Кондракар был не очень-то и интересным местом, как могло показаться на первый взгляд. Ну, конечно, для духов, которые могли бездельничать целый день и медитировать, это было приемлемым, но простых людей, воинов, обитающих в Крепости, сия ситуация совсем не устраивала. Вот когда была война – тогда можно было и разгуляться - рубишь всех подряд, а потом тебя чествуют, как законного победителя и защитника Кондракара. Химериш был уверен, что такое было когда-то и с кем-то, только он родился не в ту эпоху, подумаешь, немного позже. Геройские подвиги и сейчас высоко ценились, вот только после заключения Договора никто не воевал. О Договоре и о «Кодексе Оракула» обязаны были знать все воины, служившие Кондракару, т.к. этот самый Договор являлся важнейшим аспектом, переломным моментом в истории Вселенной, с единственным различием, что раньше все жили под одним небом, теперь мир разделился на два – соответственно, доброе и злое. Собственно, ни лучше, ни хуже от этого никому не стало, только конфликтов, пожалуй, стало немного больше. А уж о всяческих интригах относительно двух Источников, говорить было нечего. Властолюбивых натур было хоть отбавляй, и каждый из них думал, что сильнее других и сможет заполучить силы Вселенского масштаба. Но это никому еще не удалось, благодаря, конечно, Черному Эмеру, контролирующему потребности своих отпрысков, т.к. зачастую Стражницы Кондракара ничего не могли сделать ни с одним из злых гениев.
Химериш потому-то и пошел в воины Кондракара, чтобы бороться с таким-этаким злом, наивно полагая, что от его усилий миру сразу станет лучше. От его одного – не станет, а если вдруг так будут думать все, то тогда, возможно, что-то мимоходом поменяется. В глубине души Химериш был довольно решительным и целеустремленным человеком, что скрывалось за внешней маской неуверенности, недоверия и жизнелюбия, которое еще осталось «из прошлой жизни». Так можно было назвать то время, проведенное на Базилиаде, когда характер воина еще был радикально другим – чересчур жизнерадостным, слишком миролюбивым, дружелюбным, зачастую робким и скромным. В то время жизнь не спешила показывать все свои прелести, и воин жил в мире, который сам предпочитал – маленьком светлом и добром мирке, с солнышком в небесах и птичками на деревьях. Но все это кончилось, когда Химериш ушел с Базилиады. Ничего такого жестокого он в Кондракаре не узрел, Крепость была довольно-таки умиротворенным местом, но умудрилась как-то повлиять на внутреннюю сущность воина – теперь в нем поубавилось наивности, доверия, короче – п о в з р о с л е л. Доверять воин разучился уже вот как пять лет назад, предпочтя прислушиваться к ситуации и делать для себя выводы. В родном мире, на Базилиаде, Химериш чувствовал себя не очень хорошо, да и ничего ценного для себя он там обрести не мог, поэтому воин сразу, узнав о своей «избранности» и о Кондракаре, выказал желание вступить в число защитников Цитадели. Поначалу Твердыня представлялась Химеришу, как пропитанное сладким запахом место, с веселыми людьми, которые здесь жили, добродушными начальниками и жаркой резней в азартные игры где-нибудь вечерком при свете одной лишь лампы. В Кондракаре не существовало времени, но для воинов было отведено отдельное место, где они жили, как в своем родном мире. А на самом же деле Крепость оказалась умиротворенным и тихим утопическим обиталищем, с запахом свежести, витающем в воздухе; с бесконечными залами, комнатами, разукрашенными красиво, но как-то однообразно; и гнетущей давящей тишиной. Химеришу мало с кем удалось познакомиться (слишком большого желания чрезмерно общаться воин в себе не находил), поэтому делать здесь было практически нечего, разве что патрулировать Крепость, по пути стараясь не заблудиться. Внешне Цитадель выглядела гораздо меньше, чем была изнутри, хотя Химериш сомневался, что кому-то когда-то удавалось обойти ее кругом.
Хотя и Кондракар оказался не таким, каким его ждали, зато о нем ходило множество легенд и слухов. Но, узнав о Крепости больше, чем кто-либо, воин смог смело приравнять все эти разговоры к простым, придуманным для интереса сплетням. Но Химериш знал, что в Кондракаре отнюдь все не так просто. Что некоторые прихвостни Оракула из Братства ведут какие-то свои интриги и имеют свои планы на Кристалл Созидания. Этот тип Эндарно был чертовски изворотлив, мог достать практически все о том, о чем тебе нужно, включая и Кондракар. Собственно, этот типчик прожужжал воину уши по поводу «козней Совета», хотя, Химериш его параноидальное восприятие миро решил всерьез не принимать, но прислушиваться стоило… За все время знакомства с Эндарно воин успел проникнуться к нему почти дружескими чувствами, жаль, что у обоих моральные устои не могли уложиться в рамки дружбы. Сейчас же Эндарно, наравне с Химеришем гулял где-то по Кондракару, чем-нибудь развлекая себя или же что-то разыскивая – никто не знал его достаточно хорошо, чтобы с точностью это сказать. Эндарно не подался в воины Кондракара, как Химериш, а поступил более умно – выпросил у Оракула титул главнокомандующего военными силами Крепости, но Кондракар до особого распоряжения покидать тоже не мог, что его и бесило. А что касается Оракула, то Химериш ее просто боялся. Либо в силу своих моральных устоев, проверенных немногочисленным временем его жизни, либо еще что-нибудь, или просто так, как боится проходимец, замышляющий недоброе, что его раскроют. Извечным плюсом воина была его интуиция, поэтому он сразу чувствовал, что что-то не так, даже когда человек натянуто улыбался и говорил, что все с ним в порядке. Так же, как на Земле при крушении американского самолета, вылетевшего рейсом 317 из Австралии в Нью-Йорк и упавшего опасно недалеко от города, приехавший на место происшествия мужчина с безумным беспокойством мчится в обломки, откапывает труп своего товарища и спрашивает: "Джордж, все о'кей?". Неимоверно глупо было бы говорить, что ты здоров, когда смертельно болен. К счастью, Химериша и многих других таких же не подводила их интуиция. Кондракара воин правильно побаивался - к сожалению (а, может, к счастью...), он не знал, что насущными делами уже давно управляет не Оракул, а Совет Братства... и где только таких индивидуумов набрали? Каждый под номером "полтора" в Совете (потому что точнее не выразиться) стремился к "процветанию" и "улучшению" Вселенной, причем это почему-то выражалось в утопических идеях "искупления" и "нового мира". Собственно, не редкость в высших чинах миллионах миров Вселенной, но если такая ситуация вдруг сложится в Кондракаре, всем будет ой как непросто. Потому что Кондракарцы считали себя не просто существами, а "защитниками Бога", собственно, так оно и было, только все существа уже успели благополучно забыть о Боге и начать самодеятельность. Было много мнений насчет всецелостной "божественности". Кто-то считал, что Бог вообще выдуман жителями Вселенной. Тем не менее, добрая их половина продолжала ему поклоняться, и у каждого Бог был разный. Кто-то поклонялся Кондракару - "защитникам Бога" и их целям с жертвоприношением во имя всеобщего мира. Кто-то с этим боролся, кто-то допускал существование Кондракара как "божества на земле", зато отрицая существование самого Бога; а кому-то вообще было, грубо говоря, пофиг. Но, тем не менее, все постепенно шло к тому, что Вселенная вернулась бы к своему началу, закончится там же, где и началась. Каким бы ни было людское решение, когда-нибудь Хаос вернется в этот мир. Чтобы это представить, допустим, что Солнце стало красным карликом и перестало светить. Примерно так. А потом люди бы переехали на другую планету с другим Солнцем. Действительно, о нынешнем положении Вселенной вот так судили многие маги, философы, призраки, тени и многие другие, кто об этом хотя бы раз слышал. К сожалению (или к счастью...), судьба была бы неопровержима, даже несмотря на некоторые людские надежды, людей, которые верили, что могут изменить ход событий. Хм… когда говоришь в целом, приходиться делать обобщения. Но, так или иначе, в данный момент Кондракар вознамерился подпортить всем прическу, хотя наш многоуважаемый Химериш, который сейчас стоял, задумчиво прислонившись к колонне, и взглядом изучая чистое небо Кондракара с плавающими по нему облаками, ни о чем не догадывался. Возможно, оно было и к лучшему, а может, и к худшему, кому ведь как, но мнения есть только у людей. У Бога нет мнений, следовательно, должен был быть определенный вариант ответа - "к лучшему" или "к худшему", но это уж как рассудила бы судьба.
А пока Химериш оставался лишь верноподданным Цитадели. О Кондракаре воину, помниться, говорили еще с детства, как бы готовили его к тому, чтобы он в будущем послужил Крепости. "Наверное, всех так готовят..." - думал иногда Химериш. Но "Избранными" (иначе "воинами Кондракара") могли стать только некоторые, и великая честь была дарована тому, у кого это бы получилось. На Базилиаде всех всегда удивляло, как это такая размазня и плакса, как Химериш, смогла сдать все три экзамена, заработать уважение многих и вступить в ряды "Избранных". Кто-то завидовал воину, кто-то - нет, но Химериш был счастлив, узнав, что наконец-то познакомится поближе с главной религией своей жизни. Действительно, до Кондракара воин и был "размазней", ну естественно, сам он так не считал, но его друзья (коих он сам тоже таковыми нарек) постоянно над ним подшучивали, хотя и понимали, наверное, что это неправильно и противоречит всем моральным устоям... Воина всегда привлекала природа, животные. О таких людях говорят: "Прислушиваются к миру". Действительно, разговор с какой-нибудь птичкой или деревом смог бы заменить Химеришу разговор с человеком, к тому же "человеки" над ним смеялись, хоть не постоянно, но и нередко. …У каждого была своя роль. Если же Химериша никто не воспринимал серьезно, и все условно назначили его на роль шута, то, к примеру, жених дочки вождя был постоянно в центре внимания всех девушек, а сама дочь вождя была объектом наблюдения родителей статных и красивых сыновей Базилиады, потому что кто ж не откажется от титула управленца кланом… Но только для Химериша, похоже, эта девушка всегда была объектом искренней любви, а не источником денег, когда они вместе, помниться, еще учились в садах Двух Солнц. Кстати, знаки внимания со стороны воина она никогда не воспринимала... да и собственно, кому захочется обращать внимание на какое-то там лысое посмешище… Это было одной из тех причин, по которым Химериш ушел из родного мира. Зато Кондракар немного изменил воина. Химериш стал замечать за собой сдержанность, рассудительность и какую-то странную безжизненность, но, когда выскакивала в разговоре какая-нибудь хорошая шутка, вся компания дружно смеялась. Если бы еще все люди (и не люди) здесь говорили честно и откровенно, тогда жизнь вообще стала бы просто распрекрасной... Химериш не любил интриг. Зато вот Эндарно как любил, поэтому он сейчас опять крутил свои лавры где-то в Совете, естественно, сообщая обо всем воину и призывая его "раскрыть правду". Но Химериш видел в этом только результаты действия неимоверного темперамента Эндарно и тихо усмехался. Хотя, за холеричной натурой главнокомандующего действительно скрывались некоторые планы на счет Совета и Оракула.
Но сейчас все были так заняты разговорами о новых Стражницах, что никому до этого не было дела. Эндарно каким-то невероятным образом допустили на Совет Братства, где они сегодня собирались призвать Хандран, дабы избрать новых Стражниц. Вот что-то, а Хандран не могла объяснить даже Оракул. Наверное, Хандран - это то, что находит во Вселенной очередных Избранниц, и является истинным Божеством - Божеством, у которого нет сторон; для которого не существует Светлых и Темных, чистых и грязных, добрых и злых. Божество, которое не указывает на "правильное" решение, а лишь помогает человеку пойти по своему собственному пути, который он выбрал сам.
Вообще-то по идее, новые Стражницы являлись как бы первыми. Те, что были до них, были необычными существами, по крайней мере, не человеческими; они жили гораздо дольше, и Сердце Кондракара хранили столько же. Впервые в Кондракаре было принято решение избирать Стражниц с Земли.
«День выборов», как уже было сказано, состоялся уже сегодня. Совет давно все решил, но некоторые волнения до сих пор не утихали. Кто-то был против того, чтобы доверить Сердце Кондракара столь "слабым существам, как люди", а кто-то поддерживал идею; но все репрессии были бессмысленны, так как решение выносила только Оракул. Или ее приспешники.
Поразмыслив об этом, Химериш грустно посмотрел на стену и вздохнул. Хотя, о чем же грустить? Главное, чтобы в этом мире не было войны. Всего лишь этого он хотел, когда поступил на службу к Кондракару. Банальная, но вполне оправданная цель.
«Мда, простых воинов на Совет, наверное, не допускают» - неожиданно подумал Химериш, - «Если только они в чем-нибудь не провинились…»
Воин посмотрел на потолок. На самом деле вверху не было видно никакого потолка, стены, достигая предела человеческого зрения, дальше терялись в грязно-голубом тумане. Поговаривали, высота потолков в Кондракаре бесконечна, но Химеришу было все равно, верил он или не верил... Хотя, сейчас ему вообще было не до потолков.
«А что, если…» - подумал воин, озадаченно сдвинув брови, - «Что, если я проберусь в зал Совета, и…»
Нет. Нет-нет-нет. Бредовая мысль. Хотя…все равно же воинам скажут, каких Стражниц выбрал Хандран… Или не скажут?..
Вообще социальный строй в Кондракаре был основан на системе заговоров и тайных операций. Издавна (а, может, и нет) Оракул и ее дрожащий Совет привыкли обсуждать свои вселенские дела вдали от посторонних ушей. Обычные люди, то бишь воины, и просто существа, попавшие сюда после смерти, не вправе были знать о делах Братства. Химериш ненавидел такую систему, а вот Эндарно наоборот – одобрял. Конечно, ему-то с его характером легко было пробиться в ряды «посвященных». Куда уж там Химеришу, Эндарно всегда воспользуется случаем похвалиться своим положением…
«Хватит с меня» - вдруг зло подумал воин, - «Пойду и проберусь на заседание» - Химериш решительно сдвинул брови, но затем сразу же попытался успокоиться, - «Только без паники, а не то я себя точно выдам» - наконец, решив, что ему делать, защитник Кондракара уверенно направился по дорожке к залу Совета.

***

Члены Братства постепенно прибывали. Химериш сидел за статуей, стоящей у высокой двери в зал Совета, и подслушивал некоторые разговоры. Многие отзывались о выборе новых Стражниц с недоверием, некоторые с восторгом, а некоторые вообще – с испугом. Все ждали, естественно, Оракул – только она одна из всех обитающих существ в Кондракаре могла призывать сверхъестественные силы. Наконец ожидания тихо перешептывающегося Совета оправдались – через несколько минут в коридоре появилась Оракул. Прошествовав к двери и телекинезом открыв ее, Нгхала вошла в зал, а за ней постепенно потянулась вереница советников Братства – самые приближенные к Оракул шли впереди.
Химериш, воспользовавшись столпотворением, и стараясь передвигаться так, чтобы никто его не заметил, накинул капюшон специально раздобытого плаща, и вместе со всеми прошел в зал. Сердце в груди бешено билось, но Химериш успокаивал себя тем, что в толпе до него никому не будет дела. Так и было – все оказались слишком заняты своими баранами.
Надеясь, что места в зале не все забронированы, Химериш поднялся на самый верхний ряд, состоящий, впрочем, как и другие, из длинных белых скамей. Сев, воин уставился в пол, изо всех сил стараясь не выдать свою беспокойную ауру.
Оракул вступила на небольшое возвышение в центре зала, и окинула взглядом длинные ряды, на которых постепенно с удобством устраивался Совет. Химериш, сидя на своем месте, старался прислушаться к каждому слову даже минутных разговоров, иначе зачем он сюда явился?..
«За информацией» - мысленно ответил себе воин, и, уже было, немного расслабился, как вдруг услышал очень знакомый голос.
- …Да, я, пожалуй, сяду здесь …Хорошо. Спасибо, - мужчина изящно (как мог, потому что половина советников уже села, выставив в узкое пространство между рядами свои толстые ноги и этим изрядно мешая мимо проходящим, спотыкавшимся и ругающимся) прошел полряда и с шумным вздохом сел прямо рядом с Химеришем. Воин скосил на «соседа» глаза.
- Эндарно? – тихо процедил воин.
Мужчина непонимающе огляделся, потом все-таки заметил Химериша, и хотел было крикнуть что-то типа: «Ба! Какие люди!», но вовремя сдержался, изумленно изогнув бровь.
- Химериш! – прошипел Эндарно, косясь на сидящего справа человека в капюшоне, - ты-то что здесь делаешь?
- Потом объясню, - тихо, как мог, ответил воин, и, потихоньку осмотревшись, склонился поближе к приятелю, - ты-то тут как?
- Хе-хе, я, наконец, добился, чтобы меня пустили на заседание! Советник был очень недоволен, но ты же меня знаешь, - Эндарно тихо захихикал, - теперь-то я, наконец, узнаю больше о делах Совета!
- Я тоже, - досадливо ответил Химериш, - ну все, начали.
Члены Братства наконец-то расселись по местам. В зале стоял жужжащий гомон голосов, обсуждающих грядущее событие. Наконец на центр зала вышло еще несколько существ в белых балахонах, похоже, они-то и были личными советниками Оракул. Глава мини-группировки поднялся на зеленый помост и встал рядом с нимфой.
- Я надеюсь, все знают, что сегодня должно свершиться, - сказал он, с решительным выражением лица, в то время, как Оракул стояла рядом молча, - начинается новое поколение Стражниц Кондракара. Сегодня Оракул призовет Хандран, чтобы выбрать достойных! – советник поклонился и сошел с возвышения; в зале тихо зашептались, обсуждая это донесение, но, как только Оракул подняла руки, все разговоры сразу стихли. Никто уже давно не слышал, чтобы она разговаривала. Никогда. Внезапно подул легкий ветерок, некоторые на скамьях испуганно огляделись. Химериш и Эндарно, одинаково нахмурившись, вперились взглядом в центр зала, где стояли советники и Оракул, с поднятыми вверх руками, собираясь призвать божество.
Ветер задул сильнее – это было несколько необычным, потому что в Кондракаре, ну, по крайней мере, в крепости, никогда не было ветра – залы и комнаты бессчетное количество времени стояли в одинаково вечном безмолвии.
Никто сначала до конца не понял, что произошло. Затем через несколько секунд все повскакали с мест, уставившись на зеленый помост в центре, где еще недавно стоявшая на ногах Оракул теперь лежала без чувств, внезапно упав на пол. Советники, находившиеся рядом, тоже до глубины души удивились, но только не их глава – «премьер-министр» Братства стоял, нахмурившись, и, по-видимому, о чем-то раздумывая. На его губах можно было отчетливо прочитать: «Доигрались…»
Все сейчас были заняты тем, что пытались выбраться из-за скамей без толчков и ругани, устремившись к центру зала; все задавали удивленные вопросы и пытались узнать, что происходит. Химериш и Эндарно тоже вскочили, но они терпеливо подождали, пока неповоротливые советники перед ними покинут ряды, и уже тогда можно было спокойно выйти; воин, вопросительно подняв брови, посмотрел на Эндарно.
- Что же случилось с Оракул? – спросил Химериш.
- Не знаю… - нахмурился Эндарно, тоже задумавшись о чем-то, - но явно то, что это происки Совета; поэтому в ближайшее время я постараюсь все выяснить…
В итоге, Хандран так и не был призван.

<<<<<вернуться. глава 1.