Я сижу в комнате.
Я существую.
Комната тоже.
А существует ли «в»?

Вообще в Кондракаре не было дня и ночи. Их иллюзия существовала только в Башне Туманов, чтобы "обеспечить привычную обитателям разных миров среду". Кто не знает, Башня Туманов - это тюрьма. Для провинившихся злых гениев, обладающих довольно-таки честолюбивыми целями по поводу порабощения мира; или же противников Кондракара, которые сами добиваются своего представления не в том свете и в конечном счете попадают в тюрьму. Такие люди по обыкновению слов на ветер не бросают. Так же в тюрьме может оказаться такой, которого "про запас" оставили в расследовании какого-нибудь инцидента, что, если прямых улик и доказательств нет, то в тюрьму для отмазки бросали подозреваемых. Конечно, никому не нравилась такая политика, но никто ничего с этим поделать не мог. К тому же условия в тюрьме были довольно хорошие - среднего размера камеры, есть по одной кровати, по одному окну и столику. Кстати - можно было при желании выйти на балкон...Неизвестно, чего этим хотели добиться тюремщики - того, чтобы психологическое давление обстановки подействовало на пленника и тот от отчаяния скинулся с башни. Увы - таких глупцов пока еще не нашлось, даже из числа опрометчивых злых гениев, которые ну никогда не унывали и даже здесь надеялись, что, когда огни выберутся отсюда, смогут воплотить свои планы в жизнь. Другое дело - подозреваемые или прямые противники, мешающие Кондракару совершить то или иное действо. Вторые находились в мрачной апатии, но и с Башни бросаться как-то не собирались. Но все же для постройки различных планов в Кондракарской тюрьме было полно времени - что ночь, что день - одно и то же, сиди и жди, когда время кончится и тебе "утром" принесут поесть, или, на худой конец, кто-нибудь придет на короткую встречу, хотя, кому нужны отшельники, проживающие в Башне Туманов?
Вообще Башня предназначалась для просветления грешных душ (ну ни вечно же им там сидеть). Это чем-то напоминало религиозный пост монахов и иноков на Земле, когда они, в полном одиночестве уединялись в каком-нибудь лесном домике в глуши и молились Богу. Конечно, не точно сказано - "молились" - там они надеялись постичь себя, осознать тяжесть грехов своих, ну и все в том же духе. Пребывание в Башне Туманов отличалось только тем, что пленников относительно сносно кормили (почему-то на Земле считали, что ухудшение физического состояния помогает приблизиться к Богу). Остальное же время заключенным предоставлялось поразмыслить над жизнью, "дни" и "ночи" напролет изучая луч света, падающий на пол из единственного маленького окна; осматривать скромненькое ложе из сена и грязной тряпки, приготовленное тебе заботливыми кондракаровцами; безрезультатно стучать в агонии в дверь, надеясь, что тебя выпустят отсюда, но потом успокаиваясь, и понимая, что от себя, от своих мыслей и от этой маленькой камеры убежать невозможно. Но – такую камеру встречали безрадостным ликом только самые жестокие тираны и самые безжалостные преступники. Остальным заключенным предоставлялась довольно сносная комнатка с обычной кроватью и обычными вещами – зеркалом, тумбочкой, ковром… Ну, если в прошлой жизни у тебя были такие вещи – пожалуйста, кондракарцы все заботливо вывезут из дома и переместят в твою маленькую тюрьму, в которой жить станет вполне возможно – Оракул всецело считала, что не стоит уподобляться узникам и «лечить» их их же методами – она полагала, что приложенное вплотную добро, а не злоба поможет страждущим на путь истины. К несчастью, для этого требовались действительно добрые люди – но стража, которая проводила с пленниками больше, чем Оракул или ее советники, нередко побаивалась и шугала заключенных, отчего они становились еще озлобленнее. Тут все строилось и зависело от очень тонких отношений – но, в большинстве случаев, конечно, не матерые и в татуировках, но злобные заключенные Кондракарской тюрьмы вставали «на путь истинный» и становились довольно успешными вселенскими деятелями (только не подумайте, что в плохом смысле). При желании из вышеописанной камеры можно было выйти на балкон – без сопровождения стражи. В бассейн или вниз, в сад, к озеру уже любезно сопровождали охранники, но чаще всего заключенные из гордости своей не желали выходить из камеры пока совсем не добьет. Тогда же пленников иногда выводили на лечебную терапию – беседы с Оракул. Оракул по себе была очень доброй, и за годов эдак пять-шесть могла исправить кого угодно, разве что не сумасшедшего. Но, и нельзя говорить что абсолютно ВСЕ пленники снова шли по пути добра и возвращались в родной мир – кто-то остался жить в «темнице» - в, хмм, Башне Туманов; кто-то не пожелал менять характер, но и злодеяний творить стал меньше. Вы когда-нибудь слышали выражение: «Добрый диктатор»? Если, зачастую все диктаторы были амбициозны, опрометчивы и агрессивны, то последний описанный тип выходцев из Кондракарской тюрьмы соответствовал именно «Дд». Ну, а некоторые обманом выбрались из тюрьмы и встали на путь зла снова (кто-то из них, даже, пытался разрушить Кондракар, освободившись от оков…), но с этими ничего не поделаешь – такова уж и осталась их натура.
За пределами крепости находились одни облака, и чистое светлое небо. Это все можно было увидеть с балкона Башни Туманов, и, чем выше – тем красивее был вид. Но Башня была отнюдь не бесконечна в высоту – по бесконечным ступенькам не смог бы подниматься самый крутой волшебник. Этот самый волшебник, если бы поднялся на балкон, увидел бы то же самое, что и в коридорах – светло-серые стены, только плюс ко всему еще прибавлялось понимание бесконечных и пугающих космических широт и недоступности твердой земли, коей в Кондракаре было очень и очень мало, да и вообще Кондракар по себе был местом немного ирреальным, так что его структура была далека от обычного мира. К примеру - здесь не было перспективы. Линия горизонта находилась одновременно во всех точках пространства, так что, при взгляде на длинный коридор, казалось, что он ужасно короткий, так, что даже начинает рябить в глазах; куда не повернешься - всюду на тебя "наседают" стены белой крепости, и от этого становилось даже как-то жутко. Но заботливые кондракаровцы все же услужливо предоставили обычный вид пространства для удобства людского и иного глаза, в общем, добавили своему миру некоторой материальности, в то время как она была лишь иллюзией, так же, как ночь и день. Собственно, и существа, обитающие в Кондракаре, были давно мертвы. То, что существа из мира живых могли бы видеть - это души магических существ, тех, кто при жизни служил добру, и предпочел остаться в Кондракаре, чтобы нести эту службу дальше. Кондракар можно охарактеризовать, как своеобразный "Рай", только для магов. В то время, как обычный Рай существовал для обычных существ, не знающих о каких-то вторых силах, питающих этот мир. Но, как известно, вместе с Раем существует еще и Ад. К слову сказать, противоположность Кондракару тоже была, но это уже совсем другая история.
Но единственная "необъяснимая" концепция в Кондракаре все-таки существовала - это был (в данном случае - была) никто иной, как Оракул. Оракул - бессмертное существо, которому предначертано наблюдать за развитием событий и быть главой Кондракара. Что, собственно, делала эта "глава". Собирала совещания Совета Братства (его можно было сравнить с земным Сенатом), наблюдала за ходом событий в разнообразных мирах, и, если что - прекращала конфликты. Сам Оракул не мог вмешиваться в ход истории, зато, при создании Кондракара в качестве места, искореняющего зло из Вселенной, были созданы еще и Стражницы. Собственно, Стражницы являлись пешками Оракула - он посылал их на задания в разные миры для уничтожения там зла. Естественно - миров существовало миллионы, а команда Стражниц была всего одна. Но, тем не менее, Оракул справлялся с поставленной задачей.
Вообще Оракул много чего знал. Тот, кто соглашался на "должность" Оракула, должен был быть готов к принятию этих знаний. К примеру, Оракул знал, где кончается Вселенная. Вселенная - это шар, и, сколько бы мы ни летели до края, до своеобразной "оболочки", мы бы не пересекли ее. Потому что лететь по краю шара - значит, лететь по кругу - точно так же, как заблудившись в лесу: нам кажется, что мы идем прямо, на самом же деле мы ходим кругами. Такова - увы - концепция существа в целом. Следовательно, Вселенная все же где-то кончалась, но дойди до края мы так и не могли.
То же самое можно сказать о параллельных Вселенных. Здесь уже играло роль пространство-время. Некоторые линии времени, не случившиеся в основной Вселенной, могли быть воплощены в соответственном параллельном ей мире, то есть, к примеру, судьба одной планеты могла бы зависеть от совершенно иных факторов, нежели в основном времени. Но не стоит связывать параллельные Вселенные со временем, эти Вселенные - совершенно другая реальность, до последней амебы отличающаяся от своей соответственной. Эти Вселенные - варианты, исходы, которые могли бы случиться, но не случились в основном времени.
И конечно, нетрудно догадаться, что таких вариантов бесконечно много - им нет конца, но они не появляются и исчезают, а уже существуют все разом, даже если человек или кто-то еще вмешался в ход какого-то события, и такой вариант уже предусмотрен Вселенной. Следовательно, мы не можем создать новый вариант, получается, что у нас нет выбора. Если очень постараться, можно прогадать свою судьбу хотя бы на ближайшее время, зная, что все уже предопределено. Если же человек попытается изменить основную судьбу, она, изменясь, принимает вид доселе существовавшего варианта. Это всего лишь концепция - отхождения от основного времени никак не влияют на человека и его жизнь, ему кажется, что он прожил всю свою жизнь в своем основном времени, а не в каком-либо из вариантов. Догадаться, что жизнь приняла вид варианта практически невозможно, так как мы изначально не знаем, какой исход был "основным".
И все это, представить только, знал Оракул. Поэтому, исходя из своих принципов и опыта, он помогал Стражницам выбрать правильный исход - исход, который принес бы добро максимальному количеству существ в этой Вселенной. Конечно, "всех не спасти", зло никогда не искорениться, но с ним надо бороться. Добро и зло постоянно находились в равновесии, меняясь от минимальных до максимальных "значений" в жизни, поэтому ни то, ни другое нельзя было уничтожить. Бредово предполагать, что было бы, если бы кто-то полностью уничтожил добро или зло - таких вариантов просто нет.
Современным олицетворением добра и зла были так называемые "Кристаллы" - своеобразные источники энергии, которые могли бы находиться в любой точке Вселенной. Кристаллов было два - естественно, Созидания и Разрушения. Они существовали далеко не испокон веков, зато появились значительно раньше Кондракара. Собственно, от них-то и пошли "добрые" и "злые" маги - те, кто использовал энергию либо Созидания, либо Разрушения - кому уж как. Не так давно Кристалл Разрушения появился в Меридиане, и остался там еще когда на планете обитали древние расы, еще далеко до времен прихода Эсканора. За этот счет Меридиан постепенно стал очень известен - и появилось множество охотников за практически "святыней", которая находилась в этом маленьком метамире. Поначалу Кристалл олицетворял как бы энергию Меридиана и поддерживал его жизнь (из чего можно заключить, что Кристалл и Меридиан разделять было ни в коем случае нельзя), но потом один маг, пришедший из другого мира, сумел "сформировать" Меридианскую энергию в один источник - источник как реальную вещь, которую можно было ощутить, попробовать на вкус... Теперь стало гораздо доступнее управлять и контролировать энергию. Как известно, легче понять, что изображено на цельной картинке, нежели на разбросанных в беспорядке обрывках. Не сказать, что королевству от этого стало лучше (от перестановки слагаемых...) Зато теперь было ясно, что именно из себя представляет Кристалл. Тот самый маг остался при дворе, и оставил после себя множество записей и теорий, но вскоре, к сожалению, умер. Затем комнату с источником нашел Эсканор VI и основал там лабораторию, занявшись исследованием Источника. Наверное, именно это и вызвало Хаос - реакции раздражения внешне. Вообще теория Хаоса довольно труднообъяснима. Лучше начать с того, что представить Вселенную в виде шара. Однотонный черный шар. Теперь направим на него освещение сверху - в середине шар будет светлее, по краям - темнее. То же самое происходит и с мирами - если мир находиться ближе к центру Вселенной - явно будет проступать отсутствие магии в нем. Чем же дальше мир к краю Вселенной, тем больше в этом мире присутствует магии. Мы говорили, что, если существуют все же параллельные Вселенные, их бесконечное количество и они тоже похожи на шары. Пусть это будут серые шары, плотно примыкающие к основному черному шару. Как известно, шар - не квадрат, и если соприкоснуть вместе два шара, между ними, внизу и вверху, должно остаться пространство в форме скругленного угла. Так вот вопрос - что такое Хаос? Наверное, он и "плавает" между Вселенными в этом маленьком скругленном пространстве, вызывая раздражения то в одном, то в другом мире. Как известно, в центр Вселенной Хаос зайти не может, зато по краям... Хаос - это, наверное, разновидность некой отрицательной энергии, которая в науке звучит как "темная энергия", отголоски которой нашли себя среди планет в космосе. Правда, они не такие сильные, как их "основание", зато некие раздражения способны вызывать. Кристалл Разрушения, собственно, по концепции такой же, как Хаос, был специально кем-то помещен на край основной Вселенной, дабы защищать "края" от нашествия Хаоса. Но по силе "темной энергии" не равно ничто во Вселенной, посему в Меридиане и других близлежащих мирах изредка-изредка появлялся Хаос, вызванный раздражениями в Кристалле Разрушения. Тем самым можно заключить, что Эсканор VI сделал ошибку, вызвавшись узнать концепцию Кристалла. Сразу же результат налицо - Меридиан сильно пострадал. В тот раз случился последний приход Хаоса, больше никто не беспокоился, и о Кристалле все постепенно забыли. Хорошо бы, если бы так продолжалось и далее, но, к сожалению, было и немало тех, кто знал о знаменитом Разрушении - Кристалл Света не так сильно "светился", находясь в центре Вселенной, уравновешивая "резко-континентальный" и "морской" "климаты".
Но вернемся в Кондракар. Стоит сказать, что там, кроме отслуживших свое душ, были еще и существа из мира живых. К примеру, воины и боевые маги. Они, при случае, защищали крепость от внезапного вторжения врага, называясь при таком исходе, "Армией Кондракара". Эта самая армия как раз и обитала в Кондракаре, как привыкла в своем родном мире - питалась три раза в день, прогуливалась по крепости, играла в карты с собратьями по службе... Что до обычных воинов, они вообще побаивались бестелесных существ, обитавших в Кондракаре наряду с ними, чины же повыше (главнокомандующий армией Эндарно и его заместители) были близки с членами Совета и даже немного с Оракулом. Химериш был одним из таких "счастливцев", человеком, относительно введенным в курс событий. К несчастью, во многом знании много скорби - чем больше узнавал Химериш, тем больше его интересовала и тревожила ситуация. Жаль только, что за ходом событий в другом мире могла наблюдать только Оракул и ее помощники, до чинов коих Эндарно, к сожалению, дослужиться не смог. Куда уж там простому воину Химеришу. Но он все же надеялся, что КОГДА-НИБУДЬ... его кто-то заметит.
Химериш резко обернулся на звук, шедший от двери. Это был всего лишь Эндарно - звук его шагов гулким эхом отражался от бесконечно высоких стен зала. Вид у Эндарно был не самый веселый, видимо, он крепкой с кем-то поругался...или поссорился. Были бы царапины и синяки, Химериш подумал бы о драке. Но, к счастью, главный кондракарский военачальник как-то находил силы сдерживать легко возбудимого себя.
- Это несправедливо, - выдавил Эндарно, при виде того, кому можно было хотя бы пожаловаться, короче говоря - Химериша, - я СТОЛЬКО ЛЕТ служил Кондракару, и что теперь за это получаю? Шиш! - и хотя слово само по себе было не больно-то содержательным, но Эндарно вложил в него столько ненависти, злобы, гнева, отчаяния и чувства вселенской несправедливости, что было ясно - он в чем-то очень и очень крупно просчитался. И сейчас, подумал Химериш, все выложит начистоту.
- Что случилось? - с участием поинтересовался воин у выглядевшего, как потерявшаяся собачка (то есть ОЧЕНЬ потерянным и расстроенным) компаньона. Эндарно от досады хлопнул себя по лбу. Руку от лица не убрал, видимо, предпочел на время отгородиться от мира сего.
- Советник, - наконец процедил Эндарно, - этот шпик не хочет рассказывать мне то, что они, по явной видимости, затеяли, - презрительно сказал он, и чуть было не сплюнул на плавающие внизу облака. Химериш с опаской посмотрел на приятеля - похоже, попробуй вставить какой-нибудь комментарий - сразу получишь кулаком в глаз. Если не хуже...
- Нужно как-то выяснить, что происходит. Что случилось тогда, когда призывали Хандран, - пробормотал Эндарно. Химериш вопросительно поднял брови. Военачальник Кондракарских воинов раздраженно попытался пнуть ногой облако - не вышло.
- И что же? - удивленно поднял бровь воин.
- Не нравится мне все это, - угрюмо ответил Эндарно, скрестив руки на груди, - они что-то явно скрывают, боюсь, только они и знают, что случилось с Оракул – я догадываюсь, что это, но не уверен…
- Скажи мне, - предложил Химериш, внимательно взглянув на друга. Тот нахмурился и вздохнул, теребя рукой бородку в задумчивости.
- Существует древняя, очень сильная магия, - начал Эндарно, которую можно использовать, чтобы подчинить себе Оракул. Я подробностей не знаю, но мне известно, что там нужны какие-то артефакты – просто магу, а, тем более, всего лишь его астральному воплощению это было бы не под силу. Если все получится, тогда можно управлять Оракул как хочешь – грубо говоря, она становится марионеткой. Не знаю, кто изобрел это гребаное заклинание... Но, тем не менее, им, похоже, воспользовались – Оракул потеряла свою волю и не смогла использовать свою магию, для того, чтобы вызвать Хандран. Вот почему сейчас она, как говорят люди, «без сознания» - на самом деле ее душа ушла в астрал, и сейчас, наверное, нужна целая гильдия волшебников среднего ранга, чтобы она вернулась к жизни. А половина Совета – обычные существа, хоть и магические, - Эндарно вздохнул, закончив рассказ. Химериш изумленно смотрел на него, отказываясь поверить своим ушам – оказывается, есть магия, которая может подчинить себе… Оракул?.. Такое просто невозможно! Ну, по крайней мере, по меркам Химериша, который до недавнего времени полагал, что могущество Оракул безгранично.
- Но, - нахмурившись, сказал Эндарно, - дело не в том, что случилось, а в том, что будет – мы должны доказать вину советника и остальных, разоблачив их этим. Мы даже не знаем, у Стражниц ли сейчас Сердце Кондракара… - он нахмурился сильнее.
- И как можно это выяснить? – вопросил Химериш.
- Я знаю один способ, - усмехнулся в ответ Эндарно, измеряя шагами пол; Химериш следил за ним взглядом – мало того, что задумали в Совете, еще и они теперь будут замышлять какой-то план… Нормальная и спокойная жизнь рушилась на глазах – теперь воину предстояло войти в мир сплетен и запутанных интриг. Увы – но таков был в действительности Кондракар – только в разное время заговоры проявлялись по-разному – но они были, несмотря на то, что пять нимф изначально задумывали Кондракар Оплотом Добра и Света. Собственно, так оно и было – Свет издавна привык действовать хитрыми методами и стратегией, когда как Тьма нападала напрямую. Это проявлялось во всем.
- Знаешь, Химериш, я вот думаю, что доверенные советники Оракул, которые-то и сыграли на ее доверии; слышат они меня или нет, но у меня есть основания разумно полагать, что хотят они совершенно не того, что полагается служащим Кондракара. Кондракара с действительно оправданной большой буквы. Возможно, они охотятся за властью… или за силой…или за тем и другим одновременно… остальной же Совет ни слухом, ни духом не ведает о том, что происходит. Что говорить о простых слугах Кондракара вроде нас. Долгое время Оракул управляла кучка злоумышленников, и я теперь полностью уверен, что мы все не знаем, за что сражаемся. Советники могли использовать власть Оракул в своих целях долгое время и могли с помощью воинов Кондракара обманными путями захватывать миры…
Выслушав все это, Химериш только хмыкнул.
- Я думаю, это твои домыслы, Эндарно, - только и сказал воин. На самом же деле он боялся, что, возможно, сказанное его другом, может быть правдой, поэтому пытался убедить себя, что все не так уж плохо. Извечная слабость людей – верить в ложь ради осознания того, что все хорошо. На самом же деле все было конкретно наоборот и подходило под выражение «хуже некуда». Но, по закону подлости, когда люди, разочаровавшись, думают об этом, все становится еще хуже.
- А что же случилось с Оракул? - всплеснул руками Эндарно, не понимая, какой же может быть еще вариант, - я когда-то давно читал о таком; другого объяснения нет. Следовательно те, кто это сделал, действительно что-то задумали!.. А так близко подобраться к Оракул не может никто, кроме ее доверенных советников! – он часто дышал, вперившись взглядом в Химериша. Воин вздохнул, и в воздухе мелькнуло беззвучное: «Я все понял».
- Хорошо, что же нам с этим делать? – спросил Химериш.
- Выход есть, - ответил Эндарно, нахмурившись, - я не знаю способа, как пробудить Оракул, потому что в той книге, где я обо всем этом вычитал, сообщалось только, что такое могло происходить за всю историю Кондракара – но отнюдь не как устанавливать и снимать эти заклятья. Я думаю, это самостоятельно способны постигать все великие волшебники. Если выучил науку, почему бы с помощью нее не создать то, чего тебе хочется?.. Оракул мы разбудить не можем, - Эндарно выдержал паузу. Химериш поднял взгляд от пола и посмотрел на друга, поняв, что сейчас прозвучит именно то, что необходимо сделать, - мы должны разоблачить того, кто решил подчинить своей воле Оракул.
Химериш не представлял себе, как.
- И как же? – так и спросил воин. Эта затея начала казаться не такой уж и легкой, какой казалась в начале.
- Нужно сказать это – при всем Совете. Они поймут, что моя версия – единственная возможная, т.к. они – Совет Братства и наверняка знают о столь древней магии. На заседания меня теперь не пускают, но попасть на Совет – не проблема, - Эндарно мрачно ухмыльнулся, - проблем больше с доказательством. К счастью, нам не придется спрашивать Советника, где его достать. Чтобы подчинить себе Оракул, нужно принести нужные артефакты в нужное место – а сознание Оракул ослабевает лишь в одном месте, - загадочно сказал Эндарно. Химериш вопросительно вскинул брови, но догадался, вопреки своим ожиданиям собственной некомпетентности, правильно.
- В Зале Медитаций!
- О, да, - ухмыльнувшись повторно, Эндарно ткнул пальцем в воздух, как будто ставя точку. Кстати – воздух в Кондракаре был совершенно не похож на атмосферу обычных планет (да и существовала она не на всех…). В Крепости и за ее пределами воздух был пропитан чем-то металлическо-свежим, и воздух был предназначен явно не для людей – при вдохе легкие наполнялись какой-то особой свежестью, наверное, воздух был с привкусом здешних облаков и камня белых стен.
- И, ты хочешь сказать, сейчас артефакт, о котором ты говорил, там?
-Да, - Эндарно сосредоточенно кивнул, - вот почему поползли слухи, что доступ в Зал Медитаций перекрыли…магически воздействовать на вход нельзя, поэтому там поставили просто стражу, полагая, что никому не придет в голову бешеная мысль пробраться в Зал Медитаций в отсутствие Оракул, - Эндарно хмыкнул, - думаю, я смогу справиться с охраной. Полагаю, потом нужно зайти, забрать Звезду Трибы и тихонько смыться. Так или иначе, на суд мы все равно попадем – а это нам на руку…
- Звезда Трибы? – удивленно переспросил Химериш, - ты сказал: «Звезда Трибы»?
- А что? – подозрительно поднял бровь Эндарно, - ты что-то знаешь о ней? Я всего лишь знаю, что это артефакт, который может подчинить себе волю Оракул и что он так называется.
- Нет-нет, - пробормотал Химериш, помотав головой, - я никогда не слышал об этом артефакте.
- Ладно, - вздохнул Эндарно, даже как-то довольно потерев руки. Похоже, он вошел в роль героя, который собирается спасать мир, - пошли.

***

- Итак, - сказал Эндарно, когда они с Химеришем сидели в засаде за высокой тяжелой дверью, которая, к счастью, была достаточно широко открыта и позволяла увидеть двух Стражников, патрулирующих пространство возле еще более высокой и красивой двери, за которой, предположительно, находился Зал Медитаций. Когда Оракул открывала эту дверь телекинезом, для нее это не составляло никакого труда, а вот обычному человеку пришлось бы поднапрячься…хорошо, что Эндарно взял с собой Химериша; по крайней мере, один из них сможет убежать.
Зал Медитаций представлял собой просторное помещение, с бесконечными потолками и такими же колоннами, уходящими вверх на немереную высоту. Пола не было – вместо него было бездонное озеро, поверхность которого пересекали белые дорожки, по которым можно было передвигаться. Хотя, Оракул было все равно – она, как никто иной из бестелесных существ в Кондракаре, парила над поверхностью, будь то обычный пол или озеро – кстати, если бы тебе вдруг задумалось добраться до дна этого озера, ты бы, проплыв несколько метров в глубину, вынырнул бы обратно на поверхность. Наверное, по формуле «E=mcc» работали и потолки, но пока еще ни у кого не возникло интереса проверить – сейчас куда больший интерес представляла висящая над центром зала Звезда Трибы. Все дорожки сходились сюда, в один центральный круг, над которым и парил артефакт – сейчас его окружало невидимое магическое поле, с помощью которого Звезда могла воздействовать на Оракул – теперь же, когда Оракул заснула (а, как в народе говорят, «потеряла сознание»), магическое поле исчезло, и любой, кто зайдет сюда, мог бы взять артефакт. Хотя, советник, (Эндарно не сомневался) который затеял все это, думал, что никому не придет в голову в такое время заходить в Зал Медитаций... Оказалось, такие смельчаки все же нашлись.
Эндарно довольно быстро справился с двумя стражниками, охранявшими дверь – все-таки, главоеначальник в борьбе был гораздо искуснее своих подчиненных, и не ожидал, что вроде бы как на охрану такого важного артефакта злоумышленники поставили таких недотеп. Возможно, недотепы сами не знали, что охраняют, как, впрочем, воины Кондракара не знают, за что сражаются. Спрашивать о действительной сути дела Совета никто не привык, ну, а уж если спрашивали, то ему не отвечали. Все правильно – чем меньше человек знает секрет, тем он надежнее сохранен.
Но, как бы то ни было, Химеришу эта затея с Оракул (если версия Эндарно оказалась верной) казалась чересчур мерзкой – такое в Кондракаре произошло впервые, на собственной и ближайшей лет на тысячу исторической памяти воина.
Расправившись с солдатами, которые теперь лежали без сознания на земле, Эндарно, оглядевшись сначала вокруг, и проверив, что все чисто, обернулся к Химеришу. Во взгляде воин прочитал: «Идем», и двое «взломщиков» одновременно направились к двери, отворив тяжелые створки зала. Взору представилось огромное светлое помещение, с озером и белыми дорожками на полу, злополучный артефакт сейчас скрывали маленькие зеленые деревья, доходившие обычному человеку до плеча. Эндарно и Химериш, сначала потоптавшись на месте, быстрым шагом направились к центру зала, после того, как Эндарно тихо произнес: «Медлить нельзя». Наконец, добравшись до центра быстрым шагом по узким белым дорожкам (Химериш с непривычки один раз чуть не свалился в озеро), и раздвинув кусты руками, главоеначальник и его подопечным, изумленно раскрыв рты и расширив глаза, остановились на месте, увидев, что в центре зала, над белым кругом пола, примерно в трех с половиной метрах высоты действительно висела Звезда – Химериша этот факт поразил немного больше, потому что стало ясно, что все, что говорил Эндарно – правда. Сам же Эндарно нахмурился и неуверенно подошел к Звезде. Если бы он вытянул руку, он мог бы дотянуться до нее, но почему-то медлил.
- Что такое? – спросил Химериш, подойдя ближе к Эндарно; взгляды обоих были устремлены вверх на висящую в воздухе Звезду. Наконец, подумав про себя, что, вроде бы, ничего дефектного и побочного произойти не должно (ну типа: «Артефакт овладеет человеком, и он начнет крушить все на своем пути»), Эндарно протянул руку и беспрепятственно взял Звезду. Правда, был какой-то странный проталкивающий звук, который в один миг можно было услышать, наверное, это означало, что какая-то часть чар разрушилась. Химериш даже понадеялся, а вдруг Оракул проснулась, но нет – она по-прежнему парила в воздухе посередине Круглой Комнаты, в лежачем положении, закрыв глаза. Возле нее стоял советник и смотрел на плавающее в воздухе тело, но потом, когда что-то произошло (неизвестно, что именно, но советник почувствовал, что), то он сначала удивленно расширил глаза, потом резким рявканьем послал охрану проверить Зал Медитаций. …Эндарно спрятал Звезду в карман своего одеяния (если учесть, что робы участников Совета были прямыми и без карманов, то главоеначальник носил почетные красно-оранжево-золотые одежды, на пару с мечом на поясе, и, конечно, в одеянии были какие-то, пусть и не слишком глубокие, карманы). Звезда имела семь лучей, и поблескивала зловещим зеленым светом. Кто-то даже в будущем высказал предположение, что это была часть магии Разрушения, но такой вариант исключался – сий артефакт когда-то создали с помощью Сердца Кондракара, неизвестно, зачем – наверное, кто-то захотел таким образом, подчинив себе с помощью Звезды командира сил Зла, выиграть войну без кровопролитий, но, как видите – не помогло. Но, тем не менее, Эндарно и Химериш сейчас раздумывали только над тем, как бы удрать отсюда, и в то же время по красивому кондракарскому коридору бежала срочно посланная для проверки охрана – Эндарно успел выскочить из Зала и столкнуться нос к носу с шестью солдатами; перерезать всех он, конечно, не смог – это была лучшая охрана советника; Химериш в страхе спрятался за колонной, изредка выглядывая и наблюдая за боем, а затем – и за поражением Эндарно. Тот успел только многозначительно зыркнуть на колонну, и Химериш поймал его взгляд… После того, как стража ушла, не заметив сообщника вероломного взломщика, воин перевел дух и решил в ближайшее время подумать над тем, что делать дальше. А думать было нечего – в ближайшее время состоялся бы суд над «отступником» и «предателем традиций», где бы и разобрались, кто действительно предатель.

<<<<<вернуться. глава 10. глава 12.