнул на землю. Рана продолжала сильно кровоточить, но уже достаточно сил истрачено было на удар, поэтому регенерироваться было сейчас трудновато... Изображение солнечного света перед глазами начало расплываться, и Эйронт, закрыв глаза, потерял сознание. *** Очнулся он в какой-то странной и темной комнате, всего с одним, но достаточно большим, окном, через которое проникал лунный свет. Только через несколько минут "студент" понял, что это - его собственная комната, та, в которой он жил в базилиадской гостинице для странников. Голова немного побаливала, но в целом, самочувствие было хорошее. Первым делом Эйронт дотронулся рукой до бока - перебинтовано. Сразу же пришло облегчение за собственную жизнь. Интересно, кто нашел его и приволок сюда? Ведь мог бы не выжить, если бы не этот кто-то... "А я, похоже, сглазил", - усмехнулся про себя "студент", вспомнив, что обещал придурку, что с ним ничего не лучиться. Кстати... не его ли голос там за дверью? Эйронт прислушался. Голоса находились довольно близко, похоже, их было двое - Лейкон, и, кажется, Рейна. Они оба звучали несколько обеспокоенно, но, по словам Рейны, "Синкс сказал, что он выживет". "Студент" усмехнулся. Синкс... старый пройдоха. Послышался тяжелый вздох. - Я не знаю, что мне еще сделать, - сказал Лейкон после некоторой паузы. В голосе его слышались прерывистые нотки, сам же тон был преисполнен печали, - когда очнется, я, наверное, сделаю ему харакири. Заставил же он нас поволноваться... Рейна хихикнула, Эйронт про себя - тоже. "Вот придурок..." - подумал "студент", улыбаясь. - Ладно, пора идти, - судя по звуку, зевая, сказал Лейкон, - пора бы ложиться спать. Завтра еще вернусь... "Секундочку! Я уже в сознании!" - возмутился Эйронт мысленно, но сказать, а уж тем более, закричать что-нибудь вслух, не было сил. Единственное, что он слышал, это - удаляющиеся дальше по коридору шаги и угасающий свет лампы, который был приглушенным свечением виден через тонкую дверь. "Студент" всю ночь пролежал без сна, думая обо всем на свете и о том, что режим дня можно было уже спустить в топку, так как, судя по ночному бодрствованию, завтрашний день обещал быть чрезвычайно тяжелым. Но это может быть и к счастью, потому что, наверное, его ждала бы очередная нотация Лейкона по поводу "неприятностей на свою голову". "Он скорее больше за свои нервы волнуется, чем за меня" - мысленно усмехнулся Эйронт. *** - Сколько еще можно искать неприятностей на свою голову?.. Эйронт, - так и сказал придурок, когда на следующее утро пришел дежурить у комнаты "студента". В этот день Лейкона ожидал сюрприз в виде пришедшего в сознание пациента, и пришлось опустить из контекста то некоторое время, какое придурок отходил от произошедшего, потом звал остальных (ну, остальных было всего лишь двое, так что не о чем беспокоиться), и под конец, когда остальные, порадовавшись за "студента", ушли, Эйронт почувствовал, что сейчас его ожидает весьма неприятный разговор. В частности, не на счет того, почему "студент" так неразумно каждый раз умудряется на что-нибудь напороться (в особенности - на меч), а, наверное, на счет произошедшего в лесу и про этого вероломного...хмм...Хранителя. "И что, в Меридиане других претендентов не было, что ли?" - думал Эйронт. Но, если бы «студент» знал, какие условия были поставлены при тогдашнем выборе Хранителей Силы, он бы так не думал - старик хранил Кристалл уже довольно долгое время, которое можно было измерить тремя-четырьмя земными тысячелетиями. Печальная история... Когда был заключен мирный договор между Кондракаром и Черным Эмером, добром и злом, то было решено отдать силу Кристаллов на хранение двум мирам - Земле и Меридиану. Два гордых Драйк Кина (ну, или дракона) получили великую честь - хранить и оберегать вселенскую мощь добра и зла, так как сначала все считали, что хранить Кристаллы обычным существам не по силам. Но в новых, установленных высшими силами, балансе и равновесии между двумя сторонами довольно скоро появилась одна проблема - Стражницы. Собственно, можно считать, что Кондракар решил нарушить равновесие. Хранитель Созидания не понял методов Твердыни и отрекся от своей привилегии, предпочтя этому мирное существование на Земле. Тогда Кинам пришлось разойтись во мнениях - Хранитель Разрушения поддержал сторону Кондракара. Никто, даже Черный Эмер, не смог ничего сделать с пресловутым "нововведением". Но... сколько бы не старались Стражницы, зла во Вселенной не становилось меньше. Оказалось, что Стражницы лишь еще больше уравновесили баланс, но теперь чисто по людским и другим меркам. Но то, что случилось - случилось. Ссора между двумя драконами оставалась в силе - поэтому один из Хранителей, Хранитель Разрушения решил уничтожить своего брата-"вероотступника". Возможно, Кондракар сумел сильно запудрить разум бедняге, возможно, было еще что-то, возможно...но, как бы то ни было, старик был одним из первых направителей идеи "новой Вселенной". Вскоре его поддержала добрая половина кондракарского Совета... Тогда-то они решили контролировать решения Кондракара, взяв под контроль Оракула, и, к несчастью, это у них получилось. Зато никто не подозревал, что в довольно известном среди "высших сил", но маленьком в своей Вселенной мирке под названием "Меридиан" один незадачливый "студент" решил раскрыть это непростое дело. Конечно, наверное, во Вселенной было множество таких же, как он, но, чтобы создать хотя бы какое-то организованное объединение, требовалось бы время (и деньги...), но что-то, а время продолжало утекать в небытие с концами. - Эйронт, ты меня слышишь? - донесся до "студента" обеспокоенный голос Лейкона, видимо, тот опять решил, что «студент» снова намеревается впасть в кому... Эйронт улыбнулся и помотал головой, показывая этим, что все было более или менее, но в порядке. - Так не расскажешь мне, что в действительности произошло? - да, версия насчет "этой гребаной ветки" никогда бы не убедила такого человека, как Лейкон, учитывая то, насколько хорошо он знал Эйронта. Придурок внимательно посмотрел на "студента", в ответ тот лишь нахмурился, но за этим последовал не очень длинный, но содержательный рассказ. После многозначительной фразы: "Вот и все", Лейкон только усмехнулся. - Сдается мне, это тебя до добра не доведет, - задумчиво сказал придурок, посмотрев на серые небеса. Дверь на пустынную террасу была открыта, поэтому половина маленькой комнаты была освещена неярким светом дня; солнца не было, оно скрылось за печальными тучами, которые сегодня даже не заплакали дождем. "Студент" пожал плечами. - Вот сдам экзамены, и, обещаю, после этого не буду ни во что лезть намеренно, - улыбнувшись, сказал он. Хотя, оба понимали, что эти слова не были бы действительными - по крайней мере, во множестве случаев, если человеку говоришь одно, он, как всегда, в силу своего характера делает совсем другое. - М-да, если бы все ученые и исследователи, да и просто обычные люди одинаково боялись за свою жизнь, мы бы сейчас не знали даже элементарных вещей об этом мире, - сказал Лейкон. Эйронт подозрительно покосился на придурка. - А не пойти бы тебе в философы, а? Тихую ответную усмешку заглушил шелест ветра. III. - Первый экзамен, самый легкий - это Двойное Затмение, сражение с миром, или ситуацией, называй, как хочешь, - объяснял Синкс. День был уже на стадии своего заката, дома окрасились в насыщенный оранжево-красный цвет. Каждый раз этот цвет был разным - то темно-красным, то ярко-алым, то с оттенком оранжевого, как сейчас. Жители Базилиады уже несколько раз видели на небе нечеткие изображения двух солнц, посему многие студенты собирались в ближайшее время испытать себя и впоследствии получить статус высших, если получится. Некоторые знали про то, каким будет экзамен, некоторые слышали о их сути впервые, но абсолютно никто не мог сказать, ЧТО именно там будет. Экзамен для каждого свой, индивидуальное испытание гораздо сложнее заранее прописанного для всех теста, но этого требовал меч; и всем справедливо пришлось соглашаться с поставленными условиями. - Но, если я говорю "легкий", это не значит, что для тебя все так и будет, - нахмурился Мастер. Эйронт кивнул в ответ. Они сейчас стояли возле входа в сады Двух Солнц, в лучах закатного света, отчего бледность на лице могла казаться немного насыщеннее... Но Эйронт не боялся, ведь знал, что никто не осудит тебя за то, если не пройдешь на "отлично". Осуждать человека за его талант, пусть и ограниченный, было бы неправильным. "Студент" кивнул Синксу и поставил ногу на ступень, намереваясь уже идти. Поскорее бы закончить все это и вернуться на родину. Последнего Эйронт доселе так сильно не хотел, как сейчас, уже под конец. Мы уже где-то говорили про интуицию, и что она начинает работать, если что-то не так, отчасти из-за нее "студент" беспокоился, как же там поживают его почти три года назад оставленные близкие и знакомые; от этого окружающий мир зачастую казался несколько нереальным. Но все же... Эйронт решительно сжал рукоять меча, собственно, на первый экзамен неизвестно было, понадобиться он или нет, все зависело от ситуации. - Пока твое тело будет находиться в покое, твой разум сможет почувствовать все как будто реально, - после некоторой паузы сказал Мастер, - так что физической опасности нет, но, как известно, моральная опасность бывает иногда куда более опасной, чем физическая... - Синкс вздохнул, опустив глаза, но потом снова поднял взгляд на ученика, - удачи, Эйронт. - Спасибо, Мастер, - ответил "студент", и, развернувшись, направился внутрь здания. По мере прохождения многочисленных комнат приходили и воспоминания. Все залы были одинаково красивые, просторные, в самый раз для занятий. Вообще "садами Двух Солнц" условно называлась средней величины территория, которая состояла из маленьких административных зданий, общежитий, залов для тренировок и зоны отдыха (она-то отчасти и являлась "садами"). Ученики часто гуляли там в редкое выдавшееся свободное время - в садах была огромнейшая куча видов зеленых растений, поэтому в воздухе обычно стояла прохладная кондиция, несмотря на вовсю светящееся яркое солнце. К тому же, некоторым сады служили как место умиротворения и средоточения духовной энергии... Там действительно что-то такое было. Наверное, если люди хотят видеть что-то, оно действительно появляется. …Наконец, Эйронт нашел нужную комнату - в ней не было окон, она была слабо освещена, да и размерами маленькая...посередине стоял невысокий столик со свечами и какими-то благовониями на нем. Свечи были зажжены, благовония - высыпаны на столик, но в комнате вроде как ничем не пахло, к тому же никого не было, и "студент" не знал, у кого спрашивать, если должный спецэффект не сработает. Эйронт задумчиво сел у стенки и посмотрел сначала вокруг, но, не найдя в обыкновенных стенах ровным счетом ничего интересного, стал пялиться на столик. Галлюцинаций не наблюдалось, мир вокруг не менялся, и все больше хотелось задать вопрос: "А долго ли еще ждать?". Вздохнув, "студент" положил меч возле себя и продолжил смотреть на столик (ну что вы хотите, кроме, как на него в комнате смотреть было просто не на что). В этот раз какой-то результат проявился, и Эйронту показалось, что у противоположной стенки что-то промелькнуло. Нахмурившись, "студент" поднялся, и, захватив меч, подойдя к этой стенке, стал рассматривать ее - на свое удивление, он заметил там дверь, которой, он мог поклясться, раньше тут точно не было. "Хмм... отличный переход из одной ситуации в другую", - отметил внутренний голос, но Эйронт сразу же заставил его заткнуться и двинулся дальше. Комната за дверью оказалась не менее темной и маленькой, но как-то смутно знакомой. «Студент» нахмурился еще больше, когда разглядел очертания комнаты - меблировка, да и интерьер были довольно не похожи на стиль Базилиады - а это явно говорило о том, что что-то тут не то... Затем "студент" с удивлением обнаружил, что уже не может вернуться в комнату со столиком - дверь исчезла. Как бы то ни было, а пришлось экзамену выдать начистоту свои виртуальные особенности. Усмехаться было некогда. Эйронт осмотрел комнату, и, заметив окно, взглянул через него на небо - похоже, была ночь, а здесь не присутствовало какого-либо освещения, поэтому все было таким темным. Но, еще за одной дверью напротив (сколько же их можно...), кажется, был какой-то свет, наверное, от маленькой керосиновой лампы... Почему-то показалось, что люди (или не люди) за дверью могли бы зажечь больше лампочек, но сейчас они чего-то опасались - наверное, боялись привлечь внимание кого-то светом или еще что-нибудь... Комната стала казаться все более и более знакомой, что заставляло хмуриться и раздумывать еще сильнее. Но все-таки это был экзамен, поэтому Эйронт решил не ждать и не тянуть с окончанием. К сожалению, не все можно сделать быстро, но сейчас этого очень хотелось, и главное было – всего лишь не забывать о том, что это испытание, которое только и стремится, чтобы сломать тебя. Голоса за стеной постепенно становились громче - обстановочка накалялась... Из щели между дверью и полом шел свет. Подойдя поближе, "студент" прислушался; голоса было два - мужской и женский, видимо, они о чем-то спорили. - Ха, как ты мог только подумать такое! - возмутилась женщина. Можно было представить картину, что она, нахмурившись, скрестила руки на груди и с недовольством смотрела на мужа (тоже предположительно). Эйронту показалось, что где-то он слышал этот голос, но никак не мог припомнить, где. Почему-то казалось, что "студент" когда-то давно слышал эти нотки неоднократно. В ответ на реплику женщины было суровое молчание. Эйронт продолжал стоять у двери, надеясь услышать что-нибудь еще, но, похоже, пауза затянулась. Наконец, мужчина начал говорить хриплым от злости голосом. - Я знаю: это был он. Эта фраза словно электрическим зарядом прошила мозг насквозь, и "студент", наконец, понял, кто были эти мужчина и женщина. Это были его родители - его несчастливые и глупые родители, столько раз радовавшие и разочаровывающие его в детстве, но все-таки действительно - это были они. Возможно, этот мужчина, который сейчас ходил пропитым в стельку, срывая свою злость на ком попало и отпугивающий от себя мирных людей своим видом а-ля местный бомж; и эта женщина, всегда носившая свою любимую шляпку с пышным букетом различных декоративных цветов, и одевающаяся в яркие платья...возможно, когда-то хотели создать свою счастливую семью, любить своих детей и жить в мире, полном добра и света... Но, как правило, такие солнечные мечты обычно оборачиваются несчастьем и мраком - так было и с его родителями. И, исходя из людского самолюбия, все переживания и злость взрослых людей должны были терпеть те, кто не мог себя защитить - их де-ти. Было удачно, если Эйронт успевал сбегать из дома на целый день и вечером неслышно возвращаться, чтобы, упаси Господь, мать его не заметила и не разошлась... Но после развода одна мать ничего собой не представляла - тоже спилась и только на всяких важных церемониях выглядела подобающе некогда богатой и счастливой аристократке. Хуже было в период, когда родители, еще официально не расторгнувшие брак, ссорились. Повезло, если удавалось сбежать куда-нибудь. Если же нет, то приходилось терпеть всевозможных видов издевательства, включая уже вошедшие в привычку побои... К счастью, длилось это дело недолго, ведь чувства обычно кончаются так же быстро, как и начинаются - в такие моменты Эйронт предпочел бы, чтобы о нем просто забыли. Он до боли сжал зубы, когда вспомнил все это. Вот, значит, какой экзамен уготовила ему судьба!.. "Ну, ладно", - перевел дух "студент", - "И в чем же состоит моя цель?.." - О ком ты говоришь? - повысила тон женщина. Мужчина криво усмехнулся. - Ты прекрасно знаешь, о ком. Отвечай, сколько раз ты уже переспала с ним? - он засмеялся. Хрипло, голосом развратника. И одновременно – жалко. Вот в этом и состоял весь экзамен. Всего лишь на всего повернуть ручку двери, эффектно появиться перед ними и прекратить ссору - всего лишь. Но, Господи, каких же усилий это стоило!.. Рука лежала на ручке, но повернуть все никак не решалась. Каким же будут последствия? И какое решение - правильное?.. Ответа было негде взять, ведь на экзаменах запрещены были подсказки. "Черт", - подумал Эйронт, на минуту закрыв глаза, - "То, что случилось - случилось, так что неважно, что будет потом. Главное - не забывать, что это - всего лишь экзамен". - Да как ты смеешь такое говорить?! - Отвечай, сколько раз, чертова сука!!! Он резко замахнулся рукой для удара - глаза расширились, как бывает при искушении и вожделении, что ты можешь на ком-то выместить всю свою боль, абсолютно всю. Кто же не хочет избавиться от боли?.. Но, тем не менее, бывают случаи, когда это просто непозволительно. "Студент" неспешным движением руки остановил отца - тот в ярости вырвался и сделал несколько шагов назад. Женщина удивленно смотрела на своего спасителя - лампа светила неярко, поэтому лицо его оставалось в тени. - Что за чертовщина?.. Ты кто?! - рявкнул мужчина, уставившись на Эйронта и тщетно пытаясь разглядеть его лицо, но при слабом свете это никак не получалось. Повисла пауза - опальные супруги застыли в удивлении, пытаясь догадаться, кто бы это мог к ним вот так ворваться, причем, никакого шума со стороны они не слышали; "студент" все стоял на месте, не двигаясь, но долго решил резину не тянуть. - Такие, как ты - отморозки, не достойные даже капли любви, свиньи; могут излечиться только одним способом - поражением своим же вирусом, который вы распространяете. Возможно, существует какой-то иной выход, но я не предпочитаю им пользоваться, так как считаю не совсем действенным... - наконец, проговорил Эйронт, нарочно растягивая слова. По мере того, как слова достигали ушей, мужчина все крепче сжимал зубы, и в нем все больше поднималось ненависти. Такие, чаще всего, терпят недолго. - Да что ты несешь?! - он попытался напасть на "студента", рассчитывая все на внезапность, но с Эйронтом такое никогда не проходило - несколько довольно ощутимых ударов настигли нападавшего, и он, опрокинув по пути лампу и, возможно, сломав себе пару костей, перевалился через стол и рухнул на стену рядом с женой; та испуганно отстранилась, продолжая наблюдать за Эйронтом, в опасении, что ее постигнет та же участь. Вместо этого "студент" предпочел всего лишь выйти из тени. - Это... Он шагнул на свет. - ...послужит тебе уроком, - сказал Эйронт, обращаясь к отцу. Глаза обоих родителей одинаково расширились, когда они все же узнали, кто перед ними стоит, пусть даже «одинокий и повзрослевший» (как интерпретировались взрослые люди в одном хорошем комиксе). В этот же самый миг картинка растворилась, и перед глазами Эйронта сформировались очертания знакомой комнаты со столиком, несомненно означавшей, что он только что сдал экзамен. Дом, лица родителей - все потонуло в небытие, но воспоминание все-таки осталось. "Наверное, напихали сюда каких-то галлюциногенов..." - подумал бы современный американский подросток, но "студент" тогда ни о чем подобном не знал, поэтому просто сел, отстранившись от стенки и взявшись рукой голову, без всяких побочных комментариев. Эйронт посмотрел на меч - он лежал точно в том месте, куда его положили. "Ну, сдал я или нет, мне скажет медиум, а пока пойду..." - подумал "студент", прихватив оружие и встав с пола. Ноги немного подкашивались и голова кружилась, но в целом все было в порядке. При выходе из здания взгляд не сразу сфокусировался при ярком свете закатного солнца; через несколько секунд перед глазами возникло целых две...нет, даже три фигуры! "Интересно, кого это я могу так интересовать?" - задался вопросом Эйронт, и почти сразу найдя на него ответ - перед ним стояли Синкс, Лейкон и Рейна, собственно, от них и следовало ожидать. - Нууу, и как? - улыбаясь, спросил придурок. "Студент" тихо хмыкнул. "Было круто", - сказал бы все тот же современный американский подросток, но на Базилиаде, а уж тем более, в Меридиане никто не знал слова «круто», и даже слово «сугой», которое, наверное, присутствовало одинаково в современном и древнем японском. - Меня интересует, сдал я или нет, - пробормотал Эйронт, наконец, дождавшись, когда зрение придет в норму, взглядом окинув всю собравшуюся компанию. - Конечно, сдал, - снова улыбнулся Лейкон, подойдя к "студенту" и дружески похлопав его по спине, - а еще... тебе осталось целых два экзамена! - Утешил... - сокрушенно вздохнул Эйронт в тон радостным улыбкам придурка и Рейны. Синкс, подумав, что молодые люди неисправимы, отвернулся и посмотрел на два заходящих солнца. *** По мнению многих учеников, самый отстой - это второй экзамен. На нем было нужно сразиться с существом, условно именуемым Золотым Блеском, но воинам оно являлось в облике их самих, практически всегда. Сразиться со своим наставником на третьем экзамене еще реально, но как можно победить того, кто по силе равен тебе самому?.. Следовательно, требовалось самостоятельно повысить свой навык и своим способности к сражению, и не у многих это получалось. Но, получалось или нет, ученики узнавали лишь на экзамене. Еще одна странная комната, не премину отметить, с т р а н н а я, являлось местом для проведения второго экзамена. Причем, похоже, даже Мастер видел все эти золотые облака, преспокойно плавающие в пространстве. Тут Синксу пришлось оставить "студента", плотно закрыв двери и покинув здание по тому же коридору, по которому и пришел сюда. Ждать, как на первом экзамене, не пришлось - перед Эйронтом сразу материализовалось с т р а н н о е существо в сияющих доспехах и с мечом, пространство вокруг полностью заволокли золотые облака, на которых удивительным образом можно было стоять как на твердой поверхности. Задача была предельно просто поставлена – напасть и победитьь, но "студент" не считал, что лучшая защита - нападение. Тем не менее, "доспехи" атаковать тоже не собирались, решив поиграть в игру "Кто кого переспорит". Посему, так как Эйронт еще вначале решил не ждать, ударить ему пришлось первым. Собственно, прошло впустую несколько бесплодных попыток задеть "доспехи"... Похоже, они про себя смеялись над противником; сам же "студент" хмурился еще больше. Согласно довольно содержательным рассказам придурка, минут через десять доспехи должны были рассыпаться и показать свое истинное лицо, хотя, тогда еще непонятно было, что Лейкон хотел этим сказать. Еще было сказано, что "доспехи" попытаются тебя запутать, но это уже естественно, если на экзамене, да и разговаривать с этим странным порождением человеческого мозга у Эйронта не было никакого желания. - Ха-ха-ха! - злорадно рассмеялись доспехи, когда "студент", задумавшись, неудачно отразил один удар. "Вот нашел тему для смеха", - досадливо подумал Эйронт, в отместку ударив чуть сильнее, чем требовалось. Потом пришла мысль, сколько же это может продолжаться. - Чего ты добиваешься, Эйронт? - неожиданно раздался голос, и "студент" с удивлением узнал в нем свой собственный. Отодвинув подальше страшные подозрения, он резко остановился. Складка между бровей на переносице стала четче, но "доспехи" так и не хотели проявлять никакой ясности, продолжая непрекращающиеся атаки одинаковой силы. Вспомнив предупреждение про разговоры, "студент" хмыкнул и решил не отвечать, пусть даже самому себе. Наконец, "доспехи" тихо засмеялись снова. - Зачем, зачем ты делаешь все это? Оправдаться перед собой? - сияющая оболочка рассыпалась, и перед Эйронтом во всей красе предстало его второе "я" - т е м н о е... Со злобной ухмылкой на лице, с мечом в руках, и, похоже, не с очень хорошими намерениями. Конечно, "студент" много раз видел в себя в зеркале, но чтобы отражение самостоятельно двигалось, да еще и атаковало, это было уже перебором. - Не задавай вопросов, если знаешь ответ, - пробормотал в ответ "студент", решив в дальнейшем больше с собой не разговаривать. Если и раньше такое бывало, но было безопасным, и признаки сумасшествия уже немного проявлялись в натуре, то сейчас еще худшей ситуацией было, "Если эта сущность постарается меня запутать и я не сдам экзамен", - подумал Эйронт, наблюдая за действиями отражения. Оно тоже остановилось, видимо, хотело выдать обличительную и грустную речь, от которой большинство сдающих экзамен воинов от нахлынувших неожиданно осознаний действительности и пошевелиться бы не могли, но именно в этом и состояла суть испытания. Неважно, правильным или неправильным был твой выход из ситуации, делай так, как считаешь нужным для себя и для всех - ну, а там посмотрим... Только, пожалуй, люди, которые предвидят будущее, могут знать верный ответ... да и то не всегда. Отражение усмехнулось и, как ни в чем не бывало, пожало плечами. - Я не знаю ответ, вот потому и задаю вопрос, - сказало оно, - так что любезно прошу ответить... "Черт, похоже, не говорить не получиться", - ругнулся про себя Эйронт, но, тем не менее, решил, что эта сущность, по любому, не помешает ему сдать экзамен, а все остальное, всякие ненужные разговоры могут отойти на второй план. - Ох, похоже, тебе не нравиться со мной разговаривать, - разочарованно протянуло отражение, не дождавшись ответа, - тогда давай сражаться! - Это бессмысленно, - устало вздохнул "студент", опуская меч, - сейчас мне не победить в сражении; это я сделаю на третьем экзамене. А здесь, похоже, придется немного потолковать с тобой. Что ж... почему я делаю это? Почему сдаю экзамены? Почему вообще пришел на Базилиаду, хотя, в Меридиане с мечом все знакомы почти с детства?.. Ну... - задумчиво протянул Эйронт, уставившись на золотой потолок, - когда-то я хотел уйти от обычной жизни... сбежать. Но сейчас не хочу ничего другого кроме как вернуться. - И потом снова захочешь убежать? - злобная ухмылка никак не желала сходить с лица отражения. Оно прикрыло глаза. "Так вот значит как я выгляжу в обычной жизни", - сокрушенно подумал "студент", впредь пообещав себе больше не ухмыляться так злобно. - Откуда я знаю, - пожал плечами Эйронт, - время покажет. - Но ты должен помнить, что окружающим тебя людям может надоесть, что ты постоянно от них сбегаешь. "Черт, что-нибудь дельное он мне скажет?" - устало вздохнул "студент", пропуская мимо ушей бормотание собственного "я", - "Надо же как-то с ним справиться... разводить с ним лавры я тут не собираюсь, значит, придется отвлечь, и, когда он не заметит, ударить". К счастью, меч Эйронт из руки не выпустил, поэтому никакие движения не могли вызвать подозрения. - Разве ты не волнуешься за них?.. - продолжало отражение, безуспешно пытаясь внять голосу разума своего оригинала, но тот думал только об оценке "отлично", - скажем, Эдна, разве ты никогда не задумывался, что она в действительности к тебе чувствует? От плана все-таки откололи кусочек... Эйронт, уже сделавший половину шага вперед, вдруг остановился. "Эдна?.. С чего бы это?" - подумал он под довольную ухмылку отражения, - "Я никогда не задумывался об этом, но..." Не повезло милой девочке, когда она еще в детстве встретила своего защитника. Возможно, ей был нужен кто-то, кто терпеливо сносил бы все ее жалобы на жизнь, сомнения, чувства и даже слезы... Это приходилось делать постоянно, потому что "студенту" она доверяла как никому, зная, что никакого осуждения в ответ не получит. Тем не менее, возможно ли, что она в глубине души могла его любить?.. "Да при чем здесь это?!" - рассерженно подумал "студент", все-таки сделав еще один шаг и начав двигаться по направлению к отражению, но как-то слишком быстро... Расстояние между противниками сокращалось - расстояние, которое было отведено на достойный ответ. Но что-то он как-то не хотел приходить... Отражение удивленно покосилось на оригинал, но тот остановился лишь в двух шагах от своего воплощения. Сейчас было невозможно догадаться даже отражению, что хотел сделать Эйронт, ведь от основных положений своего замысла он не отходил, посему суть ситуации не совсем получилась и момент ушел. Но словами "студент" решил пользоваться немногочисленными. - Слушай, ты, - тихо усмехнулся Эйронт, закрыв глаза, - я мог бы еще потянуть время и поговорить, но мне не хочется сейчас разговаривать. Наверное, ты знаешь, что я хочу сдать экзамен побыстрее. Так вот и не мешай. К тому же... моя жизнь - это моя жизнь. Она отличается от того короткого промежутка, который был здесь, так что с ней, увольте, я сам разберусь. Кстати - ты не похож на мой внутренний голос, а ведь он, вроде, должен внушать сомнения и страхи. Отражение наконец-то потеряло свою ухмылку, слушая все это. Сейчас явно оно думало, что ответить, поэтому "студент" не преминул воспользоваться моментом. - Вот и все. Звука, с которым обычно меч вонзается в тело, не было - ведь отражение являлось всего лишь отражением, а отнюдь не живой плотью. Не успев среагировать, оно успело только взглянуть на свой оригинал, расширив глаза и растворяясь в ослепительном сиянии. Только "студент" подумал, как выбраться из собственного подсознания, сразу перед глазами возникло...что? стена? Нет, кажется, это был потолок... Эйронт обнаружил, что лежит на полу горизонтально, лицом вверх; меч валялся рядом. Сев вертикально и прислонившись к стене, держась за голову, он усел только подумать: "Опять..." *** ...А что касается третьего экзамена, то Эйронт его не сдал. Никто от него не ожидал такого, хотя, были высказаны фразы насчет "весьма оригинального решения", состоявшего в заявлении, что мастерство ученика никогда не может превысить мастерство учителя, следовательно, и в отказе сражаться. Тем не менее, меч все-таки получил несколько ударов, а после всего Синкс сказал, что неважно, насколько ты сдал экзамен - важно, насколько ты понял усвоенный материал. Второе солнце Базилиады уже пошло на убыль, и с каждым днем в небе его было видно все реже. Кстати, куча народу из Совета Мудрецов надеялась, что "студент" впоследствии станет Избранным, и, наверное, к лучшему для него, что он не сдал один из трех экзаменов. Истекло время третьего по счету года, проведенного на Базилиаде, и в ближайшие дни Эйронт собирался вернуться в Меридиан. Наверное, город за это время очень изменился, да и, помниться, он никому не сказал, куда отправляется, три года назад в восемнадцать лет... "Представляю, какой переполох Эдна, наверное, устроила..." - изредка думал он, легко улыбаясь; хотя после этого тут же одергивал себя на мысли, что это ужасно глупо, хотя, для сведения, переполох юная принцесса действительно устроила… Теперь ее имя было навсегда связано с воспоминанием о втором экзамене Базилиады, о своей другой сущности, хотя, Эйронт очень сомневался, что это был его настоящий внутренний голос, потому что тот, в отличие от отражения, никаких страхов не внушал, а даже иногда подсказывал дельные мысли. Прощание сегодня было довольно тихим (специально постарались), всего лишь три человека, и недалеко за городом. Стояла пасмурная погода, Фиолетовые Деревья уже сбросили свою прекрасную листву и теперь стояли раздетыми, некрасивыми коричневыми корягами, изредка покачиваемые ветром. Стволы и ветки этих деревьев были тонкими, изящными, но при полном цвете, конечно, они выглядели лучше, весной. Сейчас стояло неопределенное время года, которого на земле нет, что-то между летом и осенью, причем, самое безурожайное время, когда наступает дефицит воды и некоторая засуха. Поэтому земля была такой серой и пустынной. Небеса было тоже не сахар, и по цвету с землей различались всего лишь на немного, благо, что были темнее и грязнее. Дул противный ветер, не прохладный, не пронизывающий, а именно противный, сухой... Никто в Базилиаде не любил этот короткий, но ощутимый период времени. Три человека, придерживая руками одежды, чтобы не растрепались, поднимались по склону холма, где уже стояла чья-то фигура. Эйронт не обращал внимания на ветер, потому уже через пять минут и без того растрепанная прическа превратилась неизвестно во что, а ждать пришлось целых двадцать минут; благо, ветер не задувал в глаза еще и песок, а то тогда совсем дело было бы плохо... Наконец три фигуры все-таки достигли места встречи. Знакомые были лица - старик Синкс, вечно чем-то недовольный, с нахмуренными бровями и в своих постоянных белых одеждах, которые сейчас развевал ветер (непонятно, за каким макаром он вообще приперся); радостная и доброжелательная Рейна со своими неумело заплетенными двумя длинными косичками (что-то, а прическу за служанок она предпочитала делать сама); и Лейкон - на лице постоянно отчужденное выражение, но взгляд до у ж а с а теплый и мягкий; в руках у придурка было что-то белое - Эйронт надеялся, что он всего лишь решил так пошутить, но страшные опасения оправдались, когда компания подошла ближе - да-да, это были несколько знаменитых лунных цветов - одна из немногих вещей, которыми славилась Базилиада. Никто из четверых недоумевал, зачем и почему вообще пришел Синкс - но, видимо, у него еще никогда не было учеников-странников, с которыми можно было попрощаться, когда те возвращаются в свой мир. Да Эйронт вообще, помниться, отговаривал всех, но они буквально заставили "студента" специально назначить место и время встречи - хотя, он мог бы послать их в одно место, а самому открыть портал совсем в другом, но Эйронт все же был не настолько недоброжелательным, и, по вынуждению, пришлось согласиться с мнением большинства. - Эх, не думал я, что придется идти так долго... - протянул Лейкон, за что сразу получил тычок локтем в бок от Рейны - похоже, всю оставшуюся жизнь ей придется отучать придурка жаловаться... Эйронт усмехнулся. - Ну вот... - сказал он что-то неопределенное. В следующие секунды был слышен только шелест ветра, похоже, все думали, что бы сказать. - Да-а, говорить не о чем, - решил спасти ситуацию Лейкон, улыбнувшись и шагнув вперед, - вот, - с самым миловидным выражением лица придурок протянул "студенту" букет лунных цветов, который, наверное, Рейна собирала, потому что сейчас она стояла спокойно (в обычной обстановке Лейкон получил бы за такое по голове, а, может, и не только туда), но сейчас дочь вождя миролюбиво улыбалась. - Аа... это мне, что ли?.. А я думал... - запинаясь, пробормотал Эйронт. Сейчас больше всего хотелось заорать: "А знаешь, Лейкон, цветы дарят только девушкам!!!", но вредный внутренний голос почему-то не бросал подобных комментариев. Синкс вздохнул, и, повернув голову, посмотрел на горизонт, подумав, естественно, что молодые люди неисправимы. Лейкон снова улыбнулся. - Ага-ага. В знак моей великой любви и признательности, - произнес придурок на театральный манер, чего Рейна уже стерпеть не смогла, но ограничилась только очередным тычком в бок (потом, несомненно, подарила бы обожаемому женишку белые тапочки). "Студент" в ответ произнес странное "хе-хе", но цветы все же взял. - Меч, полагаю, ты уже забрал, так что, наверное... увидимся... - Лейкон, перейдя на серьезный манер, перестал улыбаться и вздохнул. Рейна даже его бить за это не стала, хотя, пессимистичное поведение придурка в корне противоречило ее моральным принципам. - Надеюсь, заглянешь когда-нибудь еще на Базилиаду, - улыбнувшись, сказала принцесса клана. Эйронт кивнул в ответ, тоже не сдержав улыбки. Через несколько секунд за его спиной возник портал - собственно, Рейна и Синкс были до глубины души удивлены, потому что никогда порталов не видели... Лейкон усмехнулся при виде бледно-голубого прохода. Эйронт заметил эту усмешку и решил отомстить. - Эй, Лейкон, - улыбнулся "студент", посмотрев на придурка, - если вдруг решишь сбежать, тебе придется дождаться, когда я наведаюсь к вам на Базилиаду! - ****... - тихо зарычал придурок, угрожающе сжав кулаки, но, к счастью (или нет...), Эйронт все-таки не получил должного возмездия. Помахав на прощание всем рукой, "студент" запрыгнул в портал. Кстати, с этого момента "студент" перестал быть "студентом", и, закончив обучение, уехал из Оксфорда в другой город поступать на работу... Проход затянулся, и на месте, где был портал, теперь лишь дул ветер и перемещались в беспорядке молекулы сухого воздуха. ...Эйронт шел по коридору замка, направляясь к кабинету Сэма и по пути раздумывая, куда же подевались все слуги. Меч он уже успел положить в своей комнате и поставить в вазу цветы, и хорошо бы повидаться с другом (и природой... в ближайшее время сходить на рыбалку какую-нибудь, но, при одном воспоминании о рыбалке Эйронт ужаснулся и отогнал эту мысль) ...Обычно при хождении по коридорам можно было встретить случайного слугу или служанку, но сейчас в замке почему-то не было никого. В городе Эйронт еще не был - портал открылся на пустоши далеко позади замка. Но страшные опасения, что Меридиан настиг апокалипсис и все жители вымерли, к счастью, опроверглись. Наверное, в городе сегодня было какое-то празднество. Конечно, Эйронт не забыл, что Эдне сегодня исполняется восемнадцать лет и что королевский день рождения - важное событие, но не раздувать же из этого такое... хотя, принцесса с мамашей на пару - вполне возможно... устроили грандиозное народное гуляние (днем), и аристократическое (вечером и ночь напролет, одним словом выражаясь – прием в честь Дня Рождения и совершеннолетия принцессы). "Отлично - будет ей подарочек на праздник", - усмехнулся Эйронт и сразу же представил картинку с чем-то ярким и бесформенным, розовым, перевязанным кучей бантиков, так, что заточение это было похлеще любого склепа... Отогнав дурацкую мысль, он выглянул в окно - действительно, в городе праздник... наверное, всех слуг отпустили до вечера. И принцесса сейчас, наверное, катается где-нибудь на лошадках и покупает сувениры на ярмарке... Собственно, каково узнать, что все это сегодня УЖЕ БЫЛО и Эдна сейчас преспокойно сидела в своих покоях, развлекая себя воспоминаниями о празднике... Эйронт еще не успел насладиться облегчением, что не увидит сегодня принцессу, как вдруг, проходя мимо ее покоев, услышал звуки, похожие на плачь... Сначала не совсем заметные, но, всего через два шага, достигнув слуха, они заставили остановиться... Все мифы о «грандиозном народном гулянии» сразу разрушились, и пришла новая, совершенно неприличная мысль – «а вспоминала ли Эдна в этот момент о нем?..» Иначе, по какому поводу ей еще было так реветь?.. Помниться, ухажеров у принцессы, в то время, как Эйронт покинул замок, не было, но вполне возможно, сейчас таковой появился… В мозгу сразу же складно сложилась вся история: «Он ей чем-то навредил, и сейчас она страдает…» Защитный инстинкт среагировал сразу же – подумав о том, что произошло с принцессой, Эйронту сразу же захотелось разорвать на кусочки ее обидчика. Нахмурившись, бывший «студент» дотронулся до ручки высокой красивой двери, раздумывая, правильно ли делает, но все же через пару секунд войдя в комнату он увидел принцессу, облаченную в прекрасное сияющее платье, но настроение и выражение лица у нее были хуже некуда... К р а с н ы е, в прямом смысле слова, от долгого плача и недосыпания глаза, растрепанность на голове и вообще фигня какая-то… Но за все это время наследница престола повзрослела, физически и немного - духовно, и теперь ее стоило называть уже не "девочкой", а "девушкой", хотя в душе она всегда осталась бы определенно "девочкой". Эдна сидела на коленях у окна, из которого открывался вид на праздничный город... Испачкала все платье пылью, да и макияж, наверное, потек, хотя ей, наверное, было все равно. Принцесса обернулась на звук, и, наверное, подумала, что перед ней стоит ее галлюцинация, потому что несколько раз подряд поморгала и даже протерла глаза, но "галлюцинация" не хотела никуда исчезать, остановившись, прикрыв дверь и внимательным взглядом смотря на принцессу. Наконец, осознав, что перед ней вполне материальное тело, а не иллюзия, Эдна резко вскочила с колен, и с криком "Ты вернулся!" бросилась в его объятия. Честно признаться, Эйронт от такого обращения даже немного офигел, попутно вспомнив, что говорило его отражение - а ведь, наверное, правду... хотя сам он уже давно знал, просто не хотел себе в этом признаваться. Хотелось оттолкнуть ее, с удивленным выражением лица и повысив тон вопросить: "Ты что делаешь?!", но он просто погладил принцессу по голове. Через тридцать минут после долгого и изнурительного разговора про то, "где же ты был, подонок", Эйронт, наконец, смог убраться из покоев принцессы и найти Сэмюэля. Честно признаться, его реакция оказалась менее бурной и выразилась всего лишь в легкой улыбке (наверное, времена были не лучшие). Так и было - при виде выражения лица министра Эйронт нахмурился и поинтересовался, что случилось (в другом случае, встреча после долгого перерыва в дружбе увенчалась бы, наверное, похлопыванием по спине и фразой: "Привет, друг! Как давно тебя не видел..." и далее по тексту). Сэмюэль тяжелым взглядом посмотрел через окно на закатное солнце. - Хорошие деньки для Меридиана кончились... похоже, вовремя ты появился, Эйронт. - Да что такое-то? Министр отвернулся от окна и внимательно взглянул на своего собеседника. - Мафия, - после недолгой паузы сказал он. <<<<<вернуться. глава 15. глава 17. |