Транспортный цеппелин причалил к одной из четырех свободных пристаней, к нему немедленно подняли трап. Через три минуты на трап хлынул поток людей, в основном – туристов, но последним на трап вышел человек в длинном серебристом плаще и, такого же цвета, широкополой шляпе. Лицо его имело еле заметные змеиные черты: узкие ярко зеленые глаза, широкий рот и чуть сплющенный небольшой нос, помещались на довольно вытянутом черепе. Весь этот ансамбль дополняли выпадающие из-под шляпы длинные до середины спины серебристые в тон одеянию волосы. На вид этому человеку было лет тридцать – глаза его все еще светились полные жизненной энергией, но мало кто знал, что ему стукнуло уже более сорока. Человек спустился по трапу на причал и осмотрелся: воздушный порт находился на юге города, где когда-то была фабрика по производству этих самых дирижаблей, бороздящих теперь небеса Меридиана. Из-за невысоких, но сильно прижатых друг к другу построек, город, куда направлялся наш герой, трудно было рассмотреть. Лишь некогда небывалой красоты дворец, теперь же потускнев, виднелся над самым центром Новой Столицы. Человек подождал пока туристы растащат свой багаж, после чего забрал с таможни свою небольшую и то же серебряную сумку, вещи раздавал болезненного вида седой старик в синем костюме служащего порта, направился к выходу с пристани. Пройдя по дороге к массивным и, по мнению человека бессмысленно установленным, воротам, он обратил внимание на большой плакат на котором на трех основных языках Вселенной было написано: «Добро пожаловать на Миредиан!» Покачав головой и в мыслях проклявшего того грамотея, что написал сию надпись, наш герой двинулся дальше. Пройдя под аркой, герой окунулся в будничную жизнь Новой Столицы: в ее непрекращающийся ни на секунду гам, громкие выкрики торговцев, ужасный запах специй перемешанных с запахом гнилых продуктов и тесноту. Прибавить еще довольно жаркую погоду и как назло теплый ветер, из-за чего город казался всеми кольцами ада разом. Пока наш герой проталкивался между разного рода торговцами и зеваками, над городом пролетело несколько здоровых стрекоз – механических машин патрульных, работающих на газе и портящих воздух. Что бы отвлечься от мрачных мыслей по поводу, как изменился его родной дом, за те годы, что он отсутствовал, наш герой задумался: а как бы было, если бы семьсот лет назад князь Фобос все-таки смог удержать власть в своих руках? Предавшись довольно приятным мыслям, он чуть не пропустил поворот в небольшой переулок, где сейчас стояла большая мусорная машина, вконец разбитая вандалами. Герой быстрым шагом устремился по переулку, не обращая внимания на голодных и громко мяукающих по этому поводу кошек. Постепенно шум портового рынка сник и наступила зловещая тишина. Пройдя несколько поворотов, человек остановился перед мощной деревянной дверью с огромным замком и закрытыми ставнями. Порывшись в карманах, наш герой вытащил причудливой формы серебряный ключ в виде восточного земного дракона и открыл дверь. Уличный фонарь осветил небольшую, но просторную прихожую с мягким диванчиком и дубовой тумбочкой с красивым орнаментом. Герой бросил сумку на диван и нажал выключатель на стене, тот час зажегся неоновый канделябр, разбросав по стенам мягко-синий свет.
Вот я и дома, - сказал герой, заперев за собой дверь и пройдя через прихожую в обширный зал, служивший видимо и мастерской – на письменном столе, а так же нескольких тумбочках лежали недописанные рукописи и схемы. Несмотря на долгое отсутствие хозяина дом не выглядел заброшенным, а напротив поражал своей чистотой. Наверное прислуга у этого человека была идеально дисциплинирована, если бы у него была прислуга. Дело в том, что по материнской линии наш герой унаследовал небольшой, но очень полезный талант – его обиталища всегда содержались в чистоте, даже, если он этого не хотел. Видимо это были те частицы магической энергии, что теперь так быстро улетучивалась из Меридиана под воздействием проклятых технологических нововведений... В это время на Земле творился полный бардак. Ну, бардак не бардак, а... в общем не самые замечательные деньки у Солнечной Империи были. Сегодняшняя конференция Четырех Свободных Торговых Союзов должна была решить судьбу земных колоний, в том числе и Меридиана. По решению глав Четырех, колонии должны были получить собственное правление, но это официально. На самом же деле, зависящие колонии от поставок с Земли, решили просто забыть. Забыть и ликвидировать все торговые соглашения, оставив более семнадцати миллиардов человек, да и не только человек, умирать от нехватки лекарств и продуктов. Стоило и говорить, что слухи, проникшие в глобальную сеть АстраНэт, вызвали череду возмущений на разных планетах. На некоторых даже поднялись бунты, которые чуть не переросли в полномасштабную гражданскую войну. Но, порядок в зоне поддерживает Контроль и его боевики... то есть Паладины, следящие и подавляющие любые попытки поднять бунт против ЧСТС. По телевизору опять идет какая-то фигня? - спросил, все еще сонный, главный технический инспектор сети по имени Иван. Тридцати с половиной лет, среднего телосложения с выразительными карими глазами и длинными волосами мышиного цвета.
- Да как обычно, жуть и вранье одно, - зевнул другой обитатель «капсулы» - Ларко из рода племени Суругай долины Черной Воды, что на планете Венера. Темная, как уголь кожа, высокий рост и сильные мускулы выдавали в нем потомка Африканцев, некогда переселившихся на «свободную от белых угнетателей». Время и атмосфера Венеры сделали свое «черное» дело – жители планеты стали темнее ночи (даже ладони и десны), но по силе и ловкости им не было равных среди потомков людей, а вот с наукой и техническими достижениями у них было плохо. По этому самая физически трудная работа была взвалена на плечи этих сильных и «независимых» жителей Венеры. Правильно говорят, что все всегда возвращается на круги свои. Ларко то же был инженером, на вид ему было чуть больше двадцати, но это на вид. Его реальный возраст был примерно сорок лет. Глаза его были темно-синего цвета – визитная карточка всех венерианцев, из-за чего их часто принимали за клонов.
- Ты слышал, сегодня ЧСТС будут подписывать казнь всем нам? - спросил у инспектора венерианец.
- Да, припоминаю, - потряс головой, что бы придти в себя, ответил Иван: - Представляю, что случиться с жителями империи, когда все контакты будут разорваны. Ладно, плевал я на Четырех. Я пойду приведу себя в порядок, а ты давай собирайся – работа не волк, в лес, что б ее, не убежит. Через пятнадцать минут они уже находились у шлюза под красным номером «пять». Иван дал знак и оба они герметизировали свои скафандры и вошли через шлюз в небольшую комнатку с другой подобной дверью. Инспектор нажал пару кнопок и дверь за ними захлопнулась. На дисплее появилась арабская вязь означавшая, что все системы работают нормально. Через тридцать секунд открылся внешний люк и глазам рабочих предстал космос во всей своей красе: бесчисленное количество звезд, вокруг которых вращались самые не мыслимые и чудесные миры. На юг, если в космосе вообще существует такое понятие, от инженерной станции «Юго-Восток-45» виднелась голубая планета, имеющая древнее название Земля. Чуть восточнее находилась Луна – естественный спутник Земли, а на севере «висела» в вакууме «Луна 3» - искусственный спутник дома расы человеческой, запущенный для распространения вируса, уничтожающего свободное время и мозг, под названием АстраНэт, праправнука старой системы Интернет – которая в свою очередь перешла в собственность военным. А перед коллегами предстали практически готовые к запуску «Врата в Рай» - системы телепортаций, которая по замыслу должна была за короткий срок переместить небольшие, до трех километров в длину, космические корабли в другую вселенную, так и ждущую, когда на нее ступит нога человечества...
«Приговор обжалованию не подлежит!» - появились заголовки желтой прессы через день после конференции ЧСТС. В статьях подробно описывалось, как без лишних чтений было подписано соглашение глав Четырех. Приговор действительно был жесток – все колонии, кроме некоторых основных, были брошены на произвол судьбы. Это вызвало множество споров, демонстраций и возмущений. Но дальше демонстраций и споров никто не пошел, ибо слишком мощная была армия у Четырех, а Контроль неустанно следил за теоретическими зачинщиками восстаний и при удобном случае бескровно устраняли таких индивидуумов. Системы порталов с ближайшими колониями второго и третьего типа были заблокированы, запечатаны или вовсе закрыты. Ни кто так до конца и не понял, зачем нужны такие действия, но правда на то и правда, что бы храниться в надежном сейфе. Причина сей несправедливости была в жадности и желании удержать власть в своих руках. Четверка очень быстро теряла контроль над колониями, а полезные ископаемые практически истощились. И не особо долго думая Синдикат Восточных Демократических Республик, Союз Западной Конфедерации, Российская Федерация и Страны Африканского Юга, то есть основные страны-корпорации ЧСТС, решили избавить себя от лишних проблем и заодно сэкономить кучу денег. Но так как порталы вели не на все планеты Млечного Пути, а космические корабли не разгонялись до сверхсветовой скорости, было решено построить «Врата в Рай» - другую вселенную. По расчетам ученых, в точке выхода располагалась система из пятидесяти огромнейших планет с богатыми залежами полезных ископаемых. И вот когда врата построены и осталось их только протестировать и запустить – порталы на земные колонии закрыли, а сами планеты отключили от сети. Кто бы знал, что за этим последует такая... такой бардак и хаос. Но пока что над последствиями своих действий лидеры Четырех не сильно то и задумывались. Может оно и к лучшему, ведь этот «недосмотр» позволил одной из противостоящих ЧСТС партий выйти из подполья, снять с себя личину антиглобалистов и борцов за свободу, и обзавестись лидером по фамилии Вандом...

Старый потускневший дворец, некогда служивший князю Фобосу убежищем, теперь стоял безмолвно. Ни слуг, ни охраны. Шаги Чарльза отдавались громким эхо, когда он шел по слабо освещенному солнечным светом коридору. В конце коридора находилась массивная дверь. Приоткрыв дверь Чарльз оказался в большом тронном зале, заросшим побегами плюща. Чарльз остановился полюбоваться на красивый зал; давным-давно его прапрадед отвоёвывал этот зал от надоедливых землянок, которые замыслили прибрать к рукам весь Меридиан. Конечно их план все же осуществился – Меридиан стал земной колонией, лишился магической подпитки и теперь медленно, но верно умирал. Полюбовавшись вдоволь на изящные колонны, что держали полуразрушенную крышу, на трон, с которого когда-то отдавались приказы не лишенные смысла, как теперь, Чарльз вздохнул, снял свой серебряный плащ и направился к еле заметной двери за троном. Меридиан умирал, но у него оставалась небольшая, но все же надежда возродиться от клинического сна. И надежда находилась в маленькой комнате за секретной дверью. Комнатка напоминала стенной шкаф с различным барахлом, от старости превратившегося в пыль. Чарльз с трудом отворил дверь и вошел внутрь. - Так-так, - раздался сухой тихий голос. Создавалось впечатление, что голос шел отовсюду, но на самом деле речь издавал старый хрустальный шар, покрытый пылью: - Значит ты все-таки пришел. Видимо на мне проклятье вашего рода, и почему каждый из вас пытается прислуживать мне? Чарльз подошел с древнему столу, где стоял шар, и смахнул с него пыль. В шаре отобразилось лицо очень древнего старика с длинными спутавшимися белыми волосами. Человек был стар, но в его глазах небесно голубого цвета все еще горел огонь.
- Рассказывай давай, зачем ты побеспокоил старика? - раздался голос, а человек из шара зашевелил губами.
- Мой князь...
- Еще один! - возмутился старик: - Какой я теперь князь? Кусок протоплазмы я, а не князь. Тем более я не могу быть князем, находясь в забвении.
- Но есть способ вытащить Вас оттуда.
- Эх, молодежь. Видимо вам совсем расплавили мозги. «Вытащить»? Я же не в яму упал. Меня освободить можно, а не вытащить. Хотя и освободить-то нельзя.
- Извиняюсь, Ваше Высочество, но освободить Вас можно. Есть средство.
- Да ну? А кому оно надо. Мне и здесь хорошо? - сказал старик, но в глазах у него появилась надежда. Надежда снова увидеть под ногами землю, а над головой небо.
- Нам надо. Меридиану. Земные технологии совсем разрушили планету. Все полезные ископаемые были выработаны, а магические источники истощены. И единственный, кто сможет помочь – это Вы, князь.
- Так вы же сами виноваты. Впустили на свои земли колонизаторов, да еще и хлебом с солью накормили. Да и с какой стати мне вам помогать? Да и где ты был раньше, если все так плохо?
- Королева запудрила головы всем меридианцам, а те слишком глупы, что бы что-то понять. Но теперь все понимаю, что восстановить старые порядки необходимо. Нужна Завеса, иначе все пропало. А Завесу можете поставить только Вы, Ваше Высочество. А прийти к Вам я не мог лишь по той причине, что была жива королева. Она бы просто не позволила бы Вам вмешаться в происходящее. Но теперь ее нет, а на Земле произошли колоссальные изменения – теперь наместник и его войска изолированы от Сети и не смогут долго сопротивляться, и Вы с Вашей силой можете изгнать из наших земель эту земную нечисть.
- Заманчивая идея. Знаешь, что Чарльз, когда твой родственничек служил мне, а считал ваш род слишком изворотлив и глуп. Но видимо я ошибался, гении тоже иногда ошибаются, ты совершенно на него не похож. У тебя та же изворотливость, а вот твоя хитрость и познания гораздо выше. Что ж, я согласен. Вот только что бы освободить меня из плена времени понадобиться очень сильная магия. А где ты раздобудешь такую силу в умирающем мире?
- О! Об этом не волнуйтесь, все уже готово, - и Чарльз с улыбкой на устах вынул из-за пазухи старинную толстую книгу в золотом переплете.

- И теперь мы готовы вступить в новую эру! Эру, которая принесет человечеству новые открытия, познания и счастье, - вещал с трибуны на весь зал, заполненный корреспондентами, учеными и политиками, небольшого росточка в сером костюме и черных туфлях, лысый с красноватой кожей человек: - Теперь, когда время и пространство служит людям, мы готовы выступить и покорить новые неизведанные миры!
Человек умолк и в зале раздались громкие аплодисменты. Экран померк и взору зрителей снова предстала дикторша с красном с черными рукавами платье.
- Это была последняя речь министра внешних дел перед открытием «Врат в Рай». Мы все ждали этого момента и вот, наконец, это свершилось. До отправки корабля с исследовательским оборудованием осталось несколько часов. Мы будем держать Вас в курсе дела. Теперь о других новостях: усилились сбои в АстраНэт в районе Нептуна, Венеры, Скопления Магелановых Облаков и по всему созвездию Псов. Исследователи данной проблемы считают, что сбои и перегрузки в Сети вызваны колебание неизвестных пока еще волн, исходящих от центра Млечного Пути. К сожалению ни на одной планете, находящихся в этом районе, нет порталов. Поэтому на устранение помех уйдет много времени. По прогнозам исследователей Сеть может продержаться в таком состоянии только месяц. Теперь о погоде на завтра...
- Опять ты смотришь эту муть? - спросил Иван, появившийся за спиной Ларко.
- Я хочу быть в курсе всех новостей, - ответил инспектору венерианец.
- А крыша у тебя от них не едет? - спросил Иван ухмыляясь.
- Пока нет. Мы венерианцы народ сильный – нам все по плечу.
- Ладно-ладно, силач. Но тебе все-таки придется оторвать свой зад от дивана и подняться со мной в диспетчерскую.
- На кой, ведь старт еще только через четыре часа. Иван изменился в лице и ответил: - Звонило начальство. Они обеспокоены. Сеть ведет себя не важно, гляди то и дело откажет в любой момент. А тут еще на них ЧСТС насело. В общем старт решили перенести и он произойдет через пять минут.
- Что?! - удивился Ларко: - Они что – спятили?! Они соображают, что делают?! Это не в какие ворота не лезет!
- Ну ладно ладно, что ты разорался. Сказали, значит надо. Хочешь не хочешь, а приодеться тебе повозиться с настройкой оборудования. Челнок уже на подходе и с минуты на минуту будет здесь.
Через три минуты Ларко и Иван лицезрели большой космический челнок с звучным названием «Ной», приблизившегося к искусственному порталу в другую вселенную. На борту челнока была небольшая команда ученых и военных исследователей, а так же множество научного и не очень научного оборудования. На боку челнока виднелся большой серийный номер 11-44-5 Вот вот должен произойти старт, и корабль переместиться в другую неизведанную вселенную.
- Челнок 11-44-5 слышите меня?! Прием? - дал запрос Иван.
- Слышим вас хорошо, - раздался трескучий голос из динамика: - Докладываем. Все системы в норме. Навигатор работает. Топливо в норме.
Экипаж в норме, хотя и сильно волнуются. Ждем, когда вы дадите старт.
- Приятно это слышать, - хотя по лицу Ивана этого не скажешь: - Хорошо. Приготовьтесь, через двадцать секунда будет дан старт. Конец связи! И удачи... А она вам понадобиться, - прошептал инспектор, когда лампочка динамика потухла.
На мониторе, за которым следил Ларко, пошел отсчет. И когда он закончился, Иван нажал на рубильник запуска системы перехода. В этот момент где-то на станции загудела сирена и все погрузилось во мрак.
- Что за фигня! - закричал Ларко: - Черт возьми! Что происходит?!
- Не знаю, - засуетился инспектор, пытаясь на ощупь отыскать рубильник резервного питания: - Какой-то сбой! Надо быстрее восстановить энергоснабжение, а то здесь все взлетит на воздух.
- А как же старт челнока?! Что с ними будет? - испугано спросил инженер.
- Не знаю, мы же врата еще даже не тестировали. Думаю, что пока энергия не восстановиться ничего не будет. Иван нажал на рубильник и рубку осветил синего цвета неоновая лампа. Мониторы снова включились, но вместо отсчета на нем появилась какая-то непонятная картинка: большое бесформенное черное тело с постоянно извивающимися щупальцами.
- Господи! Что это за чертовщина?!
- Рубка! Прием! Что у вас происходит?! - раздался треск из динамиков: - У нас отказали все приборы, на экранах твориться черт знает что! Прием! Как нас слышно!? - раздалось громкое шипение, но потом голос продолжил. А точнее прокричал: - Что происходит?! Рубка!!! У нас здесь твориться что-то непонятное! Остановите старт! Остановите старт! Как слышно! Помогите нам, кто нибудь! Нет!!!
На глазах у испуганных и растерянных работников «Врат в Рай» челнок с кодовым названием «Ной» покрылся сеткой электрических разрядов.
Вдруг все осветила яркая вспышка, а когда она рассеялась, корабль исчез. Зато в образовавшийся черной дыры выплыло огромное черное тело. Что-то в роде кита в стальной чешуе с огромными глазами-иллюминаторами и покрытого светящимися наростами разнообразной длинны. Корабль или существо, кто знает что это было, выплыло из дыры и медленно двинулось в сторону Луны.
- Что же это такое? - раздался шепот Ивана.

В это время в большом ярко белом зале очнулся от медитации Оракул. В его глазах читался ужас. В комнату быстрым шагом вошел старец с длиннющей бородой.
- Что-то произошло, Оракул? - спросил он.
- Да, друг мой, вселенная в большой опасности. Зло вторглось в Млечный Путь. С таким злом я еще не встречался, - у Оракула был растерянный вид: - Нам снова понадобиться помощь стражниц...

Иньванг стоял у огромного, более двадцати метров в высоту, окна и смотрел на Пиосилибетх или Пи-13 – гигантского города на газовой планете гиганте с таким же названием. Для глаз простого человека город напоминал какой-нибудь фильм про экологические катастрофы: черное с красными облаками небо, выжженные участки небесных почв с медным песчаником, фосфорные реки, текущие прямо между облаков и летающие перекати-поле – рекустарники – единственное на планете растение, которое могло зависать над ядром планеты. Кроме рекустарников в небе «плавали» гигантские нарги похожие на земных нарвалов, но с тремя ветвистыми рогами и кожаными крыльями. Их далекие крики, полные грусти, чем-то напоминали крики китов-касаток из морей, что за полярным кругом Земли. Сам же Пиосилибетх напоминал город из какого-нибудь пост апокалипсического кино: огромные дымящие трубы гигантских ртутных заводов, испускающие клубы черного пара, грязные и полуразрушенные здания разных форм и размеров, огромные космопорты с гигантскими ангарами, покрытые туманом и все в том же духе. И все это располагалось на семидесяти километровой в диаметре платформе, на нижних уровнях которой располагались силовые гравитационные установки, позволяющие городу зависать и передвигаться когда от него это требуется. В общем, так мог выглядеть ад, глазами какого-нибудь болеющего технофобией сумасшедшего художника.
Иньванг стоял пред окном и смотрел на большой, светлый и чуждый этому миру объект: правильных пропорций звездолет с номером 11-44-5. Челнок так неожиданно появился в космопорту, что удивил всех Старших вече. А когда оказалось, что корабль поменялся местами с одним из левиафанов удивление Старших не было предела. Ведь считалось, что уже более пяти тысяч лет вселенную Черного света – Блакарлат, закрывает от прочих миров Завеса, выставленная после крушения корабля класса Атлантик на одной из планет галактики Млечный путь. От взлетной площадки отделился био-челнок и направился прямиком в Центр. Иньванг украдкой посмотрел на большой красный рубин, заменяющий часы – на восьмой из семнадцати граней преломлялся синий луч морозного светила, что заменял Пиосилибетху солнце.
«Значит восемь часов, - размышлял Инь: - сейчас ему приведут одного из этих странных существ на допрос.» Начальнику Центра не хотелось встречаться с этим двуногим млекопитающим, но кто его спрашивал. Более его удивляло спокойствие этого существа – когда тухулы вскрыли обшивку 11-44-5, они обнаружили нескольких подобных существ. Двое из них сразу упали в обморок, один стал неистово крутить рукой, как бы закрываясь от стражи крестом, и бормотать какие-то заклинания. Остальные держались спокойно и даже гордо, хотя их страх чувствовал даже Инь, находясь в Центре.
С тихим чавканьем открылся проход в стене, и под конвоем из двух тухулы, в кабинет вошел человек с синем мундире, всем видом показывая, что ничуть не удивлен встрече. Инь жестом попросил человека сесть. Тот как-то странно посмотрел на начальника и проговорил твердым голосом:
- Прежде чем задавать мне вопросы, позвольте поинтересоваться – с какой стати Вы нас задержали? Почему Ваши... хм... люди отказываются что-либо объяснять? Вы знаете, что задержка исследовательского судна может повлечь за собой неразрешимый конфликт?
Иньванг еще раз сделал пригласительный жест, но землянин его проигнорировал, злобно смотря на начальника Центра. Ну что ж. Инь занял свое место в кресле между внушительным стальным столом и огромным окном и стал разглядывать иноземца.
- Я требую, что бы меня выслушали... - начал было тот, но начальник остановил его жестом руки и прошипел на земном языке:
- Теперь замолчите и послушайте меня...

После допроса задержанных Иньванг с уставшим видом спустился в зал Старших. Зал напоминал тюремную камеру: зарешеченные узкие окна, ржавчина и плесень на стенах, какие-то цепи под потолком, грязь и паутина, и все в том же духе. В самом светлом углу стоял большой металлический трон. Инь со вздохом подошел к трону и уселся. Тот час из тени вышло несколько человек в темных накидках. По правую руку от Иньванга стояла Нунда – инквизитор и нейромант системной армии. По левую – главный советник Тодохадо – контролер действий низших демонов. Так же в зале находились и более низшие чины, но Инь про них и не думал. Его мучила мысль о том, почему вдруг спустя тысячи лет занавес между измерениями лопнул, неужели глава Старейшин той стороны не смог сдержать равновесие силы? И что теперь делать, как предотвратить смещение двух вселенных?
Раздумья Иньванга прервал хриплый голос Тодохадо:
Властелин, как Вы уже знаете, у нас возникла небольшая неприятность.
Да-да, - покивал Инь: - «Небольшая» неприятность. И как я понимаю, у Вас... У совета уже есть план дальнейших действий?
Да, о мудрейший. Разрыв пространства наверняка навел совет Млечного Пути на неправильные мысли. Они должно быть приняли этот разрыв, как угрозу завоевания с нашей стороны...
«Что он такое там болтает?» - думал про себя Иньванг, совершенно не вслушиваясь в слова советника – все это он уже давно понял, еще до допроса пленников. И еще он понял, что у Млечного Пути нету защитников, или по крайне мере силы пока еще не равны: одной стихии у Кондракара пока не достает. Это он выяснил беседуя с пленницей с земной фамилией Лэр, от которой исходил поток водной энергии. Возможно, она и сама не знала, что обладает подобной силой...
...И еще мой повелитель... - продолжал зудеть главный советник.
Спасибо, Тодо, я думаю, что пока торопиться не надо. Следует все осмотреть и прикинуть... Спасибо, всем. Совет может разойтись... Инь остался на троне, и когда зал опустел, он прикоснулся к правому подлокотнику – тот час в зал вошли пять защитниц занавеса: Тартария, Лира, Сомония, Джали и Джил...

Глаза... Ужасный, бездумный и уничтожающий взгляд... Он поглощал все, растворял в себе...
Что-то больно рухнуло мне на живот. Что-то теплое и тяжелое, сопящее и визжащее. Я открыл глаза и затуманенным взглядом уставился на волосатую морду с мокрым носом. Нос ткнул меня.
- Японский бог! - заскулил я: - Крем, сгинь нечистая!
Крем, или Кремний, был щенком сенбернара, такой еще маленький, но уже тяжелый. Он быстро слетел с кровати и шмыгнул на кухню, ожидая когда я встану и дам ему чего-нибудь поесть. Я не особо и торопился вставать – голова гудела так, как будто там взрывные работы проводились. Или во всем виноват поезд проехавший мимо дома десятью этажами ниже. Из-за занавесок выглядывал луч солнца. Сколько уже времени то? Взглянув на часы я рассмотрел, что уже как пять минут назад должен был выйти из дому и направиться в офис. Вот тебе и доверяй аппаратуре. А ведь мой будильник никогда еще меня не подводил, вот и сейчас на дисплее этого раритетного устройства горел индикатор с нарисованным колокольчиком. Я быстро вскочил, протер глаза и направился в ванную. Что-то последнее время я часто опаздываю, но что поделать если меня все время мучают кошмары про какого-то лысого мужика и дамочек с демоническими крыльями. Видимо виноват телевизор, но я ж его уже неделю как не включал. Я мельком взглянул на прекрасный пейзаж, изображающий бескрайние зеленые луга с чистым голубым небом. Там, за картиной, расположился враг мозга номер один – телевизор, собственной персоны. Там ему и самое место, но представляю сколько пыли там накопилось! Войдя в ванную, я взглянул в зеркало и увидел такую страшную рожу, что чуть в обморок не упал. Может стоит все-таки сходить к цирюльнику и подлатать мою рожу, а то из-за спутанных волос и недельной щетины было невидно лица. Кое-как переведя себя в порядок, я решил заглянуть на кухню, хотя бы за бутербродом. На кухонном столе стояла полупустая двухлитровая бутылка от «Кока-Колы».
- Ох и ни фига себе! Не уж то это я все выхлебал?! - удивился вслух я. Как же я падок на всякую химическую дрянь, аж слов нет. Что-то издало протяжный полу визг полу лай. Я взглянул вниз и увидел Крема, который тыкал носом в пустую миску. О видимо проголодался, хотя вчера я ему целую миску корма насыпал. Порывшись в холодильнике, обнаружил пару сваренных недавно сосисок, которые быстро переместились из холодильника в миску, а из миски в желудок Крема.
Схватив с полки заранее приготовленный бутерброд я чуть ли не бегом отправился в сторону входной двери. Так как авиатакси мне уже не светит, то приодеться добираться на поезде, а это целых полкилометра, если и подземные уровни считать. Заперев дверь я обернулся и столкнулся с нашей домоправительницей, или как их там звать, со странной фамилией – леди Мирвам.

Леди Мирвам. Евгения Борисовна Мирвам, но все ее звали леди Мирвам – это ее больше шло, была довольно загадочной фигурой. Она более сорока лет работала здесь домоправительницей, а ее реального возраста никто не знал. Но возраст ее явно превышал за восемьдесят, лишком уж точно она вспоминала события далеких десятилетий. Зато со внешностью у нее было все в порядке – даже если приглядеться, то ей от силы можно было дать лет сорок или пятьдесят. За ее суровостью скрывалась какая-то миловидность. Я никогда не слышал что бы она кому-нибудь грубила, да и вообще повышала голос. Конфликтов с постояльцами у нее тоже никогда не было, да в принципе с такими постояльцами даже если захочешь конфликтов не будет. Но о постояльцах позже.
- Доброе утро, миледи – сонным голосом и с глупой улыбкой на лице сказал я.
- Утро? - переспросила Мирвам. Даже ее голос оставался на уровне сорока пяти лет: - Уже чуть ли не полдень. Что-то Вы припозднились.
- Да вот, кошмары мучают.
- Кошмары говорите? Понятно. Ну не буду Вас задерживать. Счастливого пути.
- И Вам до свидание. Да, чуть не забыл, не присмотрите ли за Кремом – возможно я задержусь на некоторое время.
- С удовольствием, - ответила она. Задавать лишние вопросы она не любила.
- Спасибо, - сказал я, но домоправительница уже вошла в свою квартиру.
Стремительным шагом я направился вдоль коридора к «зимним садам», а у адов повернул в сторону указателя «Лифт». В общей сложности путь до лифта у меня занял минуту две-три, но прямо возле лифта я понял, что до офиса я теперь не доберусь вовремя. У дверей лифта, со скучным взглядом, стояла еще одна жительница нашего этажа – Ирина. Будучи студенткой первого курса какого-то там института, она, как и многие ее сокурсники, в это время года, а на дворе стояла аномально жаркая весна, бездельничала, постоянно тусуясь в каких-нибудь клубах.
- Здравствуйте, Егор Ильич, - сказала она. Она видела во мне преподавателя ВУЗа, коим я не считался, поэтому разговаривала со мной в сдержано-уважительной форме, а ведь я был лет на пять старше ее не больше: - Вы тоже «наверх»?
«Наверх», имелось ввиду высшие этажи дома – практически крыша, где находились площадки аэротакси. На дверях лифта «номер один» висела надпись, говорившая, что мне сегодня придется снизойти до того, что бы прокатиться в метро.
- Ага. Вот только боюсь «наверх» мне уже не светит, - ухмыльнулся я.
- Рабочие сказали, что к полудню закончат, - с надеждой в голосе сказала Ирина: - Но так до сих пор ничего и не работает.
- За то нижний лифт функционирует нормально, - сообщил я, нажав на кнопку вызова.
- Вот только это никому не нужно. Ездить в грязных поездах, по грязным туннелям – это подвиг на которые обычно люди не ходят, - скептически заметила студентка.
- Ну, мне например, придется этот подвиг совершить. Не хотите ли Вы мне составить компанию? - спросил я, когда двери лифта распахнулись.
- Нет, спасибо. Я не особо тороплюсь.
Ну тогда, до свидания, - сказал я и нажал на кнопку нижнего уровня метро.
Лифт тронулся легко и не принужденно, его эксплуатировали редко – жилых этажей под нами было не много, а самые последние уровни занимали лаборатории и склады, большинство из которых были заброшены. Лифт ехал не останавливаясь и щелчком отсчитывал этажи, каждый раз при этом на табло светился номер этажа. Наконец, лифт остановился, так же легко, как и тронулся пару минут назад. Номер этажа минус пять - «Метро».
Когда-то в городе функционировало совсем другое метро, с красивыми станциями, порядком и огромным количеством пассажиров. Но теперь в том метро сделали музей и проводили экскурсии, а людям пришлось пользоваться новым – грязным, наспех построенным и никем не охраняемым. Скорее всего дело было в бесплатном проезде в этом виде транспорта. Поезда здесь ходили на магнитной тяге и не требовали машинистов. За уборку станций отвечала сеть роботов-уборщиков, но без человеческого вмешательства здесь все, кроме поездов, остановилось. Само по себе метро не было какой-нибудь опасной зоной – ни бездомных, которых в принципе в городе не осталось, ни хулиганов здесь не встречалось. Но сама атмосфера опустошения действовала угнетающе, долго находиться под сводами тоннелей не рекомендовалось. Да я при всем желании и не хотел здесь долго оставаться. Бросив быстрый взгляд по местности я было уже направился к электронному табло, где были обозначены маршруты и расписание поездов, как в поле зрения попал довольно не обычный для метро объект. ТО есть человек – монах или священник. По виду католический священник. Он сидел на краю обветшалой скамьи уткнувшись в сегодняшнюю газету. Одет он был то ли в длинную рясу, то ли в плащ, разобрать что либо в полутьме было невозможно. Но мало того, что священник находился в неположенном для него месте, так рядом с ним лежал довольно большой рюкзак, с таким обычно путешествовали разные любители «легкой» наживы. Но пялиться долго на этого странного человека я не стал – вдали слышался гул поезда. Священник тоже услышал приближающейся транспорт, сложил газету и подняв рюкзак подошел к краю платформы. Я не видел глаз этого человека, но чувствовал на себе его оценивающий взгляд. Он как будто сверлил меня, еще чуть-чуть и я бы не выдержал. Но тут подошел поезд, раскрылись двери, и я нырнул внутрь, оставив свои размышления на потом...

Девушка сидела в довольно просторной и чистой комнате, в которой кроме кровати стоял небольшой шкаф, была раковина и отдельный от остального помещения туалет. Хотя по бронированной двери с окошком было ясно, что это камера заключения. Окон не было – воздух проходил через маленькое вентиляционное окно. Девушка спала или делала вид, что спит. Как она очутилась в этой комнате и куда пропала вся команда она не помнила. Единственное, что она помнила были ужасные глаза какой-то большой рептилии. Девушка очнулась и открыла глаза, когда со стороны двери послышались шаги. Шаги приблизились, остановились, и в двери щелкнул какой-то выключатель. Девушка села на кровать и посмотрела на медленно открывающеюся дверь. За дверью было то, что снова повалило пленницу без сознания. А именно большая лягушкоподобная тварь с огромными красными глазами. Глаза посылали уничтожающий взгляд и в них тонуло все бытие...

Я проснулся. Видимо я задремал в поезде и как назло мне снова приснился тот же кошмар. Все, надо переходить на натуральные продукты. Кроме меня в поезде сидел только тот странный священник, снова уткнувшись в свою газету. Я глянул на запылившийся монитор над своим сидением – до моей станции оставалось не более двух минут.
- Здравствуйте, - сказал сухой четкий голос над моей головой. Я и не заметил, как монах подошел ко мне.
- Добрый день, - машинально ответил я, хотя мой взгляд говорил: «а чего это Вам от меня надо».
- Вы уж извините, что я вмешиваюсь в Ваши дела, но я заметил, что Вас мучают нехорошие сновидения.
Ну вот, началось! Теперь об этом напишут в газетах. Так и вижу заголовок: «Сенсация у Георгия Кузнецова ужасные кошмары.»
- Вы что-то бормотали и ворочались во сне, - с улыбкой на лице сказал священник.
- Извините, но...
Но монах меня перебил: - Не надо извинений. Просто я хотел предложить Вам помощь, - он порылся у себя в кармане и достал оттуда какую-то визитку: - Мой знакомый владеет «Клиникой сновидений», я думаю он с радостью возьмется за Вашу маленькую проблему.
- Вы так думаете?
- Совершенно точно Вам говорю. О, моя станция! До свидания и не тяните с моим советом, - сказал священник и вышел на перрон, такой же грязный, как и все метро.
- До свидания, кто бы ты не был, - сказал я в воздух.
Я уставился на визитку – белый кусочек ламинированного пластика с черными надписями. Надписи гласили: «Улица Большие реки, дом четыре. Клиника сновидений. Обращаться к профессору Иннокентию Прямословному.» Странноватый адресок. Улица Большие реки находилась в Старом городе – полуразрушенных трущобах. И кому там вздумалось создавать клинику, хотя с другой стороны чем не лучшее место для лечения душевных болезней.
- Ладно, посмотрим, что там за клиника такая. Поезд доехал до моей станции, и я чуть ли не бегом отправился на поверхность глотнуть воздуха и явиться наконец в офис, хоть и с большим опозданием...

Думаю, что мой рабочий день описывать – только время терять. Ибо ничего сверхъестественного тогда не случилось. Рабочий день, как рабочий день. Пара глобальных аварий, из-за чего в соседних лабораториях проросли гигантские орхидеи-манкубусы. Ну и как обычно – необозримый бардак в бухгалтерии, с которым я справился примерно за шесть часов, тридцать две минуты и семнадцать секунд. Обычный рабочий день. Домой я вернулся уже на аэротакси, благо что лифт теперь функционировал нормально. Циферблат в лифте отмерил число восемьдесят и распахнул двери. Прибыв на свой этаж, я устремился к своей квартире. Там меня ждал сюрприз – двое милиционеров о чем-то беседовали с леди Мирвам. С чего бы это вдруг стражи закона явились в благополучную жилую зону. Меня разобрало любопытство и я незаметно для них спрятался за ближайшим углом и прислушался.
- ...Понимаете, Евгения Борисовна, - донесся до меня глухой голос одного из милиционеров: - Этот человек крайне опасен, даже не смотря на его неказистую внешность...
- Но причем тут внешность? - перебила его Мирвам.
- Да я не про внешность-то и толкую, - видимо разговор шел довольно долго, и страж порядка уже нервничал: - Вы должны понять, что он просто маскируется под священника. Вы же надеюсь догадываетесь в какой секте он служит?
- Ну и что, что он – друид? Что в этом плохого, сержант?
- Что в этом плохого?! - сержант было уже закричал, но вовремя сдержался: - Эти друиды, хуже убийц, маньяков и насильников вместе взятых. Они издеваются над живой природой и над психологией людей, называя это Просвещением, или Знанием, или как его там...
- Восстановлением, - тихо более грубым голосом молвил другой милиционер.
- Да точно – Восстановлением.
- Вы, люди, слишком плохо относитесь ко всему новому. В этом все ваши проблемы.
Последние слова довели сержанта до ручки и он коротко, но ясно вымолвил:
- Значит так. У нас проблем хватает и в оранжевых зонах. Мы пришли Вас предупредить – мы это сделали. Если Вы настолько упрямы – это не наша проблема. Вернется этот маньяк, Вам же хуже. Я все сказал. До свидания.
Послышались четкие шаги уходящих людей. Сделав вид, что вышел из сада, я прошел мимо двух офицеров в блестящих мундирах, скрытых под неказистыми бронежилетами. Я поздоровался с леди Мирвам, она лишь вяло кивнула и скрылась в своей квартире, и вошел в свою «крепость». Первым делом я поймал на руки невесть откуда свалившегося Крема. Тот радостно полаял, облизал меня всего и направился к миске. Я вывалил последнюю порцию корма и пошел в ванную, что бы привести себя в порядок.
- Да странноватые вещи творятся, - сказал я сам себе. Видимо сказывалось чрезмерное употребление безалкогольных сильно газированных напитков. Видимо эти двое искали того монаха, или священника, или кто он там? Друид. Друидами стали звать тех ученых, что поддержали и проводили опыты по видоизменению экологической среды. Когда-то это считали благом, но после неудачных экспериментов друиды стали всемирными изгоями. А ведь пойди все так, как многие рассчитывали мы бы жили на планете с экологией на уровне восьмого века нашей эры. Друид в городе, теперь понятно почему он выбрал подземный способ передвижения. Крем громко чавкал своим мясом с овощами и «полировал» кухонный кафель слюнявой миской. Тут я вспомнил, что в холодильнике нет еды даже для меня и стал составлять список дел на сегодня: выгулять щенка и сходить в магазин. Небольшая и невыполнимая задача. Я ухмыльнулся и взглянул в зеркало – на меня уставились красные нечеловеческие и жуткие глаза. Глаза манящие и проглатывающие...

Первым делом я выкинул остатки недопитой накануне Колы. Не факт, что вся эта чертовщина происходит от наличия этой воды в моем желудке, но чем черт не шутит. С опаской я вернулся к зеркалу и взглянул на отражение – морда, как морда, до сих пор не бритая и уставшая. Ни каких красных глаз, и ни какой чешуи. Может, почудилось. Наверняка почудилось! Хотя вдруг? Туту как назло мне на глаза попалась та самая визитка, что сунул мне монахо-друид. Прямословный. Знакомая фамилия, но я никак не могу вспомнить, где я ее слышал.
От дальнейших раздумий меня спас Крем, настойчиво дающий понять, что пришло время вечерней прогулки.
- Ты угомонишься? – спросил его я. Естественно, вместо ответа это маленькое существо только быстрее завертелось и сильнее зашумело: -
Ладно-ладно, уже идем. Это ты можешь без штанов на улицу выйти, меня же за это посадят на пятнадцать суток. Одев на вертлявого Кремния поводок, я отправился прямиком в местный парк со звучным названием «Висячие сады». Сад находился за двумя поворотами от моего жилища. На нашем этаже это был единственный крупный зеленый уголок, где можно было насладиться видом небольшого искусственного озерца и блеском органической травы. Пройдя в самый дальний конец сада, и покинув купол, я направился к любимой беседке, к слову, они все были построены в восточном стиле на западный манер. И пока Крем бегал между садовых вишневых деревьев я наслаждался видом мегаполиса, благо, что с высоты восьмидесятого этажа город был виден на несколько километров вперед. Огромные жилые комплексы, двухсот этажные офисы-небоскребы, многокилометровые заводы и склады, а так же огороженные участки «отчуждения» не казался тем унылым индустриальным пейзажем, каким его описывали разнообразные пессимисты. Мимо, на уровне двадцатого этажа, передвигая своими магнитными «лапами», прополз по монорельсовому пути поезд. Чуть выше взлетело аэротакси и быстро затерялось в небе среди таких же машин. С дальней водородной электростанции послышался шум, напоминающий звук удара волны о камни, и одна из охлаждающих труб рухнула наземь. - Седьмой раз на неделе, - вслух сообщил проходящий мимо старичок-китаец своей спутнице – даме такого же возраста. Но он быстро перевел внимание на бегающего Кремния: - О, какой милый песик!
Интересно, если бы он знал, какой на самом деле Крем, он бы отказался от своих слов. Эта мысль заставила меня улыбнуться, но наслаждался я не долго – Крем нагулялся и тянул меня домой. Снова прицепив его на поводок, я покинул смотровую площадку и пошел к жилым помещениям. Когда я проходил мимо озера заметил тех двух милиционеров, что не так давно допрашивали леди Мирвам. Вид у них был не особо и довольный. Я уже было выходил из сада, как один из них окликнул меня, представился сержантом Пастурховым и спросил, не видел ли я человека с фотокарточки, которую он мне показывал. На фото был изброжен тот самый бородач, что подошел ко мне в метро. С чего это его так пристально ищут, что-то здесь неладно. Но особого желания влезать в эти дела у меня не было, и я решил соврать:
- Нет, я его в первый раз вижу.
- Вы уверены? Может где-нибудь на этаже Вы замечали этого человека? – причем слово «человек» было произнесено так, как будто этот длинный его и за человека-то не считал.
- Нет, точно не видел.
- Ну что ж. Если вдруг Вы его увидите, то немедленно сообщите патрульным.
- Хорошо.
- Тогда, всего хорошего, - и двое пошли дальше в глубь садов. Я смотрел им вслед, пока их спины не затерялись среди деревьев. Метров через десять меня снова окликнули, но уже другие законники, правда вопрос остался прежним: «не видел ли я этого монах?». Ответ был четок, до невозможности: «Нет». Как странно, на какого-то сбрендившего ученого похоже открыта настоящая охота. Разве что, пока еще никто ни в кого не стрелял.
Увернувшись от робота почтовика, одной из двух служебных моделей, за чье поведение отвечал искусственный интеллект, а не человек с пультом в руках, я вошел в свою квартиру. Крем сразу ринулся к миске.
- Извини, дружок, но за ужином придется сходить в магазин, - сообщил скулящему щенку я. Быстро прикинув, что мне потребуется из продуктов, собрался и отправился на местный рынок.
Возможно это банально, но рынок находился в центре «Китайского квартала», докуда я доехал на монорельсе. Не самый лучший транспорт, зато быстрый и дешевый. Как звучала старинная поговорка: «пять минут позора, и ты на рынке», и я действительно оказался посреди большой площади, с огромным количеством людей. Кругом происходил маленький дурдом: торговцы зазывали людей, люди спорили с торговцами, гремели колеса, шаркали ботинки, пахло тухлой рыбой и корицей, а где-то даже дохлыми крысами. Вся площадь была обвита традиционными китайскими украшениями в виде блестящих лент и бумажных фонариков. Да и саамы прилавки довольно сильно напоминали старинные фильмы про древний Китай или Японию. К прилавкам, не смотря на заявления, типа «Все лучшего качества – сделано в Китае», я подходить не стал – слишком дорого и слишком «качественно» для меня. Моя цель была небольшим магазинчиком, что затерялся между киоском пиратской видеопродукции и салона индийских масел.
Внутри было довольно уютно и чисто. Да и народа здесь было мало: сам продавец и пара парней в одежде стилизованной под пятидесятые годы двадцатого века. На свою беду я не сразу понял всю каверзность ситуации. Народу не было, так как все знали, что должно было случиться в магазине. А случилось банальное ограбление. Тот преступник, что пониже с наглой смуглой рожей держал под прицелом ртутного пистолета хозяина магазина. Второй же, под два метра, но тощий, смотрел прямо на меня. Я смотрел на него, не знаю, сколько бы продлились такие гляделки, но тут тощий навел на меня пистолет – не самой лучшей конфигурации – и гнусавым голосом приказал:
- Стой на месте, а то я нашпигую тебя свинцом.
И кто тогда только дернул меня за язык. То ли я хотел себя умным показать, то ли в такие моменты мой мозг отказывается думать, но я вымолвил:
- Не сможешь ты меня нашпиговать. Это очень старая модель ртутного пистолета. Он не комплектуется боевыми патронами. Так что если и попадешь в меня – разве что обожжешь сильно.
На что длинный мне ответил: - Что умным себя возомнил? Сейчас глянем, что у тебя в голове, - и навел на меня свое оружие. То ли мне просто везет, то ли кто-то там наверху меня в гости не ждет, но пистолет выстрелить отказался. Даже напротив, он с тихим хлопком лопнул в руке тощего – даже знать не хочу, что у него с рукой стряслось, но орал он как будто ему эту руку вместе с костью выдернули. Хозяин не растерялся и, пока смуглый наблюдал за своим товарищем, со всей силы ударил его какой-то железякой по башке. Смуглый моргнул пару раз и, не выпуская оружие из рук, грохнулся на пол. А дальше, как в плохом кино: полиция, задержание, разбирательства, протоколы, допросы и тому подобное. Так что домой я вернулся далеко за полночь, зато с полной сумкой продуктов…

Чарльз листал магический фолиант и пытался распознать символы на его страницах. Но работа не складывалась. Это очень сильно злило Чарльза и отчего-то веселило старика Фобоса. А это еще сильнее злило Чарльза. И как князя терпел его предок неизвестно. Прошло уже более десяти дней, а получеловек смог расшифровать только несколько строк, откуда узнал о существовании некой третьей реальности – генетически измененной Земли. Причем исчезновение магии как-то было связано с этой реальностью. Но как, тут даже Фобос ломал голову.
- Может быть… Или… Наверно… - шептал Чарльз, пытаясь разобраться в устройстве схем и таблиц на старых страницах.
- Ты чего это там бормочешь? – наглым тоном спрашивал бывший князь.
- Да вот думаю, как Вас, о великий, из забвения вытащить, - отвечал не без раздражения получеловек. Чарльз чуть было не пожалел, что ввязался во все это. Да плевал он на богатство и власть, лучше уж умереть вместе с Меридианом, чем терпеть такие муки. Но азарт сдерживал его. В этой книге виделась загадка, решение которой принесло бы ему как минимум душевное успокоение.
- Эврика!!! – заорал на весь зал получеловек.
- Ты чего орешь?! Я чуть совсем не оглох, - раздался голос из хрустального шара.
- Я нашел, я нашел, - радовался как ребенок Чарльз: - Я нашел проход между реальностями.
- Да ну? И что нам это даст?
- Много чего. Осталось дело за малым – заманить темных защитниц на гено-Землю. Это высвободит достаточную по моще энергию, которой хватит, чтоб высвободить Вас из плена.
- А что станет с этими реальностями? – почему-то старика очень волновал этот вопрос.
- Как будто это нас касается, - ответил было Чарльз, но заметив суровый взгляд егошества, поспешно добавил: - Да уничтожаться они и всего делов…

Вроде бы недавний опыт должен был отучить от хождения по ночам черт знает где, но я все равно поехал в Старый город, где располагалась «клиника снов», о которой мне рассказал друид-монах.
Кстати об этом священнике, кем он возможно и являлся. После того ограбления мне три дня не снились кошмары с глазами, что хорошо сказалось на моем самочувствии. Но на четвертый день эти кошмары вернулись вновь. Правда, теперь во сне я видел какое-то странное место, напоминающее древний храм или дворец какого-то древнего южного народа. Вспоминал я смутно, но среди высоких колон виднелся человек в белой рясе, а возможно даже халате, который то ли молился, то ли медитировал. Вроде бы ничего такого, если бы не ощущение какой-то внутренней тревоги.
Может это и паранойя, но любой нормальный человек забеспокоился бы таким положением дел. Вдруг это вещие сны, которые предназначают мне спасение всей вселенной. Как потом оказалось, суть была немного другая, да и мое предназначение не настолько глобальным, но я забегаю вперед, так что все по порядку.
В тот день я вышел из дому освежиться в любимом кафе, что находилось двумя этажами ниже в центре импровизированной Венеции – на самом же деле являющимся центром отопительной системы. Повышенная температура и влажность делали местный микроклимат похожим на джунгли амазонской сельвы. Коридоры и залы покрывал густой туман, видимо одна из труб прохудилась и дала течь. Бродить по такой улице было неприятно, поэтому прохожих, как и посетителей кафе с говорящим названием «Серебреный рай», было мало. В самом же кафе действительно был рай, хоть и маленький. Два мощных «умных» кондиционера приближали влажность и температуру к нормальному уровню. У небольших столиков и барной стойки стояли довольно удобные стулья, чего не встретишь даже в некоторых дорогих ресторанах. Бармен по прозвищу Моби Дик копался среди каких-то бумаг.
- Здравствуй, Дикмон, - поприветствовал его я, озарив своей глупой ухмылкой.
- А это ты? Привет, - Дикмон отвлекся на пару секунд, бросил на меня взгляд, чтобы убедиться, что это я, и снова уткнулся в свои бумаги. Похоже, это были какие-то счета, так как рядом с ними лежал громоздкий калькулятор старого образца. На кристаллическом экране выводились невероятно огромные цифры. Дик, отбросил на время карандаш и спросил:
- Тебе, как всегда?
- Нет, последнее время меня на колу как-то не тянет. Давай мне что-нибудь типа какао или кофе. Хотя лучше какао.
- Горячий шоколад пойдет? – с ухмылкой проговорил бармен, он не одобрял моего пристрастия к сильно газированным напиткам с регуляторами кислотности. Я кивнул в знак согласия. Через минуту Дик принес чашку, доверху наполненную обжигающим шоколадом. Пить такой без вреда для здоровья было невозможно, поэтому, пока шоколад стыл, я окинул взглядом кафе, рассматривая немногочисленных посетителей. В самом дальнем углу посапывал самый частый посетитель кафе – маленький старик в длинном пальто и широкополой шляпе. Он был артиллеристом, вышедшим на пенсию. Кроме старика, в кафе были еще влюбленная парочка и какой-то священник. Да не просто какой-то, а тот самый, что встретился мне в метро. Меня он видимо не заметил, или же делал вид, что не заметил. Я обратил внимание Диксона на этого странного человека:
- Слушай, Дик, ты случаем не знаешь, кто тот странный священник, что сидит за столом у окна?
Бармен с неохотой оторвался от вычислений и взглянул на священника.
- Впервые вижу, - через несколько мгновений ответил он: - Вошел он буквально минут за десять, до тебя. Заказал салат. Да и странного ничего не вижу – священник, он и в Африке священник.
Проговорив сию мудрую речь, Моби Дик вернулся к калькулятору, бурча себе под нос о том, что чем дальше, тем цифры ненормальнее. В этот момент псевдо священник посмотрел на меня, улыбнулся и сделал пригласительный жест рукой.
- Кто знает, кто знает, - сказал я и направился к столику незнакомого знакомца.
- Здравствуйте, - сказал этот чудной человек и улыбнулся.
- Действительно, салат, - сказал я и сел напротив него.
- Извините, я Вас видимо не понял, - улыбка все же не пропала с его лица.
- Я говорю «здравствуйте», - молвил я и пригубил шоколад. Оказывается, шоколад был довольно горяч, и я закашлялся.
- Будьте здоровы.
- Спасибо, - машинально ответил я: - Чует мое сердце, что наша встреча не случайна.
- Естественно не случайна. Я пришел спросить Вас, посетили ли Вы то место, о котором я Вам рассказывал? – он заговорщицки понизил голос, когда произносил: «то место».
- Нет. Пока еще нет.
- Ну что ж, значит еще не время, - он снова занялся своим салатом.
Вдруг в голову мне ударил давно мучающий меня вопрос, и я шепотом спросил:
- Как Вы можете спокойно есть салат притом, что Вас ищет вся милиция этого комплекса?
- И не только этого, - улыбнулся в бороду мой собеседник: - Ученых экофизиков, или как вы нас называете – друиды, никто «не любит». И все это из-за глупости.
Слово «друиды» он произнес довольно громко, что бы привлечь внимание. Но слушал его я один: коротышка в углу все так же мирно сопел, бармен Дик что-то кропотливо записывал, а влюбленная парочка давно покинула помещение. Мне заинтересовала его легкомысленное поведение по отношении к властям.
- Я Вы знаете, что друидов, экофизиков обычно не допрашивают, а расстреливают на месте? – спросил я.
- Да, известно. Ну и что? – никогда не думал, что священники могут говорить таким тоном.
- Как что? – удивился я: - Вы ведь сидите чуть ли не под носом у местного управления. По всему жилому комплексу ходят законники с Вашим досье, допрашивают жителей. Что бы добраться до метро нужно пройти КПП, чего раньше не было. А Вы сидите и Вам «ну и что»!
- Действительно, ну и что. На этом этаже такой туман, что собственного носа увидеть нельзя, не говоря и о чем-то конкретном. Сами же заставы снимут через день два, не позже. А меня искать перестанут еще раньше. Думаю, что поддержание порядка в оранжевых зонах важнее игры в кошки-мышки с каким-то беспомощным стариком.
Он доел свой салат, расплатился с барменом и вернулся ко мне.
- Что ж, - подвел итог этот странный человек: - Мы славно поболтали, теперь славно отдохнем. До свидания.
- До свидания, - я осушил свой стакан и направился к стойке. Этот священник обернулся, когда уже выходил и молвил:
- И я Вам настоятельно советую, посетить моего знакомого сегодня, - и монахо-друид растаял в тумане…

- Ну, раз делать все равно нечего, почему бы и не посетить? – размышлял я на пути к лифтам в Старый город. Может, я и в самом деле свихнулся, раз лезу в старое здание госпиталя для душевнобольных с новым названием «Клиника сновидений». Боюсь, что сменилось только название заведения, а не суть его работы. Ну да ладно. Прочь грустные мысли – ведь мне предстоит пройтись по полуразрушенным «ночным зонам», где запросто можно стать завтраком червяги-мясоеда или утонуть в живой трясине, которая частенько выбирается на сушу, передохнуть. Но меня не испугаешь даже мантикорами, что в городской среде и не встречаются, а тем более какими-то червями и лужицами. Другое дело, что я мог нарваться на «вольных охотников», а они, если не пристрелят, так наверняка обворуют.
Пройдя через десяток залов и коридоров, я оказался перед старыми лифтами служебного назначения. Индикатор этажей показывал, что лифт находился на два этажа выше – интересно кому понадобилось на этом лифте ехать вверх. Я щелкнул рубильником вызова и подождал, пока лифт поравняется с этажом. Лифт остановился, но двери наотрез отказались открываться, даже после того как я еще раз щелкнул рубильником. Видимо ими давно не пользовались, но лампы на распределительном щитке мерцали, а это значит, что электричество есть еще. Значит, придется вручную запускать. Осмотревшись, я заметил недалеко от лифтов небольшую будку диспетчера, дверь была сорвана с петель, а в окнах угадывались пулевые отверстия. Я осторожно заглянул внутрь и увидел еле живую систему, следящую за работой лифтов. Все рубильники, кроме одного, были включены, я быстренько исправил сию несправедливость, чем вызвал смерть все системы. Зато лифт заработал. В кабине лифта по стене росло какое-то растение, корнями уходившее в потолок. Я зашел внутрь и нажал кнопку первого этажа. Лифт чем-то прошуршал, что-то щелкнуло, где-то задымилось, и лифт с душераздирающим скрежетом двинулся вниз.
В отличие от сверхскоростных аэролифтов этот двигался как пьяная улитка – медленно и шатаясь из стороны в сторону. А может виной всему это диковинное растение, что так нагло пробралось в запретную для нее зону. Когда до земли оставалось два этажа, лифт сильно дернулся и затих. Я понажимал кнопки, но эффекта ноль. Звать на помощь тоже бесполезно – последние десять этажей сплошь закрытые склады и заброшенные жилые помещения. Правда ходят байки, что на нижних уровнях работают какие-то военные лаборатории, и там производят биологическое оружие, но я этим сказкам не верю – мало ли чего люди болтают.
Я подождал чуть-чуть, но лифт так и не сдвинулся, мало того – полностью погас индикатор, показывающий на каком я этаже. Делать нечего, придется спускаться своим ходом. Я с трудом разомкнул двери лифта и очутился в полной темноте. Вроде какой-то зал, но перегороженный каким-то мусором. Под ногами что-то шуршало. Я включил свой фонарь и осветил зал. В бледно синем свете высветились силуэты каких-то механизмов и растений, росших из расщелин. По всему полу валялись полусгнившие листья, кое-где выглядывали мох и лишайник. Природа постепенно брала свое, вот уже первый этаж был под ее властью. Сбоку пробежала какая-то тень – здоровенный то ли клоп, то ли таракан – та еще гадость. Я двинулся в сторону, где виднелся проем, идущий вниз. Как и ожидалось там находилась лестница, ведущая вниз на первый этаж, где много лет назад были модные магазины и бутики. Сейчас же там остались только витрины и пустые комнаты, заросшие плющом и мхом. А за бутиками располагался бульвар, это было ясно по сохранившейся асфальтовой дорожке, остову скамейки и погнутому фонарному столбу, непонятно как еще функционировавшему. Хотя теперь здесь был непролазный лес, населенный всякой мелкой нечестью, вроде виверн или птицегрызов. Я подвернул фонарь и двинулся по аллее, изредка останавливаясь и прислушиваясь – не подкрадывается ли кто-нибудь сзади. Впереди виднелся огонек – наверняка лагерь охотников, теперь главное не привлекать их внимание. Я выключил фонарь, сверился с картой и отправился по направлению к «Клинике снов»…

Фобос стоял перед внушительным зеркалом в старинной оправе и разглядывал себя в нем. Себя помолодевшего на семьсот лет. На Фобосе красовалась все та же ряса, в которой он сиганул в беспамятство. Во внешности бывшего князя так ничего и не переменилось. Разве что по усталым глазам можно было понять, сколько этот человек находился в заточении у времени. Из-за дверей раздался какой-то грохот. Фобос закатил глаза – ему до сих пор не верилось, что Чарльз потомок Седрика. Даже не смотря на то, что он не был прямым потомком, ведь в Чарльзе должна была остаться хотя бы капля змеиной ловкости. Так нет, слон в посудной лавке меньше разрушений приносит, нежели этот чудак. Что-то еще раз грохнуло, покатилось по мраморному полу и затихло. Что-то большое и железное. Послышались шипение, полный ужаса крик и топот ног. Опять грохот.
- Господи, да что он там делает?! – вопросил у небес Фобос и с любопытством заглянул в щель между дверей. Но сразу отпрянул – в щель просочилась какая-то субстанция облако-подобного вида. Пошипев, пар превратился в жидкость и осел на пол. Пол и двери покрылись какими-то ржавыми пятнами. Из-за створок дверей показалась грязная и нечесаная голова Чарльза.
- Вы что-то хотели? – спросил он дрожащим голосом.
- Да нет, просто хотел уточнить, как идут дела, - ответил голос, сделав невинный взгляд.
- Ну, возникли кое-какие трудности. Но волноваться не надо – скоро все заработает как часы.
- Ну ладно, - сказал в слух князь, а про себя подумал: - «надеюсь это скоро не через семьсот лет».
После этого Фобос вернулся в комнату и посмотрел через мутное окно на новый Меридиан. Надо сказать, он не сильно удивился. В глобальной технолизации естественно здесь виновата его сестрица и никто иной. Все эти неудачные идеи по внедрению электричества, водопровода и подобных ненужных вещей довели состояние магической части мира до истощения. Над горами проплыл надутый газом шар – дирижабль, который медленно, но верно приближался к одной из высоких лестниц. Таких лестниц в городе было пять штук. Видимо дирижабли заменили здесь транспортные телеги. Что ж весьма удобно и не дурно. Фобос прикинул, сколько солдат можно было поместить в один такой небесный корабль, и количество его поразило – человек двести, не меньше. Над городом висело еще два таких дирижабля, только размерами поменьше. Сам же город был похож на индустриальный кошмар – от дома к дому тянулись электрические провода. Ушлые местные жители использовали их, как бельевые веревки. На каждом третьем доме висел паровой котел, который выпускал белые кольца пара. В центре города, где когда-то располагался большой колодец, стояла водонапорная башня. На одной из улиц беспорядочно росли трубы каких-то цехов, загрязняющих атмосферу угольными испарениями. По улицам города катились повозки торговцев параллельно с уродливыми паровыми машинами. Из этого зала виднелся и кусочек пригорода с его заросшей травой железной дорогой. Там же располагалась полуразрушенная электростанция, одна из труб которой рухнула на поле перед станцией, вторая покосилась наподобие пизанской башни. Похоже, одну свою мечту сестрице так и не удалось внедрить. Что ж, это можно было использовать в своих целях. За дверями опять ругнулся Чарльз, и что-то грохнуло с силой бомбы.
- Да что же там твориться?! – крикнул князь и рванул в зал.

Стоит рассказать, как бывшему князю Меридиана удалось выбраться из плена бесконечного падения. Чарльз, как и обещал, расшифровал старые рукописи сделанные на заре правления королевы Элион. С помощью нехитрого ритуала он разбил хрустальный шар, дав возможность духу Фобоса проникнуть сквозь семьсот лет и возродиться тем же человеком, каким он был до низвержения. Вот только не все так гладко. Во время ритуала был нарушен ход времени, и грань между двумя землями стала тоньше. А князь, возродившись, потерял всю свою колдовскую силу и еле-еле сдерживал свой дух от покидания тела. Последней проблемой как раз и занимался Чарльз. Правда, опять что-то перепутав.
В этот момент из мира Пиосилибетх – альтернативной реальности, где правили другие законы физики и динамики, в мир Земли нано-технологической проникло трое демонов-они – защитниц занавеса и карающего оружия Иньванга. Двое других демонов попали на Землю био-технологическую, с заданием остановить слияние миров тем самым спасти свой мир от глобального разрушения. В тот же самый момент из иного мира на старой заброшенной посадочной полосе приземлилось два челнока с опознавательными знаками ЧСТС. Челноки слишком угловаты и неказисты для этого мира. Из челноков на посеревший от времени бетон выбежали два отряда облаченных в крепкую броню людей и перебежками направились в сторону ближайшего жилого комплекса с большим оранжевым номером «восемь». Одновременно с этими событиями, никак не связанными друг с другом, но по воле случая все же произошедшими в один час, произошла диверсия на ремонтных лесах «Врат в Рай». Дистанционный заряд нейтронной бомбы создал в районе взрыва небольшую черную дыру, разметав еще не отремонтированную станцию на миллион обломков. Каким-то чудом на станции не оказалось ни одного живого человека, но об этом знали не многие.

Пройдя тридцать метров и выйдя из парка я оказался на старой улице. С правой стороны виднелась ограда, отгораживающая парк от города, слева же стояли полуразрушенные дома с поблескивающими на солнце каменными стенами. Природа не стремилась захватить этот участок. Все выглядело так, как будто время здесь заморозили на пятьсот лет. Я подошел к одному дому, когда-то бывшей пекарне, и приложил к стене руку. На камне чувствовался какой-то металлический налет. Все ясно – вот где была опробована первая и последняя свинцовая бомба. Вся местность была «заморожена» на целые столетия и природа в силу своей несовместимости с химическими компонентами бомбы держалась за оградой, превратив парк в джунгли, а маленький ручеек в непроходимую реку. Когда-то считали, что такие бомбы спасут мир от «порабощения» зеленной массы, но увы – свинец не позволял ни одному живому существу находиться на зараженной территории больше недели, люди получали разнообразные ожоги и облучения. Действительно это было самым лучшим местом для «клиники снов» - уснешь и не проснешься.
Я двинулся по улице в самый ее конец. Быстро темнело. Когда я только прошел пол улицы, в парке уже вовсю царила тьма, а тени домов становились все тусклее. Зажглись несколько фонарей, интересно какой источник питания их поддерживал. Один из фонарей мигнул пару раз и потух, судя по всему в фонарях были экономичные лампы многоразового использования с ресурсом в несколько лет, а может иногда их кто-то заменял. Проходя мимо поворота я заметил, что в дальнем доме напротив зажегся свет. Это меня не сильно удивило – много сумасшедших селилось в таких забытых зонах, а может это один из друидов. Хотя для меня разница между друидом и сумасшедшим не так уж и велика. Я остановился рядом с большой и прочной деревянной дверью. К двери вела лестница с резными перилами. Надпись над дверью гласила: «Клиническая больница, по лечению бессонницы и ночных кошмаров». Ну что ж, я другого и не ожидал. Поднявшись по довольно чистой для этих мест лестнице, я оказался на небольшом крыльце с зарешеченным окном. В глаза бросился указатель, гласивший, что прежде чем войти нужно позвонить в звонок. Во все сгущающейся тьме я разглядел кнопку звонка и надавил на нее. Раздался звон колокольчика. Прошло несколько секунд, но некто и не думал открывать, хотя свет в окнах дома горел. Я еще раз надавил на звонок. Подождал с минуту и собрался было уже уйти, как дверь распахнулась, приглашая меня войти. Что я и сделал...

В темном холе меня ждал довольно высокий и как-то по мертвецки бледный человек. Одет он был в черный фрак. Видимо дворецкий, по крайне мере он напоминал тех служащих, что служили при домах много сотен лет назад. Дворецкий сделал знак рукой, предлагая проследовать за ним. Что я и сделал.
Дом оказался намного больше, чем выглядел снаружи. Дворецкий провел меня коридором мимо завешенных окон и закрытых дверей. На свободных от них участках стены висели разнообразные картины и вырезки из старинных журналов и газет. На некоторых был запечатлен довольно солидного вида человек с седыми короткими волосами и в небольших очках. Где-то он стоял, опиравшись на какой-то древний указатель с надписью «Южный Центр Зоологических Исследований», на какой-то фотографии он сидел у клетки с каким-то шестипалым зверем внутри. Еще на одной этот человек что-то рассказывал, жестикулируя руками, большой аудитории в огромном зале, на одной стене которого висела неимоверного размера грифельная доска. У одной из фотографий я остановился. Это была даже не фотография, а скорее вырезка из какой-то газеты. На пожелтевшей от времени бумаге была фотография все того же зала, но грифельная доска была исписана какими-то причудливыми формулами, а человек с седыми волосами рвал какую-то бумагу. Заголовок гласил: «Низвержение титана квантовой зоологии». Дальше шел текст вырезки: «Профессор, который в будущем без объяснений причин покинул пост председателя совета ЮЦЗИ, Илиус Аркон стал жертвой заговора своих же коллег. На совещании по квантовой проблеме мироздания теорию профессора Илиуса о разделении мира на два U-мира буквально разбили в пух и прах. Приведенные доводы большинства участников совещания поставили Илиуса Аркона в тупик из которого он не смог выбраться. Самое позорное, что совещание происходило по открытому вешанию в прямом эфире…» Дальше статья обрывалась, будто нарочно была вырезана. Рядом с этой статьей висел кусочек поменьше, который гласил, что летом в 2454 году профессор Илиус Аркон пропал без вести.
Дворецкий прочистил горло, намекая, что я слишком сильно задержался. Дальше мы вошли в более темную часть коридора и разглядеть что-либо на стене не представлялось возможным. Человек во фраке привел меня к большой деревянной двери, за которой слышалось какое-то электрическое гудение. Два стука в дверь и она отворилась. Дворецкий указал мне на дверь, а сам удалился. Делать нечего, поэтому я вошел в дверь и оказался в большом, но с низким потолком зале заставленным всяким оборудованием, видимо медицинского назначения. Часть приборов было более чем столетними. Рядом с дверью стоял массивный стол, я сначала его даже и не заметил, хотя такой стол не заметить было трудно – он напоминал старинные столы, описанные в литературе двадцатого и девятнадцатого веков, в тех немногих книгах, которые можно было достать в книгохранилище. За столом, копаясь в кипе бумаг, сидел пожилой человек с седыми волосами. Интересный факт – это был второй человек, которого я застал за разгребанием личных сообщений. Правда, этот человек был мне не знаком, хотя где-то я его видел. Человек положил на стол массивные очки в золотой оправе и, видимо почувствовал, что в комнате появился посторонний, повернулся ко мне. Взгляну на него, я потерял дар речи.
- Добрый день, - поздоровался он со мной: - Я вижу Мартин рассказал Вам про меня. Егор Ильич как я понимаю. Приятно познакомиться, а я Илиус Аркон…

Выйдя из ступора, естественно, ведь не всегда приходиться общаться с человеком которому больше трехсот лет, я задал самый глупый в нашей вселенной вопрос:
- Как?!
Илиус захохотал. Насладившись вдоволь своим недоразумением, вытирая слезы, он ответил:
- Понимаете Егор, ведь я могу Вас называть по имени? Так вот, я некогда занимался проблемой U-миров. Да можно сказать, что я создатель этой теории. Не знаю, слышал ли кто-нибудь об этой проблеме в этом столетии. Вы в курсе, что она собой представляет? - я отрицательно мотнул головой: - Нда, похоже, местные СМИ совсем задурили жителям планеты голову. Так вот, как всем известно, примерно семьсот лет назад, увы, точную дату я так и не смог определить, наш мир потрясла какая-то катастрофа. Я бы даже сказал аномалия. Общая версия сводиться к тому, что планета попала во влияние какого-то космического течения, где, можно сказать, подцепила какой-то вирус. Местная атмосфера видимо пришлась ему по вкусу, и он начал быстро размножаться. Так вот, этот самый вирус сначала уничтожил все остальные на тот момент существовавшие на тот момент вирусы, а потом он мутировал, что привело к господству живой природы над человеческой расой. Так вот, это официальная версия. На самом же деле никакого вируса не было. Мне попались труды ученых, живших в те трудные времена. К сожалению, рукописи были уничтожены, а копии у меня изъяты. Но я помню практически весь текст наизусть. Так вот там говорилось о совершенно непонятном поведении планеты. Что якобы часть населения вдруг куда-то исчезла, а на тот момент населения на планете было больше шести миллиардов человек. Представляете? Три миллиарда просто взяли и исчезли, непонятно куда. Так же исчезли несколько космических объектов, под именами Титан, Европа и Эхо. Вот тут то меня и осенило. По описанию там оставалось еще много планет, а как вам известно, в нашей вселенной существует только две планеты и только одна из них заселена. Вокруг нашей планеты вращается два спутника.
- Я что-то не совсем понимаю, - перебил профессора я.
- Вас не учили, что старших перебивать нельзя? – пошутил профессор: - Но я сейчас все объясню. Когда я стал разбираться, куда делись остальные планеты и почему ни один спутник, вышедший из нашей вселенной, терял связь с базой. И оказалось, что это не они делись, а мы. Нашу вселенную просто вырезало, как скальпелем. Тут то мне и пришла в голову теория U-миров. Почему U? Ну, это логически просто, по моей теории, что и есть на самом деле и есть правда, мир когда-то составлял одно целое, но вследствие каких-то событий его разделило на две идентичных вселенных, которые стали развиваться параллельно друг друга.
- Ну что ж, - очнулся от ступора я: - В этой теории есть смысл. Я не раз наблюдал в старых книгах семисот летней давности какие-то малозначительные, но странные факты. Вроде тех же лишних планет. Но, извините за вопрос, как Вам удалось так долго прожить? Ведь прошло уже больше трех сот лет!
- Триста двадцать один год, если быть точным, - ответил Илиус: - Было время, когда меня воспринимали, как какого-то клоуна, к науке не имеющего никакого отношения. Меня это сильно задело и я решил заморозить себя, до того момента, пока с моей теорией не будут считаться. Глупый шаг, я знаю, но тогда я еще не знал, во что я буду втянут через сотни лет. Когда срок разморозки пришел я узнал, что от Центра Зоологических Исследований осталось лишь кучка пепла, а большую часть планеты покрывает густой слой лесов и джунглей. В тот же день со мной связался отец Мартин, уж не знаю, как он догадался, где я содержался. Прошу прошения за каламбур. Кстати, это он Вас послал ко мне.
- А с какой целью? – спросил я.
- Понимаете, в Вашем ДНК каким-то неизвестным здешней науке методом записана информация. Не спрашивайте как такое возможно, я и сам не совсем все понимаю. Но этот Мартин привез мне оборудование, которое зондирует людей на поиск этой скрытой информации. Понятия не имею, где он такое достал, но одно могу утверждать точно – это оборудование не нашего производства. То есть его создали не в этом мире, а где-то неизвестно где.
- Меня интересует вопрос – а я жить после зондирования буду?
- Естественно, - ответил профессор: - зондирование совершенно безболезненно и безопасно. Перед Вами прошло уже несколько человек, и все они остались в трезвом уме и чистой памяти. Теперь я Вас спрошу – готовы ли Вы на содействие силам правды, то есть нам с отцом Мартином, в поисках этой самой правды, - и профессор Аркон улыбнулся, выжидающе уставившись на меня.
- Думаю, что – да, если это действительно не опасно, - про мучавшие меня кошмары я и думать забыл. Действительно посещение этой клиники оказалось хоть чем-то полезным.
- Вот и славно, вот и хорошо! – закричал профессор и стал готовить оборудование к подключению…

Я открыл глаза. Ну что ж, могло бы быть и хуже – например, я бы не смог их открыть. Но все же я жив и вроде цел. /Надеюсь, ибо боль была такой, что я боялся пошевелиться. Я лежал и смотрел на неестественно небо цвета морской волны с маленькими белыми облачками. Чуть дальше виднелось какое-то темное пятно – видимо там шел сильный дождь. Постепенно боль уходила, и я решил осмотреться, куда меня забросил аппарат профессора. Покрутив головой, я ощутил, что боль ушла, и что я одет в какую-то совершенно не мою одежду. На мне висела как мешок потрепанная кожаная куртка, коричневого цвета, такие же штаны и кожаные ботинки из какого-то прочного материала. Ботинки мне понравились, а вот остальные тряпки мне не шли. В этих обносках я был поход на какого-то следопыта времен американской экспансии черт знает сколько веков назад. Хотя одежда оказалась довольно удобной и теплой – здесь температура воздуха не превышала больше пятнадцати градусов, и дул несильный холодный ветер. Интересно, а здесь, это где?
Последнее, что я помню, было, как я уселся в кресло напротив какого-то компьютера. Потом яркая вспышка, мгновенная темнота, головокружение и тошноту. Потом я обо что-то ударился и закрыл глаза. Похоже, что удар пришелся по земле, трава была примята в том месте, где я лежал.
Трава, правда, была какая-то не такая. Коротенькие стебельки у цветков, да и листики не слишком длинные. Да что там трава – вся поляна, где я очутился, выглядела довольно странновато. Бледные зелено-коричневые цвета, редкие деревья, сквозь кроны которых было видно небо. Непривычно как-то, после джунглей моей родины. Но вот больше всего меня удивило то, что дым, вначале принятый мной за дождевое облако, был каким-то толи силовым полем, то ли чем-то еще. Он выходил из большой башни, напоминающую старинные трубы тепло станций, и «растекался» по небу постепенно рассеиваясь. Довольно необычное зрелище.
В кармане у меня запищало какое-то устройство. Я не без труда достал оттуда радиоприемник. То есть устройство, частично напоминающее радиоприемник. На нем горело четыре лампочки: красная, синяя, зеленая и желтая, последняя с каждым писком моргала. Я нажал кнопку, и на дисплее появилось расплывчатое изображение лица профессора.
- Привет, - улыбнулось изображение: - Ты уж прости за такое приземление.
- Да, я здоровяки грохнулся, - ответил я: - Можно уточнить, а куда это меня забросило.
- Ты уж извини, что пришлось немножко приврать, но я боялся, что добровольно ты ни за что не пойдешь на это…
- Не пойду на что? – прервал его я.
- На восстановление «баланса», как я это называю. Нам придется спасти один мир и соединить в одно целое два других, по ходу дела закрыть доступ в четвертый.
- Стоп, стоп, стоп! Что-то я запутался. Какие такие миры?
- Все просто. Ваш мир был когда-то единым целым с миром отца Мартина. Да, да, ты не ослышался, отец Мартин действительно из другого мира. Но это он тебе как-нибудь потом расскажет. Так же как и я тебе, про всю эту историю. А сейчас нет времени. Видишь на экране маленький значок, напоминающий пиковый туз?
- Да вижу.
- Хорошо, это означает, что сейчас на твой компьютер загружаются инструкции. Увы меж пространственная связь, даже не проси это объяснить – я толком и сам-то еще не разобрался. Так вот, эта связь крайне не устойчива и я не смогу с тобой держать визуально-звуковой сигнал очень долго. Поэтому инструкции будешь получать через текст, - по экрану поползли полосы, и изображение исказилось: - Вот видишь. Придется на этом откланяться.
Экран погас, а вместе с ним прекратил мигать туз. Я нажал пальцем на изображение и моим глазам предстал текстовый документ, оформленный под старые газеты пятидесятых годов двадцать третьего века. В документе рассказывалось, что я должен разыскать какого-то Чарльза, по кличке Змеялов, который по разведданным находился в столице. Потом я якобы получу дальнейшие инструкции. Нормально, я должен искать, то, не зная что, не ведая где. Придется искать и быстро – на дисплее начался отчет времени, указывающий, что если поиски затянуться более, чем на семь стандартных суток – «будет уже поздно». Главное теперь не уткнуться в камень из старинного анекдота про хищное растение с надписью: «направо пойдешь – не хрена не найдешь, налево пойдешь – хрен найдешь, а прямо пойдешь – он сам тебя найдет».
Я двинулся сквозь чащу, надеясь побыстрее выйти к людским местам. Удача улыбнулась мне довольно быстро. Пробираясь через кусты я вышел на большое поле прямо под тень огромного, в два с половиной этажа, комбайна. Комбайн выглядел давно заброшенным. За этой машиной виднелись какие-то стебли болезнетворного вида, а чуть левее была вполне приличная дорога. А рядом с дорогой стоял какой-то паб. Вот туда я и отправился. В пабе было мало народа, какая-то компания играла в карты, двое коренастых мужиков размазывали друг другу байки. Какой-то долговязый в широкополой шляпе и длинном плаще спал в самом дальнем углу заведения. Бармен копался в каких-то желтых измятых бумажках. Где-то я уже такое видел. Но сейчас не время для воспоминаний. Я твердым шагом пересек заведение и оказался перед стойкой. Бармен искоса взглянул на меня, всем своим видом показывая, что видеть меня не желает. Проигнорировать меня ему не удалось, и он спросил, что я буду заказывать.
- Спасибо, я не голоден, - отказался я от их «фирменного блюда»: - Но я думаю, что Вы мне можете помочь?
- Возможно, - промямлил бармен.
- Как Вы видите, я недавно в этих краях…
- Это я заметил.
- И мне нужно попасть в столицу. Может кто-нибудь знает, куда мне нужно идти?
Когда я спросил про столицу, компания приятелей прекратила играть в карты и стали на меня коситься, а двое, шепнув что-то друг другу, поспешили к выходу. Лишь только долговязый все так же мирно посапывал.
- А зачем тебе в столицу, - спросил бармен, тщательно скрывая свое любопытство, но по глазам было видно – он всем сердцем желал, что бы я покинул помещение и никогда здесь не появлялся.
- Мне нужно найти найти одного человека.
- Кого именно? Столица ведь большая.
- Человека по имени Чарльз.
Компания, видимо предвидев будущее положение дел, решила удалиться вслед за двоицей.
- Людей по имени Чарльз много.
-«Что значит имя? Оно лишь оболочка для души», - процитировал я: - Факт не в этом, а в том, что мне срочно нужно в столицу. Я щедро заплачу.
- Да ну? – сказал бармен и направил мне в лицо пистолет. За моей спиной из дверей вернулись двое с оружием в руках.
- Думаю, вас, городских надо поучить не ходить и не доставать честных людей, - прошипел бармен, глазом я заметил что-то ящерообразное во внешности и поведении хозяина заведения.
- давай деньги, дурик, - сказал один из бандитов, помахивая дубинкой. Сказал и беззвучно свалился на пол – в его шее застрял небольшой шип.
Второй охранник не успел опомниться, как тоже оказался на полу. Странно было то, что крови не было, видимо какое-то ядовитое оружие. Я посмотрел на то место, где стоял бармен. Последний держался за руку, уронив пистолет, и постепенно съезжал по стене. Стрелявшим, в его руках виднелся какой-то гибрид арбалета с автоматом, оказался мужик в шляпе. Даже не мужик, а парень года на два младше меня. Он хищно улыбнулся и сказал:
- Тут про столицу лучше не распространятся. Но я слышал, что ты щедро заплатишь, если я тебя отведу. Так ли это?
- Да, так
- Ну что ж. Собирайся и пойдем. Кстати, меня зовут Калеб, что б ты знал…

Мы быстро перешагнули через бугаев, раскинувшихся у входа и, чуть ли не бегом, отправились к какому-то сараю на заднем дворе паба. Калеб остановился перед большими дверями сарая, с виду казавшимся небольшим ангаром, и стал ковыряться в замке. Я ждал не долго – через минуту из-за угла появились оба бугая с такими рожами, будто их очень долго били. Или они очень долго пили – разница была не существенной. Намеренья они не скрывали – массивная ножка от стола и какая-то доска с метр длинной явно не для игры в крикет были выломаны.
- Я думал – ты их пристрелил?! – запаниковал я. Думаю, что любой на моем месте запаниковал.
- Не для того я двести с лишним лет против королевы сражался, что бы меридианцев убивать. Они может и бандиты, но даже бандиты имеют право жить, - ответил, как не бывало этот тип.
- Тут что все бьют рекорд по бессмертию, - проворчал я себе под нос.
- Что? – переспросил этот татуированный: на его лице виднелись какие-то зеленые линии, принятые мной за татуировку.
- Не понимаю я твоей философии. Ты быстрее можешь?!
- Спокойствие, только спокойствие, - замок щелкнул, двери распахнулись, представили моему взору «нечто». Это «нечто» щеголяло каким-то подобием крыльев, под которыми крутились два мощных пропеллера, а выхлопные газы коптили заднюю стенку сарая-ангара.
- Прошу, - сказал Калеб, запрыгивая в это чудо-машину, одновременно отталкивая ногой одного из нападавших. Я быстро, со всей возможной для моего тела ловкостью, запрыгнул на заднее сидение. Чудо-самолет заревел, затрещал и рванул с такой силой, что меня вдавило в кресло, а второго нападавшего, успевшего залезть на одно из крыльев машины, свалило на землю.
Не часто удается пролететь на ржавом металлоломе несколько километров, а еще реже удается про это рассказать. Самолет – точенее вертокрыл – был очень старым, по словам Калеба, он служил еще на заре аэростроения. Это чудо при внимательном рассмотрении чем-то напоминало доисторические кукурузники нашего мира. Кабина пилота и пассажирское место были точь-в-точь списаны с такого самолета. А вот винта не было, а на низко расположенных крыльях были отверстия, где с высокой скоростью крутились большие винты. Получался этакий гибрид вертолета с самолетом, сомнительной конструкции.
До столицы мы долетели молча и довольно быстро – прошло буквально сорок минут. Сам город оказался очень красивым и занимал несколько километров в периметре. Огни города сочетались с вечерним небом на востоке и непонятным защитным экраном над самим городом. Самым высоким зданием был дворец, расположенный на крутом холме. По количеству разнообразных башен и окон он обходил все известные мне по стройки, даже не смотря на то, что самый маленький жилой блок моего мира был в два раза больше этого дворца. Кроме башен замка в городе было еще несколько строений разной степени запущенности. Так же в городе виднелись какие-то фабрики с дымящими трубами. Над городом парили здоровые дирижабли и какие-то машины, напоминающие стрекоз. Внизу по дорогам толкались люди и повозки, запряженные лошадьми. Никаких признаков колесных паровых машин не было. Каменный век, да и только.
«Мечехвост», а вертокрыл носил название этого древнейшего членистоногого, опустился на одну из семи свободных площадок где-то в центре города. Калеб заглушил мотор, и только после этого я понял, что платить-то мне не чем – в карманах куртки не было ни одной монетки или бумажки, а про пластиковые карты можно было сразу забыть.
- Ну, вот мы и в столице, - сказал татуированный: - Тебе вообще куда надо?
- Да я вот ищу одного человека по имени Чарльз, по кличке Змеялов. Знаешь такого?
- Чарльз говоришь? Нет, что-то не припоминаю, - но глаза Калеба говорили об обратном.
- Ну что ж, будем искать.
- Стойка, стойка – Калеб нахмурился: - А заплатить?
- Понимаешь… - но меня бесцеремонно прервал странный голос – слишком твердый для женского и слишком мягкий для мужского.
- Так-так. Значит, ты все-таки вернулся. Хотя тебе не раз говорили не лезть в город.
На нас смотрел человек в длинном белом плаще и точно такого же цвета одежде. Обращался он видимо к Калебу, так как тот стал еще темнее тучи. А плотной цепью вокруг нас стояли какие-то широкоплечие, ящероподобные войны, вооруженные кто копьями, кто самострелами.
- Здравствуй Чарльз, - ответил Калеб и злорадно усмехнулся: - Или лучше тебя называть по имени? Седрик, правильно? Давно не виделись…

- Этот дубок принял тебя за твоего прадеда? - расхохотался Фобос.
- Вообще-то, Седрик мне совсем не прадед, - смутился Чарльз.
- Да плевать мне, будь он тебе хоть мамой родной, смысл от этого не меняется.
Сказано это было каким-то старческим тоном, будто бы Фобос так и остался внутри своей души старым маразматиком, каким он был до встречи с Чарльзом. Казалось, что на роль спасителя Меридиана с тем же успехом мог претендовать старый трухлявый пень. Хотя от пня все же больше пользы было бы, а этот, якобы бывший правитель королевства, только книжки читает да кофе пьет, которого и так осталось чуть-чуть. Иногда Чарльза посещала мысль – а надо это все: борьба с землянами за самостоятельность, спасение мира от неминуемой гибели и становление завесы? Может оно и не к чему? Может все это никому, кроме него, и не нужно? Ведь даже великий Кондракар был сломлен и низвергнут в преисподнюю. Хотя на счет преисподней это Чарльз поспешил - «вечный свет и добро» еще держалось между мирами, но роль защиты стабильности замок Оракула потерял уже давно.
- Ладно, хватит болтать. Ведите суда этот «вечный стебелек», - прервал мысленный поток резкий голос Фобоса. В зал под стражей из четырех солдат новобранцев втащили связанного Калеба. Тот не сопротивлялся, а с его губ не сходила дурацкая улыбочка. Проходя мимо Чарльза, Калеб как-то странно посмотрел на змеелова.
- Ну здравствуй и цветай, мой «светик-семицветик», - засмеялся Фобос. Калеб поднял глаза на принца и отпрянул назад. Если бы не охранники, вовремя схватившие его под руки, он бы сейчас лежал на полу тронного зала.
- Удивлен, да? - спросил Фобос: - Сколько лет сколько зим, а ты все такой же молодой. Хорошее колдовство тебя тогда поразило. Моя дорогая сестренка, будь трижды проклята ее душа, давно сгинула, оставив после себя такой бардак, а ты все еще жив.
- Ты, я вижу, тоже здравствуешь, - фыркнул Калеб: - Вот только не пойму, как тебе это удалось?
- Будешь много знать – скоро состаришься, - ответил Фобос: - Хотя, как я вижу, тебе это не грозит. Ну так знай: когда я упал в бездонную пропасть, я попал в меж-временное пространство. Время там шло с очень быстрой скоростью. Одна секунда там, равнялась нескольким неделям здесь. И все равно я старел. Я уже готовился было сгинуть, но меня очень вовремя освободил Чарльз. Да-да, его зовут Чарльз. Возможно, он действительно чем-то напоминает Седрика, но все-таки не забывал, что тот давно сгинул по вине твоих подружек, хотя они тоже уже не жильцы.
- Интересная история у тебя получается, Фобос, но зачем тебе я. Или ты решил отомстить?
- Будто мне делать нечего, чем гоняться за каким-то мальчишкой. Семьсот лет как никак прошло, а за такое время обычно прощают всякие обиды. Да ты то мне особенно и не нужен, а вот дружок твой мне очень интересен.
- Ну так забирай его и освободи меня.
- Фигушки! - вступил в разговор Чарльз: - Я о тебе наслышан – сначала ты боролся против князя, пытаясь усадить на трон его преемницу. Потом ты восстал против его сестры, из-за того, что она свихнувшись на добре и сострадании выкачала последние магические силы из нашей земли. Так что твой анархический нрав пожалуй может стать нам препятствием.
- Ах ты!!! - стал вырываться из рук охранников Калеб.
- Ты мне надоел. Увести его в камеру к его дружку. Я потом решу, что с ним делать, - сказал Фобос.
Калеба под руки вытащили из полуразрушенного зала. Фобос вздохнул и слез с трона, на котором сидел все это время.
- А не восстань бы он против меня, из него вышел бы отличный помощник. Не то, что этот изворотливый предатель Седрик. Без обид, ладно?
- Да он мне ведь совсем дальний родственник. Да и предавать Вас я не собираюсь.
- Он тоже так говорил, а что из этого вышло. Устал я, пойду отдохну...

Калеба привели с допроса и бросили на пол нашей камеры. Меня на допрос не повели, а значит я им не интересен. Калеб прошептал какое-то ругательство.
- Что случилось? - спросил его я.
- Он все еще жив, чертов принц.
- Какой принц?
- Фобос, естественно. Он сказал, что ты какая-то шишка. То ли шпион, то ли диверсант.
- Да из меня шпион, как из коровы летчик. А уж о диверсиях и говорить не приходится.
- Да все так говорят, а что толку то? Элион тоже говорила, что Меридиан станет процветающим миром, а что сделала? Продала его людям, которые просто выкачали из него все соки. А ее подруга тоже хороша. Сказала, что любит, а сама променяла меня на негра.
- О, батенька, да Вы – расист, - решил пошутить я. Ситуация, в которой я оказался, подействовала на меня не очень сильно. По крайне мере дурацкое чувство юмора никуда не улетучилось.
- Да пошел ты, тебе бы так.
- А ты думаешь, что меня никогда никто не бросал? - меня стало раздражать его самовлюбленность.
- А тебя бросала одна и та же особа более семи раз? - съязвил Калеб.
- Не припоминаю такого.
- Вот видишь...
Вдруг что-то негромко ухнуло и замок пошатнулся. Кое-где посыпались пыль и песок с потолка, зазвенело стекло в бойницах.
- Это еще что такое?! - спросил я: - Землетрясение что ли?
- Сам ты землетрясение, - ответил Калеб. Он встал с пола и лег на железную кушетку напротив меня: - Планета в осаде, а ты и не знал?
- Нет. А почему я раньше не слышал об этом?
- Да потому что обстрелы прекратились несколько недель назад. Но, похоже, они снова пытаются что-то предпринять.
- Ты такой спокойный, будто бы не город бомбят, а просто фейерверки пускают.
- Да что беспокоиться то? Город закрыт «Щитом», а окресности никогда не обстреливаются.
Я подошел к зарешеченному окну и посмотрел на то место, где была башня из которой выделялось силовое поле. Башни не было, как и силового поля, на ее месте торчал какой-то дымящийся огрызок. Вместе с башней горело несколько домов в разных районов города. В небе показался желтоватый прозрачный луч, который достиг замка и оставил его стене небольшую вмятину. Замок затрясло.
- «Щит» говоришь? - спросил у этого татуированного Казановы я: - Ты имеешь ввиду ту здоровенную башню и синее облако?
- Ага, это самое. Слушай откуда ты свалился, если не знаешь таких элементарных вещей? - Калеб повернулся ко мне.
- Дело в том, что башенки-то нет.
- Да ну?! Ту шутишь да? - Калеб поднялся и подошел к окну.
Раздался взрыв, и мимо нас пронеся луч света, разрезав нашу клетку, пол стены и всю несущую колонну. Замок зашатался, стали рушиться переборки, на наши головы посыпались камни.
- Е-мое!!! Надо двигать отсюда! - закричал Калеб. И мы, повинуясь инстинкту самосохранения выпрыгнули из камеры. Сделали это мы вовремя – потолок рухнул, а в месте с ним и часть караульных помещений.
- Быстрее! Я знаю выход отсюда.
И Калеб погнал меня через переходы и коридоры замка...

<<<<<вернуться