Любое решение плодит новые проблемы. Причем решение могут находить
одни, а проблемы от этого возникать совсем у других.

На Меридиане наконец-то наступила ночь. Город заснул, на улицах стало тихо, и лишь случайные прохожие изредка попадались на бледно освещенных перекрестках дорог или в переулках между домами. Та же тишина коснулась и замка – мелкая прислуга давно разошлась по домам, более высокие же ранги остались ночевать в своих комнатах во дворце…Кто – где. Алитара Галгейта все-таки отправила в подвал (для конспирации – хотя, наверное, настоящей причиной было то, что нянюшка не хотела разделять свою комнату ни с кем), Вэн, привязав лошадь к единственному имевшемуся «под рукой» дереву, сделал привал где-то на окраине Меридиана (надо сказать, по утру он рассчитывал-таки прибыть в город); королева Эдна почивала в своих королевских покоях; за ней потихоньку подглядывал Эсканор, по причинам, известным лишь ему одному… Первый министр Сэмюэль почему-то не пошел сегодня спать, вопреки ожиданиям, а направился с визитом к лорду Эйронту (наверное, опять за выпивкой); да и лорд был не против, потому что ночь была единственным безопасным (от Эдны) временем.
Эйронт доселе, не понимая, на что тратит свое время, сидел в кабинете при свечах (что странно – сидел на полу) и раздумывал. Причем, за «сеанс» лорд сжег на свечке несколько ненужных бумажек и удивлялся, как это ковер не загорелся повторно. Черный пепел от бумаги теперь покоился прахом на полу. «Кстати, а почему черный? Пепел вроде белый…» - приходили парадоксальные мысли.
Но одна хорошая новость за сегодня была – Эйронт с Сэмом не только обсудили общий план, но еще и его детали, без которых любой план ну просто никуда не годиться. В результате у лорда немного заболела голова (может, повысилось давление из-за того, что дождь кончился, вроде и сам многострадальный план являл собой простейшую модель захвата вражеских войск, надеясь на их глупость). Но у лорда на иной случай (а северяне, похоже, догадаются о «блефе») существовал еще план, план номер один, который все-таки сумел засесть в памяти и вынудить, если что, на свое исполнение - он не радовал перспективами, зато был быстрым и эффективным. «Порешить всех с помощью магии. Или нет…усыпить. Меня от крови просто воротит», - подумал Эйронт, на секунду скривившись, - «Тьфу ты… я же еще сегодня даже не пил, а такой бред несу… », - довершала безупречную логику еще луна, светившая в окно. Свечи и луна неудачно контрастировали, и из всего этого получался едкий желтый, не слишком яркий, свет. Эйронт свечи все-таки потушил. Стало немного лучше. Комната «окрасилась» в голубоватый оттенок.
Послышался протестующий, но тихий скрип, и в кабинет, осторожно ступая, вошел первый министр. Закрыв дверь без особого шума, и увидев привычную картину (Эйронт на полу и вокруг валяются бумаги), только печально вздохнул. Зато победно потряс в воздухе трофеем – три бутылки лучшего виски, которое Сэм неизвестно как и где достал. При виде бутылок настроение у лорда немного поднялось, но сам он с пола подниматься не захотел – наоборот, Сэмюэль, как бы случайно, плюхнулся рядом и чертыхнулся.
- Знаешь, ГДЕ у меня сидят эти твои штучки, - прошипел министр, между делом открывая бутылку и сверля взглядом издевательски улыбающегося Эйронта, - то есть, я хотел сказать, когда ты прекратишь и найдешь себе другой предмет для издевок…
- Кого ж еще? - грустным голосом вопросил лорд, взглянув на окно, и затем снова переведя взгляд на Сэма.
- В последнее время, сдается мне, ты немного перебарщиваешь, - заметил министр, наливая второй стакан. Эйронт взял свой и залпом осушил, - тебе не кажется?
- Наверное, - ответил лорд, перехватив бутылку, и наливая себе еще. Виски было действительно хорошим – между прочим, в Меридиане немало было и контрабандистов с дешевым товаром, от которого потом несварение желудка бывает…
- Люди пьют, когда им паршиво, - безапелляционно заявил Сэм, - думаю, бесполезно тебя спрашивать о том, что ты задумал...
- Поверь, не так это и страшно, - развел руками Эйронт, насколько это позволял полный, третий по счету стакан, который лорд держал в руке.
- Но ты же пьешь.
- Не допускаешь, что мне просто понравилось виски?
- Когда понравилось, пьют помаленьку, чтобы ощутить вкус. А ты залпом, как будто ничего не чувствуешь, - сказал министр, нахмурившись, - раз ноша тяжела, то почему бы нам вместе ее не понести?.. А ты, однако, трус. Так выглядишь беспечно, на самом деле же... ага-ага, ведь я тебя поймал, - заметил Сэмюэль, когда увидел удивленное выражение на лице лорда. Но оно держалось лишь секунду, потом Эйронт лишь усмехнулся.
- Не ожидал я услышать от тебя такого, - ответил он, улыбнувшись.
- Так что же ты задумал? Чего ты хочешь? - повторно спросил Сэмюэль. Он знал, что кому-кому, а ему Эйронт все непременно расскажет, причем, без какого-либо сопротивления (ибо лорд знал, что это бесполезно. Такое уже было один раз - пока Сэмюэль до него в конец не докопался и все не выяснил).
- Ты же знаешь про Источник, - тихо ответил лорд. Министр кивнул, - так вот. Однажды я встречался с одним магом, огромной силой обладает он. Этот человек охотиться умеет еще опаснее, чем Север. И цель моя - Источник защитить. Ты знаешь, Источник ведь - основа жизни Меридиана. Если не будет его здесь - планета полностью разрушится.
- Так посмотреть, довольно все опасно, - пробормотал Сэмюэль, посмотрев куда-то в сторону. Эйронт кивнул.
- Да. Опасность такова, что, боюсь, мне жизнь свою отдать придется. Вот это все. И больше нет секретов.
- И из-за этого ты пил? - недоуменно поднял бровь Сэм.
- Да как ты смел подумать про такое?.. - Эйронт со смехом попытался ударить министра по голове, но тот талантливо увернулся и повесил на лицо самодовольную ухмылку. Но через мгновение Сэмюэль посерьезнел.
- Так какова причина?.. И прекрати уже, - решительно сказал министр, отбирая стакан и бутылку у лорда. Тот в ответ лишь грустно улыбнулся.
- Ты знаешь, Сэм, есть те, кто любит всех. Есть так же те, кто в жизнь друг друга любят. Откуда знать мне про любовь, когда своею жизнью я хочу с судьбою расплатиться?.. Но был один аспект, - лорд задумчиво посмотрел в окно на сияющую луну, - волнует меня это больше всех. И не желаю я, чтоб шла она за мной, но ведь пойдет...из-за любви...зачем же?..
- Поверь, мой друг, развратница судьба тебя так наградила; благодари ее. К тому же я не помню, чтоб захватила тебя романсом ностальгия, - недоуменно пробормотал премьер-министр, заставив лорда снова засмеяться. Похоже, у того планка настроения поднялась на несколько отметок.
- Ну ладно, думаю, найду, что с этим сделать, - удовлетворенно сказал Эйронт, но за несколько секунд похмелье вдруг прошло, и достаточно было совсем не много времени понять, что они только что разговаривали, как персонажи Шекспира... Лорд посмотрел на Сэмюэля, и оба рассмеялись.
- Действительно, не надо больше пить... - пробормотал Эйронт, решительно сбросив все бутылки (пустые и полные) в руки Сэма, тот в возмущении попытался встать, но это у него не получилось; хотя каким-то чудом сумел он удержать бутылки... Наконец, после нескольких бесплодных попыток, министр поднялся и подошел к двери. Потом, остановившись, обернулся.
- Планы могут измениться в любой момент, запомни это, mi amigo*. Так что слишком думать об этом не стоит.
Эйронт не сказал, но на его лице министр прочитал: «Да я и нечасто думаю», и ухмыльнулся, поворачивая ручку двери.
- Buenos noches, amigo**, - попрощался Сэмюэль, звякнув бутылками на выходе из комнаты – звон, был, скорее, не волшебный, а глухой и быстрый, напоминавший о повседневной жизни и уже порядком поднадоевшей реальности. Лорд остался в своем кабинете один. Опять, но, в принципе, так оно и должно быть. Окинув взглядом свой письменный стол и дорогой красивый ковер, вздохнув при виде пустынного одиночества своей комнаты, он хотел было взять с пола бутылку и сделать порядочный глоток, но потом вспомнив, что Сэмюэль, этот сукин сын, все забрал, и, устало вздохнув еще раз, Эйронт поднялся и, пошатываясь, дошел до кровати, только потом позволив себе провалиться в сон.
И сегодня снова снились поганые кошмары.

***

Сэмюэль вышел из кабинета, неаккуратно прикрыв дверь и еще раз звякнув четырьмя бутылками, которые сейчас были у министра в руках; он, в свою очередь, пытался не уронить выдутое стекло и не перебудить весь замок. На лице Сэмюэля было усталое, и даже немного печальное выражение (а кто и когда помнит, чтобы усталость была радостной). Клонило в сон, болела голова, но министру, честно говоря, было уже наплевать на свой организм, причем, Сэм уверял, что сумеет дожить до своих хотя бы шестидесяти, употребляя спиртное в том же темпе. К тому же, каждую секунду пьют только пьяницы. Когда-то на очередном собрании, а, скорее, дружеской встрече, «Инквизиции» прозвучало: «Следи за разумом, пока все в порядке, неважно, сколько ты выпил, главное, мыслить здраво». Министр усмехнулся, вспомнив, но через мгновение улыбка тенью слетела с лица, ненадолго там задержавшись –вот кто действительно переживал по поводу их смерти, так это Эйронт - он предпочел бы никогда не говорить об этом с Сэмюэлем, но, может, лет в шестьдесят или раньше, сидя на пирсе и охотясь за рыбой, он бы случайно мог припомнить, как он и семеро его друзей однажды все-таки смогли выбраться за город на рыбалку… Но, еще с того момента, как Сэмюэль его впервые встретил, Эйронт всегда был таким... скрытным. Вечно о чем-то думал, и товарищи сколько не пытались узнать, что это, безуспешно опускали руки, и только под конец им открывался блестящий план какой-нибудь операции. Упрямство, упрямство, как и у всех Козерогов, вот что было его минусом. Он частенько забывал, что без помощи порой нельзя обойтись.
«Скрытность – это же не трусость» - подумал Сэмюэль, задумчиво глядя через окно вниз, на город, - "Но почему?.." Причина одиночной борьбы была непонятна министру. Если другие с радостью принимают помощь, то Эйронт... что, возможно, это унижает его гордость? Глупо. Наверное, это был один из таких вопросов, на которые нельзя найти ответ, как ни старайся. И приходилось с этим мириться.
Сэмюэль решил, наконец, пойти спать. Оторвав взгляд от окна, он медленно направился по коридору. «Может, завтра будет лучше», - без всякой надежды подумал он. Но, не прошел министр и пяти шагов, как почувствовал чью-то крепкую хватку, и что рот зажали рукой. Жаль, нападавший не рассчитал того, что шум от упавших, раскатившихся в разные стороны по полу и чудом неразбившихся бутылок может заставить Эйронта проснуться и выбежать в коридор, потому что от кабинета министр отошел недалеко; да и весь замок, наверное, переполошился бы, и сюда набежала бы стража. Но злоумышленник, похоже, не ожидал, и об этом можно было догадаться по тому, как хватка немного ослабла, но все равно оставалась твердой – наконец, нападавший полностью смог успокоиться и сосредоточить внимание на министре, хотя, по вине которого все равно проснулся весь замок, звать на помощь он бы не стал.
- Тихо, - сзади послышался свистящий шепот. Руку ото рта убрали, но хватку не ослабили. Причем, это был довольно хороший метод – ударить или вывернуться было сложновато.
- Ты кто такой? – прошипел министр, все же не оставляя слабых попыток вырваться.
- Неважно, - ответили ему, - но важно то, что ты можешь мне очень пригодиться… - Сэма толкнули вперед, мол, иди. Министр, решив пока не нарываться на неприятности, подчинился, направившись вперед быстрым шагом и подгоняемый сзади неизвестным злоумышленником. Может, потом, в более спокойной обстановке удастся сбежать…
Пройдя два коридора и спустившись по одному лестничному пролету, министр и его «конвоир» остановились перед старой обшарпанной дверью – Сэмюэль сразу же признал вход в подвал. «Только этого не хватало…» - мрачно подумал он, но все же вошел. Враждебный незнакомец закрыл дверь, и все моментально погрузилось во тьму – к сожалению, в подвале окон не было.
- Так, слушай внимательно, - тихим голосом проговорил "похититель". Снаружи уже слышались тихие подозрительные шаги стражи, но направлялись они явно в левое крыло, туда, где был слышен шум. Вопреки всему, в замке была очень хорошая слышимость, и, если заори вдруг королева, увидев крысу в углу у огромного шкафа, то сбежалась бы половина слуг.
- Ответишь мне на парочку вопросов, и тогда, возможно, сможешь уйти отсюда, - продолжал ставить условия похититель, - Если скажешь все, что мне нужно.
- Ни слова, - отрезал Сэм, где-то в глубине души все же понимая, что это было глупо. Но состояние удивленного аффекта зачастую ограничивает глубину души от мозга. В общем, это было ошибкой, которую министр тотчас же осознал, и которую, конечно, еще можно было исправить, и Сэмюэль в той же глубине души надеялся на это.
- Ладно, как хочешь, - ответили из темноты. За этим последовал оглушительный удар по затылку, сознание министра куда-то улетучилось, и он бесчувственно грохнулся на пол.
Вдруг кто-то зажег свечу. Это был никто иной, как Галгейта – при неярком матовом свечении ее лицо казалось еще более серьезным, сосредоточенным и обеспокоенным – о том, что если их поймают с первым министром в заложниках, то, считай, если не видать виселицы, значит, тюрьмы и каторги… Но на войне как на войне, поэтому Алитар не боялся, порядком уже запутавшись в ситуации, начиная от того, что поворотным ходом поставил королевские дела и заканчивая вероломным покушением на жизнь первого министра; а Галгейта боялась потерять свое положение в обществе и в замке в целом. Но, тем не менее, она участвовала в коварных планах Алитара, т.к. думала, что, когда они всем сообщат, что раскрыли коварный заговор Совета Министров, их все будут чествовать героями… Галгейта взглянула на «тело» и согласно кивнула незнакомцу. Тот с довольным видом скинул капюшон.
- Похоже, крепкий малый – так просто нам все не расскажет, - подосадовал Алитар, неопределенно махнув рукой на валяющегося в пыли подвала первого министра, - но, кажется, я быстро смогу его убедить.

***

Была уже глубокая ночь, когда Вэн все же увидел вдалеке город. Дома виднелись очень расплывчато, зато замок на холме четким силуэтом выделялся на фоне полной луны. Это было на руку Вэну, потому что как раз -таки и к замку ему было и надо.
Два дня назад кучер ускакал на Север, и сделал все так, как сказал Алитар – теперь было ясно, что войны Меридиану уже не избежать. Но кое-что в происходящем повлияло на Вэна – теперь он почему-то решил вернуться в город. Неизвестно, что стало поводом для такого решения – чувство вины или недавний поступок Алитара, усомнившегося в том, что он поступил правильно, но, как бы то ни было, Вэн решил действовать заодно с послом – для начала хотя бы разузнать поподробнее про то, что происходит.
Конь скакал довольно быстро, и до первых окраинных домов Вэн добрался минут за пять. Зато потом кучер спрыгнул с коня, но привязывать его не стал – все равно больше не понадобится, да и присмотреть некому. Вэн почувствовал себя конченым мошенником, когда перелез через низкий забор чьего-то дома и потихоньку сдернул с веревки развевающийся на ветру плащ – так хотя бы никто не узнает. Да вообще Вэн давно догадывался, что в Меридиане не принято показывать свое лицо направо и налево, тем более – во времена Эсканора XII. Судя по нагнетающей атмосфере города, маленьким собраниям людей в переулках, шепотом обсуждающих что-то, обильно разгуливавшей по улицам городской стражи, Вэн понял, что времена это были не самые лучшие.
Пройдя несколько кварталов, вид замка вновь открылся перед глазами – на этот раз он выглядел больше и внушительнее. Вэн потихоньку осмотрелся, выбирая наиболее короткий путь до дворца – наконец кучер свернул в переулок налево, все же опасаясь , что там будет тупик; но лучшие ожидания Вэна оправдались – через несколько минут он оказался у подножия холма, на котором стоял замок.
…Удивительно, но стража у входа сегодня куда-то подевалась – наверное, пошли выпить из-за своей ненадобности на посту. Это было на руку Вэну – он, оглядевшись, и убедившись, что никого вокруг нет, кучер быстро прошмыгнул в замок и сразу же направился в правый коридор (потому что просторный холл как-то не обязывал отдыхать и спокойно оглядываться – а вдруг кто-то смотрит сверху?). Наконец, отдышавшись, кучер огляделся – коридор уходил дальше вправо, заканчиваясь большим окном; лунный свет освещал пространство возле окна, в то время как в холле, заметил Вэн, горели свечи. По обеим сторонам коридора было множество дверей – было логично полагать, что здесь жила прислуга, но в каждую комнату кучер все же не стал бы заглядывать. «Вроде, Алитар говорил, что хочет устроиться слугой в замке», - подумал Вэн, идя по коридору и ежеминутно оглядываясь, - «Надеюсь, это у него получилось, потому что я не знаю, где его еще искать». «В тюрьме», - пришла непрошенная мысль, но кучер отогнал ее, направляясь дальше; хотя, негативные мысли внушали больше уверенности, чем позитивные… Наконец Вэн, дойдя до конца коридора, повернулся – перед ним был еще один коридор с таким же количеством дверей. Ну, а чего он ожидал, замки маленькими не бывают. Зато обнаружилось кое-что новое – их этого коридора можно было попасть в подвал, спуск в него как раз был возле четвертого окна. Вэн хотел уже было пойти вперед, но вдруг с ужасом заметил, как дверь подвала начала открываться – на беду, кто-то собирался выйти оттуда. Вэн в панике замотал головой и нашел надежное укрытие за углом – идущий, пройдя по коридору, все равно бы заметил Вэна, но кучер рассчитывал на внезапность – если напасть сразу и неожиданно, этот незнакомец, может быть, и растеряется. Вэн нащупал в кармане нож – единственное, что он догадался взять с собой еще в первую поездку в Меридиан. Ну ладно, это тоже сойдет…
Очень странно то, что Вэн не подумал про другой исход ситуации, и откуда-то взял, что этот человек настроен враждебно – наверное, Вэн просто переволновался, но чаще всего люди именно так и поступают, когда чувствуют, что совершают что-то запрещенное. И свидетелей им не нужно.
Кучер осторожно выглянул из-за угла. К несчастью, человек направлялся прямо по направлению к тому месту, где стоял Вэн. Он сжал руки в кулаки и напрягся – сейчас, немного подождать, и…
Когда незнакомец уже подходил к углу, Вэн неожиданно выскочил оттуда и с силой толкнул человека назад. Тот от внезапности, как и полагал Вэн, среагировать не смог и спиной грохнулся на пол. Вэн же, не теряя времени, присел рядом с ним, вытащил нож и приставил к горлу незнакомца. Тот, уже опомнившись, перевел глаза на нож, прерывисто дыша.
Кучер, нахмурившись, вгляделся в лицо человека. И…поперхнулся от неожиданности. Нож Вэн тотчас же убрал, но все же отпускать незнакомца не собирался.
- Алитар?.. – подозрительно спросил Вэн, все еще опасаясь того, что в темноте ему могло просто показаться.
- Вэн?.. – таким же макаром ответил Алитар, нахмурившись еще больше товарища, - если это ты, какого черта ты делаешь?
- Я думал, это кто-то другой… - кучер стушевался и поднялся с пола, одновременно помогая подняться Алитару. Тот отряхнулся и взглянул на Вэна.
- Ты был на Севере?
- Да, - отдышавшись, проговорил Вэн, - я сделал все, как ты сказал. Теперь они обязательно развяжут войну с Меридианом. Но, как бы то ни было, я решил вернуться.
- Вернуться?.. – вопросительно изогнул бровь Алитар, явно не понимая мотивации друга, - но… зачем?
- Решил, что так будет лучше, - последовала многозначительная пауза, - а что же мне делать на Севере и не быть в центре событий? Там меня практически никто не знает, а ты, похоже, поступил правильно – я хочу узнать, что тут затевается, - решительно сказал Вэн.
- Ну, раз так, то тебе повезло, - хмыкнул Алитар, махнув рукой в сторону подвала, мол, там кроется кое-что эдакое, - мы как раз схватили важную птицу.
- Мы?
- Да. Я нашел себе сообщницу – ее зовут Галгейта. Она будет нашим информатором – она ведь тоже служит во дворце. И знает, кстати, очень многое.
- Ясно, - ответил Вэн и сделал несколько шагов по направлению к подвалу, - а тот, кого вы схватили – в подвале?
Алитар согласно кивнул.
- Похоже, мы поймали крупную рыбу – Галгейта сказала, что это сам первый министр. Выше него только король и королева – наверняка, нет, точно, он многое знает. Военные стратегии, планы, информацию…
Вэн вместо ответа спустился по маленькой лестнице к двери подвала. Алитар последовал за ним, и, через несколько секунд они уже увидели Галгейту со свечой в руке и сидящего на старом, отыскавшемся в глубинах подвала, стуле первого министра. Он был привязан к этому самому стулу не очень прочной веревкой, зато рядом лежала внушительного вида дубина. Если что, Галгейта бы ею тотчас же воспользовалась.
Лицо министра ничего, кроме ненависти к «захватчикам» не выражало – глаза бегали по сторонам, в надежде найти что-нибудь отвлекающее (хотя Сэмюэль знал, что это практически невозможно). Услышав шаги за спиной, министр насторожился, но повернуть голову на все сто восемьдесят, к своему сожалению, не мог.
- Вот, в принципе, и он, - услышал Сэм голос Алитара, - да он, кажись, уже очнулся…а я уже и выпить собрался, хорошо, что Вэн меня встретил. Знакомься, Галгейта, это Вэн, - посол и кучер подошли поближе. Галгейта, прежде наблюдавшая за министром, перевела взгляд на Вэна, внимательно всмотревшись лицо, - он мой сообщник…компаньон…друг… короче, - Алитар взглянул на Вэна, тот, тем временем, пожимал руку Галгейте, - он отныне тоже будет нам помогать. Кстати, Вэн, ты как раз вовремя - сейчас самое время начать допрашивать нашего милого дружка, - хмыкнул Алитар, бросив косой взгляд на министра. Тот ответил тяжелым мрачным взором, - у меня есть довольно убедительные факты.
Алитар самодовольно присел напротив министра и прямо посмотрел на него. Похоже, послу доставало удовольствие издеваться над Сэмом. Министр сразу же отвел глаза, хотя, на самом деле это было проявлением отвращения.
- Итак, - начал Алитар, как заправский следователь, приняв безразличный ко всему вид и закинув ногу на ногу (сигареты ему еще не хватало для полного шика). Вэн и Галгейта стояли рядом и слушали. Уставший за дорогу Вэн присел на мешки, сваленные у стены. Такое положение было очень удобным, поэтому кучер почти сразу же приготовился к принятию и обработке новой, интересной информации. «Наконец-то хоть что-то из происходящего здесь выяснится…» - удовлетворенно подумал Вэн.
- Сначала послушай меня, министр, - продолжал Алитар, - все, что я от тебя требую – это информация. Прошу говорить начистоту. Я тоже могу признаться кое в чем… Я – тот самый посол с Севера, который «умер», попав в аварию, - Алитар хмыкнул, развеселившись собственной легендой, - на самом же деле, когда мы добрались до замка, нас с Вэном, к сожалению, поймали и заставили рассказать все, что знаем. Потом заставили рассказать то, что я собрался передать королю. И война уже развязана – это я могу сказать точно. Если не веришь, могу доказать это, и то, что я посол.
Слушать эту речь было интересно не только Вэну и Галгейте, но и самому министру. Похоже, открывались прекрасные перспективы узнать кое-что новое о происходящем во дворце. Сэмюэль и сам забыл, что находиться в заложниках... По натуре своей министр предавать не любил, но решение, как вести себя с Алитаром, вызывало некоторые затруднения. Сэмюэль не мог понять, что будет более "правильным" в данном случае, поэтому просто растерялся.
- Почему ты мне все это говоришь? – задал резонный вопрос министр. Действительно странно – так откровенно выкладываться противнику. Трудно не заметить, что Алитару это нужно для своих же целей, но Сэмюэль умудрился побить все рекорды по глупости и не догадаться до нескольких простых истин.
- Я хочу, чтобы ты был нашим двойным агентом, - сказал Алитар, - и узнавал для нас информацию во дворце.
- С какой это стати? – хмыкнул министр.
- Не забывай, я посол, - ехидно напомнил Алитар, - я все еще могу выполнить свое законное предназначение… Ты же не хочешь, чтобы король все узнал? Про похождения первого министра и его дружка лорда…Эйронта, так кажется?
Повисла гробовая тишина. Похоже, Сэму подкинули действительно крупный козырь – и ничего не оставалось кроме как взять его. Министр понимал, что это ничто иное, как наглый шантаж, но, за всю свою жизнь, Сэмюэль, к сожалению, не научился с ним справляться, как бы не досадовал на ситуацию.
- А откуда ты знаешь, что, после того, как вы отпустите меня, я не прикажу страже прийти сюда и схватить вас? – вознамерившись поставить Алитара в тупик, ответил министр.
- Теперь знаем, - улыбнувшись, поблагодарил Алитар. Сэм обругал себя за несусветную глупость, - за тобой будут следить и слушать каждое твое слово. Вне нашего внимания ты не останешься, поверь. Кстати, я слышал, ты давно подыскиваешь себе помощника? Так вот, я официально устроился служить в замке на этой должности, - Алитар довольно улыбнулся, поняв, что министру крыть определенно нечем, - и это не мешает мне находиться неподалеку.
- Докажи, что ты посол, - сказал Сэмюэль, решив выбросить оставшуюся шестерку.
- В вашем замке находиться какой-то источник энергии. Северный король хотел заполучить этот источник в обмен на прекращение войны. Эсканор, похоже, не понимает всей ценности этого источника, поэтому, я полагаю, Север рассчитывал на успешную сделку, - сказал Алитар, - но, благодаря мне, сделка не состоялась – именно я выдал всю информацию твоему дружку, - Алитар презрительно пфыкнул, - поэтому и случилась война. Я здесь, чтобы попытаться предотвратить ее, выяснить, что тут происходит и понять, кто на правой стороне, а кто на левой.
- Что ж, похоже, у меня нет выхода, - резонно заметил министр, - вы ведь этого добивались, да? Хорошо, постараюсь выяснить то, что смогу. Но для начала расскажу, что, кроме той информации, которой ты обладаешь, я ничего не знаю. Единственное, что я видел – это секретную лабораторию, где расположен источник. Я могу отвести вас туда – я запомнил, где она находится, - кривя душой, ответил министр, надеясь, что Эйронт его не убьет за это. Но выбираться отсюда как-то было надо. И срочно.
- Прекрасно, - довольно потер руки Алитар и встал, - тогда отправимся туда сейчас же, - посол подошел к стулу, на котором сидел министр, и ослабил веревки. Сэм тоже поднялся, немного потоптавшись на месте – все же он здесь достаточно долго просидел.
Вэн и Галгейта тоже направились к выходу из подвала, но тут неожиданно раздался громкий шорох, шум и звук падающих мешков. Все четверо разом обернулись.
- Кто здесь? – выкрикнул Алитар. Ответ последовал только через несколько секунд (похоже, до этого отвечавший выбирался из-под упавших на него мешков).
- Я… - послышался слабый голос. Алитар непонимающе огляделся, но тут наконец-то все три Стражницы последовательно поднялись с пола; их костюмы были изрядно запачканы пылью и грязью подвала.
Алитар удивленно поднял брови.
- И давно вы здесь? – ухмыльнулся посол и помог всем трем девчонкам выбраться из-за баррикад старых вещей, сваленных в живописном беспорядке.
- С начала. Мы все слышали, - сказала Канаэ, взглянув на Алитара и оглядев остальную компанию. Выражение лица Галгейты уже сменилось с испуганного на миролюбивое, а вот Вэн и Сэмюэль, похоже, до сих пор ничего не понимали.
- Кто это? – спросил Вэн, изучая взглядом девушек в странных костюмах и с крыльями.
- Просто Стражницы Кондракара, - пожал плечами Алитар. Девчонки за его спиной перешептывались – похоже, Рина с Мией еще не привыкли к столь волнующим перемещениям.
Сэмюэля настиг оглушительный шок, но он попытался сдержать все рвущееся наружу непонимание. «Кого еще завербовал к себе этот шантажист? Добрую половину меридианцев?..» - конечно, министр думал не всерьез, но все еще не мог отойти от известия о Стражницах.
- Ну, и чем нам могут помочь простые девчонки, кто бы они ни были? – хмыкнул кучер, презрительно оглядывая девушек.
- Они повелевают Стихиями, Вэн, - покачал головой Алитар, так, как будто это являлось совершенно элементарной вещью, - они очень помогут нам в сражении с Севером.
Канаэ согласно кивнула. Похоже, Вэн еще не до конца поверил, но все же решил на этом успокоиться.
- Ну…тогда идем! – Алитар, как истинный лидер, первым подошел к двери подвала и повернул ручку, - вперед! За Меридиан! За победу! – ну тут уж было ясно, что он разыгрался. Стражницы захихикали, Галгейта улыбнулась, а Сэмюэль и Вэн только хмыкнули. «Вот ведь позер», - мрачно подумал Сэм.
Компания из семерых человек постепенно вышла из подвала. Первым шел Алитар, заодно выполняя обязанности впередсмотрящего – не пройдет ли по коридору кто из слуг или не спрячется ли кто за углом. Его лицо было сосредоточенным, было видно, что посол находился в предвкушении чего-то очень важного для него (в принципе, так оно и было). Позади Алитара шел Вэн, ошибочно думая, что сейчас раскроются все тайны, и станет ясно, за чем все-таки истинно охотиться Север; после Вэна по очереди шагали Стражницы с недоуменными и нахмуренными лицами, похоже, они не знали, что их ждет в таинственной лаборатории. Далее с мрачным и злым видом шагал Сэмюэль, придумывая способ выдать противнику как можно меньше информации; шествие замыкала Галгейта, внимательно наблюдая за идущим впереди министром.
Пройдя несколько освещенных луной коридоров, и ровным счетом никого не встретив, шествие остановилось возле двери в библиотеку. Осторожно заглянув за дверь, Алитар убедился, что там никого нет, и махнул рукой в знак того, что можно идти. На этот раз процессию возглавил Сэм, плутая между стеллажей с пыльными книгами – в темноте помещения каждая казалась таинственной и опасной, как обычно себя ведут ночные хищники, наученные жизнью, постоянно опасаясь чего-то. Наконец Сэмюэль остановился перед голой стеной и сложил руки на груди.
- Дверь открывается с помощью магии, - начал министр, отрешенно глядя в пол, и, похоже, раздумывая, - но открыть проход могут только два человека: Эйронт и Хранитель Раз… - Сэмюэль неожиданно осекся; Алитар недоуменно, а Вэн – подозрительно, уставились на министра, но почему-то не стали препятствовать и заставлять его рассказывать о том, почему он прервался, когда говорил о двери.
- Неважно, - перевел дух Сэмюэль, но я не имею ни малейшего понятия, как заставить дверь появится, возможно, что это было какое-то воздействие…
- Магическое? – переспросила Канаэ, подходя поближе, - а какое именно? Что-то происходило с этой стеной?.. Возможно, я могу попытаться «вызвать» дверь, о которой вы говорите. Кто знает, возможно, получиться и у меня.
- Хм, сначала на стене появилась какая-то руна. После нее возникла дверь, - министр пожал плечами, - и все.
Канаэ нахмурилась. Она, конечно, надеялась на Сердце Кондракара, и то, что оно сможет открыть проход, но у нее было плохое предчувствие. Очень плохое.
- Нет точной гарантии, что я смогу что-то сделать с этой стеной, - пробормотала Хранительница, вызывая Сердце. Оно, по обыкновению, материализовалось у нее над ладонью. Не привыкшие к таким «фокусам», Алитар, Вэн и Галгейта невольно раскрыли рты и подняли брови. Канаэ поднесла Сердце поближе к стене – то возмущенно завибрировало, как будто не хотело «идти» дальше. Хранительница постаралась не обращать внимания на непрошенную вибрацию.
«Дверь, откройся!» - мысленно приказала Канаэ. Мысли из мозга отправились прямиком к исполнительным нейронам – девушка чувствовала, как Сила медленно пронзает каждую клеточку тела. Наконец, собравшись в единый, довольно сильный сгусток, энергия невидимыми потоками электронов направилась к стене, так, что даже завибрировал воздух, и с размаху ударила. Защитная магия руны смогла оттолкнуть заряд, но сама изрядно повредилась – была бы энергия чуть посильнее, у Канаэ бы, наверное, все получилось. Оттолкнувшийся заряд ударил прямиком в Хранительницу – ее отбросило к противоположному стене книжному шкафу, и на Канаэ камнепадом посыпались книги; остатки энергетического заряда разделились одновременно на шесть целей – разделенной, но немаленькой силы хватило довольно-таки на неслабые повреждения. Мию и Рину отбросило на стену, Алитара и Вэна – в другую сторону; Сэмюэль и Галгейта попросту рухнули на пол, не найдя своей траектории «падения». Мия и Рина разом поднялись и подбежали к завалу книг, под которыми без сознания лежала Канаэ – разобрав завал, Стражницы вытащили оттуда бесчувственную девушку и осторожно положили ее на пол. Алитар подбежал поближе и присел рядом, дотронувшись до лба Хранительницы. Сэмюэль ошарашенно наблюдал за действом, Галгейта и Вэн беспокойно переглядывались.

Дверь комнаты – коридор… Мир вокруг немного пошатывается, и ужасно хочется спать… Лестница!.. Вниз, на первый этаж…Что-то случилось…Что-то важное…но что?

Алитар взял Канаэ на руки и, поднявшись, нахмуренно оглядел взглядом остальных.
- Нужно сейчас уходить. Дверь не открылась, значит, ничего не вышло. Возможно, мы слишком нашумели – сейчас главное добраться до безопасного места и подождать, пока она придет в чувство.
Компания быстрым шагом направилась назад, к выходу. Первым шел Сэм, за ним – все остальные. Почему-то у всех постепенно нарастала какая-то неизвестная тревога – словно только что сработала некая система безопасности…

Первый этаж!.. Два жутко длинных коридора…Изображение перед глазами расплывчато, но это не мешает бежать к цели… Очень быстрый темп бега – дыхание все чаще…

Сэмюэль обогнул еще один стеллаж, но, к своему удивлению, обнаружил там не выход из библиотеки, а очередной коридор из книг. Министр в растерянности остановился, оглядываясь (и даже посмотрев на потолок) - библиотека казалась чересчур пустынной и тихой.
- Почему остановились? – недоуменно спросил Алитар.
- Ничего не понимаю, - пробормотал в ответ Сэм. Он окончательно растерялся, пройдя несколько шагов вправо вдоль стеллажей и обнаружив там еще один коридор, - здесь должна была быть дверь…Я точно помню… Кажется, мы заблудились, - вернувшись обратно, министр развел руками и разочарованно окинул взглядом спутников.

Ну наконец-то. И зачем строят такие длинные коридоры?.. Хотя, от замка другого ожидать не приходиться… Вот и дверь в библиотеку…Два раза налево, и один направо. Вот она - точка инверсий…

Алитар нахмурился. Если бы он сейчас не держал Канаэ, то, наверное, в возмущении взмахнул бы руками. Стражницы, Вэн и Галгейта выглядели еще более пораженными.
- Как это - заблудились? – задал глупый вопрос посол, стараясь найти для себя хоть какое-то успокоение. Министр, сам отчаявшись, только удивленно поднял брови вместо ответа, - или…ты специально завел нас, да?
- Да нет же! – повысив тон, возразил Сэмюэль, пытаясь что-то доказать разгневанному Алитару, который ничего, кроме голоса своего возбужденного разума слушать не хотел.
- Я шел правильным путем, но тут вдруг…не оказалось двери!.. Я не знаю, что случилось!
- Не оказалось двери, говоришь? – прошипел Алитар, постепенно наступая на министра. Тот с возмущенным видом попятился, - интересно, как это?
- Наверное…наверное, еще один здешний фокус… - вдруг послышался слабый голос. Все удивленно вздрогнули – Канаэ медленно открыла глаза, увидев над собой нахмуренное лицо Алитара. Стражницы тотчас же подбежали поближе.
- Канаэ! Ты как? – озабоченно спросила Мия, склонившись над подругой.
- Кажется, в порядке, - ответила Хранительница и даже попыталась легко улыбнуться. Сэм в раздражении отошел, и начал осматривать ближайшие стеллажи , надеясь найти там потайной замаскированный выход или что-то вроде того.
- Идти сможешь?
- Наверное… - Алитар осторожно поставил Стражницу на землю – она немного пошатывалась, но стоять все же могла, - я думаю, со временем…
- Я немного не понял, или это вы семеро шляетесь по библиотеке посреди ночи?
Сэмюэль оторвался от исследования стеллажей и оглянулся на ужасно знакомый голос, неожиданно прозвучавший тихим шелестом среди остальных кричащих и препирающихся. Все испуганно вздрогнули, как от внезапного удара, и одновременно обернулись назад. Между стеллажей нарисовались очертания высокой мужской фигуры. Она отнюдь не выглядела напряженной, а наоборот, даже раскованной; каштановые волосы были растрепаны больше, чем обычно, рубашка застегнута только наполовину.
Гробовое молчание продолжало висеть в воздухе. Никто не посмел двинуться с места, и все семь «взломщиков» выглядели как недвижные статуи. Глаза Стражниц были широко распахнуты (они не понимали, кто это с таким «триумфом» неожиданно объявился в библиотеке, но поняли, что их засекли). Алитар подозрительно прищурился, Галгейта, Сэм и Вэн застыли в немом удивлении. Сэмюэль, казалось, даже забыл, как дышать.
"Вновь прибывший" лорд медленно подошел ближе, оказавшись примерно в метре от стоящих впереди Алитара и Стражниц. Его шаги глухим эхом отдавались в бесконечном пространстве библиотеки-лабиринта.
- Какого хрена вы здесь забыли?.. А в особенности – Стражницы, нянюшка и двое этих шпионов?! … С э м ю э л ь?.. – вот это Эйронту сейчас и хотелось заорать в первую очередь, и так, чтобы перебудился весь замок, к тому же, полным именем первого министра лорд называл только тогда, когда сильно злился на него – это, к счастью, случалось довольно редко. Но Эйронт всего лишь прикрыл глаза, попытавшись успокоиться и подумать: «И не такое бывало…» Отдав две миллисекунды на собирание с духом и сосредоточение на ситуации, лорд открыл глаза и внимательно оглядел присутствующих, которые так и замерли на месте. Инстинкты Алитара советовали сейчас же резко развернуться и бежать подальше, но посол не сдвинулся ни в какую сторону и ни на шаг.
Эйронт подошел к Канаэ и провел рукой по воздуху на уровне ее лба. Девушка завороженно проследила за изящным движением его кисти. Лорд улыбнулся, немного приоткрыв глаза. Теперь они больше походили на глубокие озера, нежели на холодные айсберги.
- С тобой все будет в порядке, девочка. Извини за произошедшее, - убедительно моргнув, Эйронт поверх головы Канаэ посмотрел в сторону стеллажей. При виде Сэмюэля взгляд лорда моментально остекленел, буквально пронзив беднягу министра... Премьер догадался, что сейчас будет – он и лорд просто тихо уйдут, а потом Эйронт скажет, что знает, какую чудовищную ошибку совершил министр… Сэмюэль уж очень не любил, когда Эйронт пребывал в таком настроении, и в таких случаях министр всегда терял контроль над ситуацией, а тому человеку, который в присутствии лорда смог б еще аргументировать свою точку зрения, дал бы Нобелевскую премию… Сэм по-прежнему сидел на полу возле книжных шкафов, боязливо оглядывая пространство, как какая-нибудь напроказившая такса.
Лорд подошел к министру и изучающее на него посмотрел. Сэмюэль поспешно поднялся и дрожащими руками отряхнул мантию, избегая смотреть на Эйронта. Лорд легким движением взял его за плечо, и окинул взглядом остальных. Сэмюэль осознал, что убежать или вырваться не сможет – хватка была просто железной.
«Хм…» - подумал Эйронт, прямо перед тем, как сказать что-нибудь. Только теперь пришло осознание всеподавляющей и странной непонятки – чего здесь забыли эти двое (когда взгляд упал на Алитара и Вэна), кажется, лорд их мог где-то видеть…В памяти почему-то сразу всплыло понятие «агрессивность» и темная комната. Точно – это были те двое упрямых северян, интересно, чего здесь забыл северный посол? Похоже, решил не сидеть сложа руки и выяснить, что тут происходит. Эйронт бы ответил, если бы ему задали вопрос, что, ровным счетом ничего, просто так, один посланец Кондракара, который сейчас, по последним сведениям, находился на Земле, решил передать Силу Разрушения Твердыне, только у него была одна проблема – чтобы это сделать, надо было подойти к Источнику вплотную, но его охранял бдительный сторожевой пес, которого все называли: «Милорд»… Так что неизвестно, чем сейчас занимался этот сошедший с ума Хранитель. Далее – Стражницы все-таки решили объявиться, - подумал Эйронт, взглянув на Канаэ и остальных. Вот с ними он, наверное, встретится еще не один раз, в отличие от Алитара и Вэна, а Вэн, помниться, в последний раз намекнул о следующей встрече – вот он ее и получил… Сейчас лорд решил не трогать этих двоих, но вот что королевская нянюшка будет действовать в о т т а к – а именно: примыкать к подпольным движениям и заговорщически ходить ночью по библиотекам – а Эйронт вроде бы даже доверял ей… Но, как бы то ни было, сейчас лорду хотелось повесить вероломных посла и кучера на ближайшем дереве, или одного из них, потому что кто-то догадался подвергнуть опасности Хранительницу… «Но пусть живут, мрази» - подумал лорд на третьей секунде после того, как взял Сэмюэля за плечо и направился к вновь появившемуся выходу из library***. Сейчас бы надо было вернуться к главному – почему они все здесь? Наверное, северный посол исходя из того, что знает, решил выяснить все про Источник, а заодно застращать к себе в союзницы Галгейту, которая хотела, чтобы Разрушение «передалось в добрые руки Кондракара», только Эйронт не знал о новых планах нянюшки; и Сэм…наверное, это он рассказал им про лабораторию… интересно, что он еще рассказал? «Надеюсь, не наши планы и стратегии – с е в е р я н а м, которые сейчас находятся здесь», - подумал лорд, представляя, какова была бы опасность, если бы премьер-министр Меридиана выдал план врагу. Не говоря уже о магической защите входа в лабораторию – открыть его мог только тот, кто накладывал заклинания, или Хранитель Разрушения, которому была подвластна вся магия, питающая планету. …Но, как бы то ни было, говорить что-то «взломщикам» было поздно – момент ушел, поэтому Эйронт просто развернулся, и в паре метров от него возникла искомая дверь – лорд проследовал к ней. Повернув ручку, Эйронт обернулся, видимо, надумав сказать что-то еще.
- Не советую вам сюда больше приходить, Стражницы. Это может быть опасным, - все-таки сказав это, он развернулся обратно к двери, и, отворив ее, вышел, вначале пропустив вперед Сэма. Дверь громко захлопнулась за ними. Галгейта тяжело вздохнула и покачала головой («Мол, этого я и ожидала»). Вэн непонимающе посмотрел на Алитара – тот все еще стоял, как каменный, в то время, как Стражницы уже пришли в себя.
- Но…но… - медленно проговорил посол, лихорадочно бегая по сторонам глазами, - НЕЕТ!!! – ближайшему шкафу порядочно досталось от двух сильно динамичных кулаков Алитара. Посол рухнул на колени и в остервенении начал «избивать» пол, - это крах! Нас все же засекли! Черт! Черт! Черт! – и как это пол еще не проломился…
- Алитар… - Вэн осторожно попытался дотронуться до плеча друга, но тот резко отмахнулся – кучер еле-еле успел отпрянуть. Галгейта, поставив руки на пояс и словно говоря «Ай-яй-яй», помотала головой. Вэн вопросительно посмотрел на Стражниц. Канаэ, смотря на страдания Алитара, благосклонно улыбалась.
- Бедняга, - сочувственно проговорила Мия. Алитар наконец перестал бить пол, и в изнеможении грохнулся на него. Похоже, он сейчас готов был почти что не расплакаться. Вэн и Галгейта переглянулись, и, как мо команде, двинулись к послу, решив, что против двоих один он не попрет.
Рина отошла от стоящих рядом подруг, и, подойдя к двери, осторожно выглянула в темный, неосвещенный коридор – там уже никого не было. Вздохнув, Стражница вернулась назад в библиотеку, где все сейчас казалось совершенно обычным, а не мрачным и таинственным, как было до этого – в лабиринте точки инверсий.
- Может, нам сейчас стоит пойти немного отдохнуть? - услышала Рина голос Мии, которая обращалась к стоящей у стеллажа Канаэ. Хранительница задумчиво смотрела прямо перед собой, но, через несколько секунд услышав слова подруги, неопределенно улыбнулась, - вы все, наверное, жутко устали…
- Да-да… - пробормотала в ответ Канаэ. Перед ее мысленным взором все еще стоял пристальный взгляд серо-голубых глаз и причина, почему все произошло так. Причина являла собой только молчаливый знак «?».

***

Луна уже давно скрылась за неизвестно откуда взявшимися тучами, и в окна замка больше не светила. Эйронт и Сэмюэль медленно шли по коридору в темноте. Свечу никто из них взять, конечно, не догадался.
Министр хотел задать много вопросов. Хотел как-то оправдаться, хотел сказать много бессмысленных слов, но все же боялся нарушить тишину. В конце концов это у него получилось, после нескольких косых взглядов на лорда, который все так же смотрел прямо вперед, нахмурившись в отрешенной задумчивости и все так же держа министра за плечо. Но Сэмюэль предпочел бы громкие ругательства, нежели тяжелое молчание своего друга.
- Ммм… - попытался что-то сказать министр, но получился только невнятный хрип. Эйронт, остановившись, повернулся к Сэмюэлю, удивленно подняв брови.
- Ты что-то сказал, Сэм?
- Нет, ничего… - пробормотал министр в ответ, отведя взгляд. Все-таки он никогда не умел признаваться в ошибках – тем более, таких постыдных….
- Нет уж, давай, что там у тебя, - Эйронт еще внимательнее посмотрел на министра. Тут Сэму стало ясно, что лорд не будет совершать ничего брутального и просто выслушает, что бы это ни было. Министр тяжело вздохнул.
- В общем, эти двое северян решили разузнать, что тут, в буквальном смысле происходит, и что ты задумал. А заодно и Галгейта… вот уж от нее не ожидал, - министр попытался усмехнуться, но это получилось больше похоже на фырканье. Сэмюэль смотрел в сторону, на луну через окно, боясь поймать очередной взгляд ясных глаз.
- Они пригрозили, что, если я вдруг решу выдать их, они, в свою очередь, выдадут нас королю. Это действительно достойный аргумент, и делать было нечего…Но рассказал я им только про лабораторию, Эйронт. Про войну и наш план они ничего не спрашивали, - Сэмюэль вздохнул повторно, - прости.
Лорд внимательно слушал, потом, когда министр закончил, ответ от него взгляд и тоже посмотрел на луну. Потом, снова взглянув на Сэмюэля, Эйронт улыбнулся. Министр удивленно поднял брови, увидев на лице друга улыбку.
- Ладно, Сэм, я бы предложил думать, что ничего не произошло, но оно произошло, и все мы это запомним, - сказал лорд, по прежнему с теплом в голосе – премьер-министр Меридиана, услышав эту интонацию, почувствовал непередаваемое облегчение, пообещав себе больше не выдавать совместных тайн.
- Но я все-таки умудрился подумать, что ты хотел рассказать им нашу стратегию в войне! - усмехнулся Эйронт, - не думаю, что в будущем они будут серьезно на тебя давить, но… я уменьшу защиту лаборатории, - хорошее настроение в миг улетучилось, и взгляд серо-голубых глаз снова сделался печальным. Сэмюэль вопросительно изогнул бровь, но ответ последовал не сразу.
- Чтобы отдача была не такой сильной… - продолжал лорд; он не смотрел на Сэмюэля, уставившись в пол – явные признаки того, что Эйронта очень встревожило произошедшее, -Думаю, что они попытаются пробраться туда во второй раз, но очень нескоро. Я не хочу, чтобы Стражницы подвергались такой опасности. Если на то пошло, я их чуть не убил, - он, на удивление Сэмюэля, даже усмехнулся, но – с ржавой грустью.
Министр не нашелся, что сказать, но слова убеждения вылетели сами собой.
- Я больше ничего не сообщу им, что касается Источника, - сказал Сэм, нахмурившись. Эйронт отрицательно помотал головой.
- Не стоит. Все равно мы когда-нибудь к этому вернемся… К тому же, без Хранителя у них нет шансов. Я в ближайшее время приму меры по поводу него, конечно, но меня тревожит, что Стражницы могут ошибочно думать, что они играют на правой стороне, - он вздохнул, - или мне стоит как-то поговорить с ними, но ты же знаешь, Сэм, почему все речи на заседании толкаешь ты, - Эйронт снова улыбнулся, и теперь уж первый министр окончательно успокоился, парировав усмешкой в ответ.
- Смотри, не попади снова в передрягу, - сказал Сэмюэль, хотя, привык, что его друг влипает в какие-нибудь неприятности (главное, чтоб не смертельные), а, судя по его суждениям, пожить Эйронту хотелось дольше, чем он сам планировал.
Но министра больше всего тревожило другое. Как бы то ни было, люди каждый в какой-то мере проницательны, а с возрастом это качество увеличивается. И Сэмюэль не был исключением, сейчас действительно тревожась о том, что сообщил ему лорд.
Он сказал: «Я приму меры».
«Я приму меры».

______________________

* Мой друг (исп.)
** Доброй ночи, друг мой (исп.)
*** Библиотека (англ.)

<<<<<вернуться. глава 9. глава 11.