Если сравнивать искусство создания пьес и искусство приготовление пищи, то написание рассказа можно сравнить с выпечкой торта. Можно приготовить торт с одной (ну или двумя по вкусу) начинкой, из добротно сделанного теста и обильно полить шоколадом. А можно напихать еще всякого, совершенно к тортам не имеющего отношения. И если в первом случае у торта будет неброский вид, но ощущаемая начинка, то во втором случае мы получим красивую «внешность» с без вкусным нутром. Ибо при смешивании вкусов, получается черти-что… Вы спросите причем здесь какие-то торты и вкусы? Да просто сам я не ведаю, что творю…
Как в принципе и Творец, который зачем-то оставил края у Вселенной, видимо забыв их «завернуть». А как известно, за эти края всегда норовит какой-нибудь мусор завалиться…
В данном случае это был человек. Который буквально свалился с неба и рухнул носом в грязь… А куда еще можно упасть носом на планете, до гор засыпанной мусором, ранней весной? Притом, что весна (резко переходящая в осень) посещала этот мирок раз в полтора года. Причем этот период времени (в отличие от многих планет) всегда сопровождался дождями. И повезло этому человеку, что в данный момент шел простой (если слово «простой» можно отнести даже не к стене дождя, а к стене из хорошо прессованных опилок, в каждой из которых было по тысячи молекул, на каждой из которых было по десятку атомов. Быть может, представив эту картину, можно определить Какой шел дождь), а не, допустим, кислотный (что тоже не являлось редкостью).
Человеку было больно (а что Вы хотели? Мне бы тоже было бы больно – упав с Такой высоты носом в мокрую слизь и грязь) и холодно. Очень холодно. Одно хорошо – он не был голым. Летающие голые мужчины – это, извините, в другую дверь. На человеке красовался (хотя какой там «красовался») светло-зеленый балахон и белые сапоги (при падении ставшие грязными). Но в такой одежде по двадцати градусному морозу не побегаешь (хотя нет – побегаешь, но далеко не убежишь). Из-за дождя не было слышно, как человек всхлипывает. И хорошо, что не было – его бы это убило бы еще больше, чем обида, перенесенная тогда, перед падением.
Можно предположить, что человек так и лежал, пока дождь, грязь, холод или что-либо похуже не сделали свое черное дело, но по закону жанра – падение человека с большой высоты (даже во время дождя (лягушки – это куда еще не шло, но человек – явный перебор)) не останется незамеченным даже на пустынной планете. Как известно в любом месте можно наткнуться на зевак. В данном случае зеваки были одеты в странные подобия космических скафандров из меховых шкур, металлических пластин и кожи (на вид выглядевшей, как человеческая, но давайте не будем строить поспешных выводов).
Так вот, не долго думая, группа из четырех людей (или существ-гуманоидов, ловко маскирующихся под людей) схватила человека за локти, и понесли в направление одиноко стоящей причудливой башни. С башни слетел электрический разряд и умчался за марево густого темно сизого тумана…

- Какого… - застонал человек. Он лежал на подобие видавшей виды кушетки в позе бесформенного тряпья и ворочался, привыкая к новым ощущениям и температуре – которая была градусов на пять выше уличной. Зато не было грязи – кто-то предусмотрительно ее смыл, и судя по одежде – раздевать для этого его не стали. Но было сухо… Относительно…
Человек открыл глаза и осмотрелся. Былые стены, потолок, пол. Если бы еще подушечки на них – было бы совсем весело, но стены таким нарядом не щеголяли. А жалко – вдруг в голову придет, а единственное средство от этого – хорошенько побиться головой. А об эти стены можно было стереть голову от одного удара. Что ж, стены – это уже хорошо, значит помещение. Небольшое, но с высоким потолком, белое, холодное помещение. Но не лечебница – были бы подушечки. Но и не тюрьма – дверей нет, окон нет, решеток нет. Тогда возможно какой-то кабинет. Действительно круглый, или скорее непропорционально овальный кабинет, занимали две вещи (но не белых, а грязно-коричневых) – доисторическая кушетка и такого же состояния письменный стол. Который, в свою очередь, оккупировал мужчина средних лет, уткнувшийся в какую-то рукопись, страницы которой были прозрачны и исчерчены непонятными иероглифами.
Мужчина решил повернуться, кушетка при этом издала неприличный звук (старые кушетки и не на такое способны).
- О! А, Вы проснулись, - то ли воскликнул, то ли зевнул, но мужчина (и все же человек ли?) свернул записи и уставился на много страдального человека.
«Ну и видок у него» - подумал человек в грязно-светло-зеленном балахоне. А удивляться было чего. Мужчина (если он был мужчиной, а не… к примеру, бородатой женщиной) был одет как землянин, но к землянам отношение имел весьма далекие – а все внешность. Представьте себе средне статического африканского пигмея племени масаи, накормленного анаболиками и измазанного с ног до лысой головы былым шоколадом (что-то на шоколад меня сегодня тянет). В общем, мужчина выглядел как Вин Дизель, если бы тот был негром, пережившем неудачную операцию по осветлению кожи. Но самое главное – один глаз человека был разбит, на его месте красовался ужасный шрам, в добавок к чему это место было покрыто ужасной на вид татуировкой в виде морды волка. И еще от человека разило холодом. Не леденящим душу ужасным холодом, а самым что не на есть холодом: - «Как от морозильника», - проскочила мысль в голове князя (а Вы до сих пор не поняли о ком идет речь? А как же намеки: падение с большой высоты, былые сапоги, светло-зеленные одежды и нытье?) Но в слух произнес только: - Угу.
- Не понял, - опять без эмоций толи спросил, то ли утвердил человек.
- Х-х-х-холодно, - прохрипел князь. И попытался закутаться, вот только закутаться было не во что.
- Да ну. А вроде температура выше нормы на целых два градуса, - но «волкоглазый» (так про себя решил окрестить его Фобос), все же встал со стола, спрятал бумаги в задний карман бледно-серых брюк и подошел к одной из стен. Неуловимым движением руки, волкоглазый достал из стенной ниши пульт с какими-то кнопками и переключателями. Пошаманив чуть-чуть с пультом, человек вынул записи и сделал пометку, после чего снова убрал рукопись в карман. Пульт, как по команде, вернулся на законное место – куда-то вглубь стены. Температура в комнате значительно повысилась, не Мальдивы конечно, но уже и не Северный полюс.
- Больше и не просите – и так из-за Вас полгенератора угробили, - опять без эмоций заговорил человек со шрамом.
- Где я? – начал было Фобос, но на секунду запнулся и добавил: - А здесь всегда так холодно?
- Где, здесь, - и снова ноль эмоций.
«А ведь холод, похоже, действительно от него идет» - снова подумал князь, но в слух ответил: - Здесь.
- Знаете, это «здесь», - человек снова что-то принялся черкать на прозрачной бумаге (хотя бумага ли это была?): - Довольно размытое понятие. Но я попытаюсь ответить на Ваш столь странный вопрос. Что Вам известно о Вселенной. Даже не так – о строении Вселенной.
- Ну… - Фобос был не настроен вести философские беседы, но и спорить с волкоглазым ему не хотелось.
- Будем считать, что Вы новичок в этих вопросах. Хотя некогда не видел, что бы новички так смачно рыли носом грязь с высоты пяти этажного дома, - и снова не намека на сарказм. Человек говорил так буднично, но каждое слово в его фразе говорило больше, чем говорят спикеры парламента, на внеочередном собрании: - Представьте себе, как выглядит Вселенная.
- Ну, она бесконечная, - ответил князь, все еще не понимая того, где находится.
- Вас что, в капусте нашли. Где Вы видели хотя бы одну бесконечную вещь. История. Эволюция. Время. Отнюдь, все эти вещи сменяются другими с теми же названиями, но иными функциями. Так же и Вселенная. Она конечна. Может быть у Создателя, о коем можно вести разговоры долгие, закончилась краска, а может лень, а может он просто - умер. Сейчас на эти вопросы ответить не может никто, но факт – Вселенная конечна. Как конечен жизненный цикл какой-нибудь неудачно сотворенной планетки. Просто она, в данном случае, как я думаю, Вы понимаете, речь идет о Вселенной, она меняется. Все время, придаваясь повреждениям Хаоса, чей жизненный цикл так же сменяется новым Хаосом. И так до скончания времен…
- И все-таки где я? – князь попытался успокоить поток слов этого холодного человека.
- Вы так и не поняли, - кажется, что в речи незнакомца появились нотки сомнения (но не зря говорят, что когда кажется – креститься надо). Фобос отрицательно замотал головой, насколько хватало сил.
- Ну что ж, Вы, с позволения сказать, опустились на поверхность самой крайней планеты Вселенной. Сейчас она называется Стаалмулд, хотя не факт, что она будет называться так завтра, но и не факт, что не будет. Это планета – помойка, или свалка, как Вам будет, угодно, куда слетаются все отбросы и мусор Вселенной. Как Вы например…

Так Фобоса еще никто не оскорблял. Еще куда не шло называть его тираном, узурпатором и прочими словами нехорошими (кои, пожалуй, не стоит афишировать), ведь от части это было правдой. Но назвать мусором или отбросом – так не поступали даже чумазые повстанцы и вечно недовольный огурец – их туповатый и продажный предводитель. Но этот лысый одноглазый мускулистый интеллигент (так как на какое-нибудь другое сословие он не походил, князь прозвал его интеллигентом (ох, знал бы, как он ошибался – пересмотрел бы тогда эту точку зрения)) назвал его – бывшего Меридианского правителя с большой буквы – куском грязи.
- Ну кусок грязи – это слишком грубо, - сказал волкоглазый, уткнувшись в свою писанину: - Грязь с Вас все-таки смыли. Но на кусок мусора для Вселенской свалки Вы годитесь как раз…
- Почему? – ошеломленно перебил бывший правитель Меридиана, а теперешний мусор: - Почему, Вы что? Читаете мысли?
- Элементарно, мой дорогой друг, Вам надо поменьше размышлять вслух – дурацкая, скажу Вам, привычка. Ну и что за каменный век – «читать мысли». Как будто там у Вас можно что-то прочесть. Да в голове простого человека творится такой бардак, что любой психоаналитик сразу повесится, как только увидит весь этот Хаос. Все, кто, заявляя, будто «читает мысли», были или шарлатаны или же сумасшедшие, хотя есть ли между ними разница.
- Не ужели я так громко «думаю»? - удивился князь, ведь он не слышал собственного голоса.
- Ну у людей с проблемами одиночества такое часто встречается.
«Хотя бы для приличия тон психолога сделал», - подумал Фобос, заодно проверив, вред ли его оппонент или правду говорит. Оказалось, что не врет (или просто хорошо играет в театральной труппе).
- А что я здесь делаю? – все же задал этот долго мучавший князя вопрос.
- В данный момент валяетесь на кушетке и задаете какие-то лишенные смысла вопросы. В дальнейшем мы надеемся на Ваше продвижение в смысле подобных философских рассуждений в сторону более приземленных проблем.
- Нет, я хотел узнать, что я делаю на этой планете? В этом мире? – князь еле сдерживал голос, уже неоднократно пытающийся сойти на крик.
- А фиг его знает, - просто и равнодушно ответил волкоглазый.
«Логичный ответ», - подумал Фобос.
«Какой вопрос – такой ответ», - подумал лысый человек.
Тут что-то сильно тряхануло комнату. Если бы здесь была посуда, то она бы покаталась пару раз из угла в угол. Но посуды не было. Как не было и необходимости в ней.
- Опять – поднял глаза к небу (но, оставаясь беспристрастным) молвил волкоглазый: - Боюсь, что мне придется покинуть Вас ненадолго. Долг зовет, хотя может ли звать величина безразмерная и бездушная. Хороший вопрос, но об этом потом…
- Но… - начал было Фобос.
- Все, что Вам может понадобиться, находится в столе. Под кушеткой лежит покрывало – на случай, если станет очень жарко… То есть, я хотел сказать, холодно. А теперь, разрешите, откланяться...
И человек покинул помещение. Как, спросите Вы? Да легко – через стену. Просто одна из стен вдруг стекла (да-да, стекла, как расплавленный лед) вниз, а после материализовалась снова, скрыв от глаз князя странно говорящего и не менее странно выглядящего одноглазого человека.
- Ну и пошел ты, - в сердцах сказал Фобос тому месту, где по идее должна была оказаться «дверь» (хотя теперь определить это было нереально – столь плотно прилегали стены друг к другу).
Фобос, решил развлечь себя осмотром своих новых покоев. Первым делом обнаружился плед под кушеткой. Хотя, если это был плед, то я – испанский летчик. Скорее это была тряпка для мытья полов, которой орудовали еще до времен царя Гороха. А может и позже. Но хоть какое-то одеяло.
Обследование немногочисленных ящиков могучего стола тоже подтвердило слова человека со шрамом. Все до одного ящики были пусты. И, правда, что могло понадобиться в данный момент Фобосу? Разве что чуточку сна. Но об этом не стоит сейчас задумываться. Надо поискать этот самый пульт, которым оперировал псевдо-психолог. Но попытки осмотреть возможное место расположения пульта результатов не принесло: возможно, пульты здесь имели ту же дурацкую привычку, что и двери. Зато была обнаружена небольшая кнопочка на стене около стола. Нажатие на кнопочку сопроводилось душераздирательным скрежетом (как будто кто-то водил концом стекла по другому кончу стекла, при этом танцуя на стекле) и на стене образовалось окно – двери как известно в воздух обычно не ведут. Теперь Фобос понял – почему не было решеток: кому нужны решетки в помещении метров в ста от земли.
Вместе с холодом в окно долетели звуки городской деятельности – где-то разговаривали люди, где-то гудели непонятные механизмы. Сам город под башней выглядел не то что бы впечатляюще, но должного впечатления не производил. Хотя должен был производить. Но городу ужасно шло быть однотонным, полу-затуманенным. Созданным наполовину из мусора и ограненный густым лесом, то ли сосен, то ли елей. Здания в городе строились хаотично – то здесь, то там виднелись высотки. Из-за угла князем была рассмотрена высокая башня с какой-то антенной, вокруг которой (и князь мог поклясться в этом) плавали частицы заряженной энергии – чистого электричества. Где-то загремела музыка – смесь чего-то электронного и металлического, где вокал был дополнением к музыке, а не наоборот, как в других мирах. Странная мелодия проникала сквозь одежду и ткань и как будто захватывала сердце в громадные ледяные тески.
Стало холодно. Бывший принц Меридиана снова надавил на кнопку, и окно свернулось в никуда. Ни швов, ни каких-либо следов не осталось.
- Значит у вас тут все на льде устроено? – не знамо у кого спросил князь.
В том, месте, где должна была быть дверь, раскрылось маленькое оконце, в которое было бесцеремонно протолкнуто большое блюдо со странными на вид фруктами., то ли апельсинов, покрытых кожей ананаса, то ли ананасов, размеров со средний апельсин. Еда скудная. Сбежать нельзя. Ничего не объясняют. Фобоса прихватил острый приступ дежа вю. Где-то такой сценарии он уже видел, только там была чистая камера, теплый воздух и еда по вкусу отличалась от переспелых яблок.
- Значит, я снова угодил в тюрьму, - осознав Фобос, чуть было не рассмеялся судьбе за такой «подарок»: - Не успел из одной тюрьмы освободиться, как без суда и следствия попал в другую. Но сейчас думать и размышлять о нынешнем положении вещей, Фобос настроен не был. Он хотел спать и не без причины. Так что закутавшись в грязе-плед бывший князь Меридиана и нынешний пленник Стаалмулда уснул, забравшись поудобнее на кушетку…
Дождь все еще продолжался…

Дождь все лил и лил...
Пять дней продолжалось пленение (и пленение ли? Ведь об этом напрямую не говорили, но и дверь не появлялась) князя. Во время этого небольшого, по вселенским меркам, но очень большого (с пледом не наиграешься, а стол, как ужу сообщалось, был пуст – в окне вовремя дождя пейзаж не менялся, да и много ли рассмотришь в густом тумане) промежутка времени, Фобоса подкармливали разнообразными фруктами. Надо сказать, хороший ход – фрукты хоть и были мерзки на вкус, но жажду и голод удаляли без... э-э-э, «последствий» (так что о туалете, Вы уж извините, что об этом написал, князь даже не задумывался, впрочем ему было о чем подумать). Еду приносили то ли слуги, то ли рабочие – по одежде не поймешь. Разговаривать с Фобосом они не спешили, а на реплики и просьбы отвечали как все порядочные иностранцы: «Мы Вас не понимаем-с». Удивительно, но от слуг (или все-таки рабочих, ох уж этот странный мир!) тоже пахло холодом, не так сильно, как от человека со шрамом, но чувствительно. Горячими головами их точно не назовешь, да и подвиг Данко они вряд ли смогли бы повторить. Бывший князь Меридиана даже думал, что все люди, которых он видел – искусственные, как его неудачные эксперименты по превращению цветов в людей и обратно (про заклинание «Мутабор» князь тогда слыхом не слыхивал (а зря, мог бы такого наворотить – ни одна девчонка с крыльями не разберется)). От воспоминаний о стражницах и Кандракаре Фобоса стало мутить (или же это сказывались фрукты, но факт остается фактом – ему было плохо. Очень плохо). Фобос подошел к той стене, откуда появлялись слуги-рабочие (надо сказать, что князь один раз решился на дерзкий побег – но мысль о побеге сразу оставил, увидев первого «посетителя»: рабочий был чуть ли не квадратным – два метра в высоту и практически столько же в ширину плеч. Одной правой он мог обхватить семилетний баобаб и согнуть его в бараний рог. (Сам вид такого человека уже препятствует возможному побегу, такой большой во всех смыслах человек и глазом не моргнет – а шея и голова друг друга уже не увидят никогда)). Подойдя к стене (или двери, в этом мире все через известное место (а что Вы хотите от помойки)), Фобос сделал первую глупость – постучал по стене. Вторая глупость была произнесена позже на повышенных тонах:
- Люди! Помогите! - заорал князь. По руке Фобоса прошел разряд (чем-то напоминающий электрический) и буйное сердце сдавило холодом. Князь отстранился и уставился на раскрывшийся проход, ожидая появление волкоглазого. Волкоглазый не появлялся. В принципе, это было хорошо – от него так разило (в смысле холодом), что находиться в одной комнате с ним было невозможно, но и плохо – он был единственным человеком (и все же, человеком ли?), кто удосужился с ним поговорить. Но вместо лысого человека с ужасным шрамом и не менее ужасной татуировкой, на князя смотрело (уж Вы меня простите за столь дегенеративную лексику) черти-что. У этого... хм... существа (хотя Фобосу некогда не попадались существа из металла) была заостренная морда-скафандр, четыре руки, пять ног и щупальце-глаз – в общем, это был уродливый урод из самых ночных кошмаров. Разве что звуков это существо не издавало, кроме тихого, еле заметного поскуливания.
- Э, мне бы надо... - начал было Фобос, но существо прервало поток слов, махнуло глазом-щупальцем в повелительном указании следовать за ним. Что в принципе Фобос и сделал. Вдруг по пути окажется туалет.
Существо вывело князя в хитросплетения одинаковых на вид коридоров. Полупустынных, если не считать рабочих (или все же слуг), которых Фобос видел неоднократно, и не обставленных, если не считать вентиляционные шахты, висящие над головой.
- «Значит воздухом они все же дышат. Что ж, с теми кто дышат воздухом можно договориться» - совершил гениальное умозаключение князь. Прошли пару коридоров. Туалета не видно. Как в прочем и каких-либо признаков комнат или залов – только коридор и бесконечная вентиляционная шахта. Существо из металла (Фобос от чистого (ага, как же) сердца назвал его «Металлистом» - скажи он это где-нибудь под Воронежем, то получил бы так, что всякие Башни Туманов ему цветочками показались) не пыталось заговорить с Фобосом, а лишь смешно передвигало ногами-лапами и лишь изредка поглядывало на князя своим глазом, что бы убедится что он следует по пятам.
Долго ли, коротко ли, но металлист (Вы уж извините, еже ли кого ущемлю в правах, но раз уж Фобос его так назвал, то давайте его так и называть. Пока настоящего имени его не узнаем конечно) привел в конец замученного Фобоса (а попробуйте когда мутит идти незнамо куда в течении получаса) к большим деревянным створчатым дверям. Существо-металлист откуда-то (ох, лучше не знать откуда) вытянуло другое щупальце, уже без глаза, и стукнуло по правой двери. Фобос было решил, что сейчас двери распахнуться и его впустят в какой-нибудь большой зал, к какому-нибудь большому правителю. Но мечтам князя сбыться не удалось – вместо этого из ниши появился пульт, подобный регулировщику температуры в камере (или все же комнате для гостей?) Фобоса, вот только размерами пульт был побольше, да и кнопочек было, как китайцев в Пекине. Существо надавило на одну из них и спрятало пульт. Ничего не произошло, хотя князю (хоть и бывшему) Меридиана показалось, что туннель движется, причем вниз.
Несколько терпеливых секунд ожидания и движение прекратилось. Существо снова вынуло пульт и надавила на еще одну кнопку. Пульт сам собой скрылся из виду и двери распахнулись. Точнее одна створка ушла куда-то вниз, другая куда-то вверх. Да и зал оказался не таким уж и большим, как ожидал увидеть Фобос. Комната была чуть больше той, в которой он недавно находился, да и обстановка была спартанская. Единственной вещью, которой Фобос был лишен, был книжный шкаф, заставленный полупрозрачными произведениями искусства (то есть книгами конечно, а что еще может быть в книжном шкафу). Существо указало Фобосу на кресло, видимо предлагая сесть.
- Спасибо, - сказал Фобос и присел на краешек точно такой же кушетки, что была у него.
Существо моргнуло глазом и удалилось. Двери автоматически вернулись в исходное состояние. Фобос ждал (и терпел) и сильно надеялся, что вся эта кутерьме была не просто «переездом» из одной камеры в другую. Хотя еже ли так, то тут хотя бы была видна дверь и был шкаф с книгами, хоть и на непонятном наречии. Но судя по всему времени было достаточно, что бы разобраться в этой писанине. Вот только туалета тут не было. «Они роботы, что ли все здесь?» - подумал князь. Слово «робот» он однажды услышал от своей непутевой, и мерзкой, и лживой сестрицы. Элион обозвала так первого встречного шептуна, после рассказа Фобоса об их создании. Позднее сестрица рассказала о этих роботах и их устройстве, по крайне мере рассказала то, что сама знала. Фобос было ей не поверил, но теперь на собственном опыте убедился возможности создания роботов. Это существо, металлист, наверняка был роботом, или же чем-то подобным.
За этими мыслями князя застал вошедший из ниоткуда человек. Но не волкоглазый, этот выглядел куда получше и холодом от него не веяло. Скорее даже наоборот. Выглядел человек как военный советник: судя по всему на нем красовался мундир, хотя каких-либо знакомых знаков отличия (да и знаков отличия вообще) князь не заметил. Но выправка у человека (этот уж точно был человеком – сомнений не было) была по-военному строгой. Человек смотрел на Фобоса поверх небольших очков, состоящих из прозрачного серебра (удивительно, но от поверхности очков отскакивали блики света (кстати о свете: Фобос так и не понял каким образом освещается все комнаты – ни одного светильника или лампы замечено не было. Князь предполагал, что свет был создан с помощью колдовства, но доказательств этого так и не почувствовал (а ведь он был магом – а маги, как известно, такие вещи за километр чувствуют))). Смотрел человек с любопытством, изучая князя с ног до головы. После чего решил представиться:
- Афрал-ле-Балауриес-де-Маградок, - скороговоркой выговорил он, у этого человека эмоции все же были: - Но для Вас АБеМаградок, или сеньор Маградок, как Вам будет угодно.
«А ведь действительно помойка, даже имена из мусора состоят» - подумал про себя Фобос, но в слух сказал следующее: - А где у Вас здесь туалет?..

А дождь все лил...
И не только дождь…
Уже практически весь снег, накопившийся за долгую зиму, растворился в грязной земле, отдав свою энергию сердцу-ядру планеты. Скоро, если дождь все же соизволит остановиться, планета должна расцвести. На два дня, не больше...
После посещения места не столь удаленного (которое, оказывается, было и в камере, просто «надо было нажать вот эту кнопочку»), князь выслушал министра внешних дел Стаалмулда, коим представился АбеМаградок. Оказывается, что планета никогда не была населена – всевозможные организмы попали из вне. После чего перед ними стоял вопрос: или быстро эволюционировать, или сгинуть в холоде. Как выразился Маградок: «Тех, что выбрали второй путь – на Стаалмулде не найдешь». То же самое было и с людьми. Люди попадали на планету-свалку разными путями, поэтому здесь так много разных видов людей. На вопрос Фобоса, почему от некоторых людей разит холодом, министр тактично отмолчался, сделав вид, что не понял его. Фобос оставил попытки расспрашивать об этом далее (если надо, сам догонит – эта фразочка тоже принадлежала его сестре, которая как заразу распространяла этот мутный и не этичный говор). Социального статуса у жителей планеты, как такового не было. Здесь все решало рождение. Если ребенок рождался сильным (или же такой человек (или не человек) попадал на Стаалмулд другим путем), то он становился «физическим работником», то есть занимался кузнечным и оружейным делом, переносил и перевозил грузы, обучал бойцов навыкам рукопашного боя, строил здания и т.п. Человек «умственного труда», которых так же было много, занимался разработкой проектов как военного, так и гражданского рынка. Так же они обучали новый персонал в университетах (которые посещали все без исключения). Примечательно, что женщины стояли наравне с мужчинами и не имели каких-либо привилегий, но и гонением со стороны последних не подвергались. Социальный строй планеты чем-то напоминал муравейник – только сложнее (у муравьев ведь не так много проблем, да и думают они одинаково. Это только люди горят желанием какие-нибудь никому не нужные идеи реализовывать): главой Стаалмулда был король, но он не был исполнительным или каким еще другим органом (разве что в речах недовольных стаалмулдовцев, хотя недовольные стаалмулдовцы на Стаалмулде встречались редко. По этому поводу даже гимн был создан: «Чего нам делить-то? Мы и так все в…», дальше я думаю, что понятно). Так, о чем бишь я? Ах да, король. Так вот король имел функции этакой достопримечательности и просто пережитком времен (многие стаалмулдовцы были или монархистами или подданными монархов). Но само существование такого правителя позволяло стаалмулдовцам просыпаться с мыслью, «а вот этому хмырю в замке еще хуже, чем мне, я-то только кусок …, а ему всем этим … управлять надобно». Отнять такую возможность, означало свести с ума большую часть населения планеты-помойки…
Но двинемся дальше по служебной лестнице. Ниже по рангу, но гораздо важнее по социальному статусу стояли разнообразные министры. И не такие бесполезные спикеры (а спикер, от английского, болтун), а реально работающие (или тщательно скрывающие эту деятельность) винтики этого грязного механизма. На министрах висело управление всей планетой, а некоторые еще занимались внешними дипломатическими санкциями (об этих санкциях я расскажу позднее – иначе смысла рассказывать дальше не будет). Но министрами Стаалмулд не кончается, после министров идут разнообразные ученые мужи (или жены – как я уже говорил, различий по полам здесь не было), которые занимались либо просветительной деятельностью, либо разработкой новых технологий. Были ученые еще и третьей группы, которые занимались другими изысканиями, считающиеся совершенно бесполезными (в отличие от других миров, на Стаалмулде научные изыскания были двух типов: бесполезными и совершенно бесполезными (первыми, в отличие от вторых занимались все научные жители планеты)). Ну, а ниже всех стояли так называемые рабочие. Приоритетом между собой не различающимся, но выполняющих разные работы, как то: грузчики, тренеры, оружейники, садовники, торговцы и другие. На торговцах стоит немножко остановиться - так как жители планеты нуждались только в одном ресурсе – пище – торговцы были как бы посыльными между Стаалмулдом и другими приграничными мирами. Причем на еду обменивали как знания, так и технологии (а так же шкуры и кости некоторых «коренных» жителей планеты, как например саблезубый воздушный кит или меховой бегемот)…
Но вернемся (а заодно и князя Фобоса вернем) из описаний планеты в реальное время:
- … Так вот, Королю Афвалу требуется взойти на престол. Но, увы, для достижения этой цели ему надлежит сочетать себя браком с девушкой из мира, близкого к центру Вселенной. Такой миры еще называют магическими, - продолжал свою тираду министр АБеМаградок: - Так вот из всех претенденток, а их оказалось досадно мало, была выбрана некая Элион, якобы считающая себя королевой Меридиана…
- Что-что?! – ошалело переспросил Фобос.
- Да-да, понимаю. Но из-за возраста и некоторых, - министр закатил глаза: - Суеверий, избранница должна быть ровно на год младше нашего короля. Так уж вышло, что единственным (в данном случае министр, конечно, соврал, но соврал единственный раз в жизни) наследником короля Детритуса Шестнадцатого, Да Возомнят Себя Боги Гадами Ползучими При Одном Произношении Имени Его, стал его младший сын Афвал Первый и Единственный. А возраст его сейчас ровно семнадцать лет…
- Но… - хотел было возразить князь, но был грубо (или скорее мягко) перебит Маградоком.
- Да, понимаю, он еще слишком юн, но планета без короля, как свинарник без свиноматки – все просто очиститься до ужаса. Вы даже не представляете, что тут начнется…
- Да я не об этом! – закричал Фобос: - Мне плевать на вашего короля и ваши традиции! Вы хоть представляете, что Элион – моя сестра. И даже не смотря на то, что из-за нее я оказался здесь – мне не безразлична ее судьба! Я не позволю какому-то мусорному королю надругаться над моей сестрой! Я…
- Заткнитесь, пожалуйста, и сядьте, будьте добры, - без повышения голоса молвил министр. Такое спартанское спокойствие заставило князя повиноваться: - То, что Вы являетесь братом королевы Элион, для нас как и большая новость, так и хороший тактический ход. Понимаете, наверняка добровольно Элион не выйдет замуж, за нашего Афвала Первого и Единственного, и не отдаст свою планету на ассимиляцию…
- Асюми... Что?! – переспросил бывший князь Меридиана.
- Ассимиляцию. Понимаете, надеюсь, что понимаете, наша планета тоже не резиновая. Нам нужна новая территория для города. Мы изобрели специальную технологию, позволяющую сливать воедино две планеты. Таким образом, мы продлеваем жизнь Стаалмулду и расширяем наши владения. К сожалению, у этой технологии есть и побочный эффект – ассимилированная планета лишается всех форм жизни…
- То есть… - уже спокойнее спросил князь. Фобос постепенно стал придерживаться мысли, что это все ему снится. Вот только своей пятой точкой он чувствовал кушетку – а это значит, что пятая точка тоже не спит, а пятой точке он привык доверять.
- То есть все живые организмы просто уничтожаются. Но все это во благо Великой Цели сохранения Вселенского Хаоса, - прерывая не начавшийся спор, скороговоркой проговорил Маградок: - Королева, конечно же, останется в живых. До поры до времени…
- То есть как «до поры до времени»?
- Ну, у нас короли долго не засиживаются, - с улыбкой акулы-молота сказал министр: - А королева без короля, что черт без табакерки.
- А с чего Вы решили, что сможете манипулировать Элион? Или у Вас есть какой-то туз в рукаве?
- Да, это так, - улыбка стала как у морского черта: - Этот туз – Вы.
- Как это? Наши отношения с Элион мягко говоря не самые дружественные. И наверняка, Элион считает меня если не умершим, то навсегда сгинувшим. Да и я не стану Вам помогать уничтожать мой мир. Какие бы не были отношения между Элион и мной, Меридиан остается и мои королевством тоже. Так как же Вы собираетесь с моей помощью повлиять на Элион? – теперь ухмылка появилась на лице князя (видимо, подобные ухмылки заразны).
- А это мы еще посмотрим, - сказал министр АБеМаградок и кивнул куда-то в пустоту.
Не успел князь вовремя возразить, как что-то сильно стукнуло его по голове, нарушив связь головного мозга с действительностью. Из тени вышли двое бугаев с отсутствующим взглядом, один из которых держал резиновую кувалду (по виду которой можно сказать, что она использовалась для взлома тяжелых танков).
- Е-мое! – закричал на них министр: Я же сказал нежно отключить, а не разбивать ему голову в хлам!
- Зато он в ближайшие несколько часов не проснется, - сказал обладатель резинового молота (видимо, бывшего самым умным).
- Молись, что бы он очнулся в ближайшие несколько дней, иначе прикажу тебя сгноить в Кислотном море! Мертвым он нам не нужен, на вид в нем и мяса-то не так уж и много. Ладно, тащите его в наши «камеры для гостей». Пускай посидит там с денек – может, очухается.
- Будет исполнено! – одновременно отрапортовали бугаи, после чего подцепили князя за локти и утащили в неизвестном направлении…

А в это время за несколько квадратных километров комнат, хитросплетений коридоров, пролетов лестниц, платформ лифтов и этажей от кабинета министра внешних дел, в тронном зале (хотя каким-либо подобием на трон там и не пахло, да и комнатку пять на пять залом не назовешь) из угла в угол ходил молодой король с труднопроизносимым именем Афвал (Первый и Единственный). По пятам (в буквальном смысле) за ним ходил низенький лысоватый человек (вроде бы человек, о короле и так было известно, что он настолько чистый человек, что в таком виде недолжен был вообще ступать по Стаалмулду) с записной книжкой в руке и одетый в длинный балахон-рясу кроваво-красного цвета и берет, по типу такого, что носят некоторые художники, чем пытаются доказать свою принадлежность к касте художников, даже если не разу в жизни ни одной картины не написали. В отличие от короля, который был одет по земной моде – в рваные джинсы и черную т грязи футболку, а на ногах его красовались тяжелые пехотные сапоги, на вид не раз побывавшие в зыбучих песках. Таким нарядом король Афвал видимо пытался «заглушить» свою чистокровность и слиться с простым народом насколько это возможно. Честно признаюсь, у него это не сильно то и получалось, но надо признать – он сильно старался и к этому стремился. Хотя в данный момент его голову занимали отнюдь не думы о бытие народа. Он бегал туда-сюда и буквально рвал от горя и обиды (а так же собственной недальновидности, скованности, доброты, знаний, чувств, долга и другого подобного мусора, о котором чаще всего забывают, становясь правителем какого-нибудь мира) свои длинные серовато-коричневые волосы. И причитал:
- Ну, что я сделал не так!? Что же я сделал не так?! – а вот голос у него был пискляво-хриплый, хотя, возможно, на это повлиял нервный срыв и полчаса безостановочного причитания.
- Вы все сделали так, мой господин, - пытался утешить его полный низенький человек в кроваво-красном наряде: - Просто обстоятельства… Король повернулся к собеседнику и схватил его под грудки: - Какие обстоятельства?! Скажи мне дядя (а ведь человек в кроваво-красном балахоне и правда был родственником королю (сначала был братом, теперь вот дядей)), ведь недаром, тебя облили скипидаром и бросили в котел пустой?! Я целый год пытался улучшить наши законы, и что в итоге я получаю? Еще одно суеверие, ничем не подкрепленное и древнее, как вставная челюсть моего отца. Надоело!!!
При упоминании брата, дядя короля Афвала (Первого и Единственного) кинул взгляд на линейку портретов старых правителей. У стаалмулдовцев существовал обряд «уединения» короля после смерти – тело короля опускали на дно огромного чана с протухшей водой (водой ли?) из Кислотного моря и смотрели - осталось ли что-нибудь от его останков. Если останки еще шевелились, или представляли собой большую хоть и бесформенную кучу, то операцию повторяли еще три раза. Оставшийся предмет или орган помещали в склянку и устанавливали напротив портрета его владельца. В склянке перед изображением Детритуса Шестнадцатого (Да Возомнят Себя Боги Гадами Ползучими При Одном Произношении Имени Его) плавала полу сгоревшая в кислоте вставная челюсть из самого твердого метала во вселенной. Детритусу (Да Возомнят Себя Боги Гадами Ползучими При Одном Произношении Имени Его) же челюсть досталась от его отца, дедушки нынешнего короля, Коченерия Великого Загаживателя (Да Снизойдет Несварение На Каждого, Кто Без Толку Называет Имя Его). Просто после очередного покушения старый (и уже довольно мертвый) король лишился нижней челюсти. Поэтому он решил позаимствовать этот столь важную часть тела у своего отца. Так что склянка перед портретом Коченерия была пуста, совсем (кто-то даже умудрился перепутать марганцевый раствор с рассольником).
«Если дело пойдет и дальше так, - размышлял про себя дядя: - То нам придется искать нового короля. А на стене и так места не хватает». Но вслух он произнес другое:
- Надоело, не надоело, а кто-то же должен поддерживать Хаос в таком состоянии.
- Но почему я?! – король все не унимался: - Почему именно я?
- Потому что ты – самый мелкий, - последовал логичный ответ на столь нелогичный вопрос: - Тем более, что трое твоих братьев давно разъехались кто куда. Ищи теперь их. А средние братья уже занимают и так достаточно высокие посты: главный советник по науке и главный советник по ратному делу. Лишь только ты дурью маешься. Вот и приписали тебя к королям.
- Но я слишком молод, что бы жениться!
- Ха, нашел отговорку. В некоторых мирах уже в одиннадцать жениться, а тебе уже семнадцать лет отроду.
- Но я не хочу умирать! Я столько еще не сделал, – чуть не плача сообщил Афвал.
- Да кто сказал, что ты умрешь, когда женишься? Посмотри на своего отца – ведь прожил пятьдесят лет из положенных двадцати пяти. И держался молодцом, пока его в чан насильно не запихнули.
- Но в нем же ничего человеческого не осталось от постоянных покушений. Я не хочу закончить как он!
- Вот это другой разговор. Не такой ты уж и тупой, как кажешься на первый взгляд, – сказал дядя и улыбнулся (хотя, улыбнулся он скорее свои мыслям, которые витали у него в голове): - Есть возможность сохранить, так сказать, лицо и не жениться. Но это потребует больших затрат и перестановок в обществе. Что может сказаться на стабильности Хаоса всей Вселенной.
- Да видал я этот хаос в…
- Значит, ты согласен?
- Да, что нужно сделать?
- Ну что ж: для начала нужно сымитировать приготовления к свадьбе. Так, для отвода глаз простым гражданам. Не просты и менее сговорчивых мы отправим на заранее проигрышную войну…
- Но мы же ни с кем не воюем? – удивился король Афвал.
- Ну, войну я нам обеспечу, это не так уж и сложно, как кажется. А вот некоторые министры будут против такого положения дел. Тут придется с официальным законодательством повозиться. Но это я тоже беру на себя. Ты же делай вид, что ничего не знаешь – дольше проживешь. И не пытайся еще раз выступить с каким-нибудь предложением по «улучшению условий существования» - наши люди не привыкли менять то, что и так работает.
- А кто будет знать о этой… афере?
- Называй это операцией по внедрению новшеств в правление, - улыбка так и не сходила с лица: - Кроме нас с тобой, да твоих братьев никто знать об этом не должен. Хотя, если удастся договориться с одним нашим… э-э-э, «гостем», то еще он будет введен в курс дела. Правда, частично.
- А он согласиться?
- Это мы устроим.
- Но только без пыток, если он не захочет, то не заставляйте его.
- Хорошо. Значит договорились?
- Да… И дядя? – дядя, собравшийся было уходить, резко развернулся.
- Что-то случилось? – спросил он и одновременно подумал: - «Неужели догадался?»
- Да нет, просто хотел спросить: а эта Элион – она красивая?
- Вот дети, а! Все бы вам дурью маяться. Правду знать хочешь: - король кивнул: - Так знай – совсем некрасивая. Даже уродина, не чета она тебе. Еще вопросы имеются?
- Нет – грустно вздохнул Афвал.
- Ну и славно.
В этот раз из «тронного зала» первым вышел король. Его дядя подождал пока захлопнется дверь, и достал из рукава спутниковый снимок, на котором красовалась королева Меридиана по имени Элион. Полюбовавшись на фотокарточку, он молвил себе под нос:
- Совсем она тебе не подходит, мой милый глупый племянник.
И спрятал фотографию за пазухой, после чего посмотрел в небольшое по высоте, но широкое окно.
В облаках, где снуют воздушные акулы и саблезубые киты, замелькал луч света. К планете приближалась комета Колоса, именно ее воздействие приносило на Стаалмулд один день лета раз в полтора года. Но лучи от этого раскаленного кусочка металла пробуждал город уже сейчас. На взлетных полосах готовили грузы, собранные еще неделю назад и ожидавшие отправления или космическими челноками или с помощью пространственных телепортов. Где-то появились первые транспортные автобусы, перевозившие людей по поверхности планеты из одного конца города в другой. По улицам гигантского многоэтажного мегаполиса начали разъезжать уборочные машины и тяжелые дроиды, которые с упорством носорога, пытающегося перевернуть стотонный линкор, пытались бороться с наплывшим морем грязи, размытым двухнедельным дождем.
Дождь все еще шел, но уже темп его уменьшился. Туман над Кислотным морем постепенно развеивался…

А где-то недалеко от центра Вселенной, в месте, называемом Центром Бесконечности, хотя какой теперь смысл врать — Вы и так знаете, что бесконечность отнудь не бесконечна. Так вот, в этом самом небольшом, но сильно влиятельном мире, меж газовых облаков плыла ограмадная сизая сфера, а в этой сфере находился белоснежный замок, купающийся в очищенных от газа облаках (технология очистки была известна этому миру уже несколько тысячелетий, и без какой-либо магии). Замок (или лучше сказать дворец — на первый взгляд строение не выглядело редутом обороны, которыми обычно являлись замки) буквально рос из облаков, освещенный лучами (многократно усиленными сферой) нескольких звезд был самим совершенством (ну, или практически самим совершенством). Тишина и покой обдували стены замка снаружи. Хотя внутри обычно тоже, кроме этого дня, когда немногочисленные жители замка, понимающие сути вещей, а не витающие в облаках, заседали в самых потайных покоях этого величественного строения. Свет здесь освешал лишь большой стол из темно-орехового дерева, лиц совещавщихся видно не было. Весь зал, с довольно низким вогнутым потолком, заполнял гул голосов, разного тона и громкости:
- ...Да как такое возможно?!.. - удивлялся один.
- ...Вы, хоть сами-то верете в эту чушь?!.. - кричал другой.
- ...Какой бред, какой бред, какой бред... - причитал третий.
Так продолжалось довольно долго, пока один из самых тихих и самых видных деятелей совещания не встал с кресла и не положил руку на стол, призывая всех к спокойствию. Рука этого человека (вроде кожа человеческая, да и пальцев пять, чешуи и густого меха не наблюдалось) была покрыта шрамами и ожогами. Гомон в комнате утих, тишина лишь изредко нарушалась чьим-либо покашлеваньем или скрипом сресла (а может и не кресла, а может и не скрипом). Человек с израненой рукой подождал с минуту и сел обратно на сое место, после чего раздался сухой и тихий голос, явно принадлежавщий военному:
- Господа. Братья. В данный момент, мы действительно не можем распознать местонахождения объекта под именем Фобос, все еще носящего титул князя. Да, нам известно куда могут отправиться существа ступившие за пределы Облачного Дворца. Но мы не можем просто так объявить войну существам того мира — это слишком сильный для нас противник...
- Но, - вмешался звонкий трясущийся голосок: - Если дать князю Фобосу сбежать, то этот мир, как его там?..
- Стаалмулд кажется... - громким шепотом подсказали справа от говорившего.
- Да-да, он самый. Так вот, - говоривший прокашлялся и продолжил: - Ведь этот мир расположен так далеко от Сердца Вселенной, что магией там и не пахнет...
- Зато пахнет кое-чем другим, - раздался смешок по другую сторону стола.
- Не важно, - продолжило существо с трясущимся голоском, прерываемым глухом кашлем: - Важно то, что князь является разносчиком такой заразы, как чистая хаотическая магия, именуемая болезнью Чихама. В пограничным мирах влияние Хаоса таково, что если Фобос хотябы поробует применить силу волошбы, то Стаалмулд и другие миры к своей технической мощи получат и безграничную мощь магическую.
- Этого нельзя допустить!!! - закричали несколько человек.
- Да! - громко сказал человек со шрамом на руке: - По-этому, мы последуем следущему сценарию...
По комнате разошлись люди с какими-то бумагами. Убидившись, что все присудствующие с бумагами ознакомлены, человек со шрамом продолжил:
- Так вот, мы тайно вышлем туда оперативный отряд... Или даже только двоих из этого отряда, что бы не привлекать внимания. Они должны будут обнаружить князя Фобоса и физически ликвидировать его. Желательно без следов. И главное без применения магии...
- Кто нибудь из стражниц? - раздался вопрос с противоположной стороны стола.
- Нет. Они слишком много задают вопросов и не являются профессионалами в этом деле. Честно признаюсь, толку от них в этом деле, как ложки меда в бочке дегтя. Для этого дела есть «особые люди», которые понимают поставленную задачу и не задают лишние вопросы...
- И кто же это?
- Карательный отряд Млечного пути, - хоть в темноте и не было видно, но на лице говорившего появилась зловещая улыбка. По залу пробежала гробовая тишина — карательный отряд Млечного пути (или в простонародье КОМПот) был составлен из самых опасных и выносливых людей планеты Земля. Эти люди уже практически и не являлись людьми: неимеющие чувств, эмоций, желаний, забот и надобностей; они являлись запрограмированными машинами для решения как глобальных, так и мелких задач без применения разносортного колдовства. Этих людей боялись все, особено могущественные колдуны — которые чаще всего являлись целью этого отряда.
- И еще, - продолжил человек со шрамом: - Химериш и его прихвостни не должны ничего об этом знать. Если кто-то проболтается, то он познакомиться с одним из отряда лично. Всем ясно?.. Отлично. Собрание можно считать закрытым. Расходимся по установленному ранее порядку. До свидания...

А где-то на Стаалмулде, в огромной в высоту (и в тоже время довольно небольшой в ширину) башне из несколько раз переработанного металла. На самом последнем (ну, или практически самым последнем) этаже, в самой темной комнате (хотя не такой уж и темной, но зато боле прохладной, чем другие), в самом дальнем углу (что тоже не факт) сидел, а точнее лежал на скамье-лежанке немного помятый князь (обычно люди всю жизнь исполняющие трудную физическую работу неловко обращаются с «небольшими» и не тяжелыми предметами, но для Фобоса было сделано исключение). Голова князя была где-то далеко от тела, не в смысле, что ему кто-то нарочно отвинтил голову или она случайно задела за низкий потолок, с головоотрывающими последствиями, просто бывший правитель Меридиана был без сознания. Недолго. Прошло несколько минут, когда сквозь гробовую тишину пронесся стон:
- …Что б вас всех… - фраза «ех» растянулась по стенкам и потолку.
Бесформенная куча тряпья, которая была князем, решила сменить дислокацию и пошевелилась. Дислокацию сменить удалось, но не очень удачно – Фобос рухнул на пол помещения. Пол был жесткий и ребристый, как будто его собрали из металлических пластин, грубо соединенных между собой, и покрытых известкой (по правде сказать, так и было на самом деле). Князь сильно ушибся, но в этом был и плюс – сонливость и боль в голове как рукой сняло. По коридорам пронеслось новое ругательство, более громкое и колоритное. Проверив рукой возможность «опущения» еще ниже (и выяснив, что ниже уже некуда), князь Фобос решил встать и осмотреться. Осмотру подлежало не так уж и многое (в отличие от его старой «комнаты для гостей»): кроме пресловутой скамьи-лежанки была еще и решетка из какого-то кристаллического вещества. И все. Хотя комната была гораздо больше прошлого места заключения, все равно в ней было тесновато. Камера и часть коридора (судя по ширине которого, пройти там мог только человек с очень узкими костями) освещались открытым полуовальным окном. Окно вело куда-то вверх, где сужалось до формы кусочка донышка большой тарелки (хотя на самом деле просто камера находилась так глубоко под поверхностью планеты. Но Фобос об этом не ведал).
Осмотрев камеру, князь принялся за осмотр прилегающих к ней территорий. Решетка оказалась довольно крепкой, хоть и была прозрачной на вид. Между прутьями двери свободно проходили руки, но тело просунуть не было возможности. Ни замка, ни петель у двери не было, но это несомненно была дверь. Фобос попытался рассмотреть коридор и выяснил, что параллельно коридору с двух сторон шли такие же камеры, как и так, где сейчас находился бывший правитель Меридиана. Князь попытался прислушаться, но кроме шума сквозняка ничего не смог уловить. Тогда он решил присмотреться к обитателю камеры напротив, чей силуэт нечетко вырисовывался из мрака. Это был не человек, у людей обычно два глаза, а не один большой на все «лицо». И рук у человека две, а не три, причем третья была у существа на уровне груди. Руки и ноги человека могут оканчиваться когтями, но не такими, как у этого существа: по три пальца на руках и ступни ног (больше похожие на копыта) оканчивались огромными острыми, как сталь, когтями. Существо было довольно сухим и жилистым. Голова была непропорционально большая, по сравнению с туловищем. Рта, ушей, носа видно не было. Существо не подавало каких-либо признаков жизни – но оно и ясно, вкованным по голову в лед подавать признаки жизни проблематично. Существо, видимо, находилось тут не так уж и давно – корка льда еле-еле давала отблеск при тусклом свете.
- Так, - заговорил сам с собой Фобос: - Надо отсюда выбираться, иначе стану таким же снеговиком, как этот. Жалко, что рядом этого придурка Седрика нет – он бы придумал, как отсюда выбраться. А тут только сам с собой рассуждай, а так и до сумасшествия докатиться недолго… Этот диалог князя с Фобосом мог продлиться очень долго, если бы не одно «но». «Но» оказалось двумя закованными в железные доспехи стражников и одним щуплым мужичком с длинной, до пола, бородой. Человек выглядел так, будто недавно вернулся из восточных сказок – на нем красовался высокий фиолетовый тюрбан и красновато-желтый кафтан, скрывающий его ноги. Типичный персидский волшебник. Вот только никаких украшений в виде перстней и амулетов не наблюдалось. В руках «волшебник» держал объемную папку. Человечек двигался в припрыжку, чуть ли не бежав, но все равно отставал от стражников. Догнал он их только, когда те встали по два стороны от двери в темницу князя. «Волшебник» подошел к двери и что-то где-то повернул. Дверь как бы расплавилась и стекла в еле заметный желоб у порога тюремной камеры. Человечек зашел внутрь, дверь снова сформировалась, немного изменив положение решеток, охрана же осталась в коридоре. «Волшебник» открыл папку и не смотря на Фобоса продекламировал (голос его был настолько стандартным, как будто он всю жизнь занимался тем, что зачитывал без эмоций подобные речи):
- Князь Фобос, я полагаю? – не дождавшись ответа, человек в тюрбане продолжил: - Бывший правитель королевства Меридиан, ныне включенного в список ассимилированных миров, беглец из Центра Вселенной, преступник номер один во всей магической части Вселенной и прочая, и прочая…
- Преступником номер один меня еще никто не называл, - хмыкнул князь.
«Волшебник» поднял на князя глаза. Он ни чего не говорил, но его взгляд подразумевал, что князю лучше бы заткнуться. Что князь и поспешил сделать. Правда, слушал он уже сидя на лежанке.
- …Так вот, - продолжил человек в тюрбане: - В данный момент Вы являетесь заключенным под стражей Верховного Министерства по Делам Пришельцев с Центральных Миров. Вы пробудете в этом помещении до тех пор, пока: А) Вы не примете наши условия , которые с Вами оговорили ранее; Б) Вас не освободит специальный указ короля Афвала. А так как последнее никогда не случается, то выход у Вас только один. И не пытайтесь применить магию, колдовство или другие способы взаимоотношений с Вашими прошлыми способностями и не физической реальностью. Так как подобные действия на краю Вселенной повлекут за собой непредвидимые даже для Вас последствия…
Но Фобос не стал дослушивать до конца. Он даже не смел думать, что его тюремщики настолько недальновидны, что напомнили ему о его силах. Он жестоко оттолкнул человека с папкой (по всей комнате разлетелись разноцветные листы (к удивлению Фобоса, эти листы прозрачными не были)) и, раньше, чем очнулись охранники, громко и с улыбкой на устах проговорил:
- А это Вы зря упомянули! Так что…
Князь поднял руку, намериваясь поразить решетчатую дверь концентрированным потоком внутренней энергии (простыми словами: выпустить молнию из рук)…
И тут произошел хлопок. Даже не взрыв, а просто хлопок. Земля задрожала, как при двенадцати бальном землетрясении, свет из окон померк, стены, потолок и пол покрылись трещинами и изгибами. Где-то лопнула труба, и помещение стало заливаться водой. Решетка камеры разлетелась тысячью металлических кусочков, открывая путь князю к спасению. Чем и воспользовался Фобос, не обращая на протестующие крики «волшебника» и недоумевающих охранников. Но пробежав по темному и разрушающемуся коридору, бывший правитель Меридиана (ныне находящегося в списке ассимилируемых планет) понял, что выход из здания ему не известен. Обдумать свой путь он не успел – разрушение прекратилось, но спустя секунду здание содрогнулось от мощной возвратной волны и князя Фобоса завалило обломками. И в третий раз за день он потерял сознание…

- …Совсема сдурел, - услышал чье-то шепелявое бормотание князь, возвращаясь к реальной жизни: - Мал того, что немного себя не угробил, так нагло и полдома разнес.
Человеческая (на сколько это было возможно) речь сменилась каким-то неизвестным Фобосу шепотом с множеством глухих и звонких звуков.
Правда, когда князь практически окончательно очнулся, речь снова сменилась на более человеческую:
- Ну и тяжел он. Я думал, что такой тяжестью он не обладает, но не факт. Странный вообще человек, дурной какой-то. Наверняк – псих…
- Сам ты псих, - застонал Фобос и попытался выбраться из цепких рук… лап, с большими и острыми когтями.
- Седрик? – вопросил бывший правитель Меридиана: - Какого, ты здесь делаешь.
- Вот, теперь спасай всяких – никакой благодарности, лишь только бубнят фигню всякую. Обознался ты, дорогой.
Князь протер глаза – действительно обознался: у Седрика был хвост и лапы по две, у этого их было три, хотя третья была перевязана довольно необычным способом и висела когтями вниз. Существо больше всего напоминало того самого «пришельца» из соседней камеры князя.
- Ты не Седрик, - молвил Фобос.
- Надо же, какие мы наблюдательные. Меня вообще-то зовут Драген-Вурен, но ты можешь звать меня «Носящий огонь» или ДВ. Звучит даже лучше ДВ, гордо даже.
- А я – Фобос, бывший правитель Меридиана.
- А княже, слыхали, слыхали. Мы хоть и заморожены были, но слуха лишены не были.
- Чудно говоришь, - Фобос все еще отходил от удара по голове.
- Как хочу, так и ворочу, - обиделся ДВ: - Себя бы послушал бы, княже – ушки не вянут?
- Не понимаю тебе.
- Взаимно.
Весь этот диалог происходил в темном и очень холодном помещении. Видно было только одну стену и пол. На полу валялось куча всякого хлама и строительного мусора – было ощущение, что по зданию прошелся буран. «Носящий огонь» усадил князя Фобоса на какой-то большой обломок и осмотрел его. Выражение (если можно так сказать) его… лица изменилось, большой глаз сузился до щелочки.
- Что, доктор, все так плохо, - попытался отшутиться князь. Улыбка на его лице довольно быстро сменилась болезненной гримасой.
- Ага, придется ампутировать голову – она мешает, - отшутился ДВ: - Не боись – жить будешь, а вот холод сейчас тебе не к лицу.
- Подлецу все к лицу… - промямлил Фобос, чувствуя, что его снова клонит в сон. Становилось все холоднее.
- Так, Вы, княже, покамест здеся посидите. Я пойду, посмотрю, есть ли где-нибудь что-нибудь сгораемое. Только не засыпайте, а то замерзнете.
- Хорошо, - князя снова окутала тьма…
Проснулся он от ощущения тепла и яркого света, льющегося из небольшой, но с широкими краями, бочки. В бочке горел довольно яркий огонь, судя по густому дыму, уходящему по прямой вверх, в бочке горел какой-то мусор. Тепло от огня инстинктивно заставили князя подвинуться ближе. Согревшись, Фобос решил осмотреть место своего пребывания – картинка получилась унылая. Бочка и князь, находились в руинах какого-то высокого здания. Большая часть потолка отсутствовала, зато местность кругом была завалена кусками металлов и камня. В открытых частях здания практически всю поверхность покрывал толстый слой снега. Такого снега князь раньше никогда не видел – цвет его напоминал оттенок кожи северных жителей Меридиана (то есть снег был бледно синим). Эта особенность показалась Фобосу странной, как он слышал или видел сам, ни один из миров, где выпадал снег, не щеголял такими красками. Снег всегда был белым, не зависимо от наличия разнообразных веществ в атмосфере мира или магическом присутствии. Правда Элион рассказывала, что на Земле (и, видимо, других технологических планетах) иногда в экологически неблагоприятных зонах выпадал цветной снег. Но по рассказам сестры князя об быстро терял этот оттенок, и выпадал в малых количествах. Видимо Стаалмулд действительно был вселенской свалкой.
- «Но почему именно синий?» - эта мысль застряла в голове у Фобоса и оставалась там до пришествия Драген-Вурена. Трехрукий притащил какие-то горючие материалы, среди которых затерялась пара небольших полениц. Подойдя к бочке, он первым делом засыпал туда горсть мусора, огонь взвинтился до потолка, облизав его часть и оставив черный след на поверхности последнего.
- Почему здесь снег синий? – спросил князь.
- А фиг его знает, - ответил ДВ, после чего снова стал копаться в горючем мусоре. После чего разогнулся (а гнуться у него получалось хорошо) и сунул в бочку какой-то предмет: - Почему это Вас так беспокоит, княже? Я не с этого мира, но точно знаю, если где-то говорят, что синий снег может выпасть – значит, он где-то выпадает. Видимо этот мирок, то самое место.
- Логично. А как ты разжег огонь. У меня такое чувство, что при такой низкой температуре просто так костер не разведешь.
- Ха, не даром же меня называют «Носящий огонь». Я ведь не с края Вселенной, - и ДВ щелкнул когтями, на пару секунд между ними вспыхнуло небольшое сизое пламя: - Правда увлекаться не стоит – тут слишком быстро силы кончаются, а эффект от «перебора» ты сейчас сам наблюдаешь.
Действительно, последнее, что помнил Фобос, было трещащее по швам здание и рухнувшее на него перекрытие.
- Поесть бы чего, - заскулил Фобос.
- Мечтай, это только в фильмах в таком бардаке умудряются еду находить, здесь же нас ждет быстрая голодная смерть. Бывший правитель Меридиана понурил голову.
- Но не отчаивайся, княже, отогреемся – отправимся в глубь здания. Это здесь тюрьма, а там едой разжиться можно.
За обломком стены виднелся лес, куда уже несколько минут назад зашла местная звезда. Дождь кончился – его сменил снегопад. Магическое воздействие князя Фобоса на Стаалмулд изменило порядок вещей – весна, не успев начаться, снова дала дорогу зиме. В кислотном океане, неподалеку от разрушенной тюрьмы, появилась какая-то огромная тварь, схватившая одного из летающих китов, утянув его под воду. И только круги пошли по кислоте…

А в это время в центре бесконечности… Упс, опять занесло, я и сам уже запамятовал, что бесконечности не существует. Значит: а в это время в центре конечности… Разразился очаг боли… Хм, опять некорректно получается. Как будто про чью то ногу или руку рассказывают. Тогда лучше так: в небесном замке, что плавает меж облаков, в большой сфере, близко к центру Вселенной, где магические источники глушат большинство технических, у небольшой дверцы с вычурной латинской буквой «M» стоял высокий белобородый старик в длинном белом балахоне. Уже минуты с две он пытался достучатся до человека внутри помещения.
- Да-да, Тибор – я же сказал минутку, - раздался напряженный голос из-за двери.
- Прошу прощения, - вздохнул старик: - Но это дело крайней важности…
- Ну что может случиться то? Опять кто-то куда-то исчез или появился новый сумасшедший царек из какого-нибудь заброшенного мирка?
- Боюсь, первое, нежели снова второе.
- Ну и кто у нас куда исчез? Опять Ян, что б ее, Лин? Или кто-то из прислуги… то есть стражниц?
- Нет. Гораздо хуже, - старик, по имени Тибор закатил глаза. Тон его не менялся, возможно, что он был выходцем со Стаалмулда, а может быть это просто многолетняя тренировка.
- Что хуже? Тибор не томи, прошу тебя, - голос говорившего или тоже принадлежал Стаалмулдовцу, или очень уверенному в себе человеку.
- Князь Фобос сбежал…
Из-за двери послышался глухой удар, какая-то возня, и звук льющейся воды (громкостью напоминающий знаменитый Ниагарский водопад). После чего из-за двери появилось чудо в балахоне. Но это «чудо» быстро привело себя в порядок и снова стало человеком с козлиной бородкой и лысой, как шар для боулинга, головой.
- «Хоть бы волосы себе отрастил, стыд какой» - подумал Тибор.
- Так, еще раз, - принялся потирать себе виски лысый с козлиной бородой: - Что он сделал, говоришь?
Старик вздохнул:
- Сбежал.
- И ты… мой друг, говоришь только сейчас, - укоризненно уставился на старика лысый.
- Кто из нас оракул, Вы или я? Я сам узнал это только что, - буркнул в бороду Тибор.
- Тебя, что в капусте нашли? – вопросил Оракул: - Ты, надеюсь, сам-то не веришь во всю эту фигню, что я иногда говорю? Ты же знаешь, каким образом я получаю нужную нам информацию.
- Знаю...
Но договорить старику Оракул не дал:
- Значит так, кто кроме нас об этом знает?
- Только охранник Башни Туманов.
- Хорошо, его уничтожить… Хотя может просто стереть память. А последу беглеца выслать «поисковую команду»…
- Вы хотите, что бы я призвал стражниц?
- Еще чего не хватает – они задают слишком много вопросов и суют нос не в свои дела. И эту... которая моя соотечественница, ей тоже ничего не говори – она голову обычно использует для пролома стен, а не что бы думать.
- Значит «призраков»?
- Да, думаю, они сойдут для слежки. А обезвредить всегда успеем.
- А кто будет обезвреживанием заниматься?
- Потом подумаем. А сейчас надо отправиться в зал – сообщить эту новость. Собери только самых уравновешенных и спокойных. Тибор кивнул и скрылся за ближайшей дверью. Но не успел скрыться седовласый старик, как к Оракулу подбежал один из охранников – здоровый Бугай с серой кожей и маленькой головой, втиснутой в небольшой металлический шлем.
- Вашество, - стражник отдал честь: - Наблюдатели заметили большой всплеск магии с края Вселенной. Возможная цель – мир под названием Стаалмулд. Наблюдатели впервые о нем услышали…
Оракул щелкнул пальцами перед носом у солдата, тот потерял дар речи, взгляд его остекленел.
- Надо поменьше всем память стирать – этак рак мозга можно устроить, - сказал Оракул: - Хотя этим он, видимо, не грозит.
Оракул остановился. Постоял немного, о чем-то задумавшись, после чего бегом бросился к противоположной двери.
- Ну почему. Когда что-то случается, я – самый левый?! – вздохнул он и скрылся за дверью…

А в это же время на Стаалмулде две фигуры скрытно двигались по улице-коридору одного из зданий-городов планеты. Князь Фобос и ДВ перебежками, от тени к тени, продвигались к центру строения. Фобос был слаб от холода, который даже внутри помещений держалась близкая к нулю. Вот только, как заметил князь, жители этой планеты практически поголовно привыкли к низким температурам. Ни теплых курток, ни шуб никто не носил. Легкие комбинезоны и широкие плащи составляли гардероб местных жителей. Хотя это единственное (или практически единственное), что объединяло граждан этого города. Столько рас и народностей Фобос не видел даже на Меридиане, где испокон веков жило несколько разновидностей гуманоидов. Здесь же присутствовали даже негуманоидные организмы, правда, такие старались спрятать свое отличие в плащах с капюшонами.
- Вот бы нам такие достать, - сказал ДБ.
- Зачем? Тут та легко затеряться.
- А вот с этим я поспорю – тебя, к примеру, наверняка уже ищут. Ты не смотри, что здесь «всякие» водятся – власть у них зверская и нарушителей карает строго.
- Как карают?
- Четвертованием, например, - сделал вид, что улыбается, ответил ДВ.
- Понятно, значит, плащи нужны.
Пол часа они потратили на поиски подходящего магазина без охраны и посетителей. Такой обнаружился довольно быстро – один из дальних магазинов был закрыт и выглядел так, будто его расстреливали из крупнокалиберного зенитного пулемета, а после сожгли напалмом. Людей рядом не было, и ДВ юркнул внутрь. Фобос же остался на стреме.
Прошло пять минут, но ДВ все никак не возвращался. Фобос не беспокоился о судьбе этого существа, но остаться без проводника в этом неизвестном ему мире желания не имел. По улице шли люди, но на князя никто не обращал внимания. Прошла еще минута.
- «Еще две минуты, и я войду внутрь» - подумал Фобос.
Но из-за своих мыслей он не заметил, как от толпы к нему отделилась фигура в черном с серебреным узором плаще. Человек шел спокойно, глядя себе под ноги и делая вид, что просто прогуливается. Фобос заметил его слишком поздно – человек поравнялся с князем и посмотрел… Хотя какой там посмотрел – у человека не было глаз. Совсем не было. Просто плоское лицо и обычные человеческие нос и рот. Человек (да, именно человек, только без глаз) выглядел, как дряхлый старик, но его кожа не имела даже намека на морщины.
Человек посмотрел (по другому тут и не опишешь) в лицо князю Фобосу и молвил:
- Молодой человек, не подскажете немощному старику, сколько сейчас времени?
- Прошу прощения, но я не знаю, - Фобос выдохнул. Он уж думал, что это по его душу.
- Ну, на нет и суда нет, - молвил старик радостным и довольно живым голосом: - Спасибо и на этом.
Затем старик отошел от Фобоса и скрылся в темноте за противоположным поворотом от улицы. Фобос проводил силуэт этого странного человека до того, пока за его спиной не появился ДВ, выходящий из разрушенного магазина с двумя плащами в охапку.
- За кем это мы наблюдаем? – вопрос ДВ заставил Фобоса вздрогнуть.
- Ты чего это подкрадываешься со спины? И чего это ты так долго?
- Привычка дурацкая. А долго так потому, что там из одежды разве что половые тряпки остались и вот эти два плащика, - он показал князю два видавшие зарождение Вселенной плаща.
- А ты случаем плащи с тряпками не перепутал? – с сомнением в голосе спросил князь.
- Отнюдь. Если бы я принес половые тряпки от них бы разило еще больше. Логично, согласен?
- Да, согласен. Кстати, не знаешь, тут безликие часто шляются?
- Какие безликие? – спросил ДВ, протягивая один плащ князю.
- А, ладно, забей (этому словечку он тоже «обучился» у своей младшей сестры). А тебе зачем плащ? – спросил Фобос, увидев, что ДВ примеряет на себя накидку.
- А как ты думаешь, много тут таких, как я? Наш народ сюда даже за пряники не затянешь, он слишком теплолюбив. Не удивлюсь, если я один на этой планете такой.
- Но ведь плащ всего тебя не скроет.
- А ты прав, однако… Но это мы исправим.
И на глазах князя существо стало превращаться в человека. Сначала исчезла перевязанная рука, после чего руки обтянулись бледно-розовой кожей и стали пятипалыми, ноги тоже стали человеческими. И после этой трансформации перед бывшим правителем Меридиана стоял татуированный человек в кожаной одежде (а эта особенность всегда интересовала Фобоса: каким образом превращающийся в человека «голое» существо было одето в какую-то одежду, никто не знал) и таким количеством пирсинга на ушах, что там можно было вешать шторки для ванны. На ногах его покоились потертые тяжелые ботинки, а лысую голову венчал фиолетовый ирокез.
- «Типичный панк», - снова вспомнилось Фобосу заморское словечко, один раз пророненное Элион, когда она ругала одного из солдат: - «Надеюсь, сестрица там вся разъикалась – я столько ее вспоминаю последнее время».
- Ну вот, - молвил тем же голосом, каким говорил раньше ДВ: - Я готов.
- Слушай, ты ведь оборотень, да? – задал еще один глупый вопрос князь.
- А ты не видишь что ли? Отнюдь, я просто умею «примерять» облик какого-нибудь из существ.
- Раз так, то не скажешь мне, как вы умудряетесь трансформироваться прямо в одежде?
- Ха, будешь много знать – будет на пол рвать. Я бы тебе сказал, но такого даже моя совесть не допустит.
- Понятно, но неужели ты думаешь, что под этой личиной ты не будешь выделяться из толпы?
- Да ты что, тут все так ходят, вот увидишь, - сказал на ходу ДВ, натягивая на голову капюшон: - Ну что стоишь? Пошли уже.
И Фобос, закутавшись в плащ, последовал за этим необычным существом с необычным чувством собственного достоинства и извращенным чувством юмора. И две фигуры скрылись в нарастающем тумане…

А существо, названное Фобосом безликим, следило за ними с вершины одного из уступов отвесной стены города. Князь и оборотень продвигались вдоль небольшого переулка в сторону сердца города. И если «фиолетововолосый» уверенно шел вперед, то князь Фобос постоянно отставал и оглядывался. Безликий не беспокоился о своем обнаружении – князь не казался столь разумным, что бы заметить слежку одного из «призраков». Вряд ли князь даже и подозревал об этих элитных шпионах. Но безликий не терял осторожности – тот, кто в одиночку снес пол города, заслуживает определенного подхода. Такие люди обычно просто так нигде не появляются, их везде преследует разрушение и чужая гибель. Безликому не были доступны такие чувства, как страх перед смертью или чем-то неизвестным. Им двигала единственная слабость – любопытство. Но с годами безликий и его соотечественники научились получать пользу от этой слабости. И теперь только любопытство к персоне князя задерживало безликого на этой прогнившей планете. Не смотря на свою уникальную способность маскироваться для чувств и сознания людей, безликий чувствовал себя на Стаалмулде как не в своей тарелке. Эта планета буквально состояла из нечистот, была ими переполнена и заливала соседние миры. Безликий иногда работал на правительства подобных планет (это было до того, как последние из его вида перешли на сторону магов из Кондракара), но сам посещал такой мир впервые. Многие люди здесь были несчастливы – он видел это, даже не смотря на их отсутствующие эмоции. Этот факт можно было назвать защитным механизмом местных жителей, что бы не сойти сума они отключали большую часть сознания. Поэтому их тела становились холодными, как лед. Но другие не выглядели подавленными. Они общались и производили «тепло», как называл это энергию жизни сам безликий. Видимо эти теплокровные обладали какой-то врожденной способностью встречать препятствия с поднятой головой. Интересное поведение, хоть и саморазрушительное.
Князь тем временем завернул за угол. Безликий. Как тень скользнул между стенами и зацепился за другой выступ. Коридор, куда завернули князь и оборотень, заканчивался небольшими решетчатыми воротами, ведущими на главную площадь. Тут они остановились и о чем-то тихо стали спорить. Князь оставался спокоен, в то время, как оборотень резко жестикулировал, пытаясь что-то объяснить Фобосу. Безликий хотел было подкрасться поближе, но не стал искушать судьбу – князь наверняка что-то заподозрил, когда разговаривал с ним и явно был начеку. Да и спрятаться было негде: мало ого, что весь двор был освещен, как днем, так еще и каких-либо отвесов и балок видно не было. Только голые стены, за которые не схватишься. Вдруг князь резко указал в то место, где сидел безликий, и последнему пришлось поглубже зарыться во мрак. Оборотень повернул голову в сторону, куда указывал Фобос, и скинул капюшон, что бы он не падал на глаза. Безликий сжался в комок и затаил дыхание. С минуту «фиолетововолосый» пытался что-то разглядеть в темноте, но потом лишь пожал плечами и снова накинул капюшон. Фобос сказал что-то резкое, на что оборотень показал ему довольно необычный жест рукой и вышел за ворота. Фобос постоял чуть-чуть снова посмотрел в то место, где прятался безликий, злобно прищурился, но предпринимать ничего не стал и вышел вслед оборотня.
Безликий выждал несколько минут и, убедившись, что князь больше не вернется, ринулся с карниза вниз, но тут же поднял высоту и как тень заскользил между постройками. Его работа выполнена – остальное уже зависело от группы захвата. Но сначала нужно было сообщить лидеру КОМпота о действиях Оракула и его приспешников. У членов одной организации, хоть и работающей по разным фронтам, друг от друга секретов быть не должно. И безликий этому способствовал.
Вызванный магическим противодействием снег прекратил свое шествие по ночному небу, которое населяли самые необычные существа Вселенной…

Почему планета Земля всегда была излюбленной целью разнообразных психов с манией величия не известно. Может быть количество полезных ископаемых тут содержалось в разы больше, чем в других мирах. На Земле можно было откопать какой угодно материал, от кусочка меди для вилки, до компонентов ракетного топлива, для межзвездных путешествий. А может быть само нахождение планеты на границе пересечения так называемой магической энергии (сущность которой установить так и не удалось — слишком уж непостижима для разума было это вещество) и темной материи (так же называемой скрытой массой) служило поводом для слюноотделения. А ведь на Земле часто случались сбои и нестабильности, которые приводили к необъяснимым явлениям и мифам (которые жители планеты так любили друг другу рассказывать (а некоторые мифы даже называли историей или приписывали к действию каких-то сверхмогушественных существ)). Но как бы там не было Земля (или одна из планет с таким же названием и материей, если верить теории о параллельных мирах) оставалась нейтральной территорией. И являлась источником редких ресурсов и наемных убийц. Увы, но некоторые (хотя надо признать, что доля таких людей ничтожна мала) жители планеты Земля отличались такой кровожадностью, что многие монстры далеких звезд тихо уползали в кусты лишь только услышав слово «Земля». Члены карательного отряда Млечного Пути (в простонародье — КОМпот) были все выходцами с Земли. Разве что претерпели некоторые изменения в генетической структуре, что бы еще быстрее настигать цель и не задавать при этом лишних, никому не нужных, вопросов (как это очень любили делать члены другой команды, набранной Оракулом с той же Земли (хотя надо признать — у некоторых членов этой команды прижиться в КОМпоте удалось бы без проблем)). На поиски князя Фобоса было выслано только четыре человека — непозволительная роскошь, чаще всего один член карательного отряда вполне мог справиться с несколькими заданиями на разных планетах в течении стандартной недели. Но что-то подсказывало главе совета Тайных, что четыре человека при поимке бывшего правителя Меридиана будут иметь больше шансов. Ведь этот человек смог хитростью заманить Несокрушимого Эндарно в ловушку, пошутить его тело и выбраться из Башни Туманов — что до тех событий считалось возможным, но не реальным. Но использовать такие силы — значит раскрыть само существование Тайных.
- «Да, ставлю я себя под удар, - размышлял глава совета, идя по коридору Кондракара и здороваясь с проходящими мимо монахами: - Но, это стоит того — так я одним ударом уничтожу две проблемы: надоедливого полудурка Фобоса и этого заносчивого недоноска Авфала, что б ему свариться в своем любимом кислотном море».
С этими оптимистическими мыслями он зашел в обычную с виду дверь, но попал в зал отличный от остальных залов: здесь господствовала техника...

А в это время в одном из ближайших к центру Вселенной (и потому на столько магическом, что хоть падай) миров в большом замке (чем-то смахивающий на замок киношного графа Дракулы, только белом и более чистым) в большой зал вошла молодая девушка, по имени Элион (да-да речь идет о Меридиане, который должен быть ассимилирован Стаалмулдом). Волосы девушки еще блестели от невысохших капель воды. Не так давно Элион приказала провести водопровод по городу (пока, правда, вода поступала только в замок, и только с прошлой недели без ржавчины, практически без ржавчины), и всего после пятидесяти неудачных попыток проводки труб, целой мили вырытых траншеей и целого батальона надорвавшихся солдат Элион смогла по-человечески принять душ (а не пользоваться средневековой атрибутикой, вроде кувшина с водой и тазика для воды). Описывать процесс мыться мне не позволяет мои познания в рыцарстве и джентльменстве, но пропустить этот момент — и не о чем было бы рассказывать, ибо в этом случае потерялась бы сама нить смысла. Так вот, Элион до сих пор не понимала, почему Фобос заставил вырыть внушительную для такого небольшого городка канализацию и совсем забыл про водопровод (для тех, кто не в курсе: князь Фобос, по совместительству и неудачному стечению обстоятельств — брат Элион, принимал ванну в небольшой тайной пещере — водопровод он считал простой тратой денег, но Элион об этом конечно же не знала). Хотя Элион много чего не знала о брате, о чем не раз жалела, но не признавалась даже себе об этом из-за гордости и скрытого самолюбия. Кроме водопровода, девушка мечтала провести электричество — свечи она считала доисторической эпохой. Но этот план так и остался в ее голове (а ведь даже на бумаге не появился), жители Меридиана ни в какую не хотели менять проверенные тысячелетием масляные и газовые фонари, а так же свечи всевозможной яркости. Да еще техническому вмешательству в быт меридианцев препятствовал высокий магический фон. Иногда из-за таких вещей Элион мечтала о возвращении на Землю, где хоть она и не была королевой, но ее любили и прислушивались, а не только разносили всякие слухи.
- «Ох уж эти фоболюбцы, - размышляла королева, рассматривая всякие официальные бумаги (в основном оценивая какие из них достойны попасть в королевскую уборную): - Ведь совсем недавно разогнали этот митинг в поддержку «старой власти». Как будто братик был любимцем публики, а я — настоящей стервозной траншей. Да Фобос их бы на месте приказал казнить, а при мне все кончилось мирно, хотя Калебу досталось. Интересно, а нос у бывших шептунов тоже заживает долго? Этот перелом совсем не идет этому красавчику...» -улыбнулась своим мыслям девушка.
От дальнейших размышлений ее оторвал этот самый красавчик, щеголявший с повязкой на лице, где угадывались очертания распухшего носа. Калеб по привычке вышел в середину зала, где высился трон Фобоса... то есть королевы Элион и отдал честь. Пустому месту.
- Ты что-то потерял? - спросила Элион у этого татуированного чуда природы. И улыбнулась. Может быть кто-то считает ее улыбку милой, но я Вам честно скажу: слишком уж она часто улыбается в присутствии Калеба. Но никаких намеков на любовь я Вам даже давать не буду, не мое это дело влезать в чужие сердца и ломать их. Опыта нет. Хотя, думаю два раза (или все же три)... Нет, будем считать, что опыта нет. Но мы отвлеклись. Однако, все это время ушло у Калеба на понимание того факта, что новая королева находится справа от трона, и одета в банный халат и просторные сапоги, расшитые серебром. С распушенных волос Элион все еще капала вода. Не знаю почему, но мокрые волосы королевы были не пепельного цвета, как обычно, а золотистого, что сильно напоминало Калебу о его прошлой привязанности, как сам он когда-то говорил.
- Никак нет, - молвил начальник городских стражников и потупил взгляд в пол: - Просто...
- Привычка. Да-да, ты это уже в сотый раз говоришь.
Калеб покраснел, как переваренный краб и промямлил:
- Просто Ваш вид...
- Калеб, - укоризненно покачала головой королева: - Ну ничему ты не учишься. Я думаю после тех событий мы можем спокойно разговаривать друг с другом на «ты».
- Хорошо, Ваше Величество. Вы... То есть ты обычно не появляешься в таком виде на глаза кому-либо, кроме служанок.
- Ну, я же не голая бегаю, - лукаво улыбнулась Элион.
- «Какая змеюка ее укусила?! И эта развратница — наша королева, какой позор для Меридиана», - подумал Калеб, но вслух произнес просто: - Да.
- Ну вот видишь, как легко. Но как я понимаю, ты сюда не мной любоваться пришел? - сказала девушка, но про себя подумала: - «А жалко, что не любоваться».
- Да, Ваше Высочество, есть небольшая, я бы даже сказал, крохотная проблемка.
- Опять эти митингующие за право моего брата на престол? Как это мне надоело, кто бы знал, - закатила глаза королева Элион.
- Нет, Ваше Высочество, митингов не наблюдается, и редакция тех листовок с картинками, прославляющих князя, сейчас на допросе и народ не баламутят.
- Листовок с картинками? Ты имеешь ввиду те комиксы, где Фобос показан этаким победителем стражниц и освободителем Меридиана от гнета Кондракара? Мне они нравились, довольно интересная история получалась. И, кстати, прекрати меня называть Ваше Высочество.
- Все, что Вам будет угодно, Ваше... То есть, хорошо, Элион.
- Ну вот и славно. Так что там за проблема то? - Элион перестала перебирать бумаги и, выбрав особо важные, отправилась к трону.
- К Вам прибыл гонец из мира под названием Стаалмулд, - когда Калеб произносил эту речь, его краснота поменяла цвет с вареного краба, на раскаленный плутониевый стержень: - сообщением, что ихний король желает сочетаться с Вами узами брака...
Кипа бумаг рухнула на пол. Наступила тишина, в которой можно было расслышать шебуршания атомов, крутящихся вокруг молекул...

Князь Фобос и ДВ тем временем плутали между коридоров города-здания. Они прошли уже три широкие улицы и с десяток переулков. ДВ вел Фобоса через какие-то заброшенные комнаты, огромные воздушные шахты, сухие канализационные трубы, кладбища «мертвой» техники и конца и края этому путешествию видно не было. Всю дорогу князя не оставляло чувство, что за ними кто-то следит. И наверняка тот странный безглазый старик как-то замешан в этом. Но как — Фобос не понимал, единственное, что ему оставалось — это следить за мелькавшими тенями и постепенно впадать в паранойю. Сначала Фобос хотел поделиться своими подозрениями с ДВ, но тот лишь только крутил пальцем у виска или обзывал князя всякими нехорошими словами. Так что теперь бывший правитель Меридиана внутренне готовился дать деру при первой же возможности — он терпеть не мог людей (или оборотней), которые мало того, что не соглашаются с его мнением, так еще и выслушать не хотят. Так они и блуждали (а об этом можно рассказывать очень долго), пока не подошли к очень большим и широким дверям, на вид сделанных из серебра. Двери были выше роста человека и, видимо, открывались внутрь, так как уже в метре от двери потолок задевал макушку ирокеза ДВ, чего он старался не замечать (и правильно делал - если уж голова похожа на швабру, можно и привыкнуть, что ей каждый раз вытирают пыль).
- Ну все, приехали, - сказал ДВ и подошел близко к двери.
- Ну и куда ты меня завел? - спросил его Фобос.
ДВ попытался открыть дверь: он тянул ее и вверх, и вниз, и на себя, и от себя, даже пнул пару раз ногой, но дверь не открывалась. Прекратив эти бессмысленные попытки, он промолвил:
- Это вход в одну из Галерей. Это источник кислорода на планете и один из немногих путей к центру Стаалмулда. К его сердцу, можно так сказать. Черт, и этот проход оказался закрыт!
- А как-нибудь обойти его можно? - уточнил князь: - Или другой вход найти.
- До другого мы можем плутать в два раза дольше, а времени у нас нет — не только твоя планета собирается «присоединиться» к этой помойке.
- А может быть какой-нибудь «черный вход»? - да, сообразительности у князя Фобоса было хоть отбавляй.
- А это мысль! - глаза ДВ загорелись идеей: - Здесь есть комната с выходом в систему воздухоснабжения. Если мы сможем туда пробраться, то по вентиляции проползем в Галерею. Вот только есть проблема — придется идти через посадочную платформу, а как я понял оттуда местный королек собирается куда-то отправиться. А это значит, что охрана там будет такая, что даже жук не проползет.
- Но игра стоит свеч?
- Стоит, поверь мне, очень стоит. В крайнем случае, мы сможем спрятаться в челноке короля, прежде чем он взлетит. Но лучше до этого вывести сердце из строя.
- Ну, значит надо поспешить. Боюсь, нас уже разыскивают, - сказал Фобос и указал пальцем в сторону двух приближающихся фигур с автоматами наперевес.
- А ты черт! - выругался панк: - Это же местные старатели. Они наверняка по нашу душу. Пока нас не видно — надо драпать. Пошли! За мной!
И две фигуры нурнули в небольшую и незаметную дверь справа от входа в Галерею. Подошедшие полицейские лишь недоуменно смотрели на закрытые двери и окончание следов их жертв. А князь и ДВ тем временем полу шли полу ползли по пыльному тоннелю с таким запахом, что даже самые лучшие противогазы России не смогли бы с этим справиться. Постепенно туннель становился похожим на холодильник, местами на стене виднелся иней, а с потолка свисали несколько сосулек. Так же температура стала резко меняется и уже к выходу Фобосу пришлось закутаться в плащ посильнее, это хоть как-то спасало его от обморожения.
- Кстати, - подал голос панк: - А ты в темноте хорошо видишь, княже?
- Не обделен, - смутно ответил Фобос. В действительности он столько проводил времени в сумерках, и это привело к тому, что он в темноте ориентировался, как у себя в кровати.
- Это хорошо. А то источники света могут нас выдать. Кстати на счет света — я вижу свет в конце тоннеля.
И в действительности сквозь туман замаячило пятно света. Но света электрического. Через пять минут ДВ и Фобос сидели за большим ящиком, освещаемым одним из мощных фонарей, которые были расположены вокруг большой площадки, на которой... Князь столько разных по конструкции боевых машин нигде не видел в таком количестве. Тут были как и легкая техника, так и очень тяжелая, ощитиневшаяся со всех сторон разными пушками. Технику грузили на внушительного размера космические корабли. В погрузке участвовали еще и несколько групп солдат. А техника, которая не своей величине не могла поместиться на корабле, была согнана к краю площадки, где виднелась странноватая конструкция, напоминающее кольцо. Видимо это был межзвездный портал. Ближе к беглецам на причале стояли десантные челноки, в некоторые из которых грузились солдаты или какие-то ящики. Особняком стоял небольшой челнок с яркими зелеными полосами по бокам. Челнок, в отличие от остальных кораблей, охранялся целым взводом солдат, и даже двумя роботами, которые выглядели так, будто их создатель был садистским абстракционистом. На площадку со всех четырех сторон выходили двери разных размеров, но самая маленькая и неприметная была напротив тунеля, из которого выбрались беглецы.
- Вот туда нам надо, - сказал ДВ и указал пальцем на эту дверь.
- Сума сошел!? - чуть не крикнул князь, но сдержавшись продолжил: - Это же через всю площадь. Мы туда минут десять бежать будем, не говоря уже о том, что бы ползти.
- Согласен, но мы сделаем вид, что просто работаем здесь грузчиками.
- Нет, ты точно спятил — так нас еще быстрее обнаружат.
- А этого я и добиваюсь. Двух бегуших человек тут сразу в чем-то заподозрят и расстреляют без следа и следствия, а грузчиков даже пропустят.
- Но где мы форму грузчиков достанем? Они же все здесь в каких-то оранжевых костюмах ходят.
- Поиск формы можешь предоставить мне, княже. Я это быстро, - улыбнулся ДВ и привстал, что бы выбежать из-за ящика.
- Ага, знаю, как ты быстро. Эти заношенные плащи ты минут десять искал в пустом магазине, а тут полно охраны и долго прятаться безнадежно.
- Поверь мне, княже — это дело пяти минут, но не больше.
- Хорошо, даю тебе пять минут, но потом самостоятельно постараюсь добраться до той двери.
- Отлично, через пять минут у нас будет форма грузчиков, - сказал ДВ и рванул к соседнему ящику. Как только он за ним скрылся, князь стал отсчитывать пять минут. А заодно и осмотрелся более внимательно по сторонам. После тщательного осмотра оказалось, что только небольшая часть техники и грузов будут доставлены на Меридиан, другие ящики отправлялись на другие планеты, в том числе неизвестные князю. Видимо стаалмулдовцы вели захватническую политику уже давно — даты на некоторых коробках были смутно понятными, но числа были знакомы (не даром ведь говорят, что математика — универсальная вселенская наука). Некоторые ящики ждали своей очереди уже не один десяток лет. Где-то отрылись ворота, и на плошадку выехал какой-то автомобиль. Фобос сфокусировался на нем. Автомобиль не имел каких-либо знаков отличия, но все встречающиеся на пути резко отходили в сторону, что бы не мешать машине следовать намеченному пути. Машина скрылась за одним из челноков и звук двигателя стих. Фобос хотел было рассмотреть поближе этот агрегат, но в этот момент к нему приблизился часовой, и князю пришлось срочно прижаться к ящику. Часовой прошел мимо, даже голову в сторону князя не повернул. Прошло минуты четыре, а ДВ никак не появлялся. И вот когда князь Фобос стал уже замерзать и решаться на пробежку до конца площадки, появился ДВ с двумя комбинезонами в руках.
- Надеюсь, что размерчик подходящий, - сказал он и передал один из костюмов Фобосу.
Через минуту оба они стали похожи на стандартных грузчиков. Плащи они бросили подальше в тунель, что бы не оставлять улик, и двинулись в сторону противоположной стены. Как ДВ и говорил, охрана совершенно не обращала внимание на грузчиков. Видимо их внешность еще не была раскрыта местной полиции. И вот через пятнадцать минут быстрого шага (у некоторых народностей этот быстрый шаг не сильно бы отличался от бега), беглецы оказались у небольшой двери. Дверь открылась без каких-либо помех. ДВ вошел первым и из темноты поманил Фобоса. Но князь решил все же утолить свое любопытство и задержался посмотреть на хозяина автомобиля. Им оказался паренек лет семнадцати, который шел по направлению размалеванного челнока. Видимо это и был король — все при его виде отдавали честь. Всю его свиту составлял чудно одетый пожилой человек, который что-то бурно обсуждал с королем. Бывший правитель Меридиана проследил за королем, пока тот не скрылся в салоне челнока. Челнок практически сразу же пошел на старт.
- «И почему мне всегда противостоят малолетки?» - подумал князь и сделал шаг внуть помещения.
Через минуту за Фобосом промелькнула чья-то тень, которая так же скрылась во мраке, плотно закрыв за собою дверь...

Ватек стоял в проходе и ждал, пока достопочтенные послы со Стаалмулда соизволят оторвать свои пятые точки от кресел и поравняются с ним. Оба посла были одеты в красно-серые балахоны и чем-то напоминали монахов (разве что у монахов не бывает таких хищных взглядов и отвратительных улыбок). Послы поразительно были похожи друг на друга, но в то же время отличия все же были. И главное в котором – рост. И если один из послов не страдал гигантизмом (а скорее даже наоборот) и был похож на местных жителей Меридиана, разве что в человеческой коже. Но вот второй… Что ж, конечно Ватек считал, что хорошего человека должно быть много, но, во-первых, не на столько много (через дверь второй посол мог пройти разве что боком), а во-вторых, называть хорошими людей, которые хотят уничтожить его мир, Ватек не привык.
- Светлейшая королева Меридиана Элион готова принять Вас, дорогие послы, - видимо эту речь Ватек заучил заранее, но никто не знал, что тайком от своих «работодателей» он постепенно занимался самообучением. Когда тебя называют болваном, и ты понимаешь это, тогда есть только два пути: либо согласится с правдой, либо пытаться эту правду перетянуть на свою сторону. Ватек один раз уже пробовал первый вариант – ему не понравилось, и он решил перейти к следующему.
Послы протиснулись в дверь (второй посол даже немножко погнул дверную раму из позолоченного дерева). После князя замок не сильно изменился, так что приемная располагалась подальше от тронного зала, что бы у человека идущего с какой-либо просьбой к князю, желание чего-либо просить само отпало (хотя стоит признать, что этому способствовал скорее не длинный коридор, а картины, показывающие тех несчастных, которые разозлили Фобоса (а на двух последних даже были изображены очень разозлившие князя бедняги)). Сейчас же коридор был относительно чист от творчества, лишь изредка виднелись небольшие (и чаще незаконченные) картины, созданные рукой самой королевы. На картинах изображались или красивейшие (даже при бывшем правителе) места самого мира, либо какие-то неизвестные и затерянные уголки Земли.
- Да, творческая натура, - шепотом и с усмешкой проговорил маленький посол. Второй лишь мерзко посмеялся. Ватек сделал вид, что не расслышал, хотя в любом другом подобном случае он бы без разговоров врезал бы по башке (но это в данный момент было бы большой глупостью – бить послов планеты, армия которой в тысячу раз превосходит по моще меридианское воинство).
- Любая творческая натура в глубине души большая дура, - в ответ прохихикал громила. Оба посла разразились мерзким хохотом, посматривая в затылок Ватеку. Он в ответ только скрежетал зубами от злобы. Но от неприятной ситуации Ватека спас конец коридора и большие резные двери, ведущие в тронный зал.
- Тронный зал, - громко сказал страж.
- Тронный, тронный, макаронный, - пошипел куплет какой-то грубой песенки маленький посол. И оба снова захохотали.
Ватек открыл перед послами дверь (еле сдержавшись, что бы не пнуть мелкого, который стоял ближе), и оба посла с премерзейшими выражениями лиц вошли в тронный зал, где их уже ждала королева Элион в полном королевском облачении и короной на голове. Осмотрев вошедших она нахмурилась и махнула Ватеку, что бы тот закрыл дверь в Тронный зал. Страж захлопнул дверь немного более громче, чем обычно и развернулся, что бы пойти пропустить стаканчик чего-нибудь успокаивающего на королевской кухне.
Думаю, многие знают, о чем и с каким тоном беседуют послы страны-победителя с правителем проигравшей страны, так что описывать этот мудреный процесс не стану. Уточню только, что после приема послов королева Элион стала обдумывать возможность бросить все и вернуться в родной город на Земле, даже, если она больше никогда не увидит Меридиан. Послы покинули дворец все с теми же мордами, вот только настолько красными, будто их окунули в тазик с томатной пастой. Когда королева злится, то из-за своего юного возраста и недостатка придворного этикета, может быть очень грубой. Даже, если за весь разговор она произнесла последнюю, но решающую, фразу.
Как только дворцовые страсти улеглись, и наступили сумерки, с парапета замка, откуда было видно и внутренние помещения, и южную часть стены, где был главный вход, слетела одинокая тень и скрылась где-то между небольшими домиками города, расположенного у подножия королевского дворца. Ведь информация о близких магических мирах всегда должна направляться верхушке Центра Вселенной. А уже там разберутся с этим делом…


- Ни чего не понимаю, - причитал Оракул, бегая по кругу зала, как цирковая лошадь и держась за голову: - Ну почему, когда что-то происходит, я узнаю об этом последним?!
На бегающего и матерящегося Оракула смотрел Тибор. Смирно так стоял и смотрел, без презрения. Смотрел и улыбался (хоть за густой бородой этого видно не было). Оракул уже не в первый раз начинал потихоньку сходить с катушек, и если сначала Тибор действительно беспокоился о душевном состоянии друга, то после нескольких таких «истерик» он стал получать небольшое удовольствие от наблюдения «бесящегося Оракула», как однажды его обозвала одна из стражниц. Рядом с Тибором стоял (если можно привести такой термин для левитирующего существа) один из призраков, который собирали информацию для Кондракара. Не смотря на отсутствие каких-либо эмоций и выражения лица, безликий чуть не сгибался от внутреннего хохота, сцена с бегающим Оракулом напомнила ему фрагмент воспоминания из детства (когда он был еще человеком): точно так же по арене цирка бегал клоун на бутафорской лошадке.
Оракул решил, что своей беготней он мозгу не поможет, и остановился. Правда, нужные мысли все равно не лезли в голову.
- Что же я сделал не правильно?! – все еще причитал Оракул: - Где же я допустил оплошность?!
- Полагаю, - решил вклиниться в разговор Оракула с Оракулом Тибор: - У нас завелся крот.
- Да хоть хомяк! – голос монаха (хотя он и не имел чина, больше всего походил на китайского монаха, осталось только брюшко отрастить) пролетел по залу несколько раз, вспугнул призрака и тот бесследно растворился в тени одной из колон: - Какое мне дело до каких-то там грызунов! Тут вопрос о очередной Вселенской опасности идет, а он мне о морских свинках!
Тибор закатил глаза так, что зрачки исчезли где-то на уровне лба. Оракул отличался могучим умом, но был рассеян и невнимателен к мелочам. Что в принципе было проблемой всех прежних хранителей порядка. Для решения мелких проблем всегда был кто-нибудь, похожий на Тибора.
- Вы точно не хотите подключить к этому делу стражниц?
- Нет, спасибо, чем они могут сейчас помочь? Разве что потереть мне спину в ванной. Но даже с этой работой они толком не справиться…
Тут внезапно из воздуха возник прозрачно-сизый шар, в котором виднелось размытое лицо (видимо помехи). Вот только если можно назвать лицом серебряную маску с вырезами для глаз, откуда бездумно смотрели совиные глаза. На маске играли солнечные блики.
- Великий Оракул, - мертвенным голосом молвило существо и замолчало, ожидая, когда заговорит Оракул.
Оракул кивнул:
- Пожалуйста, продолжай.
- Да, Оракул. Мы настигли князя Фобоса в месте, называемом местными жителями Галереей.
- Это хорошо, не причиняйте ему вреда, он нужен мне живым и более-менее думающим.
- К сожалению, мы не смогли сразу его захватить…
- То есть как это?! – Оракул снова стал терять самообладание.
- На его след так же вышли местные правоохранительные органы и какие-то наемные оперативники. А еще князю помогает какой-то сильный чародей, глушащий все поисковые устройства.
- Интересно, кому, кроме меня понадобился этот надоедливый живучий дохляк? Не уж то своей полусумасшедшей сестренке?
- Не могу знать, сир, - ответило изображение из шара.
- Ладно, не важно. Слушайте внимательно: нужно любым способом добраться до Фобоса первыми. Не в коем случае не давайте ему возможности колдовать, но причинять ущерб так же не следует, он нам еще пригодится и живой. А обезвредить мы его всегда сумеем. Исполняйте приказание.
- Как Вам будет угодно, сир… - и изображение серебряной маски исчезло. Через секунду исчез и шар.
Оракул подумал с десяток секунд, и твердым шагом направился к двери.
- Вы, что-то надумали? – спросил Тибор.
- Можно сказать и так, мой друг, - улыбнулся Оракул (самообладание и вселенское спокойствие снова возвратились на свои места): - Но сначала я бы хотел принять ванну. Проследи, что бы мне никто не мешал.
- Будет исполнено, - и старик отправился к противоположной стене.
Но его остановил возглас Оракула:
- И еще Тибор!
- Да?
- Отключи, пожалуйста, в ванной комнате волшебный портал-зеркало. А то в прошлый раз вышло небольшое недоразумение. Не люблю, когда кто-то слушает, как я пою, принимая душ…

Но вернемся на Стаалмулд, где пройдя сквозь очень темный туннель, князь Фобос и его проводник оказались в большом саду, по красоте который мог бы поспорить со многими самими прекрасными планетами. Растения в галерее были всевозможных оттенков, хотя доминировал все же темно зеленый. С длинных и мощных веток чудных деревьев с игольчатыми листьями свисали толстые вьюны, с раскрытыми цветами ядовито-кислотных оттенков. Где-то среди кустарника звенело устье ручья, вода из которого с тихим шипением спадала с отвесного холма, образуя неглубокую речку, наполненную прозрачной водой. Около огромных цветов, которые буквально распускались из-под земли, жужжали здоровые пчелы в черно-синюю полоску. Они перелетали с цветка на цветок, перенося на своих четырех лапках, дурманящую фиолетовую пыльцу. Где-то вдалеке виднелся низкорослый лесок из тонких деревьев, ветви которых росли параллельно стволу вверх. А какие стояли в Галерее запахи – пером не опишешь. Это был рай для ботаников, и ад для аллергиков.
Князь стоял посреди небольшой тропы с буквально открытом ртом от удивления. К нему подошел ДВ, который так и не поменял личину, оставаясь «окольцованным» панком.
- Ну и чего мы зенки-то вылупили, а княже?
- Никогда не видел такой красоты, - ответил Фобос (ведь его сад по сравнению с этим был лишь пшеничным полем).
- О, друг! Тогда ты просто чурбан. Ты хоть разумеешь, что на этой планете еще пять таких галерей? И каждая краше другой?
- Врешь наверняка, - скептически хмыкнул князь: - Не верю, что есть место краше.
- Если вру, то пусть умру! – скрести руки в «жесте праведника» ДВ: - и если мы не поспешим, то эта поговорка правдой станет…
- В этом ты прав, дружок, - из кустов со всех сторон, кроме обрыва, появились люди в армейской форме и в метр пятьдесят в плечах. В руках у некоторых были легкие (по меркам Стаалмулда) автоматы, но некоторые держали резиновые дубинки (по внешнему виду которых было ясно – лучше бы они держали автоматы).
- Руки, увверх! – приказал один из солдат, видимо командир (знаков отличия в армии Стаалмулда не носили).
- Ну все, приехали, - вздохнул ДВ и поднял руки. Фобос же напротив не спешил повторить этот жест.
- Да-да, допрыгались, кролики, - крякнул один из солдат.
- Что делать будем, а капитан? – в наглую спросил ДВ у князя Фобоса.
- А я откуда знаю? – ответил тот: - нет, я могу конечно сколдануть…
Но не успел он произнести фразу до конца, как на него ощетинилось половина автоматов, вторая уперла взгляды в смущенно улыбающегося ДВ.
- Типа, колдовать вам не стоит, да, - молвил главный: - Нас просто так не раскидаешь . да и своды Галереи от магии защищают хорошо. Тут… как там ее?
- Энергетика, - подсказал один из солдат, стоящий рядом с главарем.
- Да, спасибо. Энергетика тут такая, - и солдаты заржали. Будто табун бешенных жеребцов пронесся по помещению.
Но этот смех обошелся двух неосторожным солдатам довольно дорого. Смех стих сразу же. Как только двое ближайших вояк покрылись инеем и рухнули на пол с широко открытыми глазами. Солдаты попятились: ДВ стоял, закрывая спиной бывшего правителя Меридиана, и держал в руке какой-то странный агрегат, похожий на две спаянные в виде креста полые трубки. Одна из трубок был направлена точно в грудь капитану. Из крайних трубок оружия шел конденсаторный пар.
Панк улыбался:
- Что, знакомая штучка? По вашим глазам вижу, что знакомая…
- Что ты с ними сделал?! – удивился князь, нге давая договорить ДВ.
- Да нечего страшного, оклемаются, разряд был слишком маленьким, - как только прозвучало последнее слово, двое солдат сорвались с места, но сразу же остановились – оружие прочертило ледяную дугу прямо перед ними: - А сейчас оно настроено на полную мощность и еще один выпад с вашей стороны и жертв среди вас не избежать.
- Ты блефуешь, - молвил капитан солдат. Хотя по его трясущимся рукам и каплям пота на холодном лице говорили об обратном.
- А ты проверь. А теперь дайте нам пройти.
- Дайте им дорогу! - капитан рявкнул на ближайших к выходу солдат, после чего обратился к беглецам: - Вам далеко не уйти.
- А это мы посмотрим, - сказал ДВ и боком двинулся ко входу в сердце Галереи. Фобос старался держаться у него за спиной (не то чтобы он боялся, просто, когда у врага численный перевес, лучше найти стабильное укрытие).
Беглецы уже было отошли на приличное расстояние, когда князь буквально спиной врезался в грудь одного из новых действующих лиц. Князь Фобос оглянулся посмотреть на живой щит, мешающий ему отступать. Щит оказался здоровенным рыцарем (куда больше стаалмулдовских солдат) с белым плащом и серебряной маской, из под которых на беглецов взирали совиные глаза. За его спиной стояло шестеро таких же рыцарей, у каждого в руках было по здоровенному мечу, от одного вида которых дубинки стаалмулдовцев рассыпались в труху.
- Князь Фобос, - обратился рыцарь: - Вы пойдете с нами. Возражения не принимаются. И лучше Вам не сопротивляться.
Фобос опешил. Он знал, что эти рыцари являлись командой перехвата Кондракара (некоторое время он даже управлял ими, до того момента, как прыгнуть в бесконечность и очутиться в итоге на Стаалмулде). Возможность возвращения в Башню Туманов князю не прельстила. Он еле выбрался оттуда, не говоря уже про те жучащие дни, пока он «обитал» в одной из темниц Кондракара.
- Нет! Я не куда с вами не пойду! – закричал князь и попытался было спрятаться за панком, все еще сжимавшим оружие, но совершенно забывшим об этом. Но не тут то было, один из рыцарей проворно схватил Фобоса за шкирку и поднял в воздух. Фобос забрыкался и заорал благим матом, от которого уши даже у ДВ завяли. Но тут очнулись военные, которые не хотели просто так отдавать свою добычу, тем более что их было куда как больше, чем рыцарей.
- Э, нет! – закричал капитан и наставил на рыцаря, держащего за шкирку князя, громадный пистолет, не уступавший автоматам: - Эти беженцы являются заключенными его Величество короля Афвала и никуда не денутся!
Вот дилемма – или снова стать узником Оракула, или же игрушкой в руках злобных политиков Стаалмулда. И что из чего выбирать – вот в чем вопрос…
Но выбор за Фобоса сделал звук просвистевшей в паре сантиметров от его уха пули. Державший Фобоса рыцарь пошатнулся и рухнул на пол – его серебряная маска раскололась надвое, явив взорам полу человеческое полу-совиное лицо, с клювом филина, вместо человеческого носа. И тут началось: рыцари из-за ограниченного поля зрения (и ограниченного ума) решил, что их атакует кто-то из стаалмулдовцев, поэтому без каких-либо звуков они рванули в сторону «обидчиков», позабыв про свою цель. Просвистела еще одна пуля. Фобос инстинктивно пригнулся и обернулся на вскрик – пуля попала в руку одному из солдат, он осел на землю и схватился за предплечье.
- Ах, вы сво!.. – крикнул капитан вояк, но его голос потонул в злобном реве. Стаалмулдовцы, позабыв про огнестрельное оружие, помчались в сторону предполагаемого врага. Две волны, серебряно-белая и коричнево-красная столкнулись и разошлись. Фобос зачарованно смотрел на это действие. Рядом пролетела еще одна пуля, вызвав маленький вихрик у ног князя.
- Че встал?! – крикнул ДВ ему на ухо, приводя в чувство князя: - Бежим, пока они друг другу морды бьют! А то нас тут пристрелят!
И беглецы рванули в сторону выхода из Галереи, в предполагаемое сердце Стаалмулда. Трое солдат побежали за ними, но в буквальном смысле замерли, после того, как ДВ применил свое оружие. Больше никто их беспокоить не стал – остальные были заняты разборкой с белыми рыцарями. Благополучно добравшись до двери первым, ДВ стал что-то набирать на панели, рядом с дверью. Дверь, оказалось, была шлюзового типа и была такой массивной, что в нее запросто мог въехать одна из тех гигантских боевых машин, что ранее видел Фобос на взлетной площадке. Панк набрал на панели какой-то код и удовлетворенно вздохнул, панель мигнула, послышался писк, и дверь пришла в движение. Как только открылось достаточно места, что бы протиснулся человек, ДВ толкнул бывшего правителя Меридиана внутрь и прыгнул за ним следом. Через минуту их силуэты исчезли во мраке. А еще через одну в практически закрывшуюся дверь проскочил высокий худой мужчина в черном комбинезоне. Дверь захлопнулась, скрыв за собой крики и ругань, борющихся друг с другом противников…

Элианор и Владимир были самыми опытными (и живучими) оперативниками карательного отряда Млечного пути (в простонародье КОМпот). Им то и вручили задание на устранение бывшего правителя Меридиана. Работа для них не пыльная (по сравнению с последним заданием, где им пришлось замаскироваться двумя влюбленными друг в друга повстанцами и работать некоторое время на недавно созданное государство, которое вело непрекращающуюся борьбу против приспешников старого императора). Но мы отвлеклись... Так как начальство Элианор и Владимира на выполнение этого задания дало четыре недели (срок более чем стандартный), они обрадовались тому, что три с половиной недели их все же ждет заслуженный отдых. И вот когда пришло известие от одного из «наблюдателей», как называл Владимир этих призрачных безликих шпионов, оперативники оправились в путь. Как потом оказалось, нелегкий, неверный, очень запутанный, предательский и заканчивающийся плачевно для Владимира и очередной ветреностью для Элианор. Но, если я сейчас все расскажу, то Вам будет совсем не интересно дальше читать и Вы не узнаете, что... Стоп, о чем это я? Так вернемся же к оперативному «отряду», состоящему из Элианор и Владимира.
Обычно оперативники КОМпота не пользовались колдовскими транспортировщиками, но в данный момент они хотели побыстрее отделаться от этой работы, и воспользовались межзвездным порталом. Если не считать стадо огромных волосатых слоноподобных существ с белой шкурой, оперативников никто не заметил. Тем более, что они «приземлились» точно в разрушенную князем Фобосом тюрьму, так что магический всплеск, возникающий после схлопывания портала никак не отразился на окружающей среде. Местность в округе напоминала поле для испытания атомно-магического оружия — немногочисленные деревья были выгнуты так, будто здесь поработал сумасшедший садовник. Везде сугробами лежал странноватый синий снег, хотя чуть подальше (метрах в сто двадцати от здания) снега почти не было. Здание так же выглядело плачевно — как будто оно взорвалось изнутри, но кто-то успел нажать на паузу, и стены так и остались «раскрытыми», как лепестки цветка тюльпана. С одной стороны стены у здания не было. Оставалось только гадать. Что произошло с людьми, которые были внутри.
- Гадость какая, - молвила Элианор голосом, который мог принадлежать хорошей актрисе лирического театра, а не наемному убийце.
- Да, зрелище то еще, - голос Владимира был таким же, как у графа Дракулы из одноименного телефильма. Даже бледность лица и красные глаза у уже не молодого, но еще и не старого мужчины, были как у вампира. Да и одет он был подобающе: хоть на нем и не красовался старинный фрак, но черный комбинезон и такого же цвета плащ-пыльник с поднятым воротником. Был бы Владимир уроженцем Африки, то сошел бы за киношного истребителя вампиров, с дурацким лезвиявидным прозвищем.
- Ты чувствуешь запах этого... как его там... Ну, который князь? - одной из немногих (если не считать шоколадных конфет) слабостей Элианор была плохая память на имена. Но сильных сторон у нее было тоже с достатком, одной из которых был выбор одежды не для красоты, а для удобства. Хоть она и не носила плащ, как у Владимира, одета она была все в тот же темный комбинезон. Только тут он был чуть покороче, хотя все равно висел на ней мешком.
Владимир принюхался:
- Нет. Но я вижу следы, - он нацепил на голову инфракрасный прибор ночного виденья. Перед его глазами появилась картина, напоминающее помешательство художника: оттенки красного в теплых местах, и темно-сизого в холодных. Чуть подальше от того места, где стояли оперативники, валялась бочка, покрытая снегом, только от нее все еще шло тепло. А от бочки шли следы. Двое, или трое следовали по направлению к другому городу-гиганту. И скрывались в ночи.
- Значит идем в город? - спросила Элианор.
- Значит идем...
Город их встретил огромной толпой безжизненных жителей. Никому до двух пришельцев дела не было, и оперативники довольно быстро прошли по главной улице (а она по ширине была не меньше одной из Лос-анджелесских автодорог) не обращая внимание на местных полицейских (к слову сказать им тоже было наплевать на двух людей из толпы, они ведь искали беглецов из тюрьмы). Никакого шума не было (как обычно показывают по телевизору: случилось какое-нибудь непредвиденное обстоятельство и полицейские бегают не знаю куда деваться), на Стаалмулде понимали, что бегай не бегай, а дело само собой от этого не изменится.
Все шло просто отлично и оперативники напали на след, Элианор удалось подсмотреть и подслушать разговор (повезло, что язык, на котором общались Стаалмулдовцы был знаком оперативникам) охранников, комнаты-строения, называемого Галерея. Пробраться в Галерею оказалось проще простого — через главный вход, он был открыт для всех жителей города (почему беглецы ДВ и Фобос не воспользовались эти проходом неизвестно). И вот после недолгой пробежки по самому красивому саду Вселенной, который когда-либо видела Элианор (Владимир сказал, что в его домашнем огороде растут растения куда более полезнее), оперативники оказались на краю холма, где росло высокое раскидистое дерево — хорошая смотровая площадка. На которую и взгромоздилась девушка (Элианор была гораздо младше Владимира, и почему такие идут в наемники?).
- Ну? - после недолгого ожидания спросил Владимир: - Видно что-нибудь?
- Да, вижу их, - Элианор покрепче ухватилась за одну из веток и перенесла вес тела на ноги, что бы удержаться на раскачивающимся над пропастью дереве: - Их двое. Этот Фобос и какой-то синеволосый клоун. Представляешь, у него даже так кольца висят в ушах, что самих-то ушей и не видно.
- Хорошо, сейчас я к тебе присоединюсь.
И Владимир залез на дерево. Но под его весом ветки стали трещать, и оперативник не стал спорить с судьбой. Из чехла за спиной, он достал короткоствольную винтовку с прицелом и протянул ее девушке.
- Не могу дальше пробраться, ты легче меня — тебе и стрелять. Держи, но знаю — заряда на два выстрела.
- Ладно, - и девушка схватила ружье. После недолгих настроек она стала рассматривать свою цель в окуляр.
- «А этот князь довольно симпатичный, жалко его убивать», - подумала девушка: - «Но задание, есть задание. Хотя, может сделать вид, что промахнулась, путь лучше старик с ним разбирается».
В этот самый момент она заметила движение в зарослях около князя. Присмотревшись, Элианор поняла, что Фобоса обнаружили местные мвдшники, которые оперативно окружали беглецов. Три секунды и панк с князем были окружены.
- Ну? - раздался голос Владимира с нижних ветвей дерева: - Чего ждешь? Или не видно его?
- Да видно, но тут свидетели появились.
- Какие такие свидетели?
- Похоже, что местные стражники.
- Черт! Придется их шугануть. Один выстрел в этого размалеванного, пусть покопошаться, а второй уже в князя.
Пока он это говорил, на поляне появились новые действующие лица: белые рыцари с серебряными масками. Пришло время Элианор ругнуться, но ругательство было похлестче, чем у сдержанного Владимира.
- Представляешь, здесь рыцари появились!
- Что?! Они-то откуда?! Меняем план — стреляй в цель, а остальное я беру на себя.
Элианор прицелилась во второй раз. Князь в этот момент спрятался за спиной у панка, который то и дело оглядывался то на рыцарей, то на солдат, которые играли в гляделки друг с другом. Выглядело это очень забавно. Была бы ситуация полегче, девушка даже бы рассмеялась. Но Фобос выглядел таким уязвимым, что пальцы девушки не давали нажать на курок.
- Что-то я выстрелов не слышу, - раздался снизу голос.
- Не могу прицелится, - соврала Элианор.
- Ты его видишь? - спокойно спросил ее напарник.
- Вижу...
- Так стреляй!!! - во весь голос заорал Владимир.
Раздался еле слышный выстрел. Но в последний момент Элианор отвела ствол оружия и пуля угодила в маску одного из рыцарей (того самого, что в этот момент ухватил князя за горло), который рухнул на землю.
- Попала?!
- Нет, я промахнулась, но задела одного из рыцарей. Он вроде бы мертв.
- Дура! - Владимир затрясся от злости: - Ты совсем ослепла. Целься еще раз и стреляй, а то голову отверну!
Второй выстрел пришелся в плечо одного из солдат.
- Я снова промахнулась.
- Два раза дура!..
Но остальная фраза утонула в звуке автоматной очереди, которая прошлась по стволу дерева, как раз между Владимиром и Элианор. Дерево треснуло и сломалось, ствол под девушкой покачнулся, и оперативница потеряла равновесие. Только хорошая реакция позволила зацепиться за последние ветки и не рухнуть в пропасть (хоть овраг был не большим, но падать все же высоко). Винтовка улетела вниз.
- Три раза дура, - прошептал себе по нос Владимир и спрыгнул с ветки: - Ты там держишься?
- Да.
- Сама выберешься?
- Попробую.
- Значит, я побежал за нашей целью, которую ты упустила, - и Владимир скрылся за кустами (надо сказать, что этот оперативник был из того типа людей (или существ, похожих на людей), которые работу ставили высшим приоритетом).
И Элианор осталась висеть на волоске от падения. Так она висела долго (пока не стихли звуки борьбы между схватившимися охранниками и рыцарями), и много мыслей посетило ее голову...

ДВ насвистывал себе под нос:
- Жизнь потеряй, страх найди, в пропасть ныряй, но не дай скуке прийти…
Оба беглеца, после известных событий (а именно потасовки между стаалмулдовской армией и рыцарями Кондракара), скрылись за большой металлической дверью, которая вела в плохо освещенный коридор. Коридор состоял из какой-то странноватой материи и, казалось, пульсировал (тут самое время вспомнить о «Чужих», но для ДВ биотехнологии были не в новинку, впрочем, как и для князя, разве что Фобос «баловался» только с цветочками (и добаловался до изгнания)). Старинные светодиодные лампы давали тусклый свет, в котором видно было так же, как глубокой ночью в густом тумане. Лучи света безуспешно пытались разорвать поглощающую их мглу, но мощности ламп на это не хватало. Шаги беглецов гулко отлетали от металлического пола и уносились куда-то в глубь длинного причудливого коридора. На всем пути беглецам не попадались ни рабочие машины, ни служащие. Лишь только причудливый пульсирующий коридор и тусклые лампы, которые буквально прорывали «плоть» стен и висели на тонких стеблях.
Но Фобос и ДВ были не одни - князь чувствовал, что за ними снова кто-то наблюдает, но теперь гораздо материальное, чем в прошлый раз. Этими подозрениями бывший правитель Меридиана и решил поделиться со своим спутником:
- Мне кажется, что за нами кто-то следит, - полушепотом сказал он.
ДВ остановился так резко, что замешкавшийся князь врезался в его широкую спину.
- Когда кажется – в кишках не вяжется, - буркнул раздраженно панк, даже не обернувшись: - У тебя паранойя, княже. И не будем об этом, хорошо?
- Ладно, но…
- Вот и чудненько! – ДВ снова повеселел и быстрее зашагал вперед: - А я вот чувствую, что мы скоро придем куда надо.
А за ними, соблюдая дистанцию и прячась в тени за поворотами, следовал Владимир. На его плаще виднелся большой порез от меча рыцаря – Владимир так торопился проникнуть за закрывающуюся дверь, что в тот момент ему было наплевать на собственную безопасность. Хорошо еще, что обошлось все рваным плащом и ссадиной на спине. А серьезные увечья пусть теперь получает Элианор.
- «Эта придурошная бабенка так меня вывела из себя, что я сам бы ее со скалы скинул», - размышлял про себя Владимир – он был из таких людей, что могут «копаться» у себя в голове, одновременно не отрываясь от выполнения поставленной задачи. Но совесть (а точнее те немногие остатки, что сохранились у оперативника) его мучила за то, что так вольно поступил с напарницей, оставив ее погибать. Однако, «при достижении цели – все средства хорошо», как говорили на родной планете Владимира (на которую он хотел слетать после этой миссии), по этому такой эгоистичный поступок Владимиру простился бы. Возможно. Но Элианор, не смотря на свой довольно мягкий характер (если можно называть мягким человека, который вместо того, что бы разрезать человека на кусочки, устраняет его одним ударом – быстро и практически безболезненно) его теперь всю жизнь е простит.
И вот в конце тоннеля появилось яркое пятнышко света, на которое и вышли беглецы, а следом и их преследователь. Зрелище, открывшееся им, было подобно явлению Христа народу – так впечатлило всех троих сердце Стаалмулда. Даже не просто сердце, а Сердце с большой буквы. Князь (да в принципе, как и ДВ) никогда в жизни такого не видел. Он считал, что источник силы планеты может быть сохранен в каком-либо существе или, в крайнем случае, в предмете. Но что бы источником была огромных размеров живая и медленно сокращающаяся мышца – такое даже в самых страшных кошмарах, к сценарию которых приложил руку Стивен Кинг, не приснится. Огромное помещение, с бесконечным на вид провалом под землю, занимал орган ну очень больших размеров. Хотя сердце человеческим не было, а лишь издали напоминало такое (хотя кто знает, может быть у курильщиков и алкоголиков сердце тоже сморщенное, серое и сокращается раз в минуту). Из сердца в стены, потолок и пол уходили трубки-сосуды разного диаметра, по которым текла прозрачная жидкость, которую можно называть как жизненной энергией, так и просто водой. Фобос стоял, открыв рот (и на минуту забыв, что он все-таки князь, хоть и бывший, а князьям так себя вести не положено), в то время, как ДВ осматривал центр постоянно расширяющейся планеты.
- Да, - сказал он: - Интересный механизм. Думаю, отключив его, мы сможем остановить процесс ассимилирования планет.
- Но что тогда произойдет с этой планетой? – князь вышел из ступора и снова стал задавать глупые вопросы.
- Да я откуда знаю?! Я вообще такое вижу впервые…
- И не увидишь! - послышался голос ос спины беглецов.
И тут из ниоткуда появился Владимир, в руке которого виднелся здоровенный нож. Он в два шага перешел на бег, а потом за долю секунды рванул с поднятым кинжалом на князя. Все это произошло примерно за секунду, но ДВ успел среагировать и отклонить удар с помощью своего чудного крестообразного оружия. Правда сам за это поплатился – кусочек человеческой коже на лице панка, слетел оставляя на своем месте глубокую рану, полную фиолетовой крови.
- Черт!!! – одновременно вскричали борющиеся мужчины (ну ладно: один мужчина и один рептило-образный пришелец под личиной разукрашенного, как новогодняя елка мужчины) и снова кинулись друг на друга. И снова с минимальными потерями: еще один фиолетовый порез и сорванный и изувеченный плащ. И снова выпад. Владимир целился в князя, но ДВ в последние секунды отражал занесенный клинок. Я бы мог описать бой и более подробно (с типичными фразочками и доскональным описанием боя), но не стану этого делать – не думаю, что кто-то не видел хотя бы один боевик голливудского происхождения: там такие картины чуть ли не в каждом кадре встречаются. Ну а главное, что поединок проходил не в комнате с обитыми подушками стенами, а на краю глубокого искусственного (а может и естественного, кто его знает?) провала. И первым (и заодно и последним) в котлован рухнул Владимир, который не смог уклонится от оглушающего хука ДВ. Оперативник пролетел с десяток метров и зацепился за одно из труб, но труба не выдержала и лопнула с таким звуком, когда выдергиваешь пробку из раковины. Владимир рушнул еще ниже и, порвав по «дороге» еще пару сосудов, упал на очень толстую трубу, где и замер, подавая бледные признаки жизни.
- Ну вот, - отдышавшись сказал ДВ: - Дело сделано, мы машинку поломали.
- А дальше что? – вопрос прозвучал от князя.
А дальше пронзительным голосом зазвучала сирена, а лампы в коридоре сменили цвет на ярко-красный. Сердце стало сокращаться быстрее, и пещера-комната заходила ходуном.
- А дальше – бежим!!! – закричал ДВ и беглецы бросились к выходу из проклятого места. Преодолев коридор, они растворились в саду Галереи, откуда быстро нашли выход в город. Где и затерялись в толпе…

И так… Продолжаем разговор.
В то время, как бывший правитель Меридиана, до сих по именующий себя князем, рушил планету и планы стаалмулдовцов, на другой планете (являющейся его родной) бузила его несносная и чуть-чуть сдвинутая сестра. Она в буквальном смысле крушила то, что создала. На пол сыпались осколки стекла и щепки от резных рам. Шума было много, но вот слов с, довольно симпатичных (но не более), губ не слетало. Просто королеву никто не слушал. При свидетелях она наверняка кричала бы что-нибудь, типа: «Проклятый Кондракар!» или «Будь проклят тот день, когда я села на этот трон!», но никто не видел мрачного лица правительницы и проникся ней сочувствием. В принципе королеву понять можно было: в том мире и в той стране, где она жила, подобные браки заключались только в некоторых мелких религиозных сектах, где прекрасную половину человечества унижали еще сильнее, чем в средневековье. Так что к заявлениям (а уж тем более ультиматумам) о браке в шестнадцать лет она относилась с непониманием (а ведь целых семь месяцев ушло на то, что бы большинство меридианцев «согласились» с точкой зрения юной, но не по годам настойчивой, королевы). Что поделаешь, ведь министры люди прямые – что бы королева не захотела, а они сделают все, что бы приказ был выполнен. Оказывается, власть портит не только людей.
На пол упала еще одна картина, изображавшая чудесный по красоте сад, и бегающих между деревьями оленями (которых в этом мире отродясь не было). Один из осколков отскочил от мраморного пола главного зала и чиркнул Элион по указательному пальцу. Внезапный укол заставил королеву остановится от дальнейших погромов, и она ошалело уставилась на капельки крови, стекающие по пальцу, согласно законам гравитации (которая была едина для всех атмосферных планет, кроме планет с полым ядром). Эта болезненная случайность заставила мозг правительницы королевства Меридиан повернуться на сто восемьдесят градусов, и в ее голове, обрамленной длинными пепельными волосами (которые как-то раз пострадали от попытки перекрашивания в золотистый цвет), появиться одной глупой, но гениальной мысли. Королева неспешно подошла к трону, на ходу кое-как перевязав палец, и громко приказала:
- Министра внешней разведки ко мне! Немедленно! – увы, но что еще ждать от девушки, о политике знающей только по телевизионным фильмам с нелепыми названиями.
Через минуту в зал чуть ли не вкатился лысеющий человечек. Хотя он больше всего напоминал высокого и худощавого Мастера Йоду из «Звездных войн», разве только покрашенного в лазурный цвет. Человечек неуклюже поклонился и молвил довольно грубым, для существа такого размера, голосом:
- Что на этот раз желает моя королева? – глаза его попытались сфокусироваться на перевязанном пальце, но задать вопрос по этому поводу он не решился – мало ли, вдруг это последствия неудачной попытки сделать маникюр.
- Мне нужен мой брат, - спокойно произнесла Элион, чем заставила министра разведки осесть на пол.
- Не понял?! – его глаза буквально вылезли из орбит.
- Что Вы не поняли? – королева сделала вид, что готова разорвать его на месте, если тот не сделает так, как приказано. За годы правления королева Элион поняла, что приказы лучше давать таким тоном, иначе их не выполнят никогда.
- Я не понимаю, зачем Вам нужен Ваш брат. Ведь Вы же отказались прилюдно казнить его в тот раз.
- И сейчас я этого делать не желаю, - уже более спокойно произнесла правительница.
- Но…
- В свете недавних событий, - прервала министра королева: - А я думаю, уже все королевство об этом знает, у нас есть два выхода: или принять их условия, а этого я делать не хочу, или обратиться за помощью к… - Элион запнулась, но потом все же добавила: - Кому-либо.
- Но зачем именно брат? – Министр был довольно сообразительным и сразу понял, к чему клонит королева: - Ведь помощь может выслать и Кондракар.
- Я не хочу, что бы подруги снова вмешивались и страдали из-за меня, - на лицо королевы упала тень. На пару секунд она вспомнила, как поступила в тот раз. Совесть все еще грызла ее: - А Оракул больше никого не в состоянии вызвать. Боюсь, что в данный момент нам может помочь только Фобос.
- Но как отнесется народ к возвращению тирана, моя королева? Ведь многие считают его если не погибшим, то сгинувшим навсегда.
- А мы пока ничего жителям говорить не будем. Но другого способа у нас пока нет. Так что, пожалуйста, верните моего блудного брата домой.
- Как Вам будет угодно, моя королева, - с этими словами министр внешней разведки покинул зал.
Теперь Элион внутренне улыбалась – проблема должна решится сама собой. Если вдруг Фобос заявится на Меридиане, то этому королю помойки Афвалу ничего не перепадет, и он останется в дураках. А если Фобос начнет дурить, то можно будет его и в правду казнить – что бы другим не повадно было. Но это все в будущем, а сейчас Элион должна прибрать бардак в главном зале и в своих противоречивых мыслях. И королева с чистой душой вышла из зала в поисках какого-нибудь веника. Чин чином, но многие привычки, привитые с детства, не оставляют и до конца жизни…
А в это время в далеком-далеком мире, среди облаков, во внушительном дворце-крепости сотрясались стены и трескались стекла-мозаики от голоса, которому позавидовал бы сам Адад.
- Какого… - дальнейший диалог содержал местный непереводимый фольклор из коротких слов и резких восклицаний. Но даже боги не могут так орать вечно, куда уж там мелкому, пытающемуся походить на монаха в белой рясе, лысеющему человечку с козлиной бородкой. Успокоившись, Оракул стал ходить кругами (дурацкая, скажу, у него и привычка же) по большому залу, где обычно проводились собрания. Правда, сейчас (как и обычно) в беде Оракула поддерживал только достопочтенный Тибор – седой старец, никуда не ступающий от своего друга, как наглый шпиц от своего хозяина.
- Сначала он сбежал, - причитал Оракул: - Потом в конец обнаглел – помогая нашему самому страшному противнику. Дальше он испортил все планы правлению Стаалмулда. Стравил моих людей с солдатами Афвала. Но главное – он повредил Сердце Вселенной! А он знает, как долго я планировал это операцию с ящиком и этой дурехой… э-э-э, Пагомой, кажется.
- Пандорой, - поправил его старец.
- А не важно! Главное, что он ведет себя, как хозяин положения…
- Думаю, достопочтенный, - вклинился в рассуждения Оракула Тибор: - Что его родословная позволяет ему вести себя так...
- Родословная?! – взревел псевдо монах: - Да, ему повезло, что с такой родословной он жив остался. Знаешь, что мне в голову приходило?
Тибор помотал головой, давая понять, что ни слова не понимает.
- Я задумывался навесить на его противную рожу металлический шлем с забралом, лишь бы не видеть его лица. Каждый раз, когда я смотрю ему в глаза, то кажется, будто передо мной появляется зеркало!
Оракул запнулся и снова дико забегал по кругу, только в обратную сторону, на ходу что-то бормоча.
- Что я делаю не так? – обратился к потолку Оракул. Хотя смысла в этом не было – своды зала не давали голосу возноситься выше крыши. Так что на этот вопрос снова пришлось отвечать старцу:
- Я полагаю, достопочтенный Оракул, что ошибка была не Ваша…
Эта речь заставила остановиться псевдо монаха и задуматься, почесывая свою козлиную бородку. Глаза Оракула сузились, как будто он смаковал какую-то интересную мысль, а потом резко расширились, и он воскликнул:
- Да Вы правы, мой дорогой друг! У нас еще есть выход. Мы призовем стражниц.
- А это логично? – спросил старец.
- Отнюдь, но есть возможность кое-что подправить.
Недоговорив, Оракул подошел к одному из открытых светильников, которые не то чтобы освещали зал, а скорее добавляли таинственности и древности этому и так древнему помещению. С минуту молодой человек (хотя и молодым-то его назвать проблематично, особенно если ему более тысячи лет по земному летоисчислению) ковырялся в огне, который был цвета грязного льда и такой же холодный на ощупь, а потом вынул точную копию знаменитого и желанного для многих «злодеев» и отступников Сердца Кондракара. Хотя как таковым оно и не являлось. Ведь сердце, не зависимо от размеров, должно производить полезную работу: например отправлять по сосудам полезные для живых и псевдо живых организмов нужные жидкости. А это был просто красивый (хотя кому как) и светящийся брелок на тонкой цепочке. И толку от такого артефакта, как от бочки валерьянки в приюте для сумасшедших кошек и не менее сумасшедших представителей кошачьих с других планет.
- Это же не… - удивился старец.
- Конечно же, это не оно. Это дубликат, но очень хороший. Даже хранительница его не отличит.
- Но зачем?
- Будет приманкой. Нам всем известно, что Фобос очень мечтает завладеть силой, хранящейся в этой вещице. И мы дадим ему эту возможность. А потом захлопнем капкан!
И Оракул позволил себе рассмеяться. Но тихо и коротко.
- А как?..
- А мы подставим стражниц. Нет-нет, они не пострадаю, но и знать об этом не будут. А мы убьем двух зайцев разом и сохраним в целости и сохранности Вселенский Разум. Так что, - и Оракул передал кулон в руки старцу: - Честь вручить эту вещь и объяснить задание достается тебе, мой друг.
- Как Вам будет угодно, - и Тибор покинул помещение, оставив молодого человека со своими мыслями. Очень мерзкими, я скажу, мыслями.
Особенно, когда эти мысли крутятся вокруг будущей гибели близкого родственника…

Элианор двигалась параллельными улицами вслед за Фобосом. Князь и его спутник разделились, когда оказались в пригороде, что бы сбросить хвост. Хвостом оказался отряд самых зверских головорезов Стаалмулда, которые сносили все на своем пути, и которые, в силу своей недалекости шли совсем в другую сторону, нежели убегающие.
Элианор видела, как Фобос сменил свой дурацкий балахон на более удобные теплую куртку и штаны из местной растительной ткани. Вот только его длинная шевелюра, выглядывающая из-за вязаной шапки, портила всю эту маскировку. На Стаалмулде даже представительницы слабого пола (хотя, как и в любом другом мире – все наоборот) не носили Таких длинных волос. Со спины, Фобос был похож на девушку, хотя девушки так криво не бегают. Но что-то завлекало оперативницу КОМпота в этом таинственном субъекте. Его распущенность, наглость и необдуманность притягивали Элианор, ведь она росла и воспитывалась по строгим канонам и разнообразным уставам. Все в ее движениях, одежде, увлечениях и даже короткой стрижке подсказывало людям, что они имеют дело с убийцей. Убийцей-неудачницей. Если бы не поддержка старших по званию, то первая же миссия девушки-оперативника окончилась бы плачевно. И чем она отплатила за это…
Бросила своего напарника на возможную смерть (хотя он первый это проделал, но, зная характер Владимира, можно было сказать, что он это не со зла). Мало того, теперь же она увязалась за каким-то подозрительным типом, которого она лично должна была устранить, и который, похоже, начинал ей нравиться. Даже бесчувственным машинам в конечном итоге свойственно проявление чувств.
Особенно чувства боли от столкновения с другим спешащим человеком. Элианор задумалась о своей дальнейшей судьбе и не заметила, как некогда параллельные улицы стали сливаться в одно широкое шоссе. Правда на углу этой дельты стоял последний громадный, и давно заброшенный, дом, который закрывал весь вид на противоположную улицу. И это и стало причиной ДЧП (дорожно-человеческого происшествия). Результатом стали две шишки на двух глупых лбах и две пары глаз уставившихся друг на друга. Страшная вырисовывается картина. У князя были уставшие, налившиеся кровью (из-за чего нельзя было разобрать цвета) глаза, Элианор же щеголяла двумя широко открытыми светло карими глазами, с ярко синими точками в белках глаз – следствие операции по улучшению зрения в ночное время суток. Фобос и девушка смотрели друг на друга вечность (нет, речь не о каких гормонах, которые выключают мозг, не идет, все просто и банально), пока князь не совершил, возможно, самую большую глупость в своей жизни:
- Привет, - тихо и как-то сковано молвил князь. И получил хорошим хуком справа в челюсть. Не мне Вам говорить, что после такого сильного и неожиданного удара любой человек потеряет сознание. У Фобоса это, видимо, стало привычкой…

- А я на дубу сижу, на людей гляжу, - полу пел полу свистел Драген-Вурен, он же «Носящий огонь» , он же ДВ. Он «оторвался от преследователей» раньше, чем князь и сидел на крыше ветхого здания у дельты дорог и смотрел на бегущего в его сторону бывшего правителя Меридиана. А с другой стороны бежала эта глупая девчонка. На некоторое время ДВ подумал, что эти двое просто созданы друг для друга: Фобос, хоть и старик уже, на свои тридцать с хвостиком и не выглядит, а эта липовая десантница кажется гораздо старше своих лет. Да и мозгов у обоих немного. Но ДВ ни как не повитухой работает. Раздался тихий свист из одного кармана куртки метаморфа. Драген-Вурен вынул небольшой приемник, смахивающий на старинный спутниковый телефон, только с видеоэкраном. ДВ нажал на кнопку, по экрану поползли статические помехи и заговорил какой-то тихий (только метаморфу слышный) голос:
- …Как эта штука работает? – потом чуть громче: - Алло! Это НО?!
- Не орите Вы так, Ваше священопреклончество, - зашипел ДВ: - Да, это Носящий огонь…
- У меня мало времени, - перебил его говорящий. Голос его был быстр как будто человек на другом конце трубки очень сильно спешил: - Сообщи, задание выполнено.
- Практически. Осталось десять метров и все проблемы решены. Планета будет Вашей, вашество.
- Хорошо, проследи, что бы все было как надо, а не как в прошлый раз. До связи… - послышался шелчок, но явно не механического происхождения.
- И Вам того же…
А в этот момент буквально лбами встретились девчонка-оперативница и мятежный князь. Только ДВ не смог до конца досмотреть, что же произошло дальше – кто-то сильно ударил его по голове, да так, что метаморф потерял свой человеческий облик. Полу тритон полу человек в кожаной куртке рокера смотрелся очень забавно. Последнее, что уловил Драген-Вуген, было размытое пятно, которое сигануло вниз с карниза здания. А дальше наступила тьма.
Хм, у меня такое ощущение, что сознание будут терять тут часто по поводу и без…

В это время на планете, которая по странному стечению обстоятельств, называлась так же, как и столица – единственный крупный город – Меридиан творилось что-то странное. А именно в этом месте собирались встретиться три совершенно разных, но с похожими проблемами человека…
Но не судьба. Просто рассказывать о том, как эти люди (думаю, можно назвать двуногих ящериц-амфибий людьми) плачутся в жилетки друг другу о своих проблемах, как-то взрыв в недавно прорытой канализации, причиной которого стала не правильная эксплуатация нового туннеля. Следствием взрыва стало уничтожение небольшого блока зданий, владельцами которого и были эти «люди». Но здания были довольно специфического характера (о котором юная королева знать не знал, а бывший принц этим вообще никогда не интересовался), так что нытье было тихим и каким-то фальшивым.
Но не будем об грустном, сообщим об паршивом. Афвал, вопреки просьбам (в которых явно слышался приказ) дяди, решил взглянуть на свою избранницу хоть глазком, что бы точно быть уверенным в словах своего родственника (а ведь парнишка не на помойке родился все же… То есть на Стаалмулде конечно, но смысл изречения, думаю, ясен).
И вот, когда дядя уснул, молодой правитель самого грязного и самого сильного планетарного государства вышел, якобы прогуляться перед сном. Доказывать это стражникам, дежурившим перед транспортом короля, не нужно было – не обязательно посетить Стаалмулд, что бы потом восхищаться закатом меридианского светила. Такого заката король Афвал еще никогда не видел, хотя и побывал на десятке приграничных планет. Ведь правду говорят – магия может быть красивой, хоть она и не логична и абстрактна. Замок королевы (довольно внушительный для такого небольшого городка) буквально впитывал в себя лучи заходящего солнца, как будто стены дворца хотели всю ночь мерцать как белый фосфор. А вот вышагивающие стражники на фортификационных укреплениях, оставшихся еще с прошлого правителя, выглядели менее красивее. Некоторые из них были хороши даже для родины незваного короля. Не смотря на то, что королева строго наказала гвардейцам не трогать незваных пришельцев, солдаты выглядели так, будто готовы пустить не только топоры и арбалеты в бой, но и разорвать главного зачинщика зубами (надо сказать, что у некоторых вояк зубы были острее самых быстрых болтов и прочнее самых заточенных лезвий).
Афвал сделал вид, что направляется к главным воротам дворца, но сам же шмыгнул в один из тайных переходов, планы которого были высосаны из мозга принца Фобоса. Пройдя по очень крутому, извилистому, склизкому и наполненному всякой нечестью коридору правитель Стаалмулда вышел на маленькую площадку, освещаемую одним только лучом заходящего солнца. Афвал в нерешительности остановился, сверился со схемой, после чего достал электронный хронометр (который барахлил из-за высокой концентрации магических частиц в воздухе), попытался отметить две минуты и стал ждать. Ждал он двадцать секунд: еле видимый луч света достиг небольшого символа на стене, и стена зашевелилась. После чего еле слышно отодвинулась в сторону.
- Фотоэлементы, - вслух подумал Афвал.
- Сам ты, фотоэлемент, - ответило ему мерзкое маленькое зеленое жабообразное, чем-то напоминающее гоблина с копной седых и грязных волос, которое вылезло из темноты: - Деньгу давай.
- Сначала ты меня проводишь в замок, - резко сказал молодой король.
- Ага, мечтай. Вечером деньги – ночью в замок. Иначе ни-ни.
- Мы так не договаривались, ты…
Зеленый чудик уже собирался закрыть дверь, но правитель Афвал заблокировал проход своей ногой (что потом сказалось на его подвижности).
- Ногу убирай! – заскрипело от натуги существо: - Мы договариваться, ты нарушать договор. Так дела не делаться. Фигушки. Король рассвирепел: мало того, что этот проныра его обманул, так он еще и орет во все горло. Правитель Стаалмулда схватил жабу за грудки и зашипел ему в лицо почище всяких там ламий:
- Слушай сюда, ты – огрызок, я человек спокойный, но будешь злить – пну так, что мама родная не узнает.
- Нет, не бей Джик, - заблеял гоблин: - Джик пошутил, он покажет путь. Но золото все равно вперед.
- Скряга ты, - но король уже отпустил коротышку и в его руке зазвенели несколько золотых монет, которые довольно быстро перекочевали за пазуху гоблину по имени Джик.
И вот с факелом в руке, гоблин указывает путь к тому месту, где мировоззрение молодого правителя Стаалмулда, возможно, изменится навсегда. И причиной этого будет юная королева Меридиана. Кто угодно может утверждать, что она блеклый лучик луны, но для Афвала, взобравшегося по отвесной стене к окну королевской опочивальни, она стала самым ярким и греющим лучом самой яркой во Вселенной звезды (а имя у этой звезды кстати довольно специфическое – Тыдуравыключисвет). Королева Элион не была в неглиже, как можно было подумать (и вообще, как Вы могли такое подумать?!), но ее королевское облачение сменилось повседневной одеждой землян двадцать первого века и составляло, темные джинсы и помятую футболку. На спинке стула висел мешковатый коричневый свитер, а волосы королевы не были зачесаны в косички (как обычно), и неуклюже спадали до плеч. Ни чего особенного, но Афвал залюбовался, этой картиной, совершенно забыв об осторожности – а именно об большом зеркале, в которое смотрела королева.
Думаю, что Арго со всей командой на борту не смог противостоять такому крику (который был громче пения сирен), который издала королева. Представьте себе сумасшедший чайник, пожарную сигнализацию и неудачный дверной звонок, и, может быть, тогда Вы поймете, каким был этот возглас удивления, ужаса и злобы. Афвал чуть не шлепнулся с тринадцати метровой башни на голые камни, лишь только его ловкость позволила быстренько ретироваться к ближайшему открытому окну. Быть королевой трудно, а иногда и не выносимо, но в правлении королевством есть и свои плюсы – стражники всегда появляются вовремя на зов правительницы. Не заставили они себя ждать и в этот раз, вломившись в покои королевы, снеся дверь, маленький столик с вазочкой, полной черных, как смоль роз, и ножкой от красивой деревянной кровати.
- Что случилось, моя госпожа, - как самый правильный на свете начальник стражи, Калеб забежал в покои последним.
- Какой-то… мужлан (хоть слово и было выдавлено через усилия, но в нем чувствовалась вся королевская злоба) заглянул мне в окно! – чуть не крича, сообщила королева Элион.
- Ну и что? Вы же одеты… - вот за такие слова некоторые и приговариваются к смертной казни, хотя в данный момент обошлось только хорошей пощечиной. Что вызвало покраснение, скорее не от удара, а от обиды, на лице начальника стражи и тихие хихиканья между солдатами.
- Разговорчики в строю! – рявкнул начальник: - Быстро найдите нарушителя спокойствия.
Солдаты выбежали первыми. А начальник стражи и королева на прощание одарили друг друга такими уничтожающими взглядами, что Горгона Медуза от зависти бы подохла.
- Я Вам это еще припомню, - шепнул Калеб, когда вышел за дверь, то есть зашел за дверной проем…

Нарушитель же спокойствия как обезьяна пробежал по карнизу, цепляясь за что попало, и буквально нырнул в темноту открытого окна. При этом
Афвал сбил с ног зеленого гоблина, который рылся в пыльном столе.
- Ты чего тут делаешь? – первым спросил король у гоблина: - И зачем волосы сбрил?
- Чего? – только и молвил гоблин, моргая большими от удивления глазами.
- Подожди-ка, ты же не тот…
Но тут в дверь стали ломится, и мелкий гоблин шмыгнул к окну и перемахнул через подоконник. Король подумывал последовать за ним, но стать отбивной ему что-то не хотелось. Афвал стал метаться по конмате в поисках укрытия, но не смог найти такового. А за дверью слышались шум и возгласы солдат (на удивление у них были чуть ли не одинаковые голоса):
- Черт, не открывается!
- Замок там что ли?
- Да не замок, вы – полудурки безрогие, вы хоть понимаете куда ломитесь?!
- Неа, а куда?!
- Это же бывший кабинет принца Фобоса.
Послышался глухой стук и несколько одновременных возгласов:
- Брехня! Поди докажи! Че ты мелешь!
И в том же духе. Но шум быстро стих, когда кто-то подошел в плотную к двери. Что-то постучало по двери, а потом кто-то совсем не похожим на солдатский голосом сказал:
- Это действительно кабинет Фобоса…
- Ну, че я вам говорил? – перебил его солдат.
- Но без магии его не открыть, - через секунду продолжил, судя по тону, офицер: - Кто-нибудь зовите королеву Элион, только она сможет эту дверь отпереть.
Послышался топот множества ног, после чего офицер продолжил:
- Остальные сторожить выход. А вы двое – за мной, нельзя дать этому уроду уйти через окно.
«Значит это кабинет князя, - стал размышлять король пришельцев: - Теперь ясно, куда мой путь лежит. Вот только как отсюда выбраться?»
И Афвал стал шарить по ящикам стола. В одном из них он нащупал странный ромбический предмет, который оказался красиво выделанной печатью.
- Мусор, - и король в сердцах выкинул печать за плечо. Печать от такого обращения к себе вспенилась и растеклась по стене, открывая воронку меж пространственного и меж временного портала. Восхищаться королю было некогда и он вошел в портал, отдав себя на волю временному континууму и квантовой физики. Портал растворился за несколько секунд, перед входом королевы (уже облаченной в царские одежды, хотя волосы все еще не были завиты в косы) и ее сопровождающих.
Правитель же Стаалмулда бежал по темному, склизкому, вонючему и населенному всякими мерзкими тварями туннелю, и улыбался – теперь у него был и компромат на дядю (какой лгун – решил обесчестить своего племянника), и способность путешествовать без ведома предательского и жадного до власти министерского правительств. Теперь пора свести брата и сестру и устроить шишкам из Центра Вселенной бессонницу…

Тем временем князь очнулся от спячки и решил потянуться, но не тут то и было – оказалось, что Фобос крепко накрепко привязан к креслу. Надо отдать должное «похитителям» кресло было шикарным и удобным, но даже такое кресло не смогло смягчить гнев, рвавшийся из груди бывшего правителя Меридиана. Воздух наполнился таким количеством всяких афоризмов и грубого портового жаргона, что, думаю и считаю важным, не приводить ни одно из них, дабы не травмировать психику вполне еще здоровых людей.
- Зачем же так грубо? – спросил очень знакомый голос, который наверняка принадлежал министру АБеМаградоку.
Вспыхнул яркий свет, и князя ослепило на дюжину секунд, но когда глаза привыкли, он попробовал оглядеться. Картина вырисовывалась следующая: князь был прикован к креслу в центре большого зала, стены которого тонули во мраке. Чуть дальше стояло похожее (разве что более мягче и удобнее) кресло, в котором приходил в чувство ДВ, окончательно потерявший человеческий облик, и тоже привязанный. На краю пятна света без сознания лежала та самая девчонка, которая накануне врезалась лбом в Фобоса. Девушка привязана не была. Но видимо кресла ей не досталось.
- И здесь дискриминация, - злостно прошипел князь.
- Так-так, кто тут у нас очнулся?- из тени вышел сам министр внешних дел Стаалмулда, а так же два здоровенных рогатых полу демона: - Как Вам обстановочка, мой дорогой?
- Препаршивая, надо сказать.
- Как знать, как знать, - зацокал языком министр: - А знаете что? Вы ведь серьезно влипли, мой дорогой. Поврежденные клапаны сердца планеты перестали перекачивать энергию. У нас уже на полюсах стал меняться климат. А про ассимилированные миры я вообще промолчу…
- Что так плохо? – не то чтобы Фобосу были интересны те бредни, что говорил Маградок, он просто (как в любом классическом рассказе) тянул время, пока пытался освободить свои запястья от пут.
- Не то слово. Стаалмулд подпитывался этими мирами уже много лет, а Вы разрушили эту идиллию. Да, Вы отсрочили участь Вашего родного мира, но не надолго – скоро оружие, мощнее которого нет даже у магов, попадет на Меридиан. Думаю, что там мы сможем провести первое испытание.
И министр зашелся диким и глупым (Вы когда-нибудь слышали смех крысы? Вот по этому и глупым) смехом. Но в это время очнулся ДВ.
- Ах ты… - но он вовремя сдержался (попробуй тут не сдержаться, когда один из демонов держит у Вашего горла здоровую секиру): - Мы же договаривались – я увожу этого волосатого, а Вы меня отпускаете, - обратился он к министру.
- Когда это? Не помню такого, - сыграл идиота министр (а у него не плохо получалось играть идиотов – видимо в жизни часто приходилось «косить под дурачка»).
- Зараза ты этакая! А ну развяжи меня, и я покажу, кто здесь самый толстый! – кричал ДВ и пытался вырваться. Хотя и не сильно то старался – демон все еще держал перед носом метаморфа топор с длнной ручкой.
- Так кончайте тут комедию разводить, - из темноты выползло новое действующее лицо, а именно оперативник КОМпота, по имени Владимир.
- А, Владемир! – воскликнул министр Маградок.
- Владимир, - поправил оперативник министра.
- Да пофиг, хоть Иван Ильич, - министр, похоже, быстро терял интерес к происходящему: - Вы хорошо поработали, и с нашей стороны мы выполняем условия – можете забрать девчонку…
- А князь?
- А волосатый останется. Он, как я уже неоднократно повторял, натворил слишком многого – и просто так он отсюда не уйдет, можете мне поверить. Так что спокойно собирайте свои вещички, - министр сделал жест в сторону дремлющей девушки: - И отправляйтесь домой.
- Я никуда без князя не пойду, у меня приказ…
В этот момент проснулась Элианор. Поворочавшись, она приподнялась и оглядела мутным взглядом комнату, где лежала на довольно прохладном полу. Ее глаза сфокусировались сначала на Фобоса, а потом на напарника и она опустила взгляд.
- Владимир… - начала, было, девушка, однако напарник ее резко прервал:
- Дома поговорим, - голосом заботливого отца сообщил он.
- Я…
Пока все (даже глупые демоны) смотрели в сторону Элион, Фобос практически распутал веревки и освободил одну руку. Этого оказалось достаточно.
- Эй, Маградок! – окликнул министра мятежный князь.
- Вы хотите сказать последнее слово? – усмехнулся министр.
- Да! – и Фобос быстро пробормотал какое-то заклинание…
И все… Ничего не подействовало. Никакого разрушения или землетрясения. Даже демоны не растворились в воздухе.
- Не понял? - ошалело спросил князь.
- А что тут не понятного? – вопросом на вопрос ответил министр: - Эта комната блокирует все Ваши, и лично Ваши, магические способности. С помощью Вашей магии…
И вот это он сказал зря – в то время, как министр (как самый классический злодей) судачил со своими пленниками, сразу в две головы пришла одна и та же мысль. В оба виска министра с одной стороны был прислонен довольно острый коготь, а с другой не хилый такой пистолет. В то время, пока все болтали, ДВ перетер своими когтями свои оковы и теперь стоял справа от министра, готовый пустить свои острый, как у дракона, когти. Слева же пришел к выводу, что его надувают, Владимир, а он очень не любил надувательств. Думаю, что министр тоже приложил руку (или что там прикладывают в таком случае) к мерзкому запаху в комнате.
- Вот тебе раз, - якобы спокойно ответил министр на такой выпад, но видно было, как катятся крупные капли пота по его лицу: - Вот только стоит мне сделать жест, и Вам всем капут.
- Попробуй, и посмотрим – кому капут, - съязвил Владимир.
В этот момент полностью освободился Фобос.
- Ты!? – оперативник направил на князя дуло пистолета: - Даже не думай. Один не ровный шаг в сторону, и мне придется везти тебя в место заключения по кусочкам… Что за черт!
А следующая реплика вырвалась у него непроизвольно, просто министр увернулся от когтей Драген-Вурена и ударил в бок Владимира, от чего тот уронил оружие на пол. Министр же подбежал к одной из стен и что-то там понажимал.
- Вы все придурки и сами виноваты в своей гибели! – крикнул он из тьмы: - Стража, не оставить от них и мокрого места!
И оба демона двинулись на своих противников, опасно занеся секиры над головами. А министр выбежал в образовавшеюся в стене дверь. А от этого противомагическая защита комнаты рухнула, и остаточная сила заклинания Фобоса подействовало – комната зашаталась, со стен и потолка посыпалась крупная штукатурка и маленькие осколки металлической обшивки.
- Черт! – старалась перекричать шум разрушения Элианор: - Тут сейчас все рухнет!
- Так чего ты ждешь?! – крикнул ей Владимир, который сражался с одним из уже четырех демонов: - Быстро беги отсюда!
Элианор хоть и была молодой девушкой, но соображала довольно быстро, два раза ей повторять не пришлось, и вскоре девушка покинула помещение, в котором остались ДВ, Владимир, князь Фобос и шесть демонов.
- А тебе что, особое приглашение нужно?! – крикнул ДВ князю, отбиваясь от восьмого демона: - Быстро валяй отсудова!
- А ты?!
- А я их задержу, и не с такими уродами справлялся!
Комната зашаталась с новой силой, и уже целые бетонные блоки стали сыпаться людям (и не только людям) на голову. Один из блоков перегородил комнату так, что Фобосу остался только один выход – через дверь, что он и сделал. На последок оглянувшись, князь увидел, что оперативник и метаморф сражаются плечом к плечу с уже двенадцатью рогатыми демонами…

- Опять какую-то мурню задумал?! - с криком обрушилась на своих крылатых подруг каштановолосая фея (вот времена-то — даже феи стали сленгом выражаться. Какой позор для всего магического общества).
- Ирма! - резко толкнула в плечо подругу другая фея с золотистыми волосами до пояса: - Выбирай выражения и прояви хоть чуточку уважения — ты же не дома.
- А всяких блондинистых вообще не спрашивают, - показала Ирма ей язык.
- Как бы то не было, - вмешалась третья фея — темнокожая девушка в очках: - Но похоже, что Ирма права. Какой толк было звать всех, если Оракул решил говорить только с Вилл?
- Вот вот я о том же, - не успокаивалась Ирма. Теперь была очередь «блондинистой» показать язык.
- А может... - начала было самая молодая из фей, но ее резко прервали сразу три голоса:
- Забудь!
Воцарилось минутное напряженное молчание, и что бы сбросить напряжение первой заговорила «блондинистая»:
- Хай-Лин, думаю, что в свете последних событий, в которых ты пострадала больше других, оптимизм здесь излишен.
- Да, я согласна с Корнелией, - сообщила свою точку зрения темнокожая фея: - Вспомни Арканту и ошибку этого чудика.
- Вот черт! - снова ругнулась Ирма: - А ведь эти двое правы, как это не прискорбно.
От этих слов длинноволосая фея хмыкнула, а фея в очках насупилась. Но от дальнейших споров их отвлек звук открывающийся двери. Из-за нее вышла пятая фея — огненно-рыжая девушка с устремленным в пол взглядом. Остальные подруги сразу собрались вокруг своей негласной предводительницы.
- Ну, что там? - спросила Хай-Лин.
- Да, в какую помойку сегодня нам предстоит влезть? - подала голос Ирма.
Остальные решили отмолчаться, так как вид девушки-феи по имени Вилл был такой, будто она находится в огромной пустыне, где наелась соленых огурцов и выпила литр молока, а ближайший туалет только в Каире, а у девушки комплексы на счет открытых пространств (даже не спрашивайте откуда в пустыне соленые огурцы и молоко). Вилл подняла голову, встретилась взглядом с каждой подругой и тихо могильным голосом произнесла:
- Он предложил мне сердце...

Глупо считать, что якобы путешествия во времени реальны (что бы доктор Эметт Браун не говорил), но вот путешествия из одной точки нашей отнюдь не бесконечной Вселенной в другую за доли секунд вполне реальное действие. Конечно, это тоже своего рода путешествие во времени, но скажем дружно – на фиг нужно свою голову таким вот забивать. Правда тут действует много разных параметров. Например, Вас может выбросить куда-нибудь в Преисподнюю, и, вернувшись, Вы начнете вырезать себе и другим сердца во имя какого-нибудь демона. Или же туда, куда Вы собираетесь, выбросит только Ваши ноги, а ноги без головы далеко не убегут (даже не смотря на то, что они скинут пару десятков килограмм). А в очень редких случаях, Вас может крутануть вокруг Вселенной и выбросить не где, а когда, только Вы это не ощутите (разве что еще живы будете). Вот только Фобосу повезло – ни одна из вышеперечисленных проблем у него не возникла. Если не считать того, что на планете (через которую в молекулярном состоянии «прошел» князь) Минк-Зин-Гиис бедняга Унса-Румал Тениджада подавился хвостом королевско-императорской сольпуги, из-за чего в среднем кольце планеты разразилась очередная атомная война. Атак путешествие (длившееся буквально пару минут) князя прошло без последствий. Вот только он совсем не обрадовался тому, куда он попал. Обычно в таких вот случаях говорят «не в огонь, так в полымя», но тут вспоминается другая пословица, смысл которой сводится к тому, что совать, что попало во всякие межпространственные дыры не стоит (саму пословицу по этическим соображениям приводить не буду). Так вот, бывший правитель Меридиана оказался в полной… сливной яме (спасибо сестренке за канализацию, и ее полное незнание, как канализация должна функционировать). Видимо, на роду у князя написано шлепаться во всякие грязные места. А тут еще на него рухнула целая, вроде целая, груда человеческого мяса в лице Элианор.
- Ё! – только и смогла вымолвить девушка, а дальше ее рот забился грязью, в прямом смысле этого слова – Фобос решил подняться и скинул оперативницу со своей спины.
Очистившись, Элианор молвила:
- Какого?...
- Опять, - только и ответил Фобос.
На них с трех сторон стволами орудий ощетинились небольшие, но очень зловещие броневики с эмблемой Стаалмулдовской Внешней Армией. Четвертая сторона представляла собой восьмидесяти градусный пологий склон с острыми, как зубы дейнонихуса уступами и бурлящей водной гладью у подножия.
Из ближайшей танкетки вылез не кто-нибудь, а сам король Стаалмулда Афвал (Первый и Единственный), сын бывшего правителя Стаалмулда Детритуса Шестнадцатого (Да Возомнят Себя Боги Гадами Ползучими При Одном Произношении Имени Его). Король Стаалмулда (естественно, я говорю про живого короля) держал в руке предмет, смутно напоминающий печать князя, и таинственно улыбался.
- Как я понимаю, - сказал Фобос так громко, как позволяло судорожно сокращающееся сердце: - Выбора у меня нет. А раз вы уже на Меридиане, то сопротивляться я не стану. Только давайте, что бы моя сестра сама решила, за кого и когда выйдет замуж?
Король поморщился и выдавил через силу:
- Да нужна мне Ваша сестра. Нет, она хоть и симпатичная, но не в моем вкусе, - он, конечно, соврал, поганец, но соврал по политическим причинам: - Мне нужно, что бы Вы, князь Фобос, помогли надавать люлей моему слишком зазнавшемуся родственнику и его брату из Кондракара.
- Прошу прошения, - опешил князь: - Я не ослышался, Вы собираетесь пойти войной на Кондракар?
- Да. И думаю проучить этих подлых и гнусных, а также зажравшихся гаденышей!
- А Вы знаете, что ни один, даже я, человек или государственный деятель не смогли противостоять Центру Бесконечности?
- Не несите чуши! – рявкнул король (а когда он рявкал, то становился еще краше, чем обычно), этот крик произвел впечатление на грязную с ног до головы Элианор: - Вы же знаете, что Вселенная конечна, наш мир – тому подтверждение. Значит и сила Оракула не безгранична.
- А как же стражницы? – возвращаться в тюрьму Фобосу не хотелось, и он как мог, отсрочивал этот момент.
- А, эти девчонки с крыльями? – переспросил правитель Стаалмулда (не забывайте, что его родная планета очень далека, и корреспонденция с Земли идет несколько световых лет): - Да нам они по… (По чему я не буду здесь писать, ради сохранения цензуры, но скажем так – король имел ввиду по колено).
- А? – хотел было спросить князь, но его грубо прервали, в другом случае он бы испепелил такого нахала, но когда на тебя нацелено восемь пулеметов и пара ракетных туннельных установок, то невольно прощаешь и большие колкости:
- Хорош болтать! – король быстро терял терпение: - Я только что отправил поручение на Стаалмулд. Должно быть там уже вовсю идет дележка территории, а население наседает на политиков с требованием отделить свои зады от кресел и снять с себя полномочия. Если мы задержимся здесь еще на несколько минут, то Ваш мир просто сотрут в порошок, ради профилактики. Не забывайте, что большая часть войск все еще подчиняются моему дяде, Вачарду Венталу Первому (Чтоб Зубы Его Стали Порошком, А Кости Сожрали Мозговые Черви). Так что следуйте, пожалуйста, за нами, Ваше Высочество!
И процессия из трех танкеток, пятнадцати бугаев-солдат, короля и Фобоса двинулась в сторону столицы Меридиана, прямиком за помощью к нынешней правительнице планеты Элион, которая так же приходила сестрой Фобоса и двоюродной сестрой другой девушке, которая была чуть старше ее самой и в данный момент очень грязной (по этому Афвал так и не смог понять, где он видел такой испуганный взгляд). Спросите, зачем было портить момент встречи родственников и раскрывать все карты сразу? А просто сестрам не предвиделось встретиться, и по этому с совершенно чистой совестью заявляю – Элианор являлась давно потерянной двоюродной сестрой Элион и Фобоса получается тоже. И пока она об этом не знала, чем могла вызвать конфликт похожий на тот, что возник у Люка и Леи из теле-версии «Звездных Войн». Но довольно портить рассказ вот такими вот заявлениями. Единственное, что все не знали точно (кроме меня конечно) это то, что Элианор была единственной, кому по праву должен был принадлежать престо на Меридиане (не спрашивайте почему – просто должен и все тут). Но девушка и об этом не знала, а просто отсиживалась на броне одной из БМП, ведь так настояли король Стаалмулда и бывший князь Меридиана...

На очередном заседании секретного собрания в глубинах крепости Кондракара было всего пять человек. Один из них, со шрамами на руках, изъяснялся на очень древнем языке, который являлся непереводимым фольклором. Остальные слушали, изредка прерывая говорящего короткими и тихими репликами. Все шло из рук вон плохо. Бун короля Стаалмулда, появление Фобоса на Меридиане, а еще Оракул что-то начал подозревать и призвал этих крылатых недоучек. Но тут еще и в Разум вторгся некто Драген-Вурен, о котором ничего не было известно. Ни бесплотные тени, ни шпионы не смогли узнать что-либо об этом существе, а он уже проделал брешь в защите Вселенского Разума, из-за чего самые неразумные магические миры дошли до изобретения колеса. А если так пойдет и дальше, то космос станет подобен Стаалмулду (или хотя бы Земле, что тоже не легче). Единственная надежда на подставные действия с сердцем, которое, как надеялся Оракул, остановит разрушение порядка, но на самом деле, это подставное сердце Кондракара просто уничтожит все улики.
Руку поднял небольшого роста упитанный человек, на запястье которого виднелась татуировка в виде пирамиды с глазом внутри:
- А как Вы собираетесь обставить этого всевидящего?
Человек со шрамами выждал секунду и ответил:
- А его предал тот, кому он больше всего доверял…

Ну что, продолжаем разговор? А ведь уже скоро кульминация и разгром завалов, то есть разбор развалов. В скором времени будет ясно, что за такой Вселенский Разум, которым так дорожат в Кондракаре. А пока вернемся буквально с небес на землю и посмотрим, что твориться в мире (являющимся небольшой планетой очень близко расположенной к центру Конечной Вселенной), который зовется Меридиан. И является плацдармом сил обороны от всепоглощающего правительства планеты Стаалмулд (которая наоборот находиться черт знает где). И не спрашивайте, каким таким образом регулярные незнающие поражения войска Стаалмулда смогли преодолеть расстояние в несколько тысяч световых лет, без применения магии. Хотя, если посчитать, сколько планет они уже поглотили, то возможно и знания этих миров собрались в центре Стаалмулда (а, как известно, центр планеты – это большущее сердце, перекачивающее внутреннюю и космическую энергию). Но, сейчас армейские офицеры были буквально в ступоре: оба их главнокомандующих разделились на два лагеря и стали друг против друга. И это впервые за всю историю Стаалмулда, никто никогда до такого не опускался, насколько не был бы запущен мир вселенской свалки, но держался он на доверии и взаиноподдержке правящих органов власти. А тут сразу такой развал, да еще и с родины (не смотря на то, что на Стаалмулд люди часто попадают «случайно», они все равно считают планету своей родиной).
Сейчас король Афвал, законный правитель Стаалмулда, находился в стане «врага» - в дворце королевы Меридиана, по имени Элион. А дядя короля, Вачард Вентал Первый, по титулу барон и первый после короля. Как обычно, по закону жанра, армия разделилась надвое. Причем со стороны как барона, так и короля оказалось ровное количество людей и техники, хоть матч футбольный (с применением огнестрельного и ракетного оружия) устраивай. Но против всех законов как физики, так и этики войной за своего лидера две армии не стали заниматься - они поступили гораздо разумнее, решив присоединится к тому, кто все-таки окажется правее. А этим как раз занимались в тронном зале замка Элион.
- Я вас двоих не понимаю! – кричала она на своих «гостей»: - Мало того, что Вы несете какую-то чушь, так еще и братца моего покойного оживили и сюда приволокли!
- О, - изумился поведением сестры князь Фобос: - как мы себя ведем. Стоит только отлучиться ненадолго…
- А покойников тут не спрашивают! – чуть успокоившись (хотя это далось ей трудом) проговорила Элион: - Чего же тебе в могиле-то не лежалось?! А главное думала, что он видите ли улетел без обещания вернуться, а он тут как тут! Вот только уже год с лишним прошел!
Увы, но приспособиться к хаотичной системе летоисчисления Вселенной королева так и не смогла.
- А мне показалось, что я летел минут десять и не больше… - князь насупился.
В этот момент подал голос барон Вентал:
- В данном случае я согласен с королевой Элион – этот чмырь только и делал, что рушил все надежды и планы, - барон повернулся в сторону князя: - И чего ж тебе, - тут он вставил очень неприличное выражение, которым стаалмулдовцы привыкли называть нехороших людей: - В тюрьме нашей не сиделось-то?!
- Я фигею… - только и смог сказать князь. Вроде все в этом зале были против правительства Кондракара (даже Элион пришла к этому выводу несколько месяцев назад), но похоже, что за Фобоса сейчас был сумасшедший «король помойки» и неудачница, которая стояла за спиной Фобоса и строила глазки королю Стаалмулда.
- Значит так… - хотел что-то сказать барон, но его перебил король Афвал.
- Ничего не хочу знать, дядя. Но у меня есть заявление, которое касается всех людей, собравшихся в зале…
А в зале народу было очень много. Кроме уже озвученных персонажей, в комнате были офицеры регулярной армии Стаалмулда (по три человека на барона и короля); королевские солдаты и стража, во главе начальника стражи по имени Калеб, который сидел на полу и держался за голову (а надо было чувства свои сдерживать и руку на создателя не поднимать); а еще в комнате стоял прозрачный ледяной куб в рост двух человек и в ширину в шесть, в кубе находились стражницы бывшей Завесы. Просто они так же, как и начальник стражи по имени Калеб, не смогли сдержать чувств при виде бывшего князя Меридиана, за что и были посажены в куб, где не могли никому мешать. К слову сказать, повествование этого произведения не затронет стражниц как таковых. Даже поддельное сердце-ловушка, которая должна была заточить Фобоса в Башню Туманов, здесь не помогло. А все из-за того, что кое-кто превзошел Фобоса в искусстве добычи редких и сильно магических артефактов. И этот кто-то в зале не находился, а накинув плащ, двигался по темным извилистым коридорам дворца, к надежно спрятанному порталу в центр Вселенной. Но об этом еще пока никто не догадывался.
- Так вот, - продолжил Афвал, когда убедился, что все внимание обращено к нему: - Я хочу кое-что сообщить. Эта девушка, - король указал пальцем на Элианор: - Приходится сестрой, хотя не факт что родной, князя Фобоса и королевы Элион. Она наследница меридианского трона, которая была потеряна еще до рождения нынешней королевы этого мира, - тут Афвал повернулся к князю: - Я ознакомился с записями из Вашего кабинета, где упоминалось о Вашей сестре. Так вот изучив все за и против, я пришел к выводу, что Элион не приходится Вашей сестрой…
- Чего?! – Элион, которая стояла около трон, рухнула в резное кресло.
У всех других присутствующих было подобное желание, но не у всех была возможность совершить такое приседание (кроме начальника стражи – этот так сильно получил по голове, что реальный мир у него отошел на второй план).
- Так вот, - продолжил свою речь король Стаалмулда: - Так как ясно было сказано, что я должен был жениться на наследнице Меридиана, то я – Афвал Первый и Единственный, без угрызений совести, находясь в здравом уме, заявляю, что буду сочетаться браком с принцессой Элианор, которой по второму пункту Договора Правителя, является младше меня на несколько месяцев… Мое решение окончательное, и обжалованию не подлежит…
Теперь была очередь Элианор, потерянной сестре Фобоса, рухнуть замертво… То есть в обморок…

- Как, когда, зачем?! – раздавались возгласы в другом просторном зале (гораздо просторнее и чище главного зала дворца королевы Меридиана, то есть сводной сестры, то есть не совсем сестры… Ох, Милэ Всемогущий, похоже я сам запутался в этом повествовании, но не суть важно) Оракул бегал взад вперед перед глазами своего советника и лучшего друга, по имени Тибор и шпиона из королевства Меридиан, который скрывал свою внешность под большим плащом с капюшоном. Тибор беспокойно озирался то на Оракула, то на незнакомца. А незнакомец ничего не говоря, бросил поддельное сердце Кондракара прямо в центр зала, где то взорвалось и выпустило облачко газа, осыпав весь зал осколками. Газ стал сгущаться в человеческую фигуру и через минуту взорам трех предстал князь Фобос собственной персоной, но что-то было не так в его глазах и манере держаться, как будто кто-то другой сорвал кожу с бывшего правителя Меридиана и неуклюже нацепил на себя.
- Что?! Откуда?! – Оракул возможно стал вырывать волосы на голове (если было бы что вырывать) – так его удивило присутствие живого князя в центре зала Центра Бес… то есть Конечной Вселенной (Оракул предпочел видеть князя мертвым и предпочтительно в Башне Туманов).
- Не беспокойтесь, Вашество, - молвил князь не княжеским голосом. Что-то было в том голосе божественно завораживающее – Оракул сразу успокоился и перестал метаться: - Я не пришел с Вами враждовать. Мне только хочется поставить все точки на е, в этой непростой для Вас истории.
- Что Вы имеете ввиду, - задал Тибор за Оракула вопрос, мучающий всех в зале (кроме незнакомца в плаще – но об этом чуть позже).
- Я бы съязвил, но, пожалуй, сдержусь, - улыбка псевдо князя стала еще ярче и шире: - Думаю, что Вы, гражданин Тибор, знаете, зачем я здесь.
- Нет, я ничего не понимаю! – зачем-то попятился главный советник Оракула: - Я ничего не знаю!
- Да ну!? Ну-ка, - обратился псевдо князь к фигуре в плаще: - Задержи-ка его.
Незнакомец в плаще загородил дорогу улепетывающему Тибору, но тот резко толкнул незнакомца в живот от чего капюшон съехал вниз и на божий свет явилась голова Ватека, гримаса которого ничего хорошего не предвещала. Резко схватив сопротивляющегося правого руку (и левого ногу) Оракула, Ватек встряхнул его как слон моську и бросил под ноги псевдо князю. Который личину князя уже сбросил, на его месте стоял мужчина (или существо мужского пола, хорошо маскирующегося под человека) с волчьей татуировкой на лице. Мужчина уже больше не улыбался, а глаза его говорили о желании разорвать плоть своей жертвы, однако над таким, как он подобные чувства безвластны.
- Что это, где Фобос?! Почему ты?! – забился в истерике Тибор.
- За преступный сговор, - не слушая хрюканья маленького поросенка, стал диктовать свой приговор ангел Справедливости и Равновесие: - С продажным правительством мира Стаалмулд. За сбой в работе Вселенских Разума и Сердца. За создание подпольной организации в Центре Вселенной, с целью подрыва доверия к правящей династии и совету. Некто Тибор приговаривается к вечной ссылке в Башню Туманов этой крепости.
- Нет!!! – заорал правая рука Оракула и бросился в ноги своему бывшему другу: - Не верь им, пожалуйста, это клевета! Я невиновен!
Но на лице его друга была такая же улыбочка, как у ангела Равновесия в личине князя Фобоса:
- Ты бы знал, как мне надоело носить прикид лысого монаха с козлиной бородой.
И за секунду на месте Оракула появилось рептиловидное существо с тремя передними лапами, которое лыбилось своим лягушачьим ртом.
Это был Драген-Вурен собственной персоны и по совместительству страж края Вселенной.
- Нет, - залепетал Тибор: - Этого не может быть. Нет! Даже, если это правда, то вам не чем подтвердить эти обвинения. А я никогда в этом не признаюсь! Никто не сможет доказать мою причастность к роли, сыгранной князем в этой игре…
- А нам и не надо ничего доказывать – Вы сами это только что сделали. Думаю, что прятаться больше нет необходимости, Химеришь, - сказал куда-то за левую колону ангел.
Из-за колоны вышел настоящий (на этот раз действительно настоящий) Оракул. Во взгляде его виднелась грусть о таком предательстве.
- Как ты мог, - тихо и с печалью в голосе молвил монах.
- Не верь им! Они ошибаются! – вскочил Тибор и попытался подбежать к своему другу, но сильная рука Ватека схватила его и остановила, из-за чего Тибор крякнул и осел на пол.
- У нас есть показание одного из участников заговора, - стал объяснять ангел: - По его словам главным был человек со шрамами на руках…
Как только эти слова слетели с губ ангела, Ватек рванул один из длинных рукавов белого балахона, являющегося одеянием правого руки Оракула, и все увидели безобразные шрамы по всей поверхности руки.
- Такого я от тебя не ждал, - склонил взгляд Оракул.
- Теперь его судьба в Ваших руках, - обратился волколицый к нему: - Но нам приказано проследить, что бы виновный получил достойное наказание.
- Да, конечно, возможно Башня Туманов…
Но тут с громким криком «Нет!», Тибор вырвался из лап синекожего великана и с разбега перепрыгнул через парапет отделяющий зал крепости от проплывающих под ней облаков. Единственное, что осталось – это эхо от крика «Пошли все!...» Оракул и остальные очевидцы этого суицидального поступка собрались у края, вглядываясь в облака.
- Теперь это проблема для Стаалмулда, - подвел итог ДВ.
- Значит, он сможет вернуться? – то ли с огорчением, то ли с надеждой спросил Оракул.
- Не думаю, - ответил волколицый ангел: - над Стаалмулдом сейчас натянута Завеса, попасть туда магическим путем невозможно. Думаю, что…
- Я понял, - ответил Оракул и отошел от парапета.
После недолгого разбирательства и наказания виновных, ДВ, Ватек и ангел простились с Оракулом и покинули зал. А мгновением позже и саму крепость в Центре Вселенной. У них осталось последнее дело – вернуть Фобоса туда, где он должен был быть, не случись эта неприятность со сменой разумов с тюремщиком.
И вскоре Кондракар вернулся к своим прямым обязанностям. К этим обязанностям вернулся и Оракул, насколько это было возможно без его правой руки…

<<<<<вернуться