Глава 1
- Таким образом нано-частицы…
Фобос сидел на диване перед телевизором, рассеянно поглаживая разлегшегося у него на коленях Кусю. Взгляд принца скользил по экрану: хоть телевизору и не удалось стать одним из любимых представителей домашней техники, однако различные энергетические теории принца интересовали очень остро и передачи подобной направленности он старался не пропускать. Кое-что Фобосу даже удалось воплотить потом в реальности, повысив функциональность своих Черных Роз.
Седрик, сам себя охарактеризовавший «типичным гуманитарием», хотя физически присутствовал в одном с принцем пространстве, мыслями был совершенно в другом месте. Отрешившись от звукового сопровождения передачи, змееоборотень погрузился в изучение очередной книги. Читал он внимательно, немного отвлекаясь лишь когда очки соскальзывали на кончик носа. Тогда изящная рука приподнималась с подлокотника кресла и водворяла беглецов на место. Стражницы считали, что очки Седрик носит исключительно из выпендрежа – сражался-то он с ними прекрасно и без них – и змееоборотень старался их не разубеждать. Однако если на Меридиане он действительно спокойно обходился без всякой оптики, то земные книги и газеты оказались напечатанными столь мелким шрифтом, что очки становились для него уже не только частью выбранного образа. Однако, по понятным причинам, ни Стражниц, ни своего господина оповещать об этом Седрик не собирался.
Мирную вечернюю идиллию нарушил настойчивой звонок. Принц вполне логично на него не прореагировал, Седрику же, абстрагировавшемуся от любых внешних звуков, потребовалась почти минута, чтобы просто услышать его. Со вздохом отложив книгу на журнальный столик, он выбрался из кресла, в котором он сидел, свернувшись калачиком, и направился к входной двери. Звонил кто-то очень наглый и требовательный. На Стражниц, вроде, непохоже – если только не случилось чего-либо экстраординарного. Соседи их никогда не беспокоили – вид Фобоса раз и навсегда давал понять окружающим, что на теплое общение рассчитывать не приходится. Замок щелкнул, и дверь распахнулась.
Седрик оказался сметен с места снежным вихрем и лишь чудом умудрился сохранить равновесие. Ну конечно, как он мог забыть, что в мире есть кое-кто куда хуже Стражниц и надоедливых соседей…
Эту мысль Седрик додумывал в тот момент, когда уверенная рука на буксире тащила его в гостиную. Влетев в комнату, высокая светловолосая девушка легко, как пушинку, отпихнула змееоборотня в сторону и целенаправленно устремилась к принцу. Седрик удачно приземлился в кресло и порадовался, что далее ему предстоит лишь относительно спокойная роль зрителя. Рано, кстати, порадовался…
- Ваше высочество! – Сандра сияла, как начищенная монета.
Фобос только сейчас осознал, что в доме прибавилось людей. При необходимости он умел отрешаться от реальности, но голос Сандры имел поистине магическое свойство привлекать к себе внимание.
- Что за… - одного взгляда на непрошенную гостью хватило, чтобы понять: передачу ему досмотреть не суждено. Появление Сандры вообще не к добру (была такая у принца личная примета), а уж появление радостной Сандры…
И опасения Фобоса оправдались.
- Ваше высочество, как честный человек Вы просто обязаны на мне жениться! – видя, что это словосочетание принцу не особо знакомо, она пояснила: - Нашему сыну нужен отец!
- У нас нет сына, - машинально открестился Фобос и только потом осознал сказанное: - Какой еще сын? Не неси чепухи!
- Ну как же! – Сандра каким-то фантастическим способом оказалась на диванчике в стратегической близости об мужчины. – Помнишь, когда твоя матушка устраивала праздник в честь того, что она вновь на сносях и звезды вроде как обещают рождение девочки? – Лицо принца недовольно исказилось при этом напоминании, однако девушка как ни в чем ни бывало продолжала: - Ну так вот, вспомни, какая была грандиозная попойка! Мы даже Седрику налили, хотя он и был тогда метр без кепки. Ну, и Вы выпили… Не на радостях, конечно, но кому было какое дело?
Фобос решительно вскочил на ноги.
- Даже если я и позволяю себе выпить… лишнего, - процедил он сквозь зубы, - я бы никогда не позволил себе подобного, - остатки инстинкта самосохранения заставили его проглотить окончание фразы «с тобой». – Я, представь себе, знаю, откуда берутся дети, и поверь, СТОЛЬКО я выпить не способен.
- Да ну тебя, - неожиданно быстро пошла на попятный Сандра. – Неинтересно с вами – даже пошутить нельзя. Однако, - ее лицо вдруг снова просветлело, - побыть папочками вам все-таки придется.
- Ты же сказала, что это шутка? – из своего угла подал голос Седрик.
- Шутка – насчет того, что этот ребенок мой. А правда в том, что он – наш родственник. Золотце! – крикнула она куда-то в направлении коридора.
Только сейчас Седрик осознал, что сестрица столь быстро отволокла от входной двери, что он не успел ее не то что запереть, но даже просто закрыть. Его терзания на данную тему прервало появление нового персонажа – ибо вошедший явно заслуживал повышенного внимания. Высокий стройный юноша пересек порог комнаты и остановился в нескольких шагах от входа. Его спина выглядела идеально прямой, однако глаза на классически-прекрасном лице были скромно опущены долу. Роскошные мягкие волосы, переливающиеся, будто переплетение золотых и серебряных нитей, ниспадали на спину ровным водопадом. Казалось, во внешности юного ангела не было ни единого изъяна… Сандра, несказанно довольная воцарившейся в гостиной тишиной, поднялась с кресла. Подойдя к мальчику, она двумя пальцами коснулась мужественного, но пока еще по-детски округлого подбородка, приподняв его вверх – так, чтобы было видно глаза. Глаза удивительно знакомые: огромные, по-эльфийски оттянутые к вискам и будто подернутые льдистой изморозью. Фобос и Седрик на разных концах комнаты дружно выдохнули. Именно эти глаза и принц, и его сестра унаследовали от своего отца.
Девушка наслаждалась произведенным эффектом и поглаживала нежную кожу на лице мальчика.
- Хорош, не правда ли? Видите, маменьке все же стоило выйти замуж за консорта…
- Ты хочешь сказать… - первым дар речи вернулся к Фобосу.
- Именно, - улыбка Сандры стала еще шире, хотя это и не представлялось возможным. – Сильвестр – сын мамочки и консорта.

* * *

Спустя полчаса все четверо сидели за кухонным столом. Принц пытался привести себя в чувство традиционной кружкой кофе, с Сандрой и Сильвестром Седрику пришлось поделиться молоком. В результате в пакете осталось так мало драгоценной жидкости, что змееоборотень, скрепя сердце, пожертвовал ее Кусе – единственному, сохранившему спокойствие в сложившейся ситуации.
А ситуация выходила непростая. Когда Сандра, наконец, перестала издеваться над мужчинами, она рассказала следующую историю. Леди Саломея, как она сама призналась несколько месяцев назад, возобновила свои отношения с принцем-консортом. Обычно ей хватало осторожности, чтобы оберегать себя от… нежелательных последствий, однако именно на том празднике в честь зачатия наследницы (Сандра, как и Седрик, в 95% случаев говорила чистую правду) она не успела подготовиться.
Главной проблемой змееоборотней при дворе было то, что во время вынашивания плода не получалось сменить облика. Еще не родившийся ребенок не имеет возможности оборачиваться, и природа, позаботившись о том, чтобы мать, при неосторожности приняв меньшую форму, не разорвало на части, просто отключала на время данную способность. Леди Саломея была в ярости, что она третий раз на несколько месяцев оказывается лишенной возможности появляться при дворе. Личина бы здесь не помогла – слишком уж габаритен истинный облик, и Первой придворной даме пришлось искать многочисленные отговорки.
Впрочем, очень скоро королеве стало не до нее: беременность протекала тяжело, и всех куда больше интересовало, сможет ли ее величество доносить этого ребенка. К тому же пришедшая летом весть о гибели принца-консорта добавила свою ложку сумбура, и придворные – как праздношатающиеся, так и люди государственные – вообще перестали ориентироваться в общеполитическом курсе. Он будто пропал. После рождения наследницы и вскоре последовавшей за ней смерти королевы и вовсе наступил хаос. Лорд Сатор был слишком занят: перед ним стояла задача удержать свой пост, не запутаться не то что в двойной (и даже не в тройной) бухгалтерии, уследить за дочерью и не выпустить из поля зрения сына. О том, что ребенок, которого ждала его супруга, зачат от другого мужчины, он прекрасно знал. Ему также было известно от кого и когда это было. Вполне возможно, что он даже знал, как использовать это дитя в дальнейших планах…
В любом случае, воплотить эти самые планы он не успел. Скоропостижный уход из жизни супруга леди Саломея восприняла на удивление спокойно. Все основные события уже свершились: Королевская чета была мертва, принцесса похищена, принц Фобос занял трон. Двор и Совет разогнали. Оставался нерешенным один-единственный вопрос: свадьба Сандры. Однако Саломея посчитала, что дочь уже достаточно взрослая, чтобы решить подобный вопрос самостоятельно. Она вообще не понимала стремления супруга всегда лично улаживать все вопросы. Так или иначе, за дочь она не беспокоилась. От сына принц, вроде, избавляться тоже не стремился (раз уж не избавился до сих пор). И Саломея решила, что на Меридиане ее больше ничего не держит. После смерти королевы и исчезновения принцессы магические линии, опутывающие мир, ослабли, а использование Печати помогло то здесь, то там возникающим прорехам-порталам становиться более устойчивыми.
Одним прекрасным утром, прихватив самое ценное, Саломея покинула свой особняк в столице. Так и не заглянув во дворец к старшим детям, она переместилась в пространстве.
Среди немногочисленных свертков был один, удостоившийся места на руках сиятельной леди – маленький, мягкий и теплый.

* * *

- Какая драматическая история, - хмыкнул принц, одним глотком допивая оставшийся в чашке кофе и подталкивая ее к Седрику. Понятливый змееоборотень тут же вскочил на ноги и налил своему господину новую порцию. – Хорошо, допустим, в это я верю. В том дурдоме, что тогда творился, было возможно все. К тому же, - взгляд Фобоса скользнул по мальчику, скромно сидевшему, сложив руки на коленях, - трудно отрицать: определенное сходство имеется. Но ты не объяснила, с какой радости он должен оставаться здесь.
- Так я же не успела сказать самого главного! – принц был готов поспорить на что угодно, что Сандра умудрилась оставить на своем человеческом лице змеиную улыбку. – Маменька замуж выходит!
Седрик, ввиду закончившегося молока собиравшийся вымыть свою чашку, выронил ее из рук. Тонкий фарфор столкнулся с полом и разлетелся на мелкие осколки. Сандра наслаждалась произведенным эффектом, насмешливо поглядывая на брата. Не желая доставлять ей еще большего удовольствия, змееоборотень опустился на колени и начал собирать то, что осталось от чашки. Острые края резали тонкую кожу его рук, но юноша не обращал на это внимания. Регенерировал его организм быстро, а сейчас даже хорошо, что боль идет откуда-то снаружи… ведь тогда можно сказать себе, что внутри ничего не болит.
В их семье никогда не было особой близости. Все члены семьи рассматривались сугубо с практической точки зрения: кто какую пользу способен принести. Семья была нужна как причал, как оплот, где можно было накопить силы для новых сражений за лучшую жизнь. Дети являлись вкладом, родители –проторенным путем. Как любят говорить американцы «Ничего личного – это просто бизнес». И тем не менее Седрик почему-то не мог выкинуть из головы, что в его рождении необходимости не было – мать и не собиралась его оставлять… То, что он выжил, стало странной прихотью отца, рискнувшего ссорой с супругой, но оставившего в семье сына.
Разумеется, маменька имела полное право вступить хоть в повторный, хоть в десятый брак – особенно учитывая пятнадцатилетнее вдовство, однако сердце неприятно резануло. Если бы Седрику пришло в голову, что он может хоть кого-нибудь любить, он сказал бы, что любил отца.
- И кто же этот несчастный, позабытый богами и женщинами? – пробормотал Фобос. Лично ему, конечно, не было никакого дела до того, выходит замуж бывшая Первая Дама его матери или нет. Но ему сильно не нравилась складывающаяся ситуация.
- Точно не знаю, - сморщила носик Сандра. – Некий монарх некоего мира. Говорят, шесть жен он уже в гроб загнал… И вот теперь положил глаз на маменьку. Разве она могла устоять перед таким вызовом? Но идти под венец, имея на руках пятнадцатилетнего паренька… Это не лучшая идея. Поэтому маменька вручила его мне со словами: «Либо сама проследи за Золотцем, либо Седрику передай». Ну, думаю, Вы понимаете: я как молодая незамужняя девушка, - здесь имел место пристальный взгляд, брошенный на принца – впрочем, тот его благополучно проигнорировал, - тоже не могу путешествовать с подростком мужского пола. Так что, как говорится, получите, распишитесь – и адью.
- А почему «Золотце»? – поинтересовался Седрик. Он уже успел избавиться от осколков и вернулся за стол, вновь сияя обаятельной улыбкой.
Сандра пожала плечами.
- Мама назвала его Сильвестром – думала, что это как-то связано с серебром… А потом уже много лет спустя узнала, что это не так. Не упустив возможности блеснуть эрудицией, змееоборотень позволил себе перебить сестру:
- Да, Silvius в переводе с латыни означает «из леса»…
Сестра смерила его тяжелым взглядом, и Седрик предпочел заткнуться.
- Так вот, к тому же его волосы с возрастом немного потемнели и стали скорее золотистыми, нежели серебристыми… Поэтому она стала звать его Золотком. По-моему, забавно, хотя вы-то вряд ли будете его так называть.
Лица Фобоса и Седрика в данный момент очень явственно выражали, что они думают по поводу подобного наименования, и Сандра просто пожала плечами.
- Зовите, как хотите – дело теперь ваше. А я, пожалуй, пойду.
И прежде, чем мужчины успели сказать хоть слово, девушка с достоинством удалилась. Через пару секунд хлопнула входная дверь, и о том, что Сандра все-таки была здесь, напоминал лишь терпкий аромат ее духов… И сидящий за столом мальчик, который до сих пор так и не произнес ни единого слова.

<<<<<вернуться